Ánh đèn đỏ rực của hệ thống báo động khẩn cấp quét qua phòng máy chủ trung tâm Lab 9 như những nhát chém rỉ máu. Trên màn hình điều khiển khổng lồ, những con số đếm ngược màu đỏ tươi của hệ thống tự hủy đang nhảy múa một cách tàn nhẫn: 09:52... 09:51... 09:50. Thời gian đang đông đặc lại thành một thứ áp lực hữu hình, đè nặng lên lồng ngực gầy gò của Đường Vy.

Sau gáy cô, thiết bị lọc áp lực não cấy ghép đang khẽ rung lên bần bật. Tiếng o o cơ học siêu nhỏ vang lên liên tục, tỏa ra một luồng nhiệt lượng nóng hổi khiến vết sẹo hình chữ thập mới khâu đêm qua nhói lên đau buốt. Dịch não tủy của cô đang bị xáo trộn dữ dội dưới sức ép từ trường của khế ước Thẩm Kiêu từ xa dội về. Đường Vy khẽ ho nhẹ, một dòng máu mũi ấm nóng, nhạt màu chảy tràn qua môi. Cô không lau nó đi, con mắt phải đen lánh lý trí vẫn khóa chặt vào thanh tiến trình sao chép dữ liệu trên thiết bị cầm tay: 99%... 100%.

"Xoạch!"

Thiết bị báo hiệu quá trình sao chép Chip mã hóa dữ liệu Aegis hoàn tất. Đường Vy nhanh nhẹn rút chiếc chip mạ vàng ra khỏi bệ máy chủ, giấu gọn vào túi trong của chiếc áo vest công sở màu đen phẳng phiu.

"Đường Vy, chúng ta không còn đường lui nữa! Lối thoát hiểm Đường hầm số 4... đã bị chặn!" Giọng nói của Vy Thanh vang lên bên tai cô, rệu rã và tràn đầy sự hoảng loạn. Nữ bác sĩ dị tộc đang đứng tựa vào một tủ rack máy chủ, đôi bàn tay thanh tú khẽ run rẩy khi giữ chặt chiếc hộp y tế. Đôi mắt màu xanh lục dịu hiền của cô ấy phản chiếu ánh đèn báo động đỏ rực, tràn ngập sự bất lực.

Từ phía hành lang kim loại bên ngoài phòng máy chủ, tiếng bước chân bọc thép nặng nề dồn dập vang lên, nện xuống nền hợp kim những tiếng "rầm, rầm" lạnh gáy. Đi kèm với đó là tiếng tháo chốt an toàn của súng điện cao áp và tiếng rít chói tai của các thiết bị quét sóng não cầm tay.

"Két —— !"

Cánh cửa thép dày ba lớp của phòng máy chủ đột ngột bị bẻ gãy từ bên ngoài bởi một luồng năng lượng bóng tối vật lý cực mạnh. Cánh cửa nặng hàng tấn đổ sập xuống nền gạch men trắng toát, tạo ra một tiếng động chói tai và luồng bụi đất mù mịt.

Từ trong làn khói xám xịt bốc lên mùi ozone cháy khét, bóng dáng gầy gò, lạnh lùng của Đặc vụ Tần bước vào. Hắn mặc bộ đồ đặc vụ da đen bó sát, gương mặt hoàn toàn che kín sau chiếc mặt nạ phòng độc màu xám tro của tập đoàn Aegis. Chỉ có đôi mắt màu tím nhạt rực sáng lên thứ sát khí lạnh lẽo của một thợ săn tiền thưởng chuyên nghiệp. Đi ngay bên cạnh hắn là Bác sĩ Tào – gã dị tộc gù lưng mặc chiếc áo blouse trắng bẩn thỉu loang lổ vết máu khô, nụ cười điên cuồng tàn nhẫn hiển hiện trên gương mặt nhăn nheo sau cặp kính bảo hộ dày cộp. Phía sau họ, mười lính canh bọc thép của Aegis giương cao súng điện cao áp, khóa chặt mọi ngả đường rút lui của hai cô gái.

"Đường Vy," Đặc vụ Tần cất giọng, âm thanh trầm đục đi qua bộ lọc của mặt nạ phòng độc nghe như tiếng rít của loài bò sát. "Ngươi thực sự nghĩ rằng một kẻ phàm trần thấp kém, không có lấy một chút dị năng như ngươi, có thể thâm nhập vào thánh địa của Aegis mà không bị phát hiện sao?"

Vy Thanh nghiến răng, bước lên một bước, định phóng bộ kim châm bạc để làm nhiễu loạn luồng năng lượng bóng tối xung quanh Đặc vụ Tần. Nhưng trước khi cô ấy kịp ra tay, Đặc vụ Tần đã khẽ nhấc khẩu súng lục công nghệ cao cầm trên tay phải. Một luồng trường bảo vệ của súng điện phát ra tiếng "xoẹt" chói tai, phóng ra một tia lưới điện từ trường màu xanh lam bọc kín lấy Vy Thanh, ép cô ấy phải lùi sát vào vách tường, toàn thân tê liệt không thể cử động.

"Vy Thanh!" Đường Vy khẽ gọi, nhưng gương mặt cô vẫn không hề dao động. Cô đứng thẳng dậy, hai tay buông thõng, chiếc kính gọng vàng mỏng manh khẽ phản chiếu ánh sáng đỏ của phòng máy chủ. Trên cổ tay trái của cô, sợi xích ánh sáng bạc khế ước của Thẩm Kiêu khẽ lóe lên một nhịp mờ nhạt rồi ẩn đi. Cô biết Thẩm Kiêu đang ở quá xa, và cấm chế từ trường của hầm ngầm Aegis đang ngăn chặn mọi sự can thiệp trực tiếp từ hắn trừ khi sinh mạng cô chạm đáy. Cô phải tự mình chiến đấu bằng thứ vũ khí duy nhất cô có: đại não lý trí tuyệt đối.

"Giao chiếc chip dữ liệu ra đây, Đường Vy," Đặc vụ Tần bước đến gần cô, tiếng bốt da nện xuống nền đất ẩm ướt vang lên đều đặn. "Và cả cuộn da dê Luật pháp cổ đại nữa. Một người phàm trần không có quyền sở hữu những thứ vượt quá tầm hiểu biết của mình."

"Một người phàm trần?" Đường Vy khẽ mỉm cười, nụ cười của cô lạnh lùng và sắc bén như một lưỡi dao phẫu thuật. "Đặc vụ Tần, nếu tôi thực sự là một người phàm trần vô hại, tại sao tập đoàn Aegis lại phải phái một đặc vụ cấp 3 tối tân như ông, cùng với một bác sĩ điên cuồng và cả một đội quân bọc thép đến để đối phó với tôi? Chẳng phải các ông đang sợ hãi trí tuệ của người phàm sao?"

"Câm miệng!" Bác sĩ Tào rít lên, gã gù lưng giận dữ bước lên một bước, đôi bàn tay gầy trơ xương đầy vết sẹo thí nghiệm run rẩy chỉ vào mặt cô. "Ả đàn bà xảo quyệt này! Ngươi đã dùng tà thuật gì để bẻ khóa tường lửa bảo mật của tôi? Chuỗi số giải mã đó... làm sao ngươi biết được?"

"Chuỗi số đó?" Đường Vy đẩy nhẹ gọng kính vàng, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Bác sĩ Tào đầy sự khinh bỉ. "Đó là chuỗi phản xạ điều kiện mà các ông đã khắc sâu vào não bộ của dì tôi – Tạ Mỹ Dung – trong suốt những tháng ngày tra tấn dã man tại Lab 9 này. Các ông sử dụng sinh học của vật thí nghiệm làm nền tảng cho thuật toán bảo mật của mình. Đó là một lỗ hổng logic ngu xuẩn, Bác sĩ Tào. Các ông tự phụ rằng người phàm sẽ hóa điên và quên đi tất cả, nhưng các ông quên mất rằng, bộ não của người phàm ghi nhớ nỗi đau sâu sắc hơn bất kỳ cỗ máy nào."

"Ngươi..." Gương mặt Bác sĩ Tào tím tái đi vì giận dữ. Gã định lao lên nhưng Đặc vụ Tần đã giơ tay ngăn lại.

"Đừng phí lời với ả," Đặc vụ Tần lạnh lùng nói. Hắn rút từ bên hông ra một thiết bị kim loại hình tròn có gắn ba cây kim điện cực phát ra ánh sáng tím nhạt. Đó là máy quét sóng não Aegis Model-4 phiên bản cầm tay. "Ta không cần ngươi tự nguyện khai báo. Máy quét sóng não này sẽ trực tiếp cưỡng chế khai thác mọi ký ức trong não ngươi về cuộn da dê và vị trí của các cổ thư còn lại. Khi bộ não của ngươi bị nướng chín bởi sóng âm tần số cao, ta sẽ tự mình lấy chiếc chip dữ liệu từ xác chết của ngươi."

Đặc vụ Tần bước sát đến trước mặt Đường Vy. Áp lực bóng tối từ cơ thể hắn tỏa ra lạnh toát, ép chặt lấy không khí xung quanh khiến Đường Vy cảm thấy khó thở. Hắn thô bạo ép cô ngồi xuống chiếc ghế kim loại bên cạnh bàn điều khiển, rồi áp mạnh chiếc máy quét sóng não vào hai bên thái dương của cô.

"Khởi động máy quét. Cường độ tối đa," Đặc vụ Tần ra lệnh.

"Bíp —— !"

Một tiếng rít tần số cao chói tai đột ngột bùng phát từ thiết bị quét. Đường Vy cảm thấy hai bên thái dương mình như bị hai thanh sắt nung đỏ đâm xuyên qua. Luồng sóng âm siêu tần phát ra liên tục, kích thích trực tiếp vào các thụ thể đau đớn trong não bộ cô. Máu tươi từ hốc mũi cô lập tức tuôn ra nhiều hơn, nhỏ ròng ròng xuống vạt áo vest đen. Thiết bị lọc áp lực sau gáy cô rung lên bần bật, phát ra tiếng tít tít cảnh báo quá nhiệt cực hạn.

"Á —— !" Vy Thanh hét lên từ phía xa, cô ấy điên cuồng cố gắng dùng dị năng trị liệu để phá vỡ lưới điện từ trường nhưng vô ích.

Trong cơn đau đớn tột cùng tưởng chừng như có thể làm nổ tung đại não, Đường Vy không hề gào thét. Cô nhắm chặt mắt lại, hàm răng nghiến chặt đến mức bật máu. Con mắt trái màu bạc lạnh của cô dưới mi mắt khẽ giật mạnh. Cô lập tức vận dụng phương pháp Thiền định dòng chảy ý thức của Thầy Vô Danh truyền dạy, điều hòa nhịp thở cực chậm để cô lập cơn đau vật lý vào một phân khu nhỏ của não bộ.

"Kích hoạt... Mê cung tư duy," Đường Vy thầm ra lệnh trong ý thức.

Ngay lập tức, toàn bộ ý thức của cô co cụm lại, rút sâu vào không gian tâm linh bên trong não bộ. Trước mắt cô hiện ra một pháo đài khổng lồ được xây dựng bằng những bức tường logic màu bạc xám kiên cố. Đó là Mê cung tư duy – bức tường tâm trí phòng ngự cấp 1 mà cô đã rèn luyện suốt nhiều năm để bảo vệ ký ức Đường thị khỏi mọi sự xâm nhập.

Từ bên ngoài, luồng năng lượng quét não màu tím nhạt của Đặc vụ Tần như một con mãng xà khổng lồ, điên cuồng lao vào mê cung ý thức của cô. Con mãng xà bóng tối va đập mạnh vào những bức tường logic bạc xám, phát ra những tiếng nổ tinh thần trầm đục.

"Ngươi nghĩ rằng cái mê cung thô sơ này có thể chặn được ta sao?" Giọng nói tinh thần của Đặc vụ Tần vang vọng đầy uy áp bên trong đại não Đường Vy. Hắn bắt đầu dùng dị năng thao túng bóng tối để ngụy tạo ra các ảo ảnh tinh thần dã man nhằm bẻ gãy phòng ngự của cô.

Trước mắt Đường Vy đột ngột hiện ra cảnh tượng đêm thảm sát gia tộc Đường thị năm xưa. Ngọn lửa đỏ rực thiêu rụi ngôi biệt thự cổ, tiếng súng nổ chát chúa, và hình ảnh người cha Đường Minh gầy gò, mặc bộ âu phục cũ sờn đang nằm trong vũng máu lạnh ngắt, đôi mắt trợn trừng đầy tuyệt vọng nhìn cô.

"Vy... chạy đi..." Hình bóng của Đường Minh thều thào gọi cô trong đau đớn.

Cơn chấn động tâm lý cực mạnh ập đến, khiến cấu trúc của Mê cung tư duy bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt nhỏ. Nhịp tim của Đường Vy ngoài đời thực tăng vọt lên mức nguy hiểm. Chỉ số quá tải cảm giác trên thiết bị lọc sau gáy cô nhảy vọt lên 90%.

"Không... đó chỉ là ảo ảnh logic," Đường Vy thầm tự nhủ trong ý thức. Lý trí tuyệt đối của cô lập tức gạt bỏ cơn xúc động sinh học tầm thường. Cô dùng mỏ neo cảm xúc duy nhất của mình – ký ức về người mẹ Tạ Thư Vân và chiếc khăn len màu xanh nhạt dệt thủ công đang quấn trên cổ cô ngoài đời thực. Mùi hương thảo mộc nhẹ nhàng từ chiếc khăn len như một luồng gió mát xua tan đi làn sương lửa đỏ của ảo ảnh.

"Đặc vụ Tần, ông đã sai khi cố gắng dùng cảm xúc để tấn công tôi," Đường Vy cất giọng tinh thần lạnh lùng, vang dội khắp không gian mê cung. "Cảm xúc là điểm yếu của người phàm, nhưng logic pháp lý là pháo đài bất khả xâm phạm."

Đường Vy bắt đầu thực hiện cuộc phản công chiến thuật. Cô không tìm cách đẩy lùi luồng sóng quét của Đặc vụ Tần bằng vũ lực. Thay vào đó, cô chủ động mở rộng một phân khu của Mê cung tư duy, dẫn dụ con mãng xà bóng tối của hắn đi sâu vào bên trong.

Phân khu này không chứa ký ức về cuộn da dê, mà chứa toàn bộ cấu trúc dữ liệu bảo mật và các giao thức mã hóa tối mật của tập đoàn Aegis mà cô vừa sao chép từ máy chủ trung tâm. Cô đã dùng chính tri thức của kẻ thù để xây dựng một cái bẫy logic đệ quy phức tạp.

Khi con mãng xà ý thức của Đặc vụ Tần lao vào phân khu này, nó lập tức bị cuốn vào một vòng lặp thuật toán vô hạn. Máy quét sóng não Aegis Model-4 hoạt động bằng cách phân tích và xử lý các chuỗi dữ liệu sinh học. Khi Đường Vy cưỡng chế máy quét phải xử lý chính các giao thức bảo mật của Aegis theo một chuỗi logic đệ quy không có điểm dừng, thiết bị bắt đầu bị quá tải dữ liệu.

"Cái gì... cái gì thế này?" Giọng nói tinh thần của Đặc vụ Tần đột ngột chuyển sang hoảng loạn. Hắn cố gắng rút ý thức của mình ra khỏi não bộ Đường Vy nhưng các sợi chỉ thần kinh của hắn đã bị khóa chặt vào vòng lặp logic đệ quy của cô.

Ngoài đời thực, chiếc máy quét sóng não cầm tay trên tay Đặc vụ Tần bắt đầu phát ra những tiếng bíp bíp dồn dập, điên cuồng. Các dải đèn LED màu tím trên thiết bị nhấp nháy dữ dội rồi đột ngột chuyển sang màu đỏ rực. Khói xám bốc lên nghi ngút từ các cây kim điện cực đang áp vào thái dương Đường Vy.

"A —— !"

Đặc vụ Tần đột ngột buông hai tay khỏi máy quét, loạng choạng lùi lại phía sau. Hắn ôm chặt lấy đầu qua chiếc mặt nạ phòng độc, toàn thân co giật dữ dội. Những dòng máu tươi đỏ thẫm bắt đầu rỉ ra từ bên dưới mép mặt nạ phòng độc, chảy dọc xuống cổ áo da đen của hắn. Hệ thần kinh của hắn đã bị phản phệ cực mạnh do quá tải dữ liệu dội ngược từ mê cung tư duy của Đường Vy.

Chiếc máy quét sóng não rơi xuống nền gạch men, vỡ tan tành thành những mảnh vụn kim loại bốc khói khét lẹt.

"Đặc vụ Tần!" Bác sĩ Tào kinh hoàng kêu lên, gã vội vàng đỡ lấy thân hình đang run rẩy của tên đặc vụ cấp 3.

Đường Vy từ từ mở mắt ra. Khóe mắt trái màu bạc của cô rỉ ra một giọt máu tươi, chảy dọc theo gò má thanh tú. Đầu cô đau nhức như muốn nứt đôi, thiết bị lọc sau gáy phát ra cảnh báo quá nhiệt ở mức nguy hiểm nhất. Nhưng cô vẫn đứng thẳng dậy từ chiếc ghế kim loại, đẩy nhẹ gọng kính vàng, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào hai kẻ thù trước mặt.

"Thuật toán của Aegis rất hoàn mỹ," Đường Vy cất giọng phẳng lặng, nhạt nhẽo nhưng đầy uy nghiêm. "Nhưng nó chỉ hoàn mỹ đối với những kẻ tuân thủ quy tắc của các ông. Đối với một luật sư, mọi quy tắc đều có kẽ hở."

"Ả đàn bà điên rồ này!" Bác sĩ Tào đẩy Đặc vụ Tần sang một bên. Gương mặt gã gù lưng vặn vẹo vì giận dữ và sợ hãi. Gã nhận ra bộ não của Đường Vy quá nguy hiểm, nếu để cô sống sót bước lên tòa án hành chính tiếp theo, toàn bộ tội ác của Aegis sẽ bị phơi bày trước công chúng.

Không một chút do dự, Bác sĩ Tào thò tay vào túi áo blouse trắng, rút ra một ống tiêm hợp kim đặc chế. Bên trong ống tiêm chứa một luồng chất lỏng màu tím rực rỡ, liên tục sủi bọt khí – đó là huyết thanh biến dị cấp S, một chất độc sinh học cực mạnh được thiết kế để tiêu hủy hoàn toàn các tế bào thần kinh của người phàm trong vòng ba giây sau khi tiêm.

"Ta sẽ không quét não ngươi nữa!" Bác sĩ Tào điên cuồng gào lên, gã giương cao mũi kim tiêm hợp kim lạnh ngắt, lao thẳng về phía Đường Vy. "Chết đi, đồ phàm nhân ngu xuẩn!"