Tiếng hú dài của Huyết Trảo Yêu Lang bên cạnh Tào Hùng vang lên, xé toạc màn sương mù màu tím đậm đặc của Độc Chướng Cốc. Luồng âm thanh mang theo sát khí khát máu tột độ rền rĩ khắp các vách đá rỉ sét, khiến những mảnh tuyết mỏng loãng bám trên vách đá rụng xuống rào rào. Đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị của con yêu thú cấp hai khóa chặt vào bóng tối sau cột đá quặng lớn — nơi Lâm Tiêu đang nín thở ẩn nấp.

Mùi máu đen rỉ ra từ vết nứt hóa thạch nơi lồng ngực trái của Lâm Tiêu, dù đã được che giấu bởi lớp vải bố tẩm dược liệu và chiếc bao tay sắt Thiết Tháp Thủ套 quấn chặt bên ngoài, vẫn không thể qua mắt được khứu giác nhạy bén đến dị thường của con thú săn mồi được nuôi bằng thịt người.

"Gừ... rừ..."

Huyết Trảo Yêu Lang nhe nanh vuốt đen nhọn hoắt, cơ bắp cuồn cuộn dưới bộ lông đỏ thẫm như máu khô bết lại co rụt, chuẩn bị lao thẳng về phía cột đá.

"Súc sinh! Phát hiện ra cái gì rồi sao?" Tào Hùng gầm lên một tiếng sấm sét. Gã ngồi sừng sững trên lưng chiến mã bọc thép, đôi mắt đầy sẹo ngang dọc rực lên tia sáng tàn độc. Tay gã siết chặt chiếc Roi Gai Sắt Tẩm Huyết Độc, khí thế Trúc Cơ Sơ Kỳ bộc phát cuồn cuộn, cưỡng ép đẩy lùi màn sương tím xung quanh ra xa nửa trượng.

Trong góc tối, Lâm Tiêu cảm nhận được luồng sát khí của con yêu thú đang áp sát, đan điền rách nát của anh run lên bần bật. Luồng oán khí tro tàn lạnh lẽo luân chuyển qua chín sợi kinh mạch nghịch hành dường như muốn đông cứng lại trước uy áp nặng nề của tu sĩ Trúc Cơ. Vết nứt hóa thạch nơi ngực trái nóng rát như bị lửa thiêu, rỉ thêm một giọt máu đen kịt thấm đẫm lớp vải thô.

Anh biết, mình đã bị khóa chặt. Nếu để con yêu lang lao tới, toàn bộ bẫy độc và vị trí của Lôi Kính Trần, Chu Đại Chùy phía trên sẽ bại lộ hoàn toàn.

"Kính Trần, dụ con sói đi!" Lâm Tiêu truyền âm thần thức gấp gáp.

Ngay lập tức, trên vách đá cao mười trượng, một tiếng sấm nổ đanh tai vang lên. Lôi Kính Trần bộc phát toàn bộ linh lực Luyện Khí Tầng 8, lôi căn bị phong ấn dưới trán gã giật mạnh, phóng ra một luồng lôi điện xanh nhạt xé toạc màn sương tím, đánh thẳng vào hông Huyết Trảo Yêu Lang.

"Oành!"

Luồng sét tuy chưa đủ mạnh để đả thương nặng con yêu thú cấp hai, nhưng cũng đủ thiêu cháy một mảng lông đỏ thẫm của nó, bốc lên mùi khét lẹt. Con yêu lang đau đớn gầm rú, quay phắt đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu đầy phẫn nộ nhìn lên vách đá.

"Lũ chuột nhắt phản nghịch! Dám lén lút dùng lôi pháp phục kích ta?" Tào Hùng điên cuồng gào thét. Gã vung Roi Gai Sắt quất mạnh một đường về phía vách đá, luồng huyết quang đỏ thẫm kèm theo tiếng rít xé gió chớp nhoáng xé đôi sương mù tím, lao thẳng về phía Lôi Kính Trần.

"Chạy!" Lôi Kính Trần dùng Thân pháp Lôi Ảnh lướt nhanh qua các kẽ đá, dụ con Huyết Trảo Yêu Lang đang điên cuồng lao lên vách đá đuổi theo gã.

Lợi dụng lúc Tào Hùng đang bị phân tâm bởi Lôi Kính Trần, Lâm Tiêu từ sau cột đá lướt ra như một bóng ma vô hình nhờ Hôi Ảnh Bộ. Thần thức nhạy cảm của anh nhìn thấu màn sương độc, khóa chặt vào ba tên lính Hắc Thiết Vệ còn lại đang hoảng loạn đứng gần chiến mã của Tào Hùng.

Anh giơ tay phải lên, ngón tay thon dài gầy guộc khẽ búng nhẹ. Ba cây Hôi Tàn Độc Châm tẩm dịch kịch độc Tím Độc Đằng ẩn giấu trong ống tay áo xé gió bắn ra, không phát ra chút tiếng động nào dưới bão tuyết gào rú.

"Vút! Vút! Vút!"

Ba tên lính Hắc Thiết Vệ đang giương thương sắt cảnh giới đột ngột khựng lại. Kim độc nhỏ bé xuyên qua khe hở giáp cổ của chúng, cắm ngập vào huyệt đạo. Kịch độc ăn mòn chân khí bộc phát chớp nhoáng, kết hợp với oán khí tro tàn thiêu rụi đan điền của chúng từ bên trong. Ba gã lính trợn trừng mắt, không kịp phát ra tiếng kêu cứu nào, toàn thân co quắp ngã quỵ xuống đất cát, nhục thân hóa đá xám xịt và thối rữa chớp nhoáng.

"Cái gì?" Tào Hùng cảm nhận được sinh mệnh lực của thuộc hạ biến mất, quay phắt đầu lại.

Giữa màn sương tím nhạt dần, Lâm Tiêu đứng sừng sững dưới đất mỏ, áo choàng đen bay phần phật dưới bão tuyết. Cánh tay trái quấn chặt Thiết Tháp Thủ套 của anh tỏa ra luồng khí xám lạnh lẽo tịch diệt, đôi mắt chuyển sang màu xám tro rực cháy hai đốm lửa nhỏ không chút cảm xúc phàm trần.

"Lâm Tiêu? Tên nô lệ phế nhân mang tội ấn!" Tào Hùng trợn mắt kinh ngạc, nhưng ngay lập tức gương mặt gã hằn lên sự khinh miệt tột độ. "Hóa ra kẻ kích nổ Tháp Quang Minh ngầm và sát hại giám ngục chính là ngươi! Lũ kiến cỏ hôi tộc dốt nát, tưởng có chút tu vi kỳ lạ là có thể nghịch thiên sao? Đêm nay ta sẽ dùng đầu ngươi để tế vong linh thúc thúc ngươi!"

"Nợ máu của thúc thúc Lâm Khiêm, đêm nay ngươi phải trả bằng mạng sống!" Giọng Lâm Tiêu lạnh lùng như băng đá cổ vạn năm, vang vọng khắp thung lũng.

Anh vung tay phải, phóng ra mười cây Hôi Tàn Độc Châm tiếp theo nhắm thẳng vào đôi mắt và các tử huyệt trên gương mặt đầy sẹo của Tào Hùng.

"Hừ! Chút trò mọn!" Tào Hùng cười gằn. Gã không hề né tránh, vận chuyển Hắc Thiết Quyết đến cực hạn. Toàn thân gã nổi lên một lớp hào quang màu đen xám như thép nguội dày đặc, Thiết Giáp Công bộc phát uy áp nặng nề.

"Keng! Keng! Keng!"

Mười cây độc châm va chạm vào lớp chân khí hộ thể bằng thép của Tào Hùng, bắn ra những tia lửa nhỏ rồi rơi rụng xuống đất tuyết. Lớp phòng ngự Thiết Giáp cực cứng của tu sĩ Trúc Cơ Sơ Kỳ hoàn toàn đẩy lùi kim thép kịch độc, không để lại một vết xước nào trên da thịt gã.

"Chết đi cho ta!"

Tào Hùng gầm lên, vung chiếc Roi Gai Sắt Tẩm Huyết Độc quất mạnh ra một đường. Chiếc roi sắt dài vạn trượng hóa thành một màn lưới gai đỏ thẫm rực cháy huyết hỏa tà ác, xé toạc màn sương tím độc, lao thẳng về phía Lâm Tiêu với tốc độ chớp nhoáng.

Lâm Tiêu biến sắc, anh vận chuyển Hôi Ảnh Bộ lách người né tránh chớp nhoáng. Nhưng đường roi quá nhanh và rộng, luồng huyết hỏa sượt qua cánh tay phải của anh, xé rách lớp áo vải thô, để lại một vết thương rách thịt dài rỉ ra dòng máu đen kịt bốc khói xám nhạt. Cơn đau rát tột cùng từ huyết độc tẩm trên roi lập tức ăn mòn huyết quản, khiến đan điền rách nát của anh chấn động dữ dội, tiêu hao ngay lập tức 40% linh lực tro tàn dự trữ.

Lâm Tiêu lùi lại năm bước, ho khan ra một ngụm máu xám đen. Anh nhận thấy phòng ngự vật lý Thiết Giáp Công của Tào Hùng quá mạnh mẽ, nếu cứ tấn công mù quáng tầm xa bằng độc châm sẽ hoàn toàn vô hiệu, cần phải phá vỡ thế đứng và lớp giáp hộ thể của gã trước.

Nén chặt cơn đau bỏng rát trên tay phải, Lâm Tiêu dẫm mạnh chân xuống đất cát, dồn toàn bộ oán khí tịch diệt còn lại xuống lòng bàn chân.

"Địa Mạch Chấn!"

"Oành!"

Mặt đất dưới chân Tào Hùng đột ngột rạn nứt dữ dội, một luồng khí xám tro bạo ngược phun trào từ các kẽ nứt địa mạch, làm sụt lún hoàn toàn vách đá và đất cát xung quanh chân gã. Con chiến mã bọc thép của Tào Hùng hí lên kinh hoàng, mất thăng bằng ngã quỵ xuống khe nứt địa chấn.

Tào Hùng hoảng hốt nhảy ra khỏi lưng ngựa, nhưng đất đá sụt lún khiến thế đứng của gã bị lung lay dữ dội. Tuy nhiên, gã phản ứng cực nhanh, gầm rú vận chuyển Thiết Giáp Công dẫm mạnh hai chân xuống đá cứng, dùng trọng lượng khổng lồ của cơ thể bọc thép để cưỡng ép hóa giải chấn động đất, giữ vững thế đứng.

"Lũ rác rưởi! Chỉ biết dùng ba trò quỷ quái này sao?" Tào Hùng điên cuồng vung roi sắt quất xuống một đòn quyết định nhằm thẳng vào đầu Lâm Tiêu. Đường roi mang theo lôi điện huyết hỏa đỏ thẫm xé rách không khí, khóa chặt mọi hướng lui.

Lâm Tiêu không lùi bước, đôi mắt xám tro rực sáng quyết tâm sát phạt. Anh đưa cánh tay trái hóa đá quấn chặt Thiết Tháp Thủ套 ra trước ngực, vung tay hút toàn bộ bụi tro tàn ngập tràn xung quanh ngưng tụ thành một tấm khiên đá xám cổ văn rỉ sét khổng lồ.

"Hôi Thạch Khiên!"

"Oành!"

Chiếc roi gai sắt tẩm lôi điện của Tào Hùng đập mạnh thẳng vào tấm khiên đá. Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, sóng xung kích hất văng sương độc tím ra xa mười trượng. Tấm khiên đá xám của Lâm Tiêu nứt vỡ thành trăm mảnh dưới sức tàn phá quá bạo ngược của lôi điện Trúc Cơ. Lâm Tiêu bị chấn động đẩy lùi sát vách đá, cánh tay trái hóa thạch run lên bần bật, rỉ thêm máu đen từ các vết nứt cũ.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tấm khiên đá vừa vỡ nát, lợi dụng tầm nhìn bị che khuất bởi bụi đá và khói xám, Lâm Tiêu sử dụng Hôi Ảnh Bộ lướt nhanh như một bóng ma áp sát cự ly gần ngay sát lồng ngực hộ pháp của Tào Hùng.

"Cái gì?" Tào Hùng chưa kịp thu roi về phòng ngự, kinh hoàng thấy Lâm Tiêu đã xuất hiện ngay trước mặt.

Lâm Tiêu dồn toàn bộ Hôi Kiếp Lực bùng cháy ngọn lửa xám tịch diệt vào cánh tay trái hóa đá cứng như thần binh, tung ra một cú đấm toàn lực đâm thẳng vào ngực Tào Hùng.

"Hôi Tàn Hỏa Diễm!"

"Bùm!"

Cú đấm đá cổ nện mạnh vào giáp ngực của Tào Hùng. Ngọn lửa màu xám tro lạnh lẽo bùng cháy âm ỉ lập tức luồn lách qua các khe hở nhỏ của giáp sắt đen, thiêu đốt trực tiếp vào nhục thân bên trong.

Sức tàn phá của ngọn lửa tịch diệt cực kỳ tàn khốc, không chỉ ăn mòn phòng ngự Thiết Giáp Công, mà còn làm rỉ sét và thối rữa hoàn toàn kết cấu thép của bộ giáp ngực. Bộ giáp sắt đen dày nặng trịch của Tào Hùng bắt đầu thối rữa, bốc khói xám rỉ sét rạn nứt dữ dội dưới sức nóng lạnh lẽo của hỏa diễm tro tàn.

"Á! Da thịt của ta! Chân khí của ta!" Tào Hùng đau đớn thét lên thảm thiết khi ngọn lửa xám ăn mòn da thịt ngực gã thành tro bụi, lộ ra xương sườn rỉ máu đen.

Gã bị thương nặng, lùi lại mười bước, hơi thở hổn hển đầy hoảng loạn. Gã nhận ra mình đã hoàn toàn đánh giá thấp sức mạnh tàn phá quy tắc của ngọn lửa tịch diệt tro tàn. Lực lượng bảo vệ Thiết Giáp Công tự hào vạn năm của gã đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Trong cơn điên cuồng và tuyệt vọng tột độ, đôi mắt đầy sẹo của Tào Hùng rực lên tia máu đỏ sẫm tà ác. Gã gầm lên đầy ghê rợn, đưa bàn tay phải lên miệng cắn nát ngón tay trỏ rỉ ra dòng máu đỏ thẫm tà khí, bôi thẳng lên chiếc Roi Gai Sắt:

"Nghịch tử tội huyết! Ngươi ép ta phải dùng đến thứ này! Đêm nay ta sẽ hiến tế toàn bộ linh hồn các ngươi cho tà thần!"

Tào Hùng điên cuồng kích hoạt tà thuật Huyết Ma Tịnh Hóa Kinh ẩn giấu sau hào quang quang minh ngụy tạo của Tào gia.