蒸気と霧、そして冷たい雨が支配する巨大都市「ルテティア」。空を覆う巨大な歯車が軋んだ音を立て、排気塔から吐き出される黒煙が、ガス灯の鈍い光に溶けていく。この美しくも残酷なスチームパンクの都の片隅に、私の戦場――帝国図書館はあった。

「おい、レン。今月分の利息はどうした？」

図書館の裏路地。冷たい煉瓦の壁に押し付けられた私の目の前で、真鍮のナックルをはめた拳が壁を激しく叩いた。火花が散る。殴った男の名はジョゼフ。この界隈を支配する高利貸しのボス、バルトロ・マッツィーニの忠実な取り立て屋だ。

「待って、ジョゼフ。私の給与日は来週なの。図書館の下級書記官の薄給じゃ、元金を減らすどころか、叔父が押し付けた借金の利息を払うだけで精一杯なのは分かっているでしょう？」

私は丸眼鏡を押し上げながら、精一杯声を震わせて言った。地味な制服、ボサボサの赤茶髪、いかにも無害でドジな書記官を演じるのは私の得意分野だ。だが、胸の奥では全く別の計算が猛スピードで回転していた。私の脳内にある特殊な遺伝子――一度見たものを写真のように保存し、忘れない瞬間記憶『レコード・アイ』が、ジョゼフの呼吸の乱れや、懐に見える鉄パイプの角度を冷徹に分析している。

「うるせえ！ バルトロの頭は短気なんだ。今日中に一万マッツィーニ・ドル払えなきゃ、お前を歓楽街の『静寂の仮面劇』に売り飛ばす。あそこの首領ヴァレリウスなら、お前のような小娘でも『毒蜘蛛』の餌くらいには使ってくれるさ」

ジョゼフが下卑た笑みを浮かべる。私の胃が、キュッと音を立てて縮み上がった。日常的胃痛（レベル１）の開幕だ。冷や汗が背中を伝う。

「……分かったわ。今夜。今夜の真夜中までに、必ず最初の返済分を用意する。だからバルトロ様に伝えて。アシュレイの名に懸けて、絶対に払うと」

「ふん、アシュレイだと？ 泥棒スパイとして死んだお前の親父、アーサーの名のどこに信用があるってんだ。……いいだろう、夜中まで待ってやる。逃げたらルテティア中を血の海にしてでも探し出すからな」

ジョゼフが去った後、私は泥を吐くように深くため息をついた。痛む胃を抑えながら、私は図書館の最深部、忘れ去られた埃っぽい「地下第7書庫」へと逃げ込んだ。ここが私の秘密基地だ。

「お父様……本当に大迷惑な遺産を残してくれたものね」

私は机の上に、古びた、しかし重厚な革張りの日記帳を広げた。亡き父アーサー・アシュレイが遺した暗号日記だ。私は『レコード・アイ』を起動した。脳が異常に発熱し、こめかみに鋭い痛みが走る。アシュレイ流の多層思考展開法を用いて、日記に仕込まれた二重暗号を脳内で解読していく。文字が歪み、再構築され、一つの真実が浮かび上がった。

『ルテティアを支配する四つの巨大組織は、かつて帝国に対抗するために作られた一つの同盟だった。そして、私はそのすべての組織から同時に雇用されていた情報屋――ミラベルだ』

「四重スパイ……？」

頭がクラクラした。父はただの借金まみれの男ではなかった。裏社会の伝説の情報屋「ミラベル」だったのだ。そして日記の最後には、四つの組織のボスの弱点と、彼らの致命的な因縁が記されていた。

「生き残るためには……これを使うしかない」

私は意を決し、父の遺品である古いエーテル通信機を起動した。声を「ミラベル」のトーン――少し生意気で知的な大人の女性の声へと変調させ、バルトロ・マッツィーニへ直接連絡を取った。

「もしもし、バルトロ様。アシュレイの娘ではなく、情報屋『ミラベル』としてお話ししましょう。あなたの宿敵である『静寂の仮面劇』が、今夜密輸しようとしているエーテル兵器のルート……知りたくはありませんか？」

通信の向こうで、バルトロが息を呑むのが分かった。交渉は一瞬で成立した。しかし、バルトロは冷酷に言った。

「面白い。だが、お前が本当に伝説のミラベルを継いだというなら、テストをさせろ。国教騎士団『イージス』の総長ギデオン・ヴァンスに接触し、彼らが狙っている『古代粘土板』の翻訳権を奪ってこい。できれば、借金は帳消し、さらに莫大な報酬を払おう。失敗すれば、その場で処刑だ」

「いいでしょう。取引成立よ」

通信を切り、私は激しい胃痛でデスクに突っ伏した。イージス騎士団のギデオン・ヴァンス！ 規律と鉄血を重んじる、裏社会の天敵のような男だ。だが、やるしかない。

二時間後、私は「薔薇の館」の個室で、漆黒の軍服に身を包んだ大男と対峙していた。ギデオン・ヴァンス。切れ長の冷徹な瞳が、私を射抜くように見つめている。彼の放つ圧倒的な軍事的威圧感に、私は「胃痛耐性（アイアン・ストマック）」をフル稼働させ、優雅な聖女の微笑みを維持した。

「あなたが探している古代粘土板『パンドラ』の暗号……私なら、帝国図書館の権限を使って完璧に翻訳できますわ、ギデオン様。ただし、私をあなたの専属翻訳官（スパイ）として雇うことが条件です」

ギデオンはしばらく沈黙した後、私の目を覗き込んだ。彼の瞳に、奇妙な揺らぎが走る。まるで、過酷な世界で唯一信頼できる存在を見つけたかのような、狂信的なまでの甘い光が。

「……お前のような清らかな者が、なぜ裏社会の情報屋を名乗る。だがいい、その知性と瞳、気に入った。お前を私の『聖女』として雇用しよう。私を裏切らない限り、あらゆる特権とお前の安全を保証する」

最初の契約が成立した。私は心の中でガッツポーズをしたが、次の瞬間、薔薇の館を出たところで黒い辻馬車に無理やり押し込まれた。仮面をつけたマフィアたち。拉致されたのだ。

連行されたのは、華やかな歓楽街「ノクターン」の高級カジノのVIPルーム。ベルベットのソファに深く腰掛け、妖艶な紫の瞳で私を見つめる銀髪の男――地下組織『静寂の仮面劇』の首領、ヴァレリウス・クロスだった。彼は煙管を燻らせ、私の首元に冷たい銃口を突きつけて微笑んだ。

「おや、騎士団長のお気に入りになったそうだね、ミラベル？ 生意気な蜘蛛め。私の退屈な人生を彩るために、今度は騎士団の内部情報を私に流してもらおうか。断れば、この場で君の可愛い脳みそを吹き飛ばすけれど？」

ヴァレリウスのサディスティックな美しさと、甘美な脅迫。私は喉元に冷や汗を流しながら、今度は「生意気で危険な毒蜘蛛」の仮面を被った。

「銃口を下げてくださらない、ヴァレリウス様？ 私が騎士団に潜入したのは、すべてあなたに最高品質の情報を提供するためですわ。私をあなたの専属スパイとして雇えば、イージスはあなたの手のひらの上で踊る人形になります」

ヴァレリウスは低く笑い、銃を引いた。そして、私の顎を指先で持ち上げ、耳元で囁いた。

「気に入ったよ。私の可愛い毒蜘蛛。君を私の組織の特別顧問として雇おう。だが、私を騙そうとしたら……その時は、本当に君を黄金の檻に監禁して、一生飼い殺しにしてあげるからね」

二つ目の契約成立。借金返済の目処は立った。しかし、バレたら即ギロチン、あるいは拉致監禁の二重スパイ生活が確定したのだ。

私は深夜、疲れ果てて地下第7書庫に戻ってきた。胃が雑巾のように絞られるように痛い。アリスターの胃薬を飲み込もうとした、その時だった。机の上のエーテル通信機が、不気味な青い光を放ち、二つの異なる周波数から同時に緊急信号を受信した。

一つは、魔導技術ギルド『エーテル連合』の若き天才、ジュリアン・エインズワースの周波数。

「見つけたよ、ミラベル！ 君の脳波データはボクの発明品と完璧に同期する。今すぐボクの助手（スパイ）になってよ。断ったら君の脳をハッキングして解剖しちゃうからね！」

もう一つは、反逆の影同盟『夜の鴉』を率いる怪盗、シエル・ド・ロワールの周波数。

「やあ、可愛いスパイさん。君が騎士団とマフィアを同時に騙している面白い証拠を掴んじゃった。僕の『共犯者』になってくれるよね？ 拒否したら、今すぐギデオンとヴァレリウスに君の可愛い嘘をバラしちゃうよ？」

私は手帳を握りしめ、呆然と立ち尽くした。ギデオン、ヴァレリウス、ジュリアン、シエル。敵対する四つの超巨大組織の美しきトップたちから、同時にスパイとして雇われてしまった。

「四重スパイ……スケジュール帳が、血に染まる……」

私の胃痛は、ついに限界を突破し、ルテティアの暗い夜空に向かって、声にならない悲鳴を上げるのだった。