Lưỡi dao tẩm độc của Rắn Độc chỉ còn cách cổ Vy vài milimet khi hệ thống pin sinh học của cô báo động cạn kiệt.

Mưa axit rơi xối xả xuống con hẻm “Rác Thải”, gõ vào những tấm tôn rỉ sét và những thùng container bọc chì xếp chồng lên nhau thành những tiếng kêu chói tai, rợn người. Từng giọt axit chạm vào lớp da thuộc sờn cũ của chiếc áo khoác xám trên người Vy, bốc lên những làn khói trắng nhạt mang theo mùi khét lẹt của lưu huỳnh và hóa chất ăn mòn. Vy nằm đó, ngửa mặt lên bầu trời xám xịt của Hạ Tầng 09, nơi những dải ánh sáng neon màu đỏ rực từ Thượng Tầng hắt xuống bị khúc xạ qua làn sương mù công nghiệp, tạo nên một thứ ánh sáng mờ ảo, ma quái như máu loãng.

Trên võng mạc mắt trái của cô, giao diện của nhãn cầu cybernetic Mắt Thần nhấp nháy điên cuồng những dòng lệnh cảnh báo đơn sắc màu đỏ rực. Các điểm ảnh lỗi sọc ngang liên tục đè lên tầm nhìn hồng ngoại, vỡ vụn và tái tạo như những vết thương kỹ thuật số đang mưng mủ.

[CẢNH BÁO NGUY KỊCH: Độc tố nano sinh học đang phá hủy các liên kết thần kinh thùy trán. Chỉ số Hiệu Suất Logic (LPE) sụt giảm xuống Cấp F (24%). Dung lượng pin sinh học: 3.1%. Hệ thống tự động khóa mục tiêu của nhãn cầu cybernetic bị vô hiệu hóa hoàn toàn do nhiễu loạn quang phổ.]

Cơn co thắt cơ tim dữ dội từ độc tố nano sinh học pha tạp trong liều thuốc ức chế của Mười Ngón đang bóp nghẹt lồng ngực Vy. Từng tế bào sinh học trong cơ thể cô như đang bị thiêu rụi bởi hàng vạn nano-bot khát máu, chúng phong tỏa hệ thần kinh vận động, khiến 85% cơ thể cô rơi vào trạng thái liệt lâm sàng. Cánh tay bọc thép đen bên phải – chi cơ khí vô cảm vốn là niềm tự hào về lực thủy lực – giờ đây buông thõng trên nền đất sũng nước thải, rò rỉ những giọt dịch thủy lực đen thẫm hòa cùng dòng nước axit đang sủi bọt.

“Vy vô cảm ơi là Vy vô cảm,” Sát thủ Rắn Độc khẽ rít lên qua kẽ răng mạ vàng, chiếc ủng da lục bảo của cô ta giẫm mạnh lên lồng ngực Vy, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để ép chặt cô xuống vũng nước thải hóa chất. Con ngươi dọc màu vàng cybernetic của Rắn Độc co thắt lại đầy hưng phấn, phản chiếu hình ảnh khuôn mặt tái nhợt không một chút biểu cảm của Vy. “Cô nghĩ mình có thể bẻ gãy khế ước của tiệm cầm đồ sao? Thằng em trai của cô đã chết trên bàn mổ từ lâu rồi, và giờ đến lượt cô tiễn biệt nó.”

Lưỡi dao găm đơn tinh thể phủ lớp độc nano xanh lục sẫm từ từ hạ xuống, áp sát vào vùng da cổ mỏng manh của Vy. Sát ý lạnh lẽo từ lưỡi dao truyền thẳng vào hệ thần kinh cảm giác còn sót lại của cô, rát bỏng và buốt giá. Vy có thể cảm nhận được cái chết đang cận kề trong vòng 0.5 giây nữa nếu lưỡi dao kia cắt đứt động mạch cảnh sinh học của mình. Nhưng trong đầu cô, thùy trán đã bị đóng băng lòng trắc ẩn không hề sản sinh ra một chút hormone sợ hãi hay tuyệt vọng nào. Logic tối giản của một cỗ máy chiến đấu vẫn đang vận hành dưới nền hệ thống, phân tích các dung sai và tìm kiếm một cơ hội phản công duy nhất.

[Tính toán quỹ đạo tránh né: 0.12%. Khả năng bóp cò súng Tia Chớp bằng tay trái: 1.4% (Tê liệt thần kinh vận động). Khả năng Overclocking thần kinh: 0% (Pin sinh học cạn kiệt).]

Mọi thông số đều dẫn đến một kết cục duy nhất: Cái chết.

Nhưng ngay lúc lưỡi dao của Rắn Độc khẽ cứa vào da cổ Vy, làm rỉ ra một vệt máu đỏ tươi ấm nóng, một dải xung điện đột ngột bùng nổ từ sâu trong chuỗi xoắn kép DNA của cô. Gen kháng đồng hóa di truyền cực hiếm – di sản sinh học duy nhất mà người mẹ Vũ Thị Lan để lại trong cơ thể cô trước khi bị tập đoàn thanh trừng – bắt đầu thức tỉnh.

Trên màn hình quét sinh học nội bộ của nhãn cầu Mắt Thần, một luồng sáng màu vàng rực rỡ đột ngột bùng lên từ tủy xương, lan nhanh như một mạng lưới mạch điện rực lửa, quét sạch lớp sương mù xám xịt của độc tố nano đang phong tỏa hệ thần kinh.

[KÍCH HOẠT: Ý chí tự do kháng độc. Chuỗi gen Locus-9 tự động tái tổ hợp kháng thể. Trung hòa độc tố nano sinh học: 45%... 70%... 95%... Hoàn tất. Khôi phục 15% khả năng vận động của hệ cơ xương trong vòng 2 giây cửa sổ.]

Cơn co thắt cơ tim đột ngột dịu đi. Nhịp tim của Vy ổn định trở lại ở mức 72 nhịp/phút. Hai giây cửa sổ. Đó là tất cả những gì cô có trước khi độc tố nano tự tái tạo và phong tỏa cơ thể cô một lần nữa. Trong thế giới của những sát thủ hàng đầu, hai giây là quá đủ để định đoạt một mạng sống.

Vy không chọn cách rút súng lục điện từ Tia Chớp đang nằm xa tầm tay, cũng không cố gắng thực hiện một động tác lách né phi thực tế. Logic chiến thuật của cô đưa ra một quyết định tàn nhẫn và chính xác: Cô quyết định chủ động chịu một đòn chém vào cánh tay cơ khí vô cảm của mình để khóa chặt cơ thể đối thủ, tạo ra một góc đâm quyết định.

*Rắc!*

Rắn Độc vung dao găm đâm thẳng xuống cổ Vy. Đúng lúc đó, Vy nghiêng người sang bên trái với một góc nghiêng hoàn hảo 15 độ, đồng thời vung Cánh tay bọc thép đen bên phải lên đỡ đòn. Lưỡi dao đơn tinh thể của Rắn Độc đâm sầm vào lớp vỏ titan bọc ngoài của cánh tay cơ khí, tạo ra một tiếng va đập kim loại chói tai kèm theo những tia lửa điện xanh loét bắn tung tóe. Lực đâm khổng lồ từ sát thủ cấp 3 khiến lớp vỏ bảo vệ bọc ngoài của cánh tay bọc thép đen bị nứt vỡ một mảng lớn, để lại một vết nứt rạn sâu hoắm dọc theo khuỷu tay và rò rỉ dịch thủy lực đen thẫm ra ngoài.

Nhưng Vy không biết đau. Cánh tay cơ khí của cô đã mất hoàn toàn xúc giác tự nhiên từ lâu. Ngay khi lưỡi dao của Rắn Độc bị kẹt vào vết nứt rạn trên tay thép của mình, Vy kích hoạt dòng xung điện từ khớp vai phải, phóng ra một luồng năng lượng EMP cực mạnh tầm ngắn.

*Xoẹt! Xoẹt!*

Dòng điện từ trường chạy dọc theo lưỡi dao kim loại, truyền thẳng vào tay cầm của Rắn Độc. Hệ thống mạch điện tử điều khiển lưỡi dao điện của sát thủ lập tức bị đoản mạch tạm thời, phát ra tiếng rít rè rè rồi tắt ngấm. Rắn Độc giật mình, đôi mắt màu vàng cybernetic co rụt lại vì kinh ngạc khi nhận ra Vy không hề bị tê liệt như tính toán.

“Cái gì?! Gen kháng độc của Vĩnh Hằng Corp?!” Rắn Độc hét lên, cố gắng rút lưỡi dao ra khỏi cánh tay cơ khí của Vy nhưng đã quá muộn.

Vy dùng năm ngón tay thép của Cánh tay bọc thép đen bóp chặt lấy cổ tay của Rắn Độc, khóa cứng khớp xương đối thủ bằng lực pittông thủy lực tối đa của cánh tay nâng cấp. Lực bóp mạnh đến mức Vy có thể nghe thấy tiếng các khớp cơ khí trên tay mình rên rỉ dưới áp lực quá tải, và tiếng xương cổ tay của Rắn Độc rạn nứt dưới lớp da thuộc.

Vy cố gắng dùng tay thép còn lại vươn lên bóp nát cổ họng của Rắn Độc để kết liễu nhanh chóng. Nhưng ngay lập tức, hệ thống giáp cổ bọc titan của bộ đồ da sát thủ tự động kích hoạt, đẩy ngược bàn tay Vy ra ngoài bằng một lực phản chấn mạnh.

[Tính toán thất bại: Giáp cổ đối thủ bọc titan composite cấp 3. Lực bóp tay cơ khí hiện tại chỉ đạt 45% hiệu suất do rò rỉ thủy lực, không thể xuyên phá.]

Tactic thay đổi trong vòng một phần nghìn giây. Vy không do dự. Bằng bàn tay trái sinh học còn tự do, cô luồn ra sau lưng, rút khẩu Dao găm đơn tinh thể nano giấu trong bao giắt thắt lưng. Lưỡi dao siêu nhỏ rung động ở tần số siêu cao, phát ra một tiếng rít gió cực nhỏ, gần như vô thanh dưới màn mưa axit.

Vy vung dao, đâm thẳng vào khớp cổ không bọc giáp – khe hở duy nhất nằm giữa mũ bảo hiểm và giáp ngực titan của Rắn Độc.

*Phập!*

Lưỡi dao đơn tinh thể bén ngọt ngập sâu vào cổ họng Rắn Độc. Công nghệ rung siêu tần của dao găm nano dễ dàng cắt đứt các sợi cáp điều khiển thần kinh trung ương và động mạch cảnh sinh học của sát thủ. Đôi mắt màu vàng cybernetic của Rắn Độc trợn trừng lên, ánh sáng màu vàng nhạt tắt ngấm trong vòng một giây. Cô ta không kịp hét lên một tiếng nào, chỉ có dòng máu đỏ thẫm phun ra từ vết cắt, hòa cùng dòng nước mưa axit xối xả chảy tràn xuống khuôn mặt lạnh lùng của Vy.

Vy buông tay thép. Thân hình mềm nhũn của Rắn Độc đổ sụp xuống bên cạnh cô, đè lên những thanh sắt phế liệu rỉ sét. Vy nằm im trong 3 giây để hệ thống sinh học tự động tái lập các chỉ số an toàn.

[Mục tiêu: Sát thủ Rắn Độc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Khôi phục chỉ số sinh mệnh cơ bản: 18%. Độc tố nano sinh học đã bị cô lập hoàn toàn vào phân khu gan.]

Vy loạng choạng ngồi dậy, đẩy thi thể của Rắn Độc ra khỏi người mình. Cánh tay bọc thép đen bên phải của cô bị tổn hại nặng nề, lớp vỏ bảo vệ nứt vỡ hoàn toàn, để lộ các pittông thủy lực đang rò rỉ dịch đen thẫm rớt xuống đất từng giọt đều đặn. Cô đứng dậy, nhặt khẩu súng lục điện từ Tia Chớp dưới đất lên, giắt lại vào bao súng bên đùi. Từng bước đi của cô nặng nề và rệu rã, tiếng kim loại va chạm cọc cạch vang lên cô độc trong con hẻm tối.

Ngay lúc Vy chuẩn bị lách qua các container để rút lui về phía phòng khám của Dr. Khải, một dải tần số quét sóng não cực mạnh đột ngột quét qua bầu khí quyển hẻm Rác Thải. Trên võng mạc mắt trái của cô, biểu đồ sóng não bỗng nhiên nhảy vọt lên với những sọc đỏ rực rỡ.

[CẢNH BÁO: Phát hiện sóng quét định vị thần kinh lượng tử tầm xa. Nguồn phát: Vệ tinh giám sát Thượng Tầng. Mức độ xâm nhập sóng não: 82%. Danh tính kẻ vận hành: Đặc vụ Kính Đen.]

Cách đó hai mươi cây số, tại phòng điều khiển tối tân bọc kính của tòa tháp an ninh Thượng Tầng, Đặc vụ Kính Đen đang ngồi yên lặng trên chiếc ghế đệm từ. Đôi mắt cybernetic ẩn sau chiếc kính râm đen quét qua màn hình hiển thị biểu đồ sóng não rò rỉ của Vy. Một nụ cười lạnh lùng, kiên nhẫn xuất hiện trên khuôn mặt gầy gò của hắn.

“Tìm thấy cô rồi, Bóng Ma Vô Cảm,” Đặc vụ Kính Đen thì thầm, ngón tay bọc kim loại của hắn gõ nhanh lên bàn phím lượng tử, truyền tọa độ định vị của Vy trực tiếp cho lực lượng đặc nhiệm bọc thép của Đại úy Hắc. “Kích hoạt lệnh phong tỏa đỏ toàn bộ khu vực trọ của mục tiêu. Không để cô ta thoát ly khỏi phân khu 09.”

Tiếng còi báo động đỏ đột ngột rú lên từ các tháp phát sóng xung quanh Phân khu Hạ Tầng 09, xé toạc bầu không khí yên lặng của đêm muộn. Vy dừng bước, nhãn cầu cybernetic trái của cô khóa chặt vào những vệt sáng laser màu đỏ rực từ bầu trời đang bắt đầu quét xuống khu phố trọ của cô từ xa.