이단심문관 헤르만의 붉은 성화 대검이 밤하늘을 가르며 우진의 목전을 향해 가혹한 낙인을 찍어내리려 했다. 수백 명의 성기사단이 뿜어내는 붉은 불꽃이 이단심문소 서부지부 요새의 광장을 피빛으로 물들이고 있었다.

“이 자리에서 무장 반란자들의 영혼을 소멸시키겠다!”

헤르만의 철가면 너머로 뿜어져 나오는 살기는 광장의 공기마저 얼려버릴 듯했다. 그의 대검 끝에 맺힌 성화(Holy Fire)가 일촉즉발의 폭발을 준비하는 그 찰나.

“그 검을 거둬라, 헤르만 이단심문관!”

광장 입구를 뚫고 묵직한 강철 바퀴 소리와 함께 제국의 문양이 새겨진 화려한 마차가 거침없이 미끄러져 들어왔다. 마차의 문이 열리며 내린 인물은, 붉은 제국 감찰관 제복을 입고 허리에 은빛 세이버를 찬 차갑고 지적인 미모의 여성 사법 관료였다.

황도 고등재판소 중앙 감사관, 셀린(Celine)이었다.

그녀의 손에 들린 ‘제국 사법 감찰관의 증표’가 은백색의 신성한 파동을 뿜어내며 헤르만의 성기사단이 전개한 붉은 포위망을 강제로 헤집었다.

“감사관 셀린……! 황도의 사냥개가 어찌 이 변방의 성역에 발을 들이미는가?”

헤르만의 목소리에 노골적인 불쾌감이 서렸다. 하지만 셀린은 눈 하나 깜짝하지 않고 우진의 앞을 가로막아 섰다.

“제국 사법령 제12조, 그리고 황실 감사법에 의거한다. 황도 고등재판소의 정식 추천을 받은 수석 변호인과 그 가속에 대한 무단 구금 및 즉결 처형은 황실의 사법권에 대한 정면 도전이다. 헤르만, 당신이 행한 무장 납치와 이단 조작 혐의에 대해 황도 사법부의 이름으로 즉각적인 감사 권한을 발동하겠다.”

우진은 한나를 품에 안은 채 차갑게 미소 지었다. 그의 왼쪽 눈에 착용된 ‘정의의 단안경’이 미세하게 빛나며 헤르만의 성화 마력 수치를 스캔하고 있었다. 현재 우진의 신성력은 단 0.1% 미만의 극단적인 방전 상태. 관자놀이가 깨질 듯이 아파왔고 입안에서는 비릿한 피맛이 맴돌았지만, 그의 머리는 그 어느 때보다 명석하게 굴러가고 있었다.

‘무력으로 이길 수 없다면, 그들이 만든 법의 그물로 목을 조른다. 그것이 현대 변호사의 방식이다.’

우진은 품속에서 미리 준비해 둔 붉은 인장의 문서를 꺼내 들었다.

“이단심문관 헤르만. 당신을 직권남용, 불법 납치, 그리고 이단 조작 혐의로 명계 변방 재판소에 정식 역기소(Counter-prosecution)한다.”

“역기소라고? 미천한 기록관 놈이 감히 신의 대리인을 심판하겠다는 말이냐!”

헤르만이 분노하며 성화 대검을 휘두르려 했으나, 셀린의 은빛 세이버가 그의 대검 앞을 가로막았다.

“재판이 청구된 이상, 제국 헌법 제3조에 따라 사법적 논쟁이 해결되기 전까지 피고인에 대한 일체의 사적 형벌 집행은 금지된다. 헤르만, 법정으로 가라. 그것이 제국의 법이다.”

* * *

명계 변방 재판소(Local Soul Court).

거대한 해골 석상들이 배심원석을 둘러싸고 있는 어둡고 침침한 법정 내부에는 팽팽한 긴장감이 감돌고 있었다. 재판석 위에는 오스카 판사가 엄숙한 표정으로 판사봉을 쥔 채 앉아 있었고, 피고인석에는 칠흑 같은 갑옷을 입은 헤르만이 오만하게 서 있었다.

“재판관 오스카여. 이 하찮은 변호사 놈의 억지 기소를 즉각 기각하라. 나는 성황청의 권한을 대행하여 이단 혐의자를 정당하게 구금했을 뿐이다.”

헤르만의 거만한 선언에 법정 내부의 공기가 무겁게 가라앉았다. 그가 발산하는 성화의 위압이 배심원 석상들마저 붉게 물들이며 압박하고 있었다.

변호인석에 선 우진은 탁자를 짚으며 간신히 몸을 지탱했다. 육체는 한계에 달해 있었지만, 그의 눈빛만큼은 얼음송곳처럼 차가웠다.

“피고인 헤르만은 정당한 구금을 주장하고 있으나, 이는 명백한 사법적 기만입니다.”

우진의 목소리가 법정의 높은 천장을 때렸다.

“‘이단 기소 방어 규정’ 제12조에 따르면, 이단심문관이 피고인을 이단 혐의로 정식 구금하기 위해서는 반드시 3인 이상의 독립된 성직자의 증언이나 명백한 이단 마법적 물증이 선행되어야 합니다. 그러나 피고인은 본 변호인의 여동생 한나를 납치할 당시, 어떠한 물증도, 정당한 기소장도 제시하지 않았습니다.”

“그 계집의 몸속에는 불결한 저주의 피가 흐르고 있다! 그것 자체가 이단의 증거다!”

헤르만이 살기 어린 안광을 뿜으며 반박했다.

“저주의 피는 제국의 역사적 판결에 의해 관리되는 대상일 뿐, 정식 재판 없이 즉각적인 이단 규정을 내릴 수 있는 초법적 대상이 아닙니다. 피고인의 행위는 법을 수호해야 할 이단심문관이 사적인 협박을 위해 권력을 남용한 ‘불법 납치’에 불과합니다.”

우진의 날카로운 논리에 헤르만의 얼굴이 철가면 너머로 일그러졌다. 분노한 헤르만이 전신에서 성화의 불꽃을 폭발시켰다. 붉은 화염의 파동이 법정 내부의 정신적 장벽을 뒤흔들며 우진의 영혼을 직접적으로 압박해 들어왔다.

“크윽……!”

우진의 입가로 붉은 피가 흘러내렸다. 0.1% 미만의 신성력으로는 저 압도적인 영적 위압을 버텨낼 수 없었다.

‘하지만 내게는 이 법정을 지배할 규칙이 있다.’

우진은 왼쪽 손가락에 끼워진 고대 법률가의 반지를 움켜쥐었다. 반지에 새겨진 율법 문양이 은백색 서리를 뿜어내며 바르도의 고대 법전과 공명하기 시작했다.

“변호인의 권한으로 선포한다. 정의의 영역(Domain of Justice)!”

웅웅웅!

우진을 중심으로 반경 10미터 공간에 찬란한 은백색의 법관 문양이 새겨진 원형 결계 장벽이 전개되었다. 법정의 신성불가침권과 결합한 은백색의 장벽은 헤르만이 내뿜던 불길한 성화의 위압을 닿는 순간 먼지처럼 정화하며 공중 분해시켰다.

“뭐라……? 이 하찮은 마력으로 내 성화의 위압을 완벽히 차단했다고?”

헤르만이 경악하는 사이, 우진은 쐐기를 박듯 고대 법률가의 반지를 들어 올렸다.

“피고인 헤르만의 범죄 사실을 입증할 결정적 스모킹 건을 제출하겠습니다. 피고인이 한나를 가두며 직접 남겨둔 이단 조작 지령의 녹음 원본입니다.”

우진이 반지에 마력을 주입하자, 법정 중앙의 허공에 헤르만의 음성이 생생하게 울려 퍼졌다.

[레오 가문의 핏줄을 정식 기소 절차 없이 구금한다. 변호사 레오가 에드워드 4세의 소송을 취하하지 않을 시, 즉각 이단 조작 문서를 가공하여 화형에 처하라.]

자신의 음성이 법정에 울려 퍼지자, 헤르만은 물론 배심원 석상들조차 큰 충격을 받은 듯 진동하기 시작했다. 배심원 석상들이 일제히 붉은 안광을 뿜어내며 헤르만을 향해 죄업의 사슬을 겨누었다.

“위증과 공작으로 사법을 더럽힌 자여. 신의 이름을 사칭해 법을 유린한 죄를 인정하라!”

우진의 준엄한 선언이 법정을 뒤흔들었다.

셀린 감사관이 자리에서 일어서며 엄숙하게 선포했다.

“증거는 명백하다. 황도 고등재판소 감사관의 권한으로 피고인 헤르만의 이단심문관 자격을 일시 정지하며, 사법적 권한 남용 및 불법 납치 혐의로 즉각적인 구금을 명한다.”

철컹!

검은 영혼 사슬이 헤르만의 전신을 휘감아 내리쳤다. 헤르만은 사슬에 묶여 바닥으로 끌려내려 가면서도, 철가면 너머로 광기 어린 웃음을 터뜨렸다.

“하하하! 레오 변호사…… 네가 이 변방에서 승리했다고 기뻐하지 마라. 네놈이 파헤치려는 역사 왜곡의 정점에는, 황도의 사법 대주교 일라리오 각하가 서 계신다. 그 거대한 그림자가 너와 네 가문을 흔적도 없이 소멸시킬 것이다!”

헤르만이 지하 감옥으로 끌려 내려가고 법정 내부에는 차가운 침묵이 맴돌았다. 우진은 장벽 유지를 끝내며 전신의 마력이 완전히 고갈되어 비틀거렸다. 그의 눈앞에 거대한 황도의 음모가 서서히 그 모습을 드러내고 있었다.