Lưỡi kiếm laser lỗi tần số quét một dải plasma đỏ cam chói mắt qua màn khói hơi nước, Sói Sắt lao thẳng vào khoang tàu.

Sức nóng từ luồng nhiệt plasma nung chảy những hạt sương axit lơ lửng, tạo thành tiếng xèo xèo chói tai dội vào cảm biến âm thanh của Phan Nam. Không gian bên trong Toa tàu thí nghiệm di động hỏng vốn đã chật hẹp, nay lại bị lật nghiêng một góc ba mươi độ, biến thành một cái bẫy thép không lối thoát. Bùn đất đặc quánh từ đầm lầy bên ngoài tràn qua các khe nứt, trộn lẫn với mùi dầu máy cháy khét và hóa chất bảo quản sinh học rò rỉ từ các đường ống cũ bị vỡ.

"Cảnh báo! Băng thông thần kinh Titan-1 bị nhiễu loạn mười lăm phần trăm do mạt sắt đầm lầy bám dọc các bó cáp tủy sống sợi carbon. Nguy cơ đoản mạch cục bộ khi lò phản ứng vận hành ở công suất cao!" Giọng nói giả lập rè rè của AI Rỉ Sét vang lên dồn dập trong phân vùng nhận thức phụ của Phan Nam.

Phan Nam không quan tâm đến cảnh báo. Đôi chân xích sắt trợ lực của ông vừa hồi sinh sau cú nạp điện áp cao dã chiến đang gầm rú dữ dội dưới nền thép gỉ sét. Từng tia lửa điện màu tím rực rỡ bắn ra từ các mắt xích, thiêu cháy đống rác rưởi dưới chân. Ông đứng chắn trước lối vào góc tối của toa tàu, nơi Vy Kính Cận đang run rẩy ôm chặt lấy Phan An đang ngất xỉu trên chiếc giường sưởi dã chiến.

Sợi dây chuyền tủy sống trên cổ Phan An vẫn nhấp nháy ánh sáng huỳnh quang xanh lam nhạt, rọi lên gương mặt gầy gò, nhợt nhạt của cô bé. Đó là mỏ neo duy nhất giữ lại nhân tính của người cha bên trong lớp vỏ thép nặng hai tấn hai này.

*Cộc... cộc... cộc...*

Tiếng bước chân kim loại gõ nhịp gớm ghiếc của Sói Sắt vang lên. Gã sát thủ của tập đoàn Vạn Niên không hề vội vã. Lớp giáp hợp kim titan đen bóng của hắn không bám một vết bụi, phản chiếu ánh sáng đỏ quỷ dị từ thấu kính mắt quét laser. Hắn khẽ nghiêng đầu, thanh kiếm laser lỗi tần số trong tay phải phát ra những tiếng rít rè rè của dòng plasma đỏ cam nhấp nháy liên tục do bộ điều tần bị hỏng.

"Một cỗ máy rỉ sét vừa hồi sinh đôi chân bằng dòng điện ăn cắp," Sói Sắt cất giọng lạnh lùng qua bộ lọc âm thanh kim loại vô cảm. "Ngươi nghĩ mình có thể bảo vệ được vật chủ dự phòng của Chủ tịch Trịnh Khải sao, SN-709?"

Không một lời đáp trả, Sói Sắt phóng chân phản lực lao tới. Tốc độ của gã nhanh đến mức tạo ra một luồng gió rít xé toạc màn khói hơi nước. Lưỡi kiếm laser vạch ra một đường cong rực lửa, chém dọc từ trần toa tàu xuống thẳng bả vai phải của Phan Nam.

Phan Nam tính toán trong chớp mắt. Khớp hông của ông vừa bẻ gãy xích sắt hàn chết nên hệ vận động hoạt động chưa ổn định, khớp xích chân phát ra tiếng gầm rú nặng nề và rung chấn lớn khiến ông không thể né tránh linh hoạt. Hơn nữa, tay trái của ông đã bị cụt sát nách, chỉ được vá tạm bằng một tấm thép cabin xe tải màu vàng cam rách nát. Nếu gã sát thủ chém trúng bả vai phải, ông sẽ mất đi cánh tay duy nhất còn lại.

Ông chủ động bước lên một bước, dùng chính lồng ngực khổng lồ bọc lớp Giáp ngực cabin xe tải dày 20mm để đỡ đòn.

*XOÀNG!!!*

Thanh kiếm laser lỗi tần số chém mạnh vào tấm thép cabin xe tải uốn cong trước ngực Phan Nam. Tiếng kim loại bị nung chảy rít lên ghê rợn. Luồng plasma nhiệt độ cao cắt sâu vào lớp thép dày, nung đỏ rực các mối hàn dã chiến xung quanh lồng kính bảo hộ ngực. Những tia lửa vàng bắn tung tóe vào thấu kính mắt trái CRT lỗi của Phan Nam, chia cắt tầm nhìn của ông thành những mảng sáng tối chập chờn.

Cơn đau thần kinh giả lập từ sự Đào thải tủy cấp 1 lập tức bùng phát dữ dội dọc sống lưng. Bộ não sinh học của Phan Nam co thắt mạnh mẽ bên trong lồng kính. Dung dịch muối sinh lý nuôi não bắt đầu sủi bọt sôi sùng sục, dòng máu sinh học màu đỏ sẫm rò rỉ từ các cổng cấy ghép sau gáy chầm chậm loang ra quỷ dị.

Sói Sắt cười lạnh, dồn thêm lực đẩy từ chân phản lực để lưỡi kiếm laser cắt sâu hơn: "Giáp thép cabin xe tải rác... Thứ phế liệu này không đỡ nổi ba chiêu của ta đâu!"

Nhưng Sói Sắt đã nhầm. Phan Nam nhận ra gã sát thủ muốn bắt sống bộ não sinh học của ông để thu hồi dữ liệu dự án Xương Thép, nên gã luôn nhắm vào các khớp nối chi hoặc cáp truyền lực sau gáy chứ không dám đâm thẳng vào trung tâm lồng ngực. Người cựu binh biệt kích Sư đoàn 5 đã lợi dụng chính dã tâm đó.

Ngay khi lưỡi kiếm laser bị kẹt lại ở độ sâu 15mm trong lớp giáp ngực cabin, Phan Nam kích hoạt Đấm áp lực thủy lực bằng cánh tay phải bọc thép duy nhất còn lại.

Ông khóa chặt van xả áp của tay phải, dồn toàn bộ áp lực dầu thủy lực từ lò phản ứng tủy sống dã chiến vào pít-tông đẩy cực đại. Cánh tay phải khổng lồ phát ra tiếng xè xè áp lực kinh hoàng, một luồng hơi nước trắng xóa phụt mạnh ra từ khớp cùi chỏ sứt sẹo.

*UỲNH!!!*

Cú đấm với lực ép 5 tấn nện thẳng vào bên hông bọc hợp kim titan của Sói Sắt. Sức nặng vật lý cực đại kết hợp với xung lực thủy lực bộc phát làm móp méo một mảng lớn giáp hông của gã sát thủ. Sói Sắt bị hất văng ra sau, đập mạnh vào vách thép nghiêng của toa tàu, khiến cấu trúc toa tàu rung chuyển dữ dội, rỉ sét rơi xuống như mưa.

"Thằng khốn rỉ sét!" Sói Sắt gầm lên, thấu kính mắt quét laser của hắn nhấp nháy đỏ điên cuồng. Hắn bám chặt lấy một dầm thép chịu lực của toa tàu để giữ thăng bằng, chân phản lực điện từ lệch trục phát ra những tiếng rít chập điện.

Phan Nam lùi lại một bước, đôi chân xích sắt nghiến rầm rập trên sàn tàu, để lại những vệt dầu thủy lực màu vàng nhạt phát quang trộn lẫn với mạt sắt đầm lầy. Cơn co thắt tủy sống khiến ông khụy nhẹ gối phải. Mạt sắt bám dày đặc dọc các bó cáp tủy carbon đang gây ra những tia điện nhỏ màu tím rít lên nhảy múa sau gáy ông, đe dọa làm chập cháy toàn bộ đường truyền thần kinh trung ương.

"Cận..." Phan Nam phát ra âm thanh rè rè khàn đục từ bộ phát âm rách màng lọc. "Đưa... Phan An... chạy... Mau!"

Vy Kính Cận ôm khư khư chiếc máy tính xách tay bọc vỏ sắt cũ kỹ chứa bản thiết kế sơ khai của dự án Xương Thép, nước mắt giàn giụa sau tròng kính cận dày cộm. Cậu dùng hết sức lực gầy guộc của mình, cõng Phan An đang hôn mê sâu lên lưng, cố gắng lết về phía đường ống xả thải tối tăm ở cuối toa tàu.

Nhìn thấy mục tiêu di chuyển, Sói Sắt vung kiếm laser định lao đuổi theo. Phan Nam gầm lên một tiếng gầm cơ khí kinh hoàng, lao thân hình nặng hai tấn hai ra chặn đường.

Sói Sắt xoay người cực nhanh trên dầm thép, chân phản lực bộc phát tốc độ tối đa. Lần này, hắn không nhắm vào ngực Phan Nam nữa. Thanh kiếm laser lỗi tần số vạch ra một đường chém ngang tàn độc, nhắm thẳng vào sợi cáp nguồn khổng lồ nối từ máy phát điện hơi nước dã chiến vào cổng cấy ghép sau gáy Phan Nam.

*XOẠT!!!*

Lưỡi kiếm plasma cắt ngọt qua sợi cáp đồng siêu dẫn khổng lồ.

Dòng điện áp cao bị ngắt đột ngột tạo ra một vụ nổ hồ quang chói mắt. Những sợi đồng siêu dẫn đứt lìa bắn ra hàng vạn tia lửa điện màu tím rực rỡ, nung cháy xém mảng da sinh học sau gáy Phan Nam. Lò phản ứng tủy sống dã chiến mất đi nguồn sạc khẩn cấp, năng lượng hệ thống lập tức sụt giảm nghiêm trọng, đèn báo động đỏ liên tục nhấp nháy trên võng mạc thấu kính mắt trái.

"Cảnh báo! Nguồn năng lượng sạc bị sever hoàn toàn! Dung lượng pin lò phản ứng tủy sống dã chiến giảm dưới hai mươi phần trăm và đang tụt nhanh! Tiến trình Đào thải tủy cấp 1 tăng tốc ba trăm phần trăm!" AI Rỉ Sét phát ra những âm thanh báo động chập mạch rè rè.

Phan Nam cảm thấy hệ thống vận động chân xích sắt bắt đầu phản hồi chậm chạp, các piston thủy lực hông co rút giật cục. Ông cố gắng dùng tay phải bọc thép chộp lấy chuôi kiếm của Sói Sắt để khóa đối thủ cận chiến. Nhưng nhiệt độ plasma quá cao của lưỡi kiếm lỗi tần số lập tức nung chảy ba ngón tay cơ khí phải của ông, biến chúng thành những mẩu thép méo mó bốc khói khét lẹt. Phan Nam buộc phải buông tay ra.

Sói Sắt giật thanh kiếm lại, găm thẳng lưỡi kiếm laser vào hệ thống van áp lực của chiếc lò hơi dã chiến dột nát đặt ở góc toa tàu.

*BÙNG!!!*

Lò hơi dã chiến đang quá nhiệt bị lưỡi kiếm plasma đâm thủng cấu trúc chịu lực. Áp suất hơi nước nén cực đại bùng phát, tạo ra một vụ nổ nhiệt lượng khổng lồ. Luồng hơi nước trắng xóa nhiệt độ hàng trăm độ C phun ra điên cuồng, nung chảy vách thép toa tàu và hất văng cả hai ra hai hướng.

Sức ép từ vụ nổ hất văng thân hình khổng lồ của Phan Nam xuyên qua vách thép rách nát của toa tàu. Ông rơi tự do xuống sườn núi rác thải dốc đứng bên ngoài đầm lầy, lăn lộn va đập mạnh vào những đống phế liệu sắt rỉ.

Lồng kính bảo hộ ngực của ông nứt nẻ nghiêm trọng dưới lực va đập, dung dịch muối sinh lý loang lổ máu sinh học đỏ sẫm sủi bọt phun ra ngoài. Ý thức của Phan Nam mờ mịt chao đảo trong bóng tối lạnh lẽo của màn tuyết axit bắt đầu rơi dày đặc.

Từ phía trên đỉnh dốc, tiếng gầm rú điên cuồng của Sói Sắt và tiếng nổ sụp đổ của toa tàu hỏa di động hỏng vang dội khắp không gian. Phan Nam dùng thấu kính mắt trái CRT lỗi nhấp nháy cố gắng quét tìm vệt nhiệt hồng ngoại yếu ớt của con gái.

Không có phản hồi. Màn khói hóa chất độc hại và hơi nước từ lò hơi bị vỡ đã che khuất hoàn toàn mọi dấu vết.

Phan Nam nằm bất động dưới chân núi rác, bả vai trái cụt vá bằng giáp cabin rách nát bốc khói trắng bạt ngàn, tay phải biến dạng rò rỉ dầu thủy lực vàng nhạt phát quang, mất hoàn toàn dấu vết của Phan An và Vy Kính Cận giữa đống đổ nát rực cháy.