Cơn mưa axit trút xuống Phân khu Hạ Tầng 09 ngày càng nặng hạt, gõ vào những tấm tôn rỉ sét và vách kính nứt nẻ của nhà máy lọc hóa chất bên cạnh hẻm "Rác Thải" thành những tiếng động chói tai. Vy đứng bất động trong bóng tối của một container phế liệu bọc chì lớn. Lớp vỏ chì dày giúp cô cô lập hoàn toàn bức xạ nhiệt của cơ thể sinh học khỏi hệ thống cảm biến hồng ngoại tầm nhiệt của các drone tuần tra đang bay lượn trên bầu trời xám xịt của Neo-Saigon.

Dưới lớp áo khoác da xám xịt chống thấm nước, cánh tay bọc thép đen của Vy gác hờ trên báng khẩu súng lục điện từ Tia Chớp giắt nơi đùi phải. Năm ngón tay thép của cô khẽ co duỗi, các khớp nối pít-tông thủy lực siêu nhỏ rít lên những tiếng động cơ học rất khẽ, bị tiếng mưa axit xối xả nuốt chửng hoàn toàn. Vy hoàn toàn không cảm nhận được độ lạnh của nước mưa đang tạt vào mu bàn tay phải cơ khí, cũng không cảm thấy sự ẩm ướt khó chịu của bộ đồ da đang dính chặt vào người. Xúc giác ở bàn tay phải của cô đã biến mất vĩnh viễn sau ca phẫu thuật cấy ghép tại xưởng của Hùng. Đối với cô lúc này, cánh tay cơ khí chỉ còn là một công cụ chiến đấu vô tri được vận hành bằng các dòng lệnh logic truyền từ sau gáy.

Nhưng mắt trái của cô – nhãn cầu cybernetic Mắt Thần – thì đang phát ra những cảnh báo đỏ liên tục trên võng mạc. Vết mổ chưa lành hẳn sau ca phẫu thuật vội vã bắt đầu rỉ dịch sinh học màu xanh nhạt pha lẫn máu loãng. Dịch lỏng ấm nóng chảy dọc theo gò má tái nhợt của cô, làm nhòe đi một phần giao diện hiển thị số hóa đơn sắc.

[Cảnh báo: Phát hiện rò rỉ dịch sinh học tại nhãn cầu trái. Mức độ tổn hại nhãn cầu: 2.1%. Khuyến nghị: Ngắt kết nối tạm thời hoặc sát trùng bằng dung dịch nano trong vòng 35 phút để tránh hỏng hóc vi mạch quang phổ.]

Vy chớp mắt một cách lạnh lùng để xóa bỏ thông báo cảnh báo. Cô không thể ngắt kết nối lúc này. Chu kỳ quét của vệ tinh Aegis-03 đang đếm ngược từng giây.

[Thời gian đếm ngược đến cửa sổ mù vệ tinh Aegis-03: 01 phút 05 giây... 01 phút 04 giây...]

Trong đầu cô, AI hỗ trợ chiến đấu "A-Lý" cấy sâu trong thùy chẩm đang chạy hàng ngàn phép tính song song để chuẩn bị cho kỹ năng ám sát bằng logic quỹ đạo. Các thông số về tốc độ gió, mật độ mưa axit, nhiệt độ môi trường và góc khúc xạ ánh sáng qua màn sương mù công nghiệp dày đặc liên tục được cập nhật dưới dạng các dòng mã nhị phân màu xanh lam nhạt chạy dọc tầm nhìn của cô.

“A-Lý, cập nhật trạng thái mục tiêu,” Vy ra lệnh bằng suy nghĩ.

[Đang quét dải tần số sóng ngắn... Phát hiện nguồn nhiệt lượng và dao động cơ học của xe bọc thép hạng nhẹ dòng Hắc Thiết. Khoảng cách: 250 mét. Tốc độ di chuyển: 35km/h. Dự kiến tiếp cận điểm ám sát trong vòng 42 giây.]

Tiếng gầm rú nặng nề của động cơ hydro công suất lớn bắt đầu vang lên từ đầu con hẻm. Ánh đèn pha laser cực mạnh của chiếc xe bọc thép quét qua làn sương mù axit xám xịt, tạo thành hai vệt sáng dài cắt đôi bóng tối của hẻm "Rác Thải". Đây là chiếc xe chở gã đại tá an ninh của tập đoàn Vĩnh Hằng Corp, kẻ đang nắm giữ chiếc ổ cứng bọc chì chứa Mã Độc Báo Thù – mục tiêu tối thượng mà Lão Vinh giao cho cô để duy trì khế ước cứu mạng An.

Vy khẽ rút khẩu súng lục điện từ Tia Chớp ra khỏi bao súng. Sợi cáp thần kinh nhỏ từ cổ tay bọc thép đen tự động nhô ra, cắm khít vào cổng dữ liệu trên báng súng. Ngay lập tức, một tiếng vo vo tần số cao phát ra từ các cuộn dây đồng siêu dẫn bọc quanh nòng súng khi dòng điện từ pin sinh học Graphene bắt đầu nạp năng lượng gia tốc từ trường.

[Kết nối súng lục Tia Chớp thành công. Đạn: 12/12. Điện áp sạc từ trường: 100%. Tâm ngắm laser ảo đã được đồng bộ hóa với nhãn cầu Mắt Thần trái.]

Một vòng tròn ngắm bắn ảo màu xanh lam hiện lên trên võng mạc mắt trái của Vy, tự động khóa vào vị trí ghế lái phụ của chiếc xe bọc thép đang lầm lũi tiến vào con hẻm.

[Thời gian đếm ngược đến cửa sổ mù vệ tinh Aegis-03: 15 giây... 14 giây...]

Chiếc xe bọc thép lướt qua các container phế liệu, bánh xe xích sắt nghiến lên đống rác điện tử phát ra những tiếng rắc rắc khô khốc. Vy nín thở hoàn toàn để triệt tiêu mọi dao động cơ học nhỏ nhất của lồng ngực sinh học, nâng cánh tay bọc thép đen lên, hướng thẳng nòng súng Tia Chớp về phía trước. Khớp vai titan của cô khóa chặt góc nâng 15 độ, tạo thành một bệ đỡ hoàn hảo bất động trước cơn gió mạnh.

[Thời gian đếm ngược: 3 giây... 2 giây... 1 giây... Cửa sổ mù vệ tinh Aegis-03 kích hoạt. Thời gian còn lại: 3.00 giây.]

“Bắn!” AI "A-Lý" phát tín hiệu logic vào thần kinh vận động của Vy.

Vy bóp cò. Khẩu súng Tia Chớp không phát ra tiếng nổ của thuốc súng thông thường, chỉ có một tiếng *Xoẹt* chói tai của dòng điện cao áp xé toạc màn mưa axit. Một vệt sáng điện từ màu xanh dương rực rỡ xé toạc bóng tối, lao thẳng về phía kính chắn gió bọc thép của chiếc xe.

*Bùm!*

Nhưng ngay vào khoảnh khắc cô bóp cò, một luồng gió mạnh rò rỉ từ quạt thông gió của nhà máy lọc hóa bên cạnh bất ngờ thổi ngang qua hẻm, làm lệch hướng quỹ đạo đạn đi 2 milimet. Phát bắn đầu tiên chỉ sượt qua mép kính bọc thép, tạo ra một vệt nứt lớn tỏa chi chít như mạng nhện nhưng không xuyên thủng được khoang lái. Hệ thống tự động phòng thủ của xe bọc thép lập tức kích hoạt, các cảm biến laser trên nóc xe xoay tròn, chuẩn bị khóa mục tiêu phản công.

[Cảnh báo: Phát bắn trượt mục tiêu chính. Thời gian cửa sổ mù còn lại: 2.10 giây. Hệ thống phòng thủ tự động của xe bọc thép sẽ kích hoạt trong 0.8 giây.]

Vy không hề xao động. Nhãn cầu Mắt Thần trái của cô nhấp nháy liên tục, dịch sinh học rỉ ra nhiều hơn, làm nhòe đi một nửa tầm nhìn đơn sắc, hiển thị các thông số sọc đỏ lỗi hệ thống. Nhưng trong đầu cô, phép tính của AI "A-Lý" đã được hoàn thành trong vòng đúng 0.5 giây cửa sổ mù.

“Hiệu chỉnh tiêu cự nhãn cầu: Góc lệch 1.2 độ về phía bên trái. Bù gió: 0.35m/s,” Vy ra lệnh cho cánh tay cơ khí dịch chuyển nòng súng một góc siêu nhỏ.

*Xoẹt!*

Phát bắn thứ hai được phóng ra ngay trước khi hệ thống phòng thủ của xe kịp nổ súng. Vệt sáng điện từ thứ hai lao thẳng vào đúng vết nứt mạng nhện của phát bắn trước, lực gia tốc từ trường khổng lồ cộng dồn với điểm yếu cấu trúc đã phá hủy hoàn toàn lớp kính bọc thép dày 5cm. Viên đạn hợp kim xuyên thủng kính, găm thẳng vào lồng ngực gã đại tá an ninh đang ngồi ở ghế phụ lái.

*Uỳnh!*

Chiếc xe bọc thép mất lái, đâm sầm vào bức tường gạch của nhà máy lọc hóa, khói đen và tia lửa điện bắn ra tung tóe từ khối động cơ bị đoản mạch bởi dòng điện cực mạnh của súng Tia Chớp.

[Mục tiêu đã bị vô hiệu hóa. Thời gian cửa sổ mù còn lại: 1.15 giây. Khuyến nghị áp sát trích xuất dữ liệu lập tức.]

Vy lao ra khỏi container bọc chì như một bóng ma xám xịt. Cô thực hiện một cú nhảy dài từ nóc container xuống mui chiếc xe bọc thép đang bốc khói. Cánh tay bọc thép đen của cô đưa ra, năm ngón tay thép bám chặt vào mép cửa xe bọc thép đã bị móp méo sau cú đâm va chạm.

*Rắc... Rắc... Rầm!*

Với lực pít-tông thủy lực tối đa đạt 550kg/cm², Vy giật mạnh cánh cửa xe bọc thép bọc chì dày 10cm ra khỏi bản lề, ném thẳng xuống vũng nước axit dưới đất. Bên trong khoang lái ngập tràn mùi khét của nhựa cháy và máu tươi. Gã đại tá an ninh đang giãy giụa trong cơn hấp hối, lồng ngực bị viên đạn điện từ xé toạc một khoảng lớn, máu tươi trào ra từ khóe miệng bám đầy bọt trắng.

Vy không một chút thương hại. Cô đưa bàn tay trái sinh học vào trong túi áo của gã, giật lấy chiếc ổ cứng bọc chì chứa Mã Độc Báo Thù.

[Thời gian cửa sổ mù còn lại: 0.45 giây. Vệ tinh Aegis-03 chuẩn bị quét lại khu vực. Khuyến nghị rút lui ngay lập tức.]

“Chưa đủ. Tôi cần mã khóa giải mã lượng tử của ổ cứng,” Vy đưa ra quyết định logic tối ưu. Nếu không có mã khóa giải mã từ chính bộ não của gã đại tá trước khi chết, chiếc ổ cứng bọc chì này chỉ là một khối kim loại vô dụng.

Vy cởi bỏ găng tay bọc thép của cánh tay phải, để lộ cổng kết nối cáp thần kinh gương bọc titan ở cổ tay cơ khí. Cô vung tay, cắm thẳng ba đầu kim kim loại của cáp kết nối vào cổng sau gáy của gã đại tá đang giãy giụa.

“Kích hoạt Lập trình thần kinh gương!” Vy ra lệnh cho AI "A-Lý".

*Vúúúút!*

Một dòng điện sinh học cực mạnh phóng ra từ hệ thần kinh của gã đại tá đang hấp hối chạy thẳng vào cổng kết nối của Vy, truyền ngược lên vỏ não thùy trán của cô. Ngay lập tức, thế giới xung quanh Vy hoàn toàn sụp đổ. Các đường mạch nano chạy dọc cổ cô phát ra ánh sáng đỏ nhấp nháy dữ dội, mắt trái chuyển sang màu tím sẫm rực rỡ.

Vy bị nhấn chìm vào một đại dương dữ dội của những ký ức hỗn loạn của kẻ sắp chết. Cô cảm nhận được sự ngột ngạt kinh hoàng của gã khi phổi bị tràn máu, cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng trước cái chết lạnh lẽo trong con hẻm tối, và cả sự tham lam, tàn bạo của gã khi ra lệnh tàn sát những người dân nghèo Hạ Tầng ở phân khu 09 để thu hoạch nội tạng. Những xung cảm xúc tiêu cực cực hạn đó va đập điên cuồng vào hệ thần kinh của Vy, cố gắng phá hủy bức tường bảo vệ vỏ não của cô.

[Cảnh báo: Phát hiện xung thần kinh cảm xúc ngoại lai cường độ cực hạn. Tường lửa thần kinh cá nhân bị xâm nhập 72.5%. Nhiệt độ vỏ não tăng cao: 41.2 độ C. Nguy cơ chết não trong vòng 5 giây!]

Vy nghiến chặt răng, hai tay bám chặt vào thành xe bọc thép đến mức làm móp méo lớp thép dày. Cô không có lòng trắc ẩn để thấu cảm với nỗi đau của gã đại tá, nhưng bộ não sinh học của cô vẫn phải gánh chịu áp lực vật lý khổng lồ của dòng dữ liệu rò rỉ. Mắt trái cybernetic của cô bắt đầu xuất hiện những vệt máu tươi chảy tràn ra ngoài, nhòa lẫn với dịch sinh học màu xanh nhạt tạo thành một dòng nước lỏng kỳ dị chảy dọc khuôn mặt cô.

“A-Lý... lọc bỏ... dữ liệu cảm xúc rác... giữ lại... mã khóa lượng tử...” Vy rên rỉ qua kẽ răng, ý chí tự do kháng độc tự nhiên của cô kích hoạt, xây dựng một bức tường lửa sinh học cô lập các xung điện cảm xúc của gã đại tá.

[Đang bẻ khóa tường lửa thần kinh mục tiêu... 40%... 70%... 100%. Đã thu hồi thành công mã khóa giải mã lượng tử của Ổ cứng Mã Độc Báo Thù. Ngắt kết nối khẩn cấp!]

*Phựt!*

Vy giật mạnh cáp kết nối ra khỏi gáy gã đại tá, cơ thể gã đổ sụp xuống vô hồn trên vô lăng xe bọc thép. Vy lùi lại một bước, loạng choạng ngã xuống mui xe bọc thép.

[Cảnh báo: Vệ tinh Aegis-03 đã tái thiết lập quét toàn diện khu vực. Phát hiện bức xạ điện từ và nhiệt lượng từ vết mổ mắt trái của Vy. Lệnh khóa mục tiêu laser Thượng Tầng đang kích hoạt.]

Vy cố gắng đứng dậy nhưng hệ thần kinh của cô đang bị quá tải nghiêm trọng bởi các luồng dữ liệu ký ức rò rỉ từ gã đại tá bị ám sát. Mắt trái cybernetic Mắt Thần của cô hoàn toàn bị mù màu tạm thời, hiển thị một màn sương sọc đỏ lỗi nhấp nháy liên tục, máu tươi chảy dọc gò má rơi xuống vũng nước axit dưới chân cô thành những tiếng bép bép nhỏ.

Cơn đột quỵ thần kinh đang cận kề. Vy loạng choạng lao mình vào bóng tối của con hẻm hẹp ngập rác thải công nghệ ngay khi một vệt sáng laser đỏ rực từ bầu trời cao Thượng Tầng quét qua nóc xe bọc thép, thiêu rụi hoàn toàn thi thể gã đại tá thành một đống tro tàn đen thẫm.