Tiếng móng vuốt chó săn cào bần bật lên nền cát thạch anh dốc đá dội thẳng vào màng nhĩ đang rỉ máu của Huy Vũ, báo hiệu tử lộ đã bị thu hẹp đến mức nghẹt thở. Canh năm. Sương mù biên cương mờ đục và buốt lạnh như những dải lụa tẩm muối, quấn chặt lấy tấm lưng trần chi chít vết ong đốt sưng tấy của anh. Mỗi nhịp thở của Vũ rít lên qua khe họng khô khốc, mang theo vị tanh nồng của máu và bụi thạch anh dẻo mịn.

Dưới chân dốc đá dựng đứng, A Sâm đang ôm chặt chiếc hòm bảo ôn giữ nhiệt ống sáp bằng gỗ sồi ba lớp. Đôi môi cậu học trò nhỏ mười bốn tuổi nứt nẻ rỉ máu vì khát, nhưng đôi mắt sáng như sao của nó vẫn nhìn đăm đăm vào sư phụ, chờ đợi một thủ hiệu. Sát bên ngoài đồi thông, tiếng xích sắt va chạm lách cách và tiếng quát tháo của toán tuần tra Thiết Kỵ Ty do Tống Hùng chỉ huy đang lớn dần. Tiếng còi siêu âm của Đinh Hùng từ phía vách đá cao vẫn rít lên chói tai, liên tục tra tấn dây thần kinh thái dương của Huy Vũ.

Không thể cận chiến vật lý. Sức nặng của ba bánh sáp ong rừng thô mới thu hoạch trong hòm bảo ôn là huyết mạch duy nhất để đúc ống sáp ghi âm mới, không thể để rơi vào tay địch. Huy Vũ nhắm chặt mắt, nén cơn đau đầu búa bổ đang dội sọ dữ dội. Tai trái của anh hoàn toàn câm lặng, chỉ còn là một khoảng không tịch mịch vĩnh viễn. Tai phải—đôi tai truyền tin thiên tài của Vũ gia—hiện tại thính lực vật lý đã tụt sâu xuống mức năm mươi lăm phần phần trăm, liên tục rỉ ra một dòng máu ấm nóng thấm đỏ dải băng da thú quấn quanh đầu.

Anh giơ tay trái lên, mười đầu ngón tay khép chặt rồi vẽ một đường cong uyển chuyển hướng về phía đông nam. Đó là thủ hiệu Vũ gia: *Lách qua khe đá, tiến vào Hang Gió Hú*.

Hang Gió Hú nằm cách vách đá biên giới chưa đầy năm mươi mét, là một hẻm núi hẹp tự nhiên được cấu tạo từ những cột đá thạch anh dẻo rỗng ruột. Khi gió núi biên thùy lộng sương thổi qua, hẻm núi này hoạt động như một dàn nhạc hơi khổng lồ, phát ra tiếng rít cơ học liên tục với âm lượng lên tới tám mươi decibel. Đối với người bình thường, đây là một vùng cấm địa âm học dễ gây điếc tai tạm thời. Nhưng đối với Huy Vũ, tiếng gió gầm rú này chính là lá chắn tự nhiên duy nhất để triệt tiêu tiếng bước chân của họ trước đàn chó săn tai thính.

"Đi!" Huy Vũ mím môi ra hiệu bằng giọng bụng cực thấp, hoàn toàn nằm dưới ngưỡng ba mươi decibel.

A Sâm khom lưng, chân trần bám chặt vào cát đá lạnh buốt, lướt đi nhanh nhẹn như một con mèo rừng sương mù. Huy Vũ bám sát phía sau, một tay giữ chặt chiếc mũ da lót chì giảm chấn âm giắt bên hông, tay kia siết chặt chiếc Gậy gõ nhịp gỗ mun đen bóng.

Ngay khi hai thầy trò lách vào cửa Hang Gió Hú, một luồng không khí lạnh buốt mang theo tiếng rít gầm rú kinh hoàng ập thẳng vào mặt. Tiếng gió va đập vào các cột thạch anh rỗng tạo ra dải tần số hỗn hợp cao vút, sắc lẹm như hàng vạn lưỡi dao kim loại mài vào nhau. Màng nhĩ tai phải của Huy Vũ giật nẩy lên đau đớn, máu tươi lại rỉ qua lớp gạc da thú. Anh lập tức đội chiếc mũ da lót chì lên đầu, siết chặt đai da dưới cằm.

*Giải thích tính toán kỹ thuật*: Lớp chì mỏng bên trong mũ da trâu ngâm dầu thông có tác dụng hấp thụ và triệt tiêu các sóng hạ âm tần số dưới hai mươi héc và sóng chấn động cao tần của gió rít, bảo vệ não bộ của Huy Vũ khỏi bị chấn động não cự ly gần. Tuy nhiên, cái giá phải trả là thính lực vật lý thông thường của anh bị giảm đi một nửa, khiến thế giới xung quanh càng trở nên mờ mịt.

Để sinh tồn, Huy Vũ bắt buộc phải sử dụng kỹ năng *Tách tạp âm gió hú* kết hợp với phương pháp *Cảm âm qua xương sọ*. Anh áp sát phần xương thái dương phía sau tai phải vào thân gậy gỗ mun, cắm đầu bọc đồng của gậy xuống nền đá hang động.

Trong trí não tối đen của Vũ, năng lực *Nhìn sóng rung nhiệt quang* kích hoạt. Tiếng gió rít tám mươi decibel hiển thị thành những dải sáng nhiệt quang màu đỏ tía nhọn hoắt, hỗn loạn bao phủ toàn bộ không gian hang. Huy Vũ chủ động nín thở, điều hòa nhịp tim, dùng ý chí gạt bỏ toàn bộ dải tần số cao tần màu đỏ tía đó ra khỏi tâm trí, chỉ tập trung lắng nghe dải tần số thấp dưới một trăm héc truyền qua địa tầng.

"Khực... khực..."

Một chuỗi chấn động nhịp nhàng, nặng nề truyền qua nền đá thạch anh dẻo dội thẳng vào xương sọ của Huy Vũ. Dải sáng nhiệt quang màu lam nhạt xuất hiện, uốn lượn u uất dưới đất.

Có ít nhất mười tên lính Thiết Kỵ mặc giáp sắt nặng nề đang tiến vào cửa hang. Dẫn đầu là Tống Hùng với chiếc roi sắt nạm gai đồng lăm lăm trên tay. Đi bên cạnh hắn là Đinh Hùng—tên thợ săn sương mù xảo quyệt đang cầm chiếc còi siêu âm bằng xương thú cổ. Đàn chó săn lông xám khổng lồ của Ngô Thần đang sục sạo mõm xuống đất, nhưng tiếng gió rít gầm rú trong hang đang làm nhiễu loạn hoàn toàn thính giác đột biến của chúng. Đàn chó bắt đầu sủa loạn xạ, xoay tròn tại chỗ đầy hoảng loạn.

"Lũ súc sinh vô dụng!" Tống Hùng quát lớn, giọng nói của hắn vượt quá sáu mươi decibel dội vào vách đá. "Đinh Hùng! Mục tiêu đâu? Ngươi nói tên nghịch tử đó đã bị thương và đang mang theo sáp ong rừng cơ mà?"

Đinh Hùng khựng lại, đôi mắt to lồi sắc lạnh như mắt mèo nheo lại trong sương mù. Hắn không nghe thấy tiếng bước chân của Huy Vũ do tiếng gió rít quá lớn, nhưng hắn sở hữu kỹ năng *Đọc vết lõm sương mù* cực kỳ lão luyện. Hắn quan sát sự dịch chuyển dòng khí sương mù bão hòa muối thạch anh ở các kẽ đá hẹp.

"Tống đội trưởng, gió trong hang này thổi theo hướng đông bắc," Đinh Hùng nói bằng giọng khàn đặc, mắt khóa chặt vào một vết lõm sương mù hình người vừa mới tan vỡ ở ngã ba hang. "Nhưng luồng sương ở ngách đá phía tây lại bị rẽ đôi một cách bất thường. Chúng đang trốn ở ngách đá phía tây, sát vách thạch anh giòn!"

Nghe thấy lời Đinh Hùng, Huy Vũ đang ẩn nấp sau một phiến đá lớn cách đó hai mươi mét khẽ biến sắc. Ngách đá phía tây thực chất là một ngõ cụt, nơi thạch anh bị biến tính cực kỳ giòn do áp suất địa tầng cũ—chính là *Hốc Đá Chết* nguy hiểm nhất Hang Gió Hú. Nếu Đinh Hùng dẫn quân tràn vào đó, họ sẽ bị dồn vào góc chết không lối thoát.

Phải tạo ra ảo âm định vị để đánh lạc hướng chúng.

Huy Vũ áp tai phải sát vào thân gậy gỗ mun, dò tìm tần số cộng hưởng tự nhiên của cột thạch anh dẻo rỗng ruột đầu gió ngay cạnh mình. Qua dải sáng nhiệt quang, anh nhìn thấy cột đá này đang rung động nhẹ ở tần số một trăm năm mươi héc dưới sức đẩy của luồng gió núi.

*Giải thích tính toán âm học*: Cột thạch anh dẻo rỗng ruột hoạt động như một ống cộng hưởng Helmholtz dã chiến. Nếu dùng một lực gõ chuẩn xác vào thân cột đúng tần số dao động tự nhiên của nó, sóng âm phát ra sẽ cộng hưởng với tiếng gió rít, tạo ra một bước sóng định hướng (directional wave) truyền dọc theo vách đá rỗng, mô phỏng hoàn hảo tiếng bước chân dẫm mạnh lên cát đá thạch anh giòn ở hướng ngược lại.

Huy Vũ quay sang A Sâm, dùng Vũ gia thủ ngữ ra hiệu: *Giữ chặt hòm bảo ôn. Nín thở tuyệt đối*.

Cậu học trò nhỏ gật đầu dứt khoát, hai tay ôm chặt rương gỗ sồi bọc nỉ, quỳ rạp người xuống bệ rêu tiêu âm xốp ẩm để triệt tiêu mọi dao động tự nhiên của cơ thể.

Huy Vũ siết chặt chiếc Gậy gõ nhịp gỗ mun bằng tay phải. Cánh tay anh vẫn còn đau nhức nhối và run nhẹ sau trận chuột rút ở tập trước, nhưng đôi mắt anh vẫn sáng lạnh, kiên định. Anh hít một hơi sâu, nén chặt lồng ngực, rồi vung gậy gỗ mun gõ mạnh một nhịp dứt khoát vào thân cột thạch anh dẻo rỗng đầu gió.

"Boong..."

Tiếng gõ bằng gỗ mun trầm ấm, hoàn toàn nằm dưới ngưỡng bốn mươi decibel của Quy tắc 40 Decibel để tránh kích nổ vách đá giòn xung quanh. Sóng âm truyền vào lòng cột thạch anh rỗng, ngay lập tức đồng điệu với luồng gió núi đang thổi mạnh ở tần số một trăm năm mươi héc.

Một dải sóng âm định hướng vô hình phóng ra từ đầu cột đá, dội ngược qua hệ thống gương phản âm của vách đá đối diện, rồi truyền thẳng về phía ngách đá phía đông—nơi có những phiến thạch anh giòn dốc đứng.

"Két... sột... sột..."

Trong không gian hang lộng gió, âm thanh dội lại nghe giống hệt tiếng bước chân dẫm mạnh lên cát đá thạch anh dẻo đang vội vã tháo chạy về hướng đông.

"Gâu! Gâu! Gâu!"

Đàn chó săn nhạy âm của Ngô Thần lập tức bị ảo âm định vị đánh lừa. Chúng dựng đứng tai, sủa điên cuồng rồi lao vút về phía ngách đá phía đông lộng gió.

"Chúng chạy hướng đông kìa! Đuổi theo!" Tống Hùng gầm lên, vung chiếc roi sắt nạm gai đồng quất mạnh vào không khí tạo ra tiếng rít xé gió chói tai.

Toán lính Thiết Kỵ mặc giáp sắt nặng nề, di chuyển tạo ra những tiếng động chấn động lớn vượt quá bảy mươi decibel, điên cuồng lao theo đàn chó săn hướng về phía vách đá giòn dốc đứng phía đông.

Chỉ có Đinh Hùng là khựng lại một nhịp. Đôi mắt sắc lạnh của tên thợ săn sương mù hoài nghi nhìn theo hướng đàn chó chạy, rồi lại nhìn về phía cột thạch anh dẻo rỗng ruột nơi Huy Vũ vừa gõ. Bản năng của một kẻ săn mồi lâu năm mách bảo hắn có điều gì đó bất thường trong dải tần số âm thanh vừa phát ra.

Nhưng sức ép từ toán lính Thiết Kỵ đang lao điên cuồng phía sau buộc Đinh Hùng phải di chuyển theo. Hắn bước chân lên cầu đá muối mỏng dẫn sang ngách phía đông.

Ngay khi toán lính Thiết Kỵ và đàn chó săn đặt chân lên khu vực vách đá thạch anh giòn phía đông, thảm họa địa chất âm học lập tức bùng phát.

*Nguyên nhân tai biến địa chất*: Tiếng giáp sắt va chạm keng keng, tiếng móng vuốt chó săn cào bần bật, và đặc biệt là tiếng gầm rú thét lệnh của Tống Hùng đã vượt quá ngưỡng an toàn bốn mươi decibel của Quy tắc 40 Decibel. Sóng âm cường độ cao truyền qua địa tầng, đồng bộ với tần số tự hủy của thạch anh biến tính giòn treo lơ lửng trên trần hang dốc đứng.

"Răng... rắc... rắc..."

Những đường nứt phát sáng xanh nhạt u buồn chạy dọc theo thớ thạch anh giòn bỗng chốc vỡ vụn hàng loạt. Trần hang sụp đổ dồn dập.

"Ầm... rầm... rầm..."

Hàng vạn tấn cát đá thạch anh giòn trút xuống như một thác lũ màu xám lạnh, chôn vùi hoàn toàn lối đi phía đông và bịt kín toán quân tuần tra của Tống Hùng dưới đống đổ nát sạt lở. Tiếng la hét thảm thiết của lính Thiết Kỵ bị nuốt chửng bởi tiếng đá lở kinh hoàng.

Huy Vũ đứng sau phiến đá lớn bờ bên này, nén cơn chấn động lực dội ngược đang làm tai phải của anh ù đặc hoàn toàn. Anh ra hiệu cho A Sâm chuẩn bị rút lui qua khe thông gió dốc đứng để trở về hầm ngầm an toàn.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc bụi đá thạch anh trắng xóa tung lên mịt mù che khuất tầm nhìn, một bóng đen gầy nhom đột ngột lách ra khỏi đống đổ nát sạt lở ở rìa cầu muối.

Đinh Hùng! Hắn đã kịp thời nhảy lùi lại trước khi vách đá sụp đổ hoàn toàn.

Gương mặt tên thợ săn sương mù bám đầy bụi trắng thạch anh, khóe mắt hằn lên những tia máu đỏ tía vì giận dữ và căm hận. Hắn đã nhận ra chiêu trò ảo âm học của Huy Vũ.

Không một tiếng động, Đinh Hùng vung cánh tay trái gầy guộc, giương căng chiếc cung tre dã chiến hướng thẳng về phía bóng người của Huy Vũ trong màn sương mù mờ đục.

"Vút!"

Một mũi tên tre xé gió lao đi hoàn toàn im lặng dưới dải tần số rít gió cực nhỏ.

Huy Vũ, do thính lực tai phải đang bị ù đặc nặng sau tiếng đá lở, đã không kịp định vị tiếng rít gió của mũi tên.

"Sư phụ! Tránh ra!" A Sâm hét lên bằng giọng bụng, lao người tới đẩy mạnh vai Huy Vũ.

Mũi tên tre bắn sượt qua bả vai trái của Huy Vũ, găm phập vào vách đá thạch anh dẻo phía sau, đuôi tên bằng lông chim hét vẫn còn rung lên bần bật.

Một cơn đau buốt nhói, lạnh buốt đột ngột lan tỏa từ vết xước ở bả vai trái chạy dọc xuống cánh tay của Huy Vũ. Mũi tên có tẩm độc mỏ cực mạnh của Đinh Hùng. Đầu óc Huy Vũ bỗng chốc quay cuồng, bắp tay phải của anh bắt đầu tê dại, không còn lực để siết chặt chiếc gậy gỗ mun.