Sức ép từ cú giáng của chiếc búa thủy lực khổng lồ xé toạc màn sương mù đỏ rực dưới thiết quân luật, rít lên một tiếng xé gió kinh hoàng ngay trên đỉnh đầu Vy.

[Cảnh báo: Phát hiện quỹ đạo tấn công cận chiến. Lực va đập dự kiến: 4500 Newton. Tỷ lệ tổn hại bộ phận sinh học nếu va chạm trực diện: 98.7%. Năng lượng pin sinh học còn lại: 6%.]

Dòng chữ cảnh báo màu đỏ nhấp nháy liên tục trên võng mạc mắt trái của Vy, đè lên giao diện quét hồng ngoại đơn sắc xám xịt của nhãn cầu cybernetic Mắt Thần. Vết sẹo nano dọc cổ cô đột ngột phóng ra một tia điện xanh nhạt, rò rỉ điện áp trực tiếp vào các sợi thần kinh nhạy cảm gây ra một cơn bỏng rát buốt nhói. Vy không hề chớp mắt. Thùy trán bị đóng băng cảm xúc hoàn toàn triệt tiêu mọi phản xạ sợ hãi hay do dự. Trong thế giới của cô lúc này, mọi chuyển động của Bảo "Đồng" chỉ là một chuỗi các thông số toán học chuyển động chậm.

*Xoẹt!*

Vy khẽ lướt chân lùi lại nửa bước, cơ thể mảnh mai bọc trong chiếc áo khoác da xám xịt lách qua góc nghiêng mười lăm độ. Chiếc búa thủy lực khổng lồ bọc đồng rỉ sét của Bảo Đồng sượt qua ngực cô trong gang tấc, giáng thẳng xuống nền bê tông ẩm ướt của lối vào chợ ngầm.

*BÙM!*

Một tiếng nổ chấn động vang lên. Mảnh vỡ bê tông bắn tung tóe, khói bụi công nghiệp trộn lẫn với nước mưa axit sủi bọt trắng xóa. Lực chấn động cực mạnh hất tung vạt áo khoác của Vy, nhưng cô đã nhanh chóng ổn định trọng tâm nhờ hệ thống thăng bằng cơ khí ở khớp gối.

"Nhanh đấy, Bóng Ma Vô Cảm! Nhưng để xem mày né được phát thứ hai không!" Bảo Đồng gầm lên đầy hưng phấn. Đôi mắt cybernetic phát ánh sáng vàng rực của gã long lên cuồng chiến. Gã lập tức rút búa ngược trở lại, các pittông thủy lực trên cánh tay phải khổng lồ rít lên xèo xèo, xả ra một luồng hơi nước áp suất cao nồng nặc mùi dầu máy khét lẹt.

Vy tính toán cực nhanh. Khớp vai phải cơ khí của cô vừa được Hùng gia cố bằng mối hàn titan phế liệu đang rò rỉ điện áp dọc cổ. Nếu cô sử dụng súng lục điện từ Tia Chớp để bắn chết gã ngay tại đây, tiếng nổ từ trường và ánh chớp ion hóa sẽ lập tức kích hoạt radar định vị của drone tuần tra Thượng Tầng đang bay lượn trên bầu trời thiết quân luật. Hơn nữa, lượng pin sinh học 6% không cho phép cô lãng phí năng lượng vào các phát bắn gia tốc tối đa.

Cô phải dứt điểm gã bằng cận chiến. Thuần cơ học. Không tiếng động.

[Kích hoạt phương pháp: Cận chiến bẻ khớp cơ khí. Mục tiêu khóa: Khớp nối khuỷu tay phải bọc thép của Bảo "Đồng". Tỷ lệ thành công: 87.4%.]

Bảo Đồng vung búa thực hiện cú quét ngang tàn bạo thứ hai, nhằm thẳng vào mạn sườn của Vy. Cú đánh mang theo sức mạnh của một động cơ thủy lực dòng cao, đủ sức bẻ gãy mọi khung xương sinh học thông thường.

Vy không lùi. Cô tiến lên.

Một bước tiến phi logic đối với một chiến binh thông thường, nhưng lại là quỹ đạo tối ưu nhất để lọt vào vùng mù của chiếc búa dài. Vy lướt nhanh Chớp Bóng dưới gầm cánh tay khổng lồ của Bảo Đồng. Cánh tay bọc thép đen bên phải của cô vung ra, năm ngón tay thép lạnh lẽo bám chặt lấy khớp nối khuỷu tay phải bọc thép của gã cyborg.

*Rắc... xẹt...*

Tia điện rò rỉ từ vết sẹo nano dọc cổ Vy chạy dọc theo cánh tay thép đen, phóng thẳng vào hệ thống mạch điện bọc đồng của Bảo Đồng. Gã gầm lên một tiếng dằn vặt khi dòng điện rò rỉ làm nhiễu loạn tạm thời hệ thống cảm biến của gã.

Vy không để lỡ một phần mười giây cửa sổ. Cô áp sát người vào hông Bảo Đồng, sử dụng lực đòn bẩy từ khớp vai cơ khí bọc thép của mình để khóa cứng khớp khuỷu tay gã. Cánh tay thép đen của cô siết chặt, các pittông thủy lực trong chi cơ khí rít lên một tiếng chói tai khi cô dồn toàn bộ 4% năng lượng pin sinh học còn lại vào một cú bẻ ngược hướng vận hành của búa.

*CRẮC!*

Tiếng kim loại gãy giòn giã vang lên khô khốc bên trong lớp giáp đồng rỉ sét. Chiếc van xả áp suất thủy lực trên khuỷu tay Bảo Đồng bị lực bóp khổng lồ của Vy bẻ gãy hoàn toàn. Dầu thủy lực đen thẫm phun ra xối xả dưới áp suất cao, nhuộm đen cả một khoảng đất. Chiếc búa khổng lồ mất đi áp lực thủy lực đột ngột rơi sụp xuống đất, kéo theo cơ thể đồ sộ của Bảo Đồng quỵ xuống.

Vy thu tay lại, lùi lại hai bước một cách bình thản. Nhãn cầu Mắt Thần của cô hiển thị thông số năng lượng cơ thể chạm mốc cực hạn:

[Cảnh báo nguy kịch: Dung lượng pin sinh học còn lại: 2%. Khớp vai phải cơ khí rò rỉ điện áp tăng lên 1.8V. Khuyến nghị: Ngắt kết nối tất cả các thiết bị phụ trợ ngay lập tức để tránh ngừng tim.]

Bảo Đồng quỳ một gối dưới đất, cánh tay búa thủy lực khổng lồ giờ đây buông thõng vô dụng, liên tục phát ra tiếng cọc cạch rệu rã của bánh răng bị vỡ. Gã cyborg khổng lồ ngước nhìn Vy, đôi mắt phát ánh sáng vàng rực nhấp nháy liên tục vì kinh hoàng xen lẫn sự kính trọng hoang dại: "Bẻ khớp cơ học... Mày dùng chính lực phản chấn của búa để phá hủy pittông của tao... Mày đúng là một con quái vật vô cảm, Vy!"

Đám đông đấu sĩ và những kẻ nhặt rác đứng xem quanh cổng chợ đen im lặng phăng phắc. Họ nhìn gã đấu sĩ bất bại của đấu trường ngầm bị hạ gục chỉ trong ba hiệp cận chiến ngắn ngủi mà không cần dùng đến một phát súng. Sự kính trọng ngầm lan tỏa trong bóng tối của bến cảng.

Cánh cửa cuốn sắt khổng lồ bọc thép dày phía sau Bảo Đồng từ từ kéo lên, để lại một khe hở tỏa ra ánh sáng neon đỏ rực và mùi khói thuốc lá điện tử thơm nồng. Mai Băng bước ra từ làn sương hơi nước, khẽ vỗ tay: "Trận đấu đẹp đấy. Đi thôi Vy, Bà trùm đang đợi mày. Đừng để mụ ta mất kiên nhẫn."

Vy bước qua gã Bảo Đồng đang quỳ dưới đất mà không thèm liếc nhìn gã lấy một lần. Đối với cô, gã chỉ là một chướng ngại vật cơ học đã được giải quyết xong xuôi. Cô tiến vào bên trong Chợ đen Mười Ngón.

Không khí bên trong chợ đen sầm uất và náo nhiệt một cách nghẹt thở, đối lập hoàn toàn với sự lạnh lẽo tĩnh lặng bên ngoài đường hầm. Những ánh đèn neon đỏ rực chiếu rọi qua những làn khói nghi ngút từ các quầy bán thức ăn tổng hợp rẻ tiền. Tiếng rao bán nội tạng lậu, tiếng búa hàn rít xèo xèo từ các quầy nâng cấp cybernetic, và tiếng bước chân của những kẻ đào tẩu tạo nên một bản nhạc hỗn loạn của thế giới ngầm. Vy di chuyển một cách lạnh lùng xuyên qua đám đông, chiếc máy phát sóng Ngụy trang tần số analog trên thắt lưng cô vẫn âm thầm vo vo tỏa nhiệt, làm nhiễu loạn mọi camera giám sát xung quanh.

Mai Băng dẫn cô tiến vào một căn phòng biệt lập nằm phía sau sòng bạc ngầm. Căn phòng được trang bị các tấm bọc chì chống quét từ trường nghiêm ngặt nhất.

Ngồi sau chiếc bàn gỗ mun lớn là Mười Ngón. Người phụ nữ quyền lực bốn mươi tuổi mặc bộ sườn xám cách tân thêu sợi nano vàng lấp lánh, mười chiếc nhẫn vàng chứa các cổng kết nối dữ liệu đeo kín trên mười ngón tay cơ khí bóng loáng. Mụ đang nhàn nhã nhả một ngụm khói thơm từ chiếc tẩu thuốc điện tử, đôi mắt sắc sảo khẽ quét qua cơ thể chắp vá và cánh tay đang rò rỉ điện áp của Vy.

"Ngồi đi, Bóng Ma Vô Cảm," Mười Ngón khẽ gõ ngón tay cơ khí xuống bàn, tạo ra những tiếng *cọc cọc* kim loại đều đặn. "Mày vừa hạ gục Bảo Đồng ngoài kia mà không cần dùng đến một phát đạn Tia Chớp. Kỹ thuật bẻ khớp của cựu binh Dũng Sẹo truyền lại cho mày vẫn sắc bén lắm."

Vy không ngồi. Cô đứng thẳng đối diện với mụ, nhãn cầu cybernetic trái nhấp nháy cảnh báo đỏ rực rò rỉ hệ thần kinh. Giọng nói của cô phẳng lặng không một chút xao động:

"Tôi đến đây để lấy Thuốc ức chế nhân tính (Hóa chất Xám) sạch. Liều thuốc trước đó từ chợ đen của mụ đã bị gài độc tố nano sinh học, suýt làm hủy hoại hoàn toàn vỏ não thùy trán của tôi. Mười Ngón, mụ nợ tôi một lời giải thích sòng phẳng."

Mười Ngón khẽ nhíu mày, mụ đặt tẩu thuốc xuống, mười chiếc nhẫn vàng trên tay mụ đột ngột phát ánh sáng vàng nhạt. Mụ chạm ngón tay vào màn hình máy tính bảng, kích hoạt một tệp dữ liệu hologram chiếu thẳng lên khoảng không giữa hai người.

"Tao không đầu độc sát thủ giỏi nhất của mình, Vy. Việc đó không mang lại bất kỳ Credit nào cho tao," Mười Ngón lạnh lùng nói, chỉ tay vào dòng mã hóa màu đỏ trên hologram. "Nhìn kỹ đi. Đây là nhật ký hành trình của xe chở hàng y sinh của tao vào đêm kia. Nó đã bị một đội đặc nhiệm bọc thép của tập đoàn Vĩnh Hằng Corp chặn lại tại phân khu Trung Tầng. Chúng đã can thiệp vào các thùng chứa Hóa chất Xám nguyên seal, gài độc tố nano vào đó trước khi cho phép xe của tao đi qua."

Vy đứng im, nhãn cầu cybernetic trái của cô lập tức kích hoạt kỹ năng Đọc vị cơ thể lượng tử. Tâm ngắm laser ảo khóa chặt vào khuôn mặt và hệ thần kinh của Mười Ngón. Các biểu đồ hiển thị nhịp tim dao động ở mức 68 nhịp/phút, nhiệt độ da ổn định ở mức 36.5 độ C, và độ giãn nở đồng tử hoàn toàn bình thường. AI "A-Lý" đưa ra phân tích kết quả:

[Phân tích mục tiêu: Mười Ngón. Xác suất nói dối: 1.2%. Lời khai trùng khớp với các thông số can thiệp phần cứng từ vệ tinh tập đoàn. Xác nhận: Mười Ngón bị tập đoàn gài bẫy để tiêu diệt Vy.]

"Tập đoàn muốn dùng tay mụ để loại bỏ tôi," Vy kết luận bằng logic lạnh lùng. "Chúng muốn thu hồi Mã Độc Báo Thù dính trên ổ cứng bọc chì của tôi."

"Đúng vậy," Mười Ngón khẽ nhếch môi, mười chiếc nhẫn vàng trên tay mụ gõ nhịp liên tục. "Và sự nổi loạn của mày đang làm tổn thất nghiêm trọng đến các giao dịch chợ đen của tao dưới thiết quân luật. Tập đoàn đã phong tỏa toàn bộ tài khoản Credit của tao ở phân khu 09 để ép tao phải giao đầu mày ra. Nhưng tao là một thương nhân sòng phẳng. Tao ghét việc bị tập đoàn dắt mũi."

Mười Ngón mở chiếc hộp bọc chì đặt trên bàn, để lộ năm ống Thuốc ức chế nhân tính (Hóa chất Xám) cấp quân sự nguyên seal phát ra ánh sáng xám dịu mắt. Bên cạnh năm ống thuốc là một thiết bị phần cứng siêu nhỏ phát ánh sáng xanh dương nhạt – một chiếc Thẻ công dân cấp A giả lập do Sơn bẻ khóa mã nguồn.

"Năm liều Hóa chất Xám sạch cấp quân sự, không chứa độc tố. Cộng với một Thẻ công dân cấp A giả lập hoàn chỉnh, cho phép mày vượt qua Cổng an ninh Thượng Tầng mà không kích hoạt pháo laser tự động," Mười Ngón đẩy chiếc hộp về phía Vy. "Đây là những công cụ mày cần nhất lúc này để đột nhập vào Tiệm Cầm Đồ Ý Chí cứu em trai mày, đúng không?"

Vy nhìn chiếc thẻ giả lập. Nhãn cầu Mắt Thần của cô lập tức tính toán giá trị của món hàng:

[Thẻ công dân cấp A giả lập: Giá trị thị trường ngầm: 10.000 Credit Nhân Tính. Tỷ lệ vượt cổng an ninh Thượng Tầng thành công: 85.2%.]

"Mụ muốn đổi lại điều gì?" Vy lạnh lùng hỏi. "Không có sự giúp đỡ miễn phí nào ở chợ đen."

"Mày phải nhận một hợp đồng ám sát bẩn cho tao," đôi mắt Mười Ngón lóe lên một tia sáng sắc lạnh dưới ánh đèn neon đỏ. "Giám sát viên "Mắt Diều Hâu" – kẻ đang điều hành hệ thống vệ tinh giám sát của tập đoàn tại Vòm Kính Khí Quyển Thượng Tầng. Tên khốn đó liên tục quét định vị các tuyến đường buôn lậu của tao, khiến tao mất hàng vạn Credit mỗi ngày. Hãy tiêu diệt hắn trong vòng hai mươi tư giờ tới."

Vy đứng im, bộ não cơ khí của cô nhanh chóng phân tích các biến số chiến thuật để đưa ra quyết định tối ưu:

*Phân tích chiến thuật:*

*Mục tiêu: Giám sát viên "Mắt Diều Hâu". Địa điểm: Vòm Kính Khí Quyển Thượng Tầng (Khu vực bảo an nghiêm ngặt nhất).*

*Hệ quả logic: Tiêu diệt Mắt Diều Hâu sẽ làm mù tạm thời hệ thống vệ tinh giám sát của tập đoàn trong vòng mười phút cửa sổ do mất người điều phối. Đây là điều kiện hoàn hảo để Vy và Sơn thực hiện vụ thâm nhập vào Tiệm Cầm Đồ Ý Chí ngay sau đó mà không bị AI Aegis-Mind phát hiện.*

*Kết luận: Hợp đồng ám sát này hoàn toàn trùng khớp với lợi ích chiến thuật của Vy.*

"Tôi đồng ý," Vy đáp, giọng nói phẳng lặng không một chút do dự. "Giao dịch thành công."

Cô bước tới, tay trái sinh học cầm lấy ống Thuốc ức chế nhân tính (Hóa chất Xám) sạch, cắm trực tiếp vào cổng tiêm tĩnh mạch sau gáy.

*Xoẹt...*

Dòng hóa chất màu xám lạnh buốt chảy thẳng vào hệ tuần hoàn máu, nhanh chóng đóng băng các thụ thể thần kinh đang bị tàn phá bởi độc tố nano sinh học cũ. Cơn đau co thắt não bộ dữ dội đột ngột dịu đi, nhịp tim sinh học của cô giảm xuống mức ổn định 60 nhịp/phút. Nhãn cầu Mắt Thần trái ngưng hiển thị các thông báo lỗi, trả lại giao diện đơn sắc xám xịt rõ nét.

[Hệ thần kinh: Đã đóng băng thụ thể cảm giác. Mức độ ổn định vỏ não: 98.2%. Năng lượng pin sinh học được sạc bổ sung từ nguồn sạc nhanh của phòng: 45%.]

Vy cầm lấy chiếc Thẻ công dân cấp A giả lập đặt vào túi áo khoác da xám xịt. Cô quay lưng bước đi, bóng dáng mảnh mai nhanh chóng hòa vào làn khói sương mù đỏ rực của khu chợ ngầm.

"Mày chỉ có hai mươi tư giờ thôi đấy, Vy!" Giọng nói sắc lạnh của Mười Ngón dội lại sau lưng cô. "Nếu mày thất bại, chiếc thẻ giả lập đó sẽ bị hệ thống an ninh Thượng Tầng khóa vĩnh viễn, và mày sẽ chết trước khi kịp nhìn thấy em trai mình."

Vy không đáp lại. Cô bước ra khỏi cổng chợ đen, đối mặt với cơn mưa axit buốt lạnh đang xối xả rơi xuống đường hầm bến cảng Phân khu 09. Trên cao, phía sau những tầng mây xám xịt đầy bụi mịn công nghiệp, Vòm Kính Khí Quyển Thượng Tầng lấp lánh ánh sáng xa hoa rực rỡ như một tháp ngà vô sắc biệt lập hoàn toàn với địa ngục trần gian bên dưới.

Cô khẽ chạm tay vào chiếc thẻ giả lập trong túi áo, nhãn cầu cybernetic trái khóa chặt vào dải sương mù Thượng Tầng lấp lánh trên cao, chuẩn bị đối mặt với ranh giới thép khổng lồ đang chờ đón cô phía trước.