우진의 굳은 얼굴 너머로, 별관 복도 끝에서 불빛이 번쩍이며 삼엄한 발소리가 폐방송실을 향해 빠르게 좁혀오기 시작했다.

손전등의 노란 불빛이 반투명한 유리창을 핥듯이 쓸고 지나갔다. 송우진은 주먹에 감긴 흰색 스포츠 테이핑 끈을 질질 끌며 아지트 철문 손잡이를 꽉 움켜잡았다. 그의 거구에서 뿜어져 나오는 위압감이 좁은 폐방송실 내부의 공기를 무겁게 가라앉혔다. 이지원은 숨을 죽인 채 아이패드 프로 6세대를 품에 꼭 안았고, 강민재는 테이프로 안경다리를 고친 안경을 치켜올리며 벽면의 라즈베리 파이 4 서버 클러스터를 응시했다.

발소리가 문 바로 앞에서 멈췄다. 우진이 문손잡이를 잡은 손귀에 힘을 주는 순간, 민재가 그의 어깨를 나직하게 내리눌렀.

“기다려.”

민재는 발소리의 템포와 구두가 바닥에 부딪히는 마찰음의 주파수를 이미 머릿속으로 계산하고 있었다. 걸음걸이의 보폭 약 65cm, 불규칙한 절뚝임 주기 3.2초. 선도부장 정호현의 칼날 같은 군화 소리가 아니었다.

똑, 똑.

조심스러운 노크 소리와 함께 거친 목소리가 흘러나왔다.

“민재야, 안에 있냐? 나 경비 서는 만수 아저씨다.”

긴장으로 터질 것 같던 우진의 어깨에서 힘이 탁 풀렸다. 민재는 문을 살짝 열었다. 야간 경비원 박만수 노인이 손전등을 끈 채 복도 어둠 속에서 고개를 내밀고 있었다.

“아저씨.”

“어이구, 역시 여기 있었구만. 지금 본관 쪽에서 학생회 기획국 놈들이 순찰 돈답시고 돌아다니고 있어. 회장 임준서 그 녀석 지시라나 뭐라나. 특히 별관 4층 전력 소모량이 갑자기 튀었다고 전산실 쪽에서 보고가 들어갔나 봐. 얼른 불 끄고 문 잠그고 있어라. 내가 그 녀석들 아래층에서 대충 다른 데로 유인해 볼 테니까.”

“감사합니다, 아저씨. 조심히 들어가세요.”

만수 노인은 싱긋 웃으며 다시 어둠 속으로 걸음을 옮겼다. 민재가 문을 걸어 잠그고 빗장을 지르자, 폐방송실은 다시 완벽한 밀실이 되었다. 붉고 푸른 라즈베리 파이 서버의 LED 불빛만이 낡은 방음벽 위로 기괴한 그림자를 그려냈다.

지원은 안도의 한숨을 내쉬며 이마에 맺힌 식은땀을 닦아냈다. 그녀의 시선이 민재의 주머니 속 낡은 카시오 fx-570 공학용 계산기로 향했다. 그 안에는 방금 전 우진이 돌려준 수수료 30만 원이 들어있었다. 지원은 굳은 표정으로 아이패드의 화면을 쓸어 넘겼다.

“방금 경비 아저씨 말 들었지? 전산실 서태지가 트래픽이랑 전력 사용량을 실시간으로 모니터링하기 시작했어. 이 허술한 웹 페이지 상태로는 내일 아침이 되기도 전에 서버 위치가 털려.”

“그래서 네 지성이 필요한 거야, 이지원.”

민재가 책상 앞으로 걸어가며 말했다.

“우리가 만든 사설 등급 거래소 ‘명문(銘文)’은 이제 단순한 투기판이 아니야. 시장의 규모를 키우고 완벽한 보안을 구축해야 해. 전교생이 감시망을 피해 거래할 수 있는 완벽한 모바일 웹 플랫폼으로 진화시킨다.”

지원은 말없이 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈동자에서 방금 전의 나약함은 찾아볼 수 없었다. 전교 1등다운 차갑고 오만한 지성이 다시 그녀의 얼굴을 채웠다. 지원은 아이패드를 라즈베리 파이 4 서버 클러스터에 무선으로 동기화했다. 그녀의 손가락이 화면 위를 번개처럼 미끄러지며 복잡한 스크립트를 실행해 나갔다.

“우선 서버 UI부터 전면 개편해. 네가 짠 텍스트 기반의 지저분한 연산 화면은 주식 거래소 형태로 시각화할 거야. 학생들이 실시간으로 등급 변동 추이를 차트로 볼 수 있게.”

지원의 손끝에서 ‘명문’의 새로운 인터페이스가 창조되기 시작했다. 붉은색과 푸른색의 캔들차트가 그려지고, 실시간 매수와 매도 호가창이 세련되게 배열되었다. 전교 꼴찌의 조잡한 배팅판이 순식간에 여의도 금융가의 모바일 트레이딩 시스템(MTS)처럼 탈바꿈하는 순간이었다.

“그리고 이거.”

지원이 화면의 특정 보안 폴더를 열었다. 그 안에는 대치동 학원가 골목의 깊은 음지에서만 유통되는 극비 문서가 들어있었다.

“대치동 1타 강사 정찬우의 VIP 비밀 족보야. 상위 1% 골드 클래스 아이들만 공유하는 정기고사 기출 변형 핵심 데이터 세트지. 한 권에 실제 현금 200만 원을 호가하는 물건이야.”

우진이 눈을 커다랗게 뜨며 침을 삼켰다.

“야, 전교 1등. 너 그런 걸 막 들고 다녀도 되는 거냐? 네 엄마가 알면 난리 날 텐데.”

“엄마는 몰라. 그리고 어차피 이 데이터가 없으면 강민재의 예측 알고리즘은 기말고사에서 대치동 자본을 이길 수 없어.”

지원의 목소리는 단호했지만, 민재는 그녀의 미세한 호흡 변화를 놓치지 않았다. 그녀 역시 자신의 모든 기득권을 걸고 이 위험한 게임에 동참하고 있는 것이다.

“문제는 이 PDF 파일에 고유한 디지털 워터마크가 심어져 있다는 거야.”

지원이 미간을 좁히며 말했다.

“정찬우 학원 측에서 유출자를 추적하기 위해 수강생 고유의 메타데이터와 미세한 픽셀 왜곡 코드를 심어놨어. 이대로 서버에 업로드했다간 내 정체가 정찬우와 학생회에 즉각 노출돼. 내 아이디가 정지당하는 건 물론이고 학교 전체에 내 유출 사실이 퍼지겠지.”

민재는 안경을 치켜올리며 컴퓨터 화면의 픽셀 코드를 정밀하게 분석하기 시작했다.

“디지털 저작권 락(DRM) 우회 작업은 내 전공이야.”

민재가 키보드에 손을 올렸다. 그의 지시 아래, 지원의 아이패드가 연산 프록시 역할을 수행하며 라즈베리 파이의 연산력을 극대화했다. 민재는 픽셀 왜곡의 가중치를 푸리에 변환(Fourier Transform) 공식으로 해체해 나갔다. 이미지의 고주파 영역에 숨겨진 미세한 노이즈 패턴을 추출하여, 원본 텍스트에 손상을 주지 않고 정찬우의 워터마크만을 물리적으로 도려내는 정밀한 수치 연산이었다.

키보드 두드리는 소리가 폭포수처럼 쏟아졌다. 우진은 구석에서 묵묵히 보초를 서며, 자신의 유도복 가방에서 두툼한 현금 상자를 꺼내 책상 위에 올려놓았다. 2학년 2반의 하위권 아이들에게서 수거해 온 실제 현금 시드머니였다. 빳빳한 오만 원권 지폐들이 스탠드 불빛을 받아 차갑게 빛났다.

“민재야, 여기 정산금 잔액이랑 신규 배팅금 합쳐서 총 150만 원이다. 체육관 지하 매트 밑에 숨겨놨던 거 싹 쓸어왔어.”

“좋아, 우진아. 지원의 아이패드에 구현된 실시간 유입량 매칭 시스템에 연동시켜.”

민재가 지시하자, 지원은 아이패드의 카메라를 가동해 우진이 제시한 현금 액수와 장부의 디지털 GT 토큰 발행량을 실시간으로 동기화했다. 오프라인 자금의 실시간 유동성이 디지털 거래소 시스템과 완벽하게 일치하는 순간이었다.

“마지막으로 보안 패치다.”

민재가 엔터 키를 강하게 누르며 말했다.

“학생회 정보부장 서태지가 교내 네트워크 패킷을 감청하더라도 우리 거래소 앱을 찾아낼 수 없도록 만단다. ‘스텔스 코드 삽입 기법’을 적용하지.”

민재는 거래소의 접속 스크립트를 일반 학생들이 흔히 사용하는 ‘영단어 암기 3000’ 앱의 소스코드 깊숙한 곳에 이식했다. 겉보기에는 평범한 영어 학습 도구이지만, 특정 단어를 조합해 입력하거나 화면의 사각지대를 3초간 길게 누르면 암호화 터널이 가동되며 사설 등급 거래소 ‘명문’의 MTS 화면으로 전환되는 이중 구조였다. 교사들이 학생들의 스마트폰을 불시에 검사하더라도 절대 정체를 들킬 리 없는 완벽한 디지털 은닉술이었다.

“워터마크 우회 추출 완료.”

지원의 태블릿 화면 위로 정찬우의 기출 변형 비밀 데이터가 깨끗하게 정제되어 쏟아져 내렸다.

“데이터베이스 입력한다.”

지원이 정제된 대치동 족보 데이터를 라즈베리 파이 4 서버 클러스터에 업로드했다. 4대의 초소형 컴퓨터가 일제히 붉은 불빛을 깜빡이며 과부하 연산을 시작했다. 냉각 팬이 날카로운 금속음을 내며 회전했고, 폐방송실 내부의 온도가 후끈하게 달아올랐다.

민재는 주머니에서 형의 유품인 카시오 계산기를 꺼내 최종 연산 보정값을 입력했다. 베이지안 확률 모델의 사전 확률 데이터에 대치동 최고급 족보의 출제 경향성 수치가 실시간으로 가산되었다.

화면 위로 녹색 수식들이 빛의 속도로 나열되며 오차 분포 곡선이 하나의 정밀한 점을 향해 수축하기 시작했다.

99.1%…… 99.5%…… 99.8%……

마침내 연산이 종료되었다. 화면 중앙에 선명한 숫자가 떠올랐다.

[예측 정확도: 99.82%]

지원이 가져온 비밀 족보 데이터가 서버에 이식되는 순간, 거래소 '명문'의 배당 예측 정확도가 소수점 둘째 자리까지 완벽하게 수렴하기 시작했다.