Luồng khí độc màu xám xịt tích tụ hàng thập kỷ từ kho y tế quân sự cổ xưa tràn ra ngoài, bốc lên cuồn cuộn trong môi trường không trọng lực của tuần dương hạm Eagle. Những đám mây hóa chất độc hại bóp méo ánh sáng mờ nhạt từ vành đai rác ngoài cửa kính vỡ nát, biến khoang tàu đổ nát thành một nghĩa địa mờ mịt và ngột ngạt.

Thương Vân gầm lên một tiếng trầm đục, vung thanh chiến đao rỉ sét chắn trước Lâm Tinh Lan. Đôi mắt sâu thẳm của anh rực lên những tia sét xanh lam hoang dại, quét qua khoảng không không trọng lực tối tăm bên ngoài cửa khoang. Vết thương rách da ở vai trái của anh vẫn không ngừng rỉ máu tươi đỏ thẫm, thấm đẫm mảng chiến giáp rách nát và nhỏ thành những giọt máu lơ lửng trong không gian vô trọng lực. Chiếc Vòng cổ khế ước từ tính bọc hợp kim rỉ sét trên cổ anh liên tục o vo phát sáng, cố gắng kiềm chế dòng lôi điện SS đang dao động dữ dội do khế ước cộng hưởng.

Lâm Tinh Lan khụy chân dưới sàn kim loại lạnh ngắt, nửa thân người bên phải và cánh tay phải của cô hoàn toàn liệt xúc giác, xơ cứng do phản phệ calcification từ Nghịch Chuyển Tinh Thần Pháp. Lòng bàn tay trái bỏng rách rỉ máu đen bám đầy bụi sắt của cô siết chặt lấy chiếc đồng hồ quả quýt hỏng của Lâm Nhã trong túi áo khoác kỹ sư. Kỷ vật tỏa ra một luồng ấm áp dịu nhẹ, như một mỏ neo tinh thần cuối cùng giữ cho màng não đang rạn nứt nghiêm trọng của cô không bị sụp đổ hoàn toàn. Dưới lớp băng gạc quấn chặt quanh đầu, mắt trái của cô nóng rát như lửa đốt, mất đi thị lực thông thường nhưng rực sáng ánh bạc lạnh lẽo của Nhìn thấu bản đồ ý thức, giúp cô nhìn xuyên qua làn khói độc màu xám.

*ẦM!!!*

Một tiếng động kinh hoàng làm rung chuyển toàn bộ cấu trúc thép của chiếc tuần dương hạm Eagle. Lớp vách ngăn hợp kim dày cộp phía trên trần khoang y tế bị xé rách một mảng lớn bởi một lực lượng vật lý cuồng bạo. Từ trong bóng tối sâu thẳm của nghĩa địa tàu chiến, một bóng đen khổng lồ lao xuống như một quả thiên thạch.

Đó là một sinh vật bán nhân bán thú đáng sợ. Gã khổng lồ cao hơn hai mét, nửa thân trên phủ đầy lông sói màu xám thép rậm rạp, tay chân biến dị thành những vuốt sắc nhọn hoen rỉ. Đôi mắt gã đỏ ngầu hoang dại, hoàn toàn mất đi lý trí của con người, chỉ còn lại sát tính điên cuồng do bão phóng xạ và độc tố thần kinh tàn phá.

"Gừ... ÁRRR!!!"

Quái thú biến dị – lính gác thú hóa A Ngốc – gầm rú điên cuồng. Sự bùng nổ năng lượng từ vụ nổ pin hạt nhân trước đó đã kích thích hoàn toàn hệ thần kinh rách nát của hắn. Hắn vung vuốt thép xé rách một mảng vách ngăn hợp kim bên cạnh, mượn lực đẩy không trọng lực lao thẳng về phía Lâm Tinh Lan.

"Lan! Tránh ra sau tôi!" Thương Vân hét lên qua liên kết tinh thần.

Không màng đến vết thương sâu hoắm ở vai trái đang rỉ máu, Thương Vân lao lên chặn đứng vuốt thép của A Ngốc. Anh cố gắng bộc phát một Lá chắn lôi điện để đẩy lùi quái thú. Nhưng A Ngốc lúc này đã hoàn toàn hóa điên, sức mạnh thể chất cấp B cuồng bạo không biết đau đớn giúp hắn phớt lờ dòng điện tê liệt. Hắn điên cuồng cắn xé lá chắn lôi điện bằng răng nanh bọc thép rỉ, tạo ra những tiếng rít chói tai của năng lượng va đập. Sức mạnh dã thú của hắn ép mạnh xuống, móng vuốt thép sượt qua bả vai trái của Thương Vân, xé rách thêm một mảng da thịt khiến máu tươi bắn ra.

*"Thương Vân! Đừng dùng sát chiêu! Giữ chặt tay hắn!"* Giọng nói tinh thần của Lâm Tinh Lan vang lên đanh thép trong não bộ Thương Vân qua khế ước máu vĩnh hằng.

Thương Vân khựng lại một nhịp, dằn vặt tự trách khi cảm nhận được cơn đau dội ngược dữ dội truyền sang màng não của Tinh Lan qua liên kết. Nhưng lòng trung thành tuyệt đối khiến anh không chút do dự thực hiện mệnh lệnh. Anh buông chiến đao, vươn hai cánh tay vạm vỡ khóa chặt lấy hai cổ tay vuốt thép của A Ngốc, gồng mình giữ chặt gã khổng lồ thú hóa giữa khoảng không không trọng lực.

Lâm Tinh Lan gượng dậy bằng bàn tay trái duy nhất còn cử động được. Cô gạt công tắc bên gọng Kính bảo hộ lọc sóng từ tính đã nứt vỡ. Đồng tử mắt trái của cô rực sáng ánh bạc lạnh, quét qua hệ thần kinh của đối phương.

Qua tầm nhìn năng lượng tối cổ, cô không nhìn thấy một con quái vật hoang dã, mà nhìn thấy một bản đồ ý thức rách nát tột cùng. Các mạch máu thần kinh quanh hộp sọ của A Ngốc nổi rõ màu xanh đen, rạn nứt và tắc nghẽn nghiêm trọng. Đặc biệt, tại vùng thùy chẩm của hắn, có một điểm bạo tẩu đỏ ngầu như một ngọn lửa độc đang bùng cháy dữ dội. Đó là dấu vết của một lính gác cấp B bị Tháp đào thải, bị tiêm độc tố thần kinh cưỡng chế để biến thành một vũ khí sống mất trí nhớ.

Nỗi đau đớn tột cùng và sự cô độc của một sinh mệnh bị xem là công cụ phế thải dội vào màng não Tinh Lan, khơi dậy lòng trắc ẩn sâu sắc trong cô. Hắn chính là những gì giống như cô và Thương Vân – những kẻ bị Đế quốc ruồng bỏ dưới đáy xã hội.

*"Tôi phải cứu hắn,"* Tinh Lan quyết định.

Cô dùng chân trái đạp mạnh vào vách tàu đổ nát, mượn lực đẩy cơ thể gầy gò của mình lao thẳng về phía hai thực thể đang giằng co. Cánh tay phải của cô buông thõng vô lực, nhưng bàn tay trái của cô vươn ra, năm ngón tay rớm máu đen bám bụi sắt khẽ rung động.

*OONG!!!*

Năm sợi chỉ năng lượng màu bạc mỏng manh như sợi tơ – Sợi chỉ liên kết ý thức SSS tối cổ – phóng ra từ đầu ngón tay trái của cô. Chúng lướt nhanh qua không khí, xuyên qua lớp lông sói xám thép rậm rạp trên đầu A Ngốc, cắm thẳng vào điểm bạo tẩu đỏ ngầu nơi trán hắn.

*"ĐỒNG BỘ HÓA Ý THỨC!"*

Ngay khi sợi chỉ bạc kết nối, một cơn bão đau đớn dội ngược tàn khốc nổ tung trong màng não của Lâm Tinh Lan. Đó là sự oán hận, điên cuồng và đau đớn thể xác tích tụ hàng năm trời của A Ngốc khi bị Tháp tra tấn sinh học. Cơn đau co thắt dữ dội khiến màng não cô xuất hiện thêm những vết nứt nhỏ, máu tươi màu bạc lạnh rỉ ra dọc theo khóe mắt trái dưới lớp băng gạc rách.

Thương Vân cảm nhận được cơn đau của cô qua khế ước, anh gầm lên một tiếng đau đớn, hai tay siết chặt lấy A Ngốc đến mức các thớ cơ bắp cuồn cuộn nổi lên như đá tảng: "Lan! Ngừng lại! Cô sẽ chết mất!"

Nhưng Tinh Lan cắn chặt môi đến mức bật máu, kiên trì vận hành nghịch chuyển tinh thần pháp. Cô không dùng uy áp áp chế, mà dùng luồng sóng SSS tối cổ ấm áp, dịu nhẹ từ màng não của mình, kết hợp với hơi ấm từ chiếc đồng hồ quả quýt của Lâm Nhã, nhẹ nhàng bao bọc lấy vùng màng não bị rách của A Ngốc. Sợi chỉ bạc tối cổ chuyển hóa luồng hắc khí độc tố màu xanh đen trong não hắn, lọc bỏ các tạp chất phóng xạ và dập tắt ngọn lửa bạo tẩu đỏ ngầu.

Cơn điên cuồng trong mắt A Ngốc dần dần hạ nhiệt. Luồng lông sói xám thép dựng đứng trên người hắn bắt đầu xẹp xuống. Đôi mắt đỏ ngầu hoang dại từ từ chuyển sang màu xám tro trong suốt, ngơ ngác và ngây ngô như một đứa trẻ.

Hắn ngừng giãy giụa. Thương Vân từ từ buông tay ra, thở dốc cảnh giác.

A Ngốc lơ lửng trong môi trường không trọng lực, ngơ ngác nhìn bàn tay vuốt thép của mình, rồi nhìn sang Lâm Tinh Lan. Cảm nhận được luồng sóng tinh thần ấm áp, quen thuộc từ cô – thứ năng lượng duy nhất xua tan cơn đau đầu hành hạ hắn suốt mười năm qua, A Ngốc đột ngột quỳ sụp xuống hai gối trên sàn kim loại rỉ sét trước mặt cô, cúi đầu rên rỉ nhẹ nhàng như một chú cún nhỏ tìm thấy người thân duy nhất.

Tinh Lan lảo đảo khuỵu xuống, Thương Vân vội vàng vươn tay ôm lấy bả vai cô. Cô nhìn A Ngốc, khẽ mỉm cười mệt mỏi.

A Ngốc khẽ vươn tay vuốt thép rỉ sét của mình vào lồng ngực biến dị. Hắn mò mẫm từ trong một khoang rỗng dưới lớp giáp ngực bọc thép rỉ của mình, lôi ra một hộp kim loại nhỏ màu xám bạc đã mòn vẹt các góc cạnh. Hắn nâng niu chiếc hộp bằng cả hai tay, dâng lên trước mặt Lâm Tinh Lan với ánh mắt đầy sự tin tưởng tuyệt đối.

Tinh Lan dùng tay trái nhận lấy chiếc hộp. Khi ngón tay cô chạm vào lớp vỏ kim loại cổ xưa, dòng chữ khắc mờ bằng ngôn ngữ tiền tinh tế hiện lên trên võng mạc qua Kính bảo hộ: *"Dự án SSS - Huyết thanh ổn định tủy xương tối cổ"*.

Đây chính là bảo vật vô giá chứa chìa khóa giúp củng cố màng não rạn nứt của cô và nâng cấp Mạng Lưới Thần Kinh lên gấp đôi sức chịu đựng.

*TÍT... TÍT... TÍT...*

Đột ngột, hệ thống máy tính điều khiển hỏng hóc của tuần dương hạm Eagle rít lên những tiếng còi báo động đỏ chói tai.

Sự bùng phát năng lượng lôi điện SS từ Thương Vân và sóng tinh thần lực SSS từ ca thanh tẩy vừa rồi đã vượt qua lớp ngụy trang của vành đai rác, kích hoạt hoàn toàn các cảm biến an ninh tầm xa của hạm đội tuần tra Aegis đang phong tỏa vành đai ngoài. Những luồng sáng radar màu đỏ rực từ trên quỹ đạo bắt đầu quét xuống quét liên tục qua các vách tàu đổ nát.

Tử thần của Đế quốc đang nhanh chóng áp sát.