Tiếng hét của Trương Đại Tráng giống như một gầu nước lạnh giội thẳng vào bầu không khí đang hừng hực khí thế tại bãi chôn lấp chất thải lậu sau gốc đa cổ thụ. Toàn bộ nha dịch phàm nhân và cả tri phủ Lý Đại Nhân đều biến sắc. Ai nấy đều biết, Hỏa Đan Tông có thể coi thường mạng sống phàm nhân, nhưng kho chứa linh thạch nổ lậu của chúng thì không hề biết đùa. Đó là hàng tấn tinh khoáng chứa năng lượng hỏa hệ bạo loạn, một khi bị kích nổ dây chuyền, sức công phá dư sức san phẳng một góc Thanh Vân Trấn thành bình địa.

"Trưởng... Trưởng ban Vương!" Lý Đại Nhân lập tức nắm chặt lấy tay áo bảo hộ màu cam của Vương An Toàn, giọng nói run rẩy kịch liệt: "Chúng ta phải làm sao đây? Chạy... chạy mau thôi! Tiên nhân nổ lò, phàm nhân vạ lây! Bản quan còn chưa muốn chết!"

"Lý Đại Nhân, giữ bình tĩnh!" Vương An Toàn lạnh lùng gạt tay tri phủ ra. Đôi mắt mang chứng ám ảnh cưỡng chế (OCD) cực nặng của anh khẽ nheo lại, quét qua hướng ngọn núi Hỏa Đan Tông đang bốc khói đen. Anh không hề có một chút linh lực nào, nhưng phong thái nghiêm nghị của một kỹ sư an toàn lao động kiếp trước khiến người đối diện không tự chủ được mà phục tùng.

"Trong quy trình ứng phó khẩn cấp đối với thảm họa cháy nổ cấp độ một, chạy trốn một cách hoảng loạn chỉ làm tăng tỷ lệ thương vong do dẫm đạp lên nhau. Tiểu Bảo! A Lang! A Hổ! Đội tuần tra lập tức chuyển sang trạng thái cứu hộ khẩn cấp!"

"Rõ!" Lý Tiểu Bảo mặc dù mặt cắt không còn giọt máu, bàn tay phải quấn băng gạc trắng do bị bỏng hỏa độc lúc sáng vẫn cố giơ cao cuộn băng niêm phong phản quang màu vàng, đứng thẳng người hét lớn.

"A Lang!" Vương An Toàn quay sang gã tuần tra phàm nhân có cổ họng cực to: "Dùng loa phóng thanh dẹp đường, kích hoạt quy trình Sơ tán đám đông khẩn cấp tại khu vực Phố Phàm Nhân sát vách đan tông. Đưa toàn bộ cư dân vào Đường Hầm Thoát Hiểm Phàm Nhân!"

"Tuân lệnh Trưởng ban!" A Lang vội vã vác chiếc loa tre sơn sọc vàng đen nổi bật lên vai, chạy như bay về hướng khu dân cư.

"A Hổ! Trương Đại Tráng!" Vương An Toàn dắt cây bút lông ngỗng vào tai, tay cầm gậy chỉ huy sọc vàng đen chỉ thẳng về hướng lối vào hầm ngầm của Hỏa Đan Tông: "Mang theo Bình chữa cháy cơ học linh lực và vôi bột dã chiến! Chúng ta xông vào tâm chấn!"

***

Lối vào xưởng luyện đan trung tâm của Hỏa Đan Tông lúc này hỗn loạn không khác gì địa ngục. Khói đen kịt mang theo mùi lưu huỳnh và dầu cặn khét lẹt cuồn cuộn tuôn ra từ cửa hầm đá. Hàng chục đan đồng và đệ tử ngoại môn đang tranh nhau chen lấn để thoát ra ngoài, mặt mũi ai nấy đều lấm lem muội than, tiếng khóc lóc, la hét vang vọng cả một vùng núi.

*Alô! Alô! Đề nghị các đồng chí tu sĩ và phàm nhân chú ý!*

Tiếng hét kinh thiên động địa của A Lang qua chiếc loa tre khuếch đại âm thanh vang dội khắp ngõ ngách: *Đây là Ban An Toàn Giao Thông và Phòng Chống Cháy Nổ Thanh Vân Trấn! Hiện tại xưởng luyện đan trung tâm đang xảy ra sự cố rò rỉ áp suất cực kỳ nguy hiểm! Đề nghị tất cả mọi người xếp hàng một, di chuyển ngăn nắp theo sự hướng dẫn của lực lượng tuần tra! Nghiêm cấm hành vi ngự kiếm phi hành quá tốc độ trong hầm ngầm! Nghiêm cấm xô đẩy chen lấn! Kẻ nào vi phạm sẽ bị phạt năm ngàn linh thạch và tịch thu phi kiếm!*

Tiếng loa phóng thanh phàm nhân thô sơ nhưng có sức răn đe kỳ lạ. Một vài đệ tử đan tông định vận hành linh lực ngự kiếm bay vọt qua đầu đám đông lập tức khựng lại khi nhìn thấy Vương An Toàn đang lạnh lùng đứng ở cửa hầm, tay lăm lăm cuốn Sổ biên bản phạt vi phạm màu đỏ.

"Tất cả đứng im!" Vương An Toàn đưa chiếc Còi đồng thổi phạt lên miệng, thổi một hơi thật mạnh.

*Tuýt... Tuýt... Tuýt!*

Sóng âm tần số cao từ chiếc còi đồng phàm thau vang lên ngắt quãng, bẻ gãy dòng tuần hoàn linh lực yếu ớt của đám đệ tử Luyện Khí kỳ đang hoảng loạn, khiến chúng giật mình ngắt chiêu ngự kiếm, ngoan ngoãn rơi xuống đất xếp thành một hàng dài.

"Tiểu Bảo, hướng dẫn họ di tản theo làn đường đi bộ sọc vàng đen dã chiến!" Vương An Toàn ra lệnh, rồi quay người bước thẳng vào lòng hầm tối tăm đang hừng hực hơi nóng.

***

Bên trong Lò đan trung tâm Hỏa Đan Tông, nhiệt độ đã vượt quá mức chịu đựng của người bình thường. Hơi nóng từ lòng đất bốc lên hầm hập, làm biến dạng cả không gian xung quanh.

Tại trung tâm đại điện ngầm, chiếc lò luyện đan khổng lồ đúc bằng đồng thau phế thải đang rung lắc dữ dội. Do Vương An Toàn đã niêm phong chiếc van xả thải lậu dưới gốc đa cổ, toàn bộ lượng dầu cặn luyện đan nóng bỏng và linh khí bạo loạn tràn ngược trở lại, không có lối thoát. Chiếc lò đan khổng lồ vốn có hình tròn nay đã phình to ra như một quả bóng da bị bơm quá căng, lớp vỏ đồng thau đỏ rực lên, xuất hiện những vết rạn nứt nhỏ phát ra ánh sáng đỏ chói mắt.

*Xì... Xì...*

Tiếng rít áp suất cao xé rách màng nhĩ vang lên liên tục từ những khe nứt mỏi kim loại.

"Áp suất lò đan đã vượt ngưỡng năm mươi Linh-Psi!" Vương An Toàn đeo chiếc Kính bảo hộ chống bụi linh khí lên mắt, dùng năng lý Đo đạc hiện trường bằng mắt thường để phân tích. Trong tầm nhìn của anh, những đường lưới kỹ thuật màu đỏ nhấp nháy liên tục trên bề mặt vỏ đồng thau đang phình to: "Độ giãn nở đạt mười hai phần trăm giới hạn đàn hồi của đồng thau phế thải! Vết nứt mỏi kim loại đang lan rộng với tốc độ ba milimet mỗi giây! Chỉ cần áp suất chạm ngưỡng sáu mươi Linh-Psi, toàn bộ chiếc lò này sẽ nổ tung bắn mảnh vỡ sát thương vật lý trong bán kính một trăm mét!"

"Trưởng... Trưởng ban! Để đệ tử dùng Băng Phong Thuật làm lạnh nó!" Một đệ tử đan đồng hoảng hốt chạy tới, tay ngưng tụ một luồng hàn khí màu xanh lam định ném thẳng vào chiếc lò đan đang đỏ rực.

"Ngừng tay ngay lập tức!" Vương An Toàn hét lớn, dùng gậy chỉ huy gạt phăng tay của tên đệ tử ra: "Đồng chí cậy mình có chút pháp thuật mộc băng hệ mà hành sự cẩu thả thế sao? Chiếc lò đan này đang ở nhiệt độ hơn tám trăm độ C. Nếu đồng chí dùng Băng Phong Thuật để làm lạnh đột ngột, sự chênh lệch nhiệt độ cực hạn sẽ kích hoạt hiện tượng nứt vỡ giòn do sốc nhiệt (thermal shock)! Toàn bộ kết cấu vỏ đồng thau sẽ co rút đột ngột không đều, gây nứt vỡ giòn kim loại và kích nổ áp suất ngay lập tức! Ngươi muốn giết sạch tất cả chúng ta à?"

Tên đan đồng ngớ người, luồng hàn khí trên tay tiêu tán: "Sốc... sốc nhiệt? Nứt vỡ giòn? Tiên gia luyện đan trước giờ nóng thì dùng nước lạnh để dập... sao có thể nổ được?"

"Đó là vì các ngươi may mắn chưa gặp phải lò đan bị mỏi kim loại kết cấu!" Vương An Toàn lạnh lùng đáp. Anh quay sang A Hổ: "A Hổ! Hạ giá đỡ bình chữa cháy xuống!"

"Rõ!"

A Hổ – gã phàm nhân lực lưỡng – gầm lên một tiếng, đặt chiếc Bình chữa cháy cơ học linh lực khổng lồ nặng năm mươi cân xuống đất. Chiếc bình sắt chịu áp lực cao này là sáng chế liên kết giữa Vương An Toàn và thợ rèn Triệu Thiết Trụ, hoạt động bằng cách tiêu hao một viên linh thạch phế thải để làm nguồn đẩy áp suất.

"Trương Đại Tráng!" Vương An Toàn chỉ vào chân đế của chiếc lò đan đang rò rỉ linh hỏa: "Dùng Hỏa Khống Chế Nghịch Chuyển Pháp để gom toàn bộ tàn lửa rò rỉ lại một chỗ! A Hổ, hướng vòi phun vào gốc lửa, rút chốt an toàn và bóp cò!"

Trương Đại Tráng bước lên trước, hai tay múa nhanh khống chế dòng hỏa diễm ngược dòng không cho bén vào đống củi khô xung quanh. A Hổ dũng cảm ôm vòi phun bọc cao su cách nhiệt, hướng thẳng vào chân lò đan đang bùng cháy.

*Xoẹt... Xoẹt... Xoẹt!*

Một luồng vôi bột dập lửa dã chiến màu trắng đục phun ra như vũ bão dưới áp lực cực mạnh của linh thạch đẩy. Luồng vôi bột mịn màng bao phủ hoàn toàn gốc lửa, cách ly triệt để oxy và dập tắt tức thì ngọn linh hỏa hỏa hệ cứng đầu nhất mà nước thường không thể dập nổi. Hơi nóng xung quanh lập tức dịu đi một chút.

Tuy nhiên, tiếng rít áp suất bên trong lò đan vẫn không hề giảm bớt. Chiếc lò vẫn tiếp tục phình to ra, vỏ lò đã mỏng đi trông thấy.

"Nguồn cấp nhiệt từ mạch lửa ngầm dưới lòng đất vẫn chưa được ngắt!" Vương An Toàn nheo mắt nhìn qua kính bảo hộ. Anh phát hiện ra sợi chỉ linh lực dẫn nhiệt – ngòi nổ năng lượng kết nối lò đan với mạch hỏa ngầm – đang phát sáng đỏ rực dưới bệ đá.

"Bình chữa cháy cơ học linh lực đã cạn áp suất! Van lò xo bị kẹt do hoạt động quá công suất!" A Hổ hốt hoảng báo cáo khi chiếc bình sắt trên tay phát ra tiếng xì hơi bất lực.

"Tránh ra! Để ta thực hiện Tháo dỡ ngòi nổ kỹ thuật!"

Vương An Toàn dứt khoát rút chiếc kìm bọc cao su cách điện phàm trần chịu nhiệt chịu lực cực tốt dắt ở thắt lưng ra. Anh mang đôi ủng cao su cách điện dày màu đen, bước từng bước vững chắc lên bệ đá đang nóng bỏng hừng hực hơi hỏa độc.

"Trưởng ban! Nguy hiểm lắm! Vỏ lò sắp chịu hết nổi rồi!" Trương Đại Tráng hét lớn định lao lên cản lại.

"Giữ nguyên vị trí!" Vương An Toàn không quay đầu lại. Chứng ám ảnh cưỡng chế (OCD) về an toàn lao động bùng phát tột đỉnh trong tâm trí anh. Kiếp trước, anh đã chứng kiến đồng nghiệp chết thảm vì một sự cố kỹ thuật nhỏ. Kiếp này, anh tuyệt đối không để thảm kịch đó tái diễn trước mắt mình, dù đối phương có là tu sĩ hay phàm nhân.

Anh tiến sát vào chân bệ đá, hơi nóng làm chiếc áo bảo hộ màu cam phản quang của anh bốc khói nhẹ. Nhìn thấu qua làn khói độc, anh phát hiện ra sợi chỉ linh lực dẫn nhiệt lỗi đang căng thẳng như dây đàn.

Anh đưa chiếc kìm bọc cao su vào sát sợi chỉ linh lực.

*Phựt!*

Một tiếng đứt giòn giã vang lên. Dòng linh hỏa dẫn nhiệt từ mạch ngầm bị ngắt đứt đột ngột. Chiếc lò đan khổng lồ đang phình to bỗng nhiên khựng lại, hào quang đỏ rực trên vỏ lò lịm dần, chuyển sang màu đồng thau nguội lạnh.

*Xìiiii...*

Một luồng hơi nước và linh khí dư thừa vô hại thoát ra từ các van xả phụ, chiếc lò đan từ từ xẹp xuống, trở lại kích thước ban đầu trong sự ngỡ ngác tột độ của toàn bộ đệ tử Hỏa Đan Tông.

"Cứu... cứu được rồi!" Lý Tiểu Bảo ngồi sụp xuống đất, khóc ròng vì sung sướng.

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn, chiếc Bình chữa cháy cơ học linh lực do hoạt động quá tải bỗng phát ra một tiếng *Cạch* lớn, chiếc van lò xo áp suất bị hỏng hoàn toàn, bắn ra một tia lửa nhỏ rò rỉ cuối cùng.

Tia lửa nhỏ xíu ấy bay vút qua không trung, nương theo luồng gió hút mạnh từ cửa thông gió của hầm ngầm, bay thẳng qua khe tường nứt vỡ sang căn phòng sát vách.

Vương An Toàn nín thở, đôi mắt OCD của anh dõi theo quỹ đạo của tia lửa trong trạng thái chậm rãi đến kinh hoàng. Căn phòng sát vách kia... chính là Kho linh thạch nổ lậu Hỏa Đan Tông!

*Xèo...*

Tia lửa rơi thẳng vào đống linh thạch nổ lậu đang bốc hơi nóng do dầu cặn tràn ngược trước đó. Một luồng khói đen kịt, đậm đặc bắt đầu bốc lên nghi ngút từ bên trong kho chứa.

"Trưởng... Trưởng ban... Nó bén lửa rồi!" Trương Đại Tráng mặt biến sắc, chỉ tay về hướng kho hàng đang bốc khói đen.