パキパキと、肉体が凍りつく音が耳元で鳴り響いていた。耳を聾するような警告音が、ひび割れた左手首の『双子鏡のリストバンド』から狂ったように放たれている。

「が、はっ……！」

喉の奥からせり上がった熱い血を、私はコンクリートの床に吐き捨てた。しかし、その血の味さえも、すでに半分麻痺した舌には鉄の冷たさとしてしか感じられない。体温は三十四度を下回り、吐き出す息は白い霧となって、裏鏡都の澱んだ大気に消えていく。右半身の皮膚は、まるで磨き上げられた黒い硝子のように光を透過し始めていた。歩くたびに、靴の底ではなく、肉体そのものから「カチ、カチ」と不気味な硬い音が響く。これ以上の同調は自我の完全な崩壊を意味していた。同調限界まで、残り、一分。

『ひゃははは！　諦めろ、ガキ！　その身体、俺が美味く喰ってやるよ！』

脳髄の奥で影虎が狂暴に吠え、私の精神の主導権を奪おうと爪を立てる。だが、私の腕の中には、影の端から黒い結晶の棘を生やしたまま昏睡する陽翔がいた。私のせいで鏡世界の毒に侵された親友を、ここで見捨てることなど、私の僅かに残された現世への未練が許さなかった。

「グオオオオオッ！」

前方から、巨大な結晶の巨獣――鏡鬼『鏡破りの大槌』が地響きを立てて突進してくる。全長三メートルを超える半人半獣の巨躯。その両腕に握られた巨大な黒結晶の槌が、再び私と陽翔をまとめて粉砕せんと、頭上高くに掲げられた。その槌の黒い鏡面には、上空のビル壁面に張り付いた巨大なガラスの蜘蛛――鏡鬼『玻璃蜘蛛』の無数のネオンの瞳が、獲物を嘲笑うように紫色に反射していた。直撃すれば、ガラス化が進む私の肉体は一瞬で塵となって砕け散るだろう。

私は冷徹に、そして病的なまでに過覚醒した脳で、周囲の空間を『不眠の観測眼』によってスキャンした。リストバンドの鏡面が深く破損している今、空間を入れ替える『鏡界逆行』は完全にロックされている。正面からの殴り合いでは、大槌の圧倒的な質量に押し潰されるだけだ。ならば、残された手段は一つしかない。

――反転の物理強度（リバース・マテリアル）。

現世で最も脆いガラスの美術品は、この世界においては絶対に破壊できない防壁となる。私の周囲には、先ほど大槌によって粉砕された三十六宮の『黄金の結界の残骸』が、無数のガラスの破片となって宙に漂っていた。現世ではただの脆い硝子の破片。だが、この裏鏡都においては、あらゆる物理衝撃を遮断する「絶対の盾」だ。

私は動かない左指に影虎の影の繊維を絡ませ、宙に浮かぶ黄金のガラス破片を強引に引き寄せた。そして、それらの破片を特定の角度で斜めに固定する。私の狙いは、大槌の突進を防ぐことではない。大槌の「視覚」をハッキングすることだ。

大槌の無機質な結晶の瞳は、周囲の光の反射によってのみ標的の輪郭を捉えている。私は、上空の玻璃蜘蛛が放つ強烈な紫色のネオン光を、固定した黄金のガラス破片に反射させ、複雑に屈折させた。光が直角に曲がり、屈折した光の波が交差点の空間に偽の「鏡像」を投影する。大槌の瞳には、私が陽翔を抱えたまま、三メートル左側へ跳躍したかのような完璧な幻影が映し出されたはずだった。

「ルオォォォッ！」

案の定、大槌は咆哮し、私の幻影が投影された虚空に向けて、巨大な黒結晶の槌を全力で振り下ろした。ズドォォォン、とガラスの床が爆砕し、凄まじい衝撃波が左側へ逃げていく。

（今だ――！）

私はガラス化した右足を無理やり引きずり、大槌の無防備な懐へと滑り込んだ。右手には、かつてカルトの暗殺者から奪い取った黒い結晶の短刀『黒曜の剃刀』が握られている。刃渡りわずか十五センチ。大槌の全身を覆う強固な結晶装甲を、正面から切り裂くことなど不可能だ。大槌の急所である赤黒い『結晶核』は、その背中の中心、分厚い結晶の奥深くに隠されている。

私は『黒曜の剃刀』を、大槌の「正面」の胸部装甲に向けて、真っ直ぐに突き出した。普通に見れば、刃が届くはずもない無謀な自殺行為。だが、私の刃先は、宙に漂う一枚の微細なガラス破片の表面を、かすめるように通過した。

――屈折突き（リフラクト・スラスト）。

その瞬間、物理的な空間の歪みが刃先を包み込んだ。鏡に差し込まれたストローが折れ曲がって見えるように、私の放った突きは、光の屈折率と同調して空間そのものをグニャリと曲げたのだ。正面から突き出されたはずの黒曜の剃刀は、大槌の分厚い胸部装甲を物理的に透過し、屈折した空間の死角を通って、大槌の「背中」にある結晶核の真裏へと直接出現した。

パキィィィィン！

澄んだ、しかし決定的な破壊音が響き渡った。大槌の背中の奥深くで、赤黒い結晶核が内側から一文字に引き裂かれ、クモの巣状のヒビが一瞬にして全身へと広がっていく。

「ガ、あ……ッ！？」

大槌の巨躯が硬直した。その瞳のネオンの光が急速に色褪せ、絶叫と共に、三メートルを超える結晶の体が、さらさらとした灰色の砂となって崩壊し始めた。それは、裏鏡都における唯一の通貨であり、魔力の結晶である大量の『鏡魂砂』だった。銀色に輝く砂の雨が、宮下公園の崩壊した広場に降り注ぐ。

その光の霧の奥から、一つだけ、多面体の美しく輝くガラスの塊が床に転がり落ちた。鏡鬼『割れ面』の結晶核よりも遥かに濃密な魔力を宿した中級鏡鬼のコア――『割れた鏡の結晶核』だ。私は激しい目眩に耐えながら、感覚のない右手でその結晶核を泥臭く掴み取り、ブレザーのポケットへとねじ込んだ。

「はぁ、はぁ、はぁ……！」

その瞬間、私の左手首で、リストバンドの残余時間がゼロを示した。影の防護衣が、水銀の霧となって私の皮膚から剥がれ落ち、私の肉体は極限の凍耗状態へと引き戻される。右足の感覚は完全に消失し、私はその場に膝をついた。カチ、と、右膝が床のガラスに激突し、乾いた音が響く。もう一歩も動けない。上空からは、玻璃蜘蛛の紫色のネオンの瞳が、怒りに狂って無数の光糸を私に向けて放とうとしていた。

（ここまで、か……）

私が意識を手放しかけた、その時だった。

チリリ、と。

冷たい空気の向こうから、澄んだ鈴の音が聞こえた。それは、平坂神社の地下奥深くにいるはずの咲夜の祈り。私の頭上に、淡い黄金の光を放つ一枚の白い和紙の鶴――咲夜の式神『白耀』が舞い降りたのだ。

白耀は私の周囲を優しく旋回すると、温かい光の結界を展開し、玻璃蜘蛛の放った冷酷な光糸をすべて物理的に弾き返した。その光は、氷点下まで冷え切った私の心臓に、微かな、しかし確かな温もりを呼び戻す。右半身の急速なガラス化の進行が、その聖なる結界の力によって一時的に縫い止められたのだ。

「志摩……くん……！」

昏睡していた陽翔が、かすかに呻き声を上げる。彼の影の端から生えていた結晶の棘が、白耀の光に照らされて、一時的にその成長を止めていた。

「風間、掴まれ……」

私は感覚のない左手で陽翔の襟首を掴み、彼の体を私の肩へと担ぎ上げた。右足を引きずりながら、崩壊する宮下公園からの撤退を開始する。だが、エリアボスの怒りは、私たちの逃走を容易には許さなかった。

キィィィィィィン！

上空の玻璃蜘蛛が、耳を劈くような高周波の絶叫を上げた。そのネオンの瞳が真っ赤に変色した瞬間、宮下公園の周囲を取り囲むビルの窓ガラスが一斉にクモの巣状に割れ始めた。現実世界でのガラスの破壊が、この世界の空間そのものを引き裂く最悪の連鎖災害。

「うそ、だろ……」

私の『不眠の観測眼』が、一秒先の絶望を捉えた。宮下公園の唯一の脱出路であるスロープの空間が、ジグソーパズルのように崩落し、底の見えない暗黒の裂け目――『鏡の裂け目（鏡裂）』へと変異していく。降り注ぐ鋭利なガラスの破片が、私たちの退路を物理的に切り裂き、完全に閉ざそうとしていた。