Tiếng bíp ngắn ngủi nhưng dồn dập từ chiếc máy quét R-3 rách rưới của Lâm Phong vang lên giữa khoang xe tải dã chiến như một bản án tử hình treo lơ lửng.

"Chết tiệt! Có thiết bị định vị phát sóng tầm nhiệt cực ngắn ở dưới đáy thùng dinh dưỡng B-9!" Lâm Phong thét lên, những ngón tay dính đầy dầu mỡ máy điên cuồng gõ lên bàn phím ảo Hologram để cố gắng cô lập tần số. "Là Lão Khố! Gã già khốn nạn đó đã gài bẫy chúng ta!"

Sương mù axit bên ngoài cửa kính xe bỗng chốc bị xé toạc bởi một tiếng gầm rú cơ khí nặng nề. Mặt đất dưới bánh xe tải rung chuyển dữ dội, bùn lầy Tử Thủy bắn tung tóe. Từ phía sau, một bóng đen khổng lồ, sừng sững như một tòa tháp sắt rỉ, đang lao điên cuồng xuyên qua những thân cây sắt hóa thạch của vành đai đầm lầy.

Đó là *Hắc Thiết* – chiếc cơ giáp chiến đấu hạng nặng lớp hai của tập đoàn Khương Vĩ, được điều khiển bởi Trần Long, gã lính đánh thuê khét tiếng với lối đánh tàn bạo chuyên nghiền nát buồng lái đối phương. Tiếng động cơ phản lực gầm rú của Hắc Thiết vang vọng khắp rừng đá, át đi cả tiếng mưa axit đang gào thét.

"Triết! Anh không thể chiến đấu trong tình trạng này!" Vy Anh lao đến bên băng ghế dã chiến, đôi bàn tay cô vẫn còn đỏ hỏn vết bỏng điện sinh học từ ca mổ trước. Cô cố gắng giữ chặt vai Minh Triết khi chiếc xe tải xóc nảy dữ dội. "Vết sẹo mổ trước ngực anh đang rách miệng, tủy sống của anh vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với lò phản ứng Xích Long Tâm!"

Minh Triết nghiến chặt răng, mắt trái lành lặn của anh co rụt lại, trong khi hốc mắt phải—giờ đã hoàn toàn hóa thành tinh thể silic đỏ rực—phát ra những luồng sáng hồng ngoại loang lổ, quét qua vách ngăn xe tải. Anh nhìn thấy rõ ràng vệt nhiệt khổng lồ của Hắc Thiết đang áp sát với tốc độ kinh hoàng. Cột sống của anh đau nhói, một cảm giác lạnh buốt và tê liệt hoàn toàn từ thắt lưng trở xuống khiến anh không thể tự đứng dậy bằng đôi chân trần của mình. Chiếc vòng cổ Khóa Gông trên cổ anh nhấp nháy đèn đỏ liên tục, rò rỉ những tia điện nhẹ làm các thớ cơ dọc gáy co thắt đau đớn.

"Nếu tôi không ra ngoài, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây," Triết khàn giọng nói, giọng anh đặc quánh bụi silic. Anh đưa bàn tay trái lành lặn siết chặt lấy chiếc bùa bình an bằng chỉ đỏ dính máu của Minh Đức đang giấu trong túi áo ngực. "Thiết Hùng, giúp tôi vào buồng lái!"

Thiết Hùng không nói một lời, gương mặt cương nghị đầy vết sẹo gió sương đanh lại. Ông khom người vác Triết lên bả vai rộng như tấm phản. Sức nặng của bộ khung titan nâng đỡ cột sống mặc trong áo khoác của Triết ép chặt vào vai Thiết Hùng, phát ra những tiếng kẽo kẹt khô khốc. Phía sau cabin, Trung úy Vũ Phong đang sốt cao mê sảng vì vết thương bắn rách vai trái nhiễm trùng, khẽ rên rỉ khi chiếc xe tải ngoặt gấp tránh một thân cây đá.

Cửa khoang sau xe tải mở sập. Thiết Hùng vác Triết lao thẳng vào buồng lái của cơ giáp Xích Long đang được ngụy trang sơ sài dưới những tấm Hợp kim titan phế thải (Lớp 3) rỉ sét. Kỹ thuật ngụy trang cơ giáp bằng phế liệu của Tiến Đạt giúp họ tránh được máy quét tầm nhiệt tầm xa, nhưng trước họng súng của Trần Long ở khoảng cách này, lớp ngụy trang đó chỉ còn là những mảnh sắt vụn vô dụng.

Triết rơi vào ghế lái. Quy trình kết nối tủy sống thủ công bắt đầu mà không có bất kỳ chất gây tê nào. Những cây kim dẫn truyền thần kinh từ ghế lái đâm ngập vào cổng cấy ghép sau gáy Triết.

"A... hự!"

Triết thét nghẹn trong cổ họng. Một luồng điện sinh học nóng bỏng dọc cột sống truyền thẳng vào não bộ, kích hoạt liên kết thần kinh 1:1. Sóng não của anh vọt lên mức tương thích 45%. Mắt phải tinh thể đỏ rực của anh đồng bộ hoàn toàn với camera sinh học của Xích Long, hiển thị thế giới sương mù đen kịt thành những dải nhiệt lượng đỏ tía rực lửa. Cánh tay phải hóa silic của anh đặt lên cần điều khiển, các khớp ngón tay đá kêu răng rắc khi anh siết chặt vô lăng.

*ẦM!*

Cánh cửa xe tải dã chiến vừa kịp đóng lại thì chiếc Hắc Thiết của Trần Long đã vọt tới. Chiếc cơ giáp hạng nặng cao hơn 8 mét bọc thép dày nguyên khối, hai bả vai trang bị động cơ tăng áp xả khói đen mù mịt.

"Ha ha ha! Lũ chuột nhắt đào tẩu!" Giọng nói tàn bạo của Trần Long vang lên qua loa ngoài của Hắc Thiết, méo mó và đầy sát khí. "Giao nộp lò phản ứng Xích Long Tâm ra đây, ta sẽ cho các ngươi một cái chết toàn thây!"

Không đợi Triết trả lời, Trần Long gạt cần điều khiển. Từ cánh tay bọc thép của Hắc Thiết, một sợi xích sắt bọc thép khổng lồ phóng ra với tốc độ âm thanh, xé rách sương mù axit, quấn chặt lấy bả vai trái vốn đang bị rò rỉ dịch dinh dưỡng sinh học của Xích Long. Lực vặn xoắn cực mạnh từ chiếc cơ giáp hạng nặng kéo giật Xích Long về phía trước, khiến bộ khung xương vai trái của Triết phát ra tiếng kim loại gãy rạn ghê người.

"Lâm Phong, ngắt kết nối an toàn!" Vy Anh hét lên qua bộ đàm dã chiến.

"Không được! Hệ thống đang bị khóa cứng do lực kéo vật lý quá lớn!" Lâm Phong điên cuồng gõ phím, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt.

Trong buồng lái, Triết cảm nhận rõ ràng lực kéo tàn bạo đang truyền trực tiếp vào hệ thần kinh tủy sống của mình. Cơn đau thắt ngực dâng lên tột độ khi vết sẹo mổ rách miệng rỉ máu đen dính chặt vào ghế lái. Anh nhắm mắt trái, dùng mắt phải tinh thể đỏ quét nhanh địa hình xung quanh. Rừng cây sắt hóa thạch bao quanh họ với những thân cây cổ thụ đá đen cứng như thép.

*Chiến thuật cận chiến bộc phá gầm thấp!* Một luồng suy nghĩ lóe lên trong đầu Triết. Anh không thể đấu lực kéo trực diện với một gã khổng lồ hạng nặng như Hắc Thiết.

Triết gầm lên, tay trái gạt mạnh cần ga gót chân, kích hoạt xích chân trượt mạnh trên nền bùn nhão Tử Thủy. Thay vì lùi lại chống cự, Xích Long chủ động lướt thẳng về phía Hắc Thiết với tốc độ cực cao, làm chùng sợi xích sắt bọc thép. Lợi dụng khoảng trống đó, Triết điều khiển cánh tay phải hóa silic khổng lồ ôm chặt lấy thân của một cây sắt hóa thạch cao hơn mười mét bên sườn phải, dùng toàn bộ trọng lượng hai tấn của cơ giáp giật mạnh.

*RẮC... UỲNH!*

Thân cây đá cứng như thép bị nhổ tận gốc, đổ sụp xuống với lực quán tính kinh hoàng, đè nghiến lên nửa thân trên của Hắc Thiết. Tiếng va chạm kim loại chói tai vang dội khắp rừng đá. Chiếc cơ giáp của Trần Long bị bất ngờ, trọng lượng của thân cây đá ép chặt bả vai bọc thép của hắn xuống vũng bùn lầy.

"Thằng nhãi ranh!" Trần Long gầm rú trong điên tiết.

Động cơ phản lực của Hắc Thiết rống lên, xả ra những luồng lửa xanh lét nung chảy bùn đất xung quanh. Gã lính đánh thuê vung chiếc búa tạ thủy lực khổng lồ tích hợp động cơ phản lực tăng áp ở tay phải. Cú nện sấm sét từ chiếc búa nặng hàng tấn đập tan nát thân cây sắt hóa thạch thành hàng vạn mảnh vụn đá đen sắc nhọn bắn tung tóe.

Không một chút trễ nhịp, Hắc Thiết bứt phá khỏi đống đổ nát, chiếc búa tạ thủy lực giơ cao, mang theo lực quán tính kinh hoàng nện thẳng xuống bả vai trái đang bị thương của Xích Long.

Triết cố gắng kích hoạt súng phóng lựu phế liệu tự chế bọc trên vai trái để bắn quấy rối. Phát đạn phốt pho trắng tự chế phóng ra, nổ tung ngay sát cổ Hắc Thiết. Thế nhưng, những mảnh đạn phốt pho trắng chỉ tạo ra những vệt lửa vô hại, bị dội ra hoàn toàn bởi lớp giáp bọc chì bảo vệ dày đặc của chiếc cơ giáp hạng nặng.

Cú nện búa tạ thủy lực của Trần Long đã cận kề.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Triết dồn toàn bộ năng lượng sinh học từ lò phản ứng Xích Long Tâm xuống lòng bàn tay phải cơ giáp. Anh áp sát lòng bàn tay phải xuống bùn cát đầm lầy Tử Thủy, kích hoạt kỹ năng Lá chắn vảy silic.

Nhiệt lượng cực đại rò rỉ từ lò phản ứng sinh học nung chảy cát bùn nhão nhoét ngay dưới chân họ trong vòng hai giây. Một lớp màng thủy tinh silic xám trong suốt, siêu cứng bốc khói rực đỏ bùng lên, tạo thành một tấm khiên vòm bao bọc trước ngực Xích Long.

*XOẢNG!!!*

Chiếc búa tạ thủy lực phản lực của Trần Long nện thẳng vào bề mặt tấm khiên thủy tinh silic. Lực va chạm vật lý tàn bạo nung chảy không khí xung quanh, tạo ra một tiếng nổ chấn động lực kinh hoàng. Tấm khiên thủy tinh silic siêu cứng chịu lực quá tải lập tức rạn nứt như mạng nhện rồi vỡ vụn thành hàng triệu mảnh sắc nhọn.

Lực phản chấn khổng lồ từ cú nện búa xuyên qua lớp vỏ cơ giáp, truyền dẫn 1:1 thẳng vào hệ thần kinh trung ương của Minh Triết.

"A!!!"

Triết thét lên đau đớn, máu tươi từ khóe miệng trào ra, thấm đỏ cả mặt nạ lọc khí sờn cũ. Cột sống bị vôi hóa của anh chịu một lực chấn động cực đại, các khớp xương như bị nghiền nát, đau đớn thấu xương tủy khiến mắt trái anh nhòe đi hoàn toàn. Màn hình sinh học của Xích Long chớp đỏ báo động tơi tả, chỉ số điên loạn thần kinh vọt lên mức 48%.

Cú nện búa tạ của Trần Long không chỉ đập vỡ lá chắn, mà lực chấn động còn làm sạt lở vách đá hóa thạch phía trên. Hàng loạt cành cây sắt hóa thạch khổng lồ bị silic hóa cứng như thép từ trên cao đổ sụp xuống như một trận mưa đá, đè nghiến lấy phần thân dưới và kẹt cứng các khớp gối chịu lực của cơ giáp Xích Long xuống vũng bùn lầy độc.

*KẸT... KẸT...*

Tiếng kim loại bị uốn cong rên rỉ bất lực dưới sức nặng của những thân cây đá. Hệ thống truyền dẫn chân trái của Xích Long hoàn toàn bị tê liệt, không thể cử động dù chỉ một phân.

Thông qua tầm nhìn hồng ngoại đỏ rực của mắt phải, Triết nhìn thấy rõ ràng Trần Long đang từ từ nhấc chiếc búa tạ thủy lực khổng lồ lên một lần nữa. Động cơ phản lực tăng áp sau cán búa rít lên chói tai, tỏa ra những luồng khí nóng bỏng làm méo mó cả không gian sương mù axit.

"Kết thúc rồi, vật thí nghiệm lỗi thời!" Trần Long cười gằn đầy tàn nhẫn.

Chiếc búa tạ thủy lực phản lực của Trần Long giơ cao giữa đêm đen, chuẩn bị nện thẳng một cú chí mạng nghiền nát buồng lái của Xích Long, trong khi toàn bộ khớp gối và thân dưới của cơ giáp Triết đang bị kẹt cứng hoàn toàn bởi các cành cây sắt hóa thạch đổ sập không thể lách né.