Tiếng gầm rú của hai khối động cơ diesel khổng lồ trong phòng máy phát điện sòng bài Bavet dường như đang nuốt chửng mọi âm thanh của đất trời. Cơn giông bão biên thùy gào rống ngoài kia, dội những trận mưa như trút nước xuống mái tôn rách nát, khiến nước lũ rỉ ròng rọc qua các kẽ hở, hòa cùng lớp dầu diesel màu vàng nhạt lênh láng trên sàn gạch men thành một thứ dung dịch trơn trượt, bốc mùi hắc ín nồng nặc.

Nguyễn Hữu Lâm quỳ tựa lưng vào bồn chứa dầu diesel dự phòng, lồng ngực phập phồng dữ dội. Bả vai trái của anh – nơi vừa được bác sĩ Chan Thon khâu sống sáu mũi chỉ nylon đen – giờ đã rách toác hoàn toàn sau trận tử chiến với cận vệ Muay Thái A Hổ. Máu tươi rỉ ra xối xả, nóng hổi, thấm đẫm một bên vai áo măng-tô xám dính đầy hóa chất clo tẩy rửa. Bắp đùi phải của anh tụ máu bầm tím ngắt, đau nhức nhối sau những cú đá quét ống đồng sấm sét của đối thủ. Cơn sốt cao do nhiễm trùng bắt đầu thiêu đốt đại não Lâm, khiến hai bên thái dương anh giật lên từng hồi liên tục, mắt nhòe đi dưới những vệt mờ trắng xóa chập chờn.

Nhưng họng súng đen ngòm của khẩu K59 mạ bạc đang gí sát trán anh đã ép Lâm phải đóng băng mọi cơn đau thể xác.

Đứng trước mặt anh, phó tướng A Sâm thở dốc điên cuồng. Gương mặt rỗ chằng chịt của gã co rúm lại dưới ánh đèn neon vàng vọt lập lòe, đôi mắt ti hí lồi đầy sát khí nhìn chằm chằm vào xác chết gãy cổ của A Hổ đang nằm bất động trong vũng dầu nhớt dưới đất. Gã không thể tin nổi đứa cận vệ Muay Thái sừng sỏ nhất của mình lại bị một thằng câm dọn rác tầng hầm hạ gục.

“Thằng khốn nạn!” A Sâm rống lên bằng giọng khàn đặc lơ lớ tiếng Việt, ngón trỏ tay phải của gã bắt đầu siết nhẹ vào cò súng K59. “Mày là nội gián của ai? Ai phái mày đến đây? Tập hồ sơ chuyển nhượng con nợ Nguyễn Khánh Vy đâu? Khai ra, không tao bắn nát sọ mày ngay tại chỗ!”

Trong khoảnh khắc sinh tử tính bằng phần mười giây ấy, trạng thái 'Máu Lạnh' (Cold-Blooded Focus) trong tâm trí Lâm hoạt động với công suất tối đa. Trải qua nỗi đau mất cha thuở nhỏ và những năm tháng chịu đòn roi siết nợ dã man vùng biên, anh đã rèn luyện được khả năng ức chế cơn sốc chấn thương cực hạn. Ánh mắt Lâm không hề dao động trước cái chết cận kề. Anh im lặng, hai mắt sắc lạnh như dao nhìn thẳng vào đồng tử đang co rút của A Sâm. Anh biết rõ, khẩu K59 mạ bạc của gã là loại hỏa lực quân dụng nguy hiểm nhất Bavet, chỉ cần một tiếng nổ súng cự ly gần sẽ ngay lập tức kết liễu mạng sống của anh.

Lâm giả vờ kiệt quệ, cơ thể đổ sụp xuống sàn dầu diesel trơn trượt như thể đã hoàn toàn mất khả năng kháng cự hòng dụ đối thủ chủ quan áp sát.

“Ú... ớ...” Lâm ú ớ phát ra những âm thanh nghẹn ngào từ cuống họng dính đầy máu khô, hai tay run rẩy đưa lên như muốn cầu xin mạng sống.

A Sâm nhìn thấy bộ dạng tàn tạ, đẫm máu của Lâm liền cười gằn đầy khinh bỉ. Sự kiêu ngạo của một kẻ quản lý sòng bài nắm quyền sinh quyền sát suốt mười năm qua khiến gã lơi lỏng cảnh giác. Gã bước tới một bước, gí mạnh họng súng K59 sát vào thái dương Lâm.

“Mày chỉ là một con chó dọn rác rách nát! Chết đi!”

*Đoàng!*

Tiếng nổ đanh tai của phát súng thứ nhất dội lại dữ dội trong không gian hẹp của phòng máy phát điện. Nhưng đúng vào khoảnh khắc A Sâm vừa siết cò, Lâm đã dùng chút sức tàn của chân phải đạp mạnh vào thành bồn chứa dầu, nghiêng người né tránh sang bên phải với tốc độ cực nhanh.

Viên đạn 9mm sượt qua vành tai Lâm, bắn trúng cột thép chịu lực rỉ sét phía sau, tóe ra những tia lửa xanh lét chói mắt. Tiếng nổ cự ly gần khiến tai trái Lâm ù đặc, máu tươi từ vết sượt rỉ ra dọc theo má.

A Sâm điên cuồng gầm lên khi phát hiện phát súng bị hụt. Không để Lâm kịp thở, gã xoay cổ tay, hạ nòng súng gí thẳng vào ngực trái của anh – nơi tập hồ sơ chuyển nhượng Nguyễn Khánh Vy đang được giấu kín dưới lớp áo măng-tô.

*Đoàng!*

Phát súng thứ hai nổ vang. Sức công phá của viên đạn ở cự ly chưa đầy nửa mét găm thẳng vào lồng ngực Lâm, tạo ra một lực đẩy vật lý cực mạnh hất văng thân hình gầy gò của anh bay lùi lại phía sau, đập mạnh vào tủ điện nguồn công nghiệp 380V.

Lâm đổ sụp xuống sàn sũng nước, lồng ngực đau nhói như bị một chiếc búa tạ nặng hàng tấn nghiền nát xương sườn. Anh nấc nghẹn, mắt trợn ngược, phổi hoàn toàn nghẹt thở do chấn động mạnh. Lâm nghĩ mình đã chết. Nhưng kỳ lạ thay, không hề có vệt máu tươi nào phun ra từ ngực trái của anh.

Lâm run rẩy thọc bàn tay phải vào túi ngực trái áo măng-tô. Ngón tay anh chạm vào một vật thể kim loại lạnh ngắt, móp méo hoàn toàn.

Đó là chiếc bật lửa đồng khắc hình ngôi sao – di vật thiêng liêng duy nhất của người cha quá cố Nguyễn Hữu Hải truyền lại. Viên đạn 9mm của khẩu K59 đã găm ngập vào lớp vỏ đồng dày dặn của chiếc bật lửa, bẹp rúm và kẹt cứng ngay sát gờ tấm ảnh gia đình cũ nát dính máu. Chiếc bật lửa đồng bảo mệnh đã đỡ hộ Lâm phát đạn chí mạng, cứu mạng anh trong gang tấc.

Sự sống sót kỳ diệu thổi bùng lên ngọn lửa căm hờn và bản năng sinh tồn nguyên thủy trong lòng Lâm. Trạng thái 'Máu Lạnh' trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh phớt lờ cơn đau rạn xương sườn, gầm lên một tiếng dứt khoát như tiếng thú dữ hoang dã bộc phát dưới hầm tối.

Lâm lao thẳng tới như một bóng ma đẫm máu, dùng toàn bộ sức mạnh của cánh tay phải và bờ vai phải lành lặn ôm chặt lấy hông A Sâm, vật ngã gã xuống sàn gạch men sũng nước mưa và dầu diesel trơn trượt.

*Rầm!*

Cả hai thân hình va đập mạnh xuống sàn nhà sũng nước. Khẩu súng K59 mạ bạc văng ra khỏi tay A Sâm, trượt dài trên sàn dầu diesel rồi rơi xuống hốc kẹt dưới gầm máy phát điện diesel đang gầm rú.

“Thằng chó!” A Sâm hét lên hoảng sợ.

Nhưng gã giang hồ sừng sỏ vùng biên giới lập tức phản xạ. Gã dùng hai tay ôm chặt lấy đầu Lâm, đồng thời dùng báng súng ngắn hoặc nắm đấm nện liên tiếp, tàn bạo vào bả vai trái đang toác chỉ khâu của anh.

*Bốp! Bốp! Bốp!*

Những cú đấm nện như búa bổ vào vết thương hở khiến thớ cơ vai trái của Lâm rách sâu thêm, máu tươi tuôn ra xối xả nhuộm đỏ cả vũng nước dưới sàn. Lâm cắn chặt răng đến mức khóe miệng rách toác rỉ máu tươi mặn chát, cắn răng chịu đau không tiếng động, tuyệt đối không hề buông lỏng vòng tay đang khóa chặt hông đối thủ.

Lâm dùng tay phải chộp lấy cổ tay phải của A Sâm, áp dụng kỹ thuật cận chiến CQB đặc nhiệm biên phòng do Lão Tôn truyền dạy. Anh dùng ngón cái bấm mạnh vào huyệt thần kinh trụ ở cổ tay gã, đồng thời bẻ ngược khớp xương cổ tay A Sâm ra phía sau với một lực bẻ cực mạnh.

*Rắc!*

“Á... a...!” A Sâm thét lên đau đớn khi khớp cổ tay phải bị bẻ gãy gập, ngón tay gã buông lỏng hoàn toàn.

Sàn nhà lúc này ngập sũng nước lũ dột và dầu diesel dẫn điện cực tốt. Cách chỗ hai người đang giằng co chưa đầy nửa mét là chiếc tủ điện nguồn công nghiệp cao thế 380V. Do sự cố chập điện hành lang Tây trước đó, vỏ cách điện của tủ điện đã bị rò rỉ, những tia lửa điện xanh lét thỉnh thoảng lại xẹt ra kèm theo tiếng nổ lép bép kinh hoàng.

Lâm nhận ra đây chính là vũ khí sát thương diện rộng duy nhất có thể kết liễu phó tướng sòng bài lập tức mà không để lại dấu vết ám sát cơ học.

Lâm dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể rách nát của mình, phớt lờ cơn đau liệt nửa người bên trái. Anh dùng hai tay ghì chặt lấy bả vai A Sâm, dùng chân phải đạp mạnh xuống sàn dầu lấy đà, đẩy mạnh thân hình khổng lồ của gã va thẳng vào tủ điện hở mạch 380V.

*Xoẹt! Uỳnh!*

Dòng điện xoay chiều cực mạnh phóng ra một luồng hồ quang xanh rực rỡ, bao phủ hoàn toàn cơ thể A Sâm. Dòng điện 380V chạy xuyên qua lớp áo sơ mi lụa sũng nước của gã, kích hoạt các bó cơ co giật dã man. Đôi mắt ti hí của A Sâm trợn ngược trắng dã, miệng gã há hốc không thể phát ra tiếng kêu cứu, khói đen khét lẹt bốc lên nồng nặc từ da thịt bị cháy sém.

Dòng điện cao thế truyền qua vũng nước sũng sàn nhà dội ngược lại cơ thể Lâm, khiến hệ thần kinh trung ương của anh bị tê liệt hoàn toàn. Lâm bị hất văng mạnh ra xa ba mét, đập lưng vào bồn chứa dầu rồi ngã nhào xuống sàn.

*Đoàng! Đoàng!*

Sự cố đoản mạch cực lớn kích nổ hai máy biến áp phụ của tủ điện nguồn. Những tiếng nổ lớn chói tai vang lên liên tiếp, dập tắt toàn bộ nguồn điện của hệ thống máy phát điện diesel khổng lồ.

Toàn bộ sòng bài Las Vegas Sun lập tức bị plunged vào bóng tối hoàn toàn tịch mịch.

Xác chết cháy đen của phó tướng A Sâm đổ sụp xuống sàn dầu diesel sũng nước, bất động hoàn toàn. Kẻ thù lớn nhất tại Bavet đã bị tiêu diệt, bí mật danh phận giả Khưu Phong của Lâm tạm thời được bịt đầu mối thành công.

Nhưng sự nhẹ nhõm chưa kịp đến thì trong bóng tối tĩnh lặng chết chóc của tầng hầm, hệ thống chuông báo động đỏ khẩn cấp của sòng bài bất ngờ rú vang điên cuồng, xé rách màn đêm giông bão biên thùy.