Cánh cửa cabin thang máy nội bộ của Bệnh viện Khánh Bình từ từ khép lại, để lại sau lưng Vy một khoảng không gian tối tăm, ngột ngạt của tầng 5 Khoa Điều trị Đặc biệt. Ánh sáng vàng vọt từ bảng điều khiển Honeywell chớp tắt liên tục, hắt lên khuôn mặt tái nhợt, nhễ nhại mồ hôi của cô. Tai trái cô—nơi thiết bị cấy ghép "Mã nguồn adware Premium" đang ngự trị—nóng rực lên như có một dòng điện rò rỉ chạy trực tiếp vào thùy thái dương. Nhiệt độ thiết bị đã chạm ngưỡng nguy hiểm 43°C. Vy có thể cảm nhận rõ ràng mùi máu tanh nồng dâng lên trong khoang miệng từ vết rách sâu ở đầu lưỡi, hậu quả của việc cô phải tự cắn để cắt cơn mộng du cưỡng bức ở căn hộ áp mái.

Cô bước ra khỏi thang máy, đôi chân loạng choạng suýt ngã quỵ xuống nền gạch men lạnh ngắt. Sảnh tầng 5 hoàn toàn chìm trong bóng tối và sự im lặng đáng sợ của một khu điều trị biệt lập đã bị niêm phong. Không khí ở đây đặc quánh mùi thuốc sát trùng cloramin B trộn lẫn với mùi ẩm mốc của bê tông cũ kỹ. Tai phải cô—với năng lực Auditory Level 1 nhạy bén—bắt đầu lọc bỏ tiếng rít cơ học từ hệ thống thông gió của tòa nhà để tập trung tìm kiếm những tiếng động bất thường. Nhưng ngay lúc này, màng nhĩ phải của cô cũng đang bị chấn động dữ dội bởi tiếng ù đặc liên tục sau cuộc bẻ khóa mạng đầy áp lực ở cabin thang máy.

Vy mở chiếc ThinkPad bọc đồng, dòng cảnh báo đỏ rực vẫn nhấp nháy tàn nhẫn trên màn hình terminal: Địa chỉ MAC vật lý của chiếc Raspberry Pi Zero Custom đã bị Đỗ Minh Triết ghi log thành công và gửi thẳng đến sở cảnh sát. Lực lượng của Đại úy Nguyễn Văn Hùng chắc chắn đang trên đường đến đây. Thời gian của cô không còn tính bằng giờ, mà là bằng từng giây đếm ngược.

Cô nín thở, bám sát vách tường ẩm ướt để di chuyển dọc theo hành lang tối tăm. Theo sơ đồ tuần tra mà thằng Út đánh giày đã chuyển giao trong ngăn đáy hộp gỗ, Phòng lưu trữ hồ sơ giấy cũ nằm ở cuối dãy hành lang phía Tây, ngay sau phòng kỹ thuật điện. Vy di chuyển cực kỳ chậm rãi, áp dụng Quy trình di chuyển trong vùng mù Camera AI, dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể vào mũi chân để tránh kích hoạt các cảm biến âm thanh nhạy bén lắp dọc hành lang gạch men. Mỗi bước đi là một sự tra tấn thể xác; cơn sốt nhẹ khiến đầu gối cô run rẩy, và vùng da sau tai trái sưng tấy lên, nóng hổi.

Khi tiếp cận cửa Phòng lưu trữ hồ sơ giấy cũ, Vy phát hiện ra cánh cửa gỗ dày được khóa bằng một sợi xích sắt rỉ sét và ổ khóa cơ ba lớp cổ điển. Vy khẽ mỉm cười trong bóng tối, một nụ cười méo xệch đầy đau đớn. Đây chính là lý do cô chọn đột nhập thực địa thay vì cố gắng bẻ khóa từ xa qua hệ thống mạng của V-Pharma. Tập đoàn dược phẩm sinh học này có thể kiểm soát và thay đổi mọi dữ liệu số trên đám mây bằng các thuật toán AI phức tạp, nhưng chúng không thể can thiệp vào những trang tài liệu giấy gốc được niêm phong trong một căn hầm ẩm ướt cô lập hoàn toàn với internet.

Vy quỳ sụp xuống trước ổ khóa, rút từ trong túi hoodie ra bộ móc khóa bằng thép titan siêu mỏng do thợ khóa Tạ Minh Long chế tạo riêng cho cô. Tay cô run lên vì lạnh và sốt, nhưng xúc giác đầu ngón tay vẫn cực kỳ nhạy bén nhờ những tháng ngày rèn luyện bẻ khóa trong bóng tối. Cô lách thanh gạt kim loại vào khe khóa, bắt đầu cảm nhận vị trí của các lẫy khóa cơ học.

*Cạch. Cạch.*

Đột nhiên, từ vách tường bên cạnh—nơi đặt hộp kỹ thuật điện của tầng 5—phát ra một tiếng rít tần số cao do dòng điện biến thiên mạnh mẽ. Sự cộng hưởng điện từ từ bức tường dội thẳng vào tai trái Vy, kích thích trực tiếp chip cấy ghép "adware Premium". Thiết bị cấy ghép lập tức phản hồi bằng cách phát ra dải sóng hạ âm 19Hz cường độ lớn ngay trong tai cô.

Đầu óc Vy quay cuồng. Một cơn buồn nôn dữ dội dâng lên nghẹn họng, hệ tiền đình của cô bị chấn động mạnh khiến thế giới xung quanh như đảo lộn hoàn toàn. Vy nhìn thấy hình ảnh ảo giác của em gái Nguyễn Khánh An đứng ở cuối hành lang tối, đôi mắt u uất nhìn cô và thì thầm: *"Chị ơi, nhảy xuống đi... nhảy xuống đi để giải thoát..."*

Không! Vy cắn chặt răng, vết rách ở lưỡi lại rỉ máu, vị sắt tanh nồng kích hoạt hệ thần kinh giao cảm, kéo cô ra khỏi bờ vực của cơn mộng du tỉnh. Cô đưa cổ tay phải lên sát mũi, hít một hơi thật sâu mùi hương trầm ấm áp tỏa ra từ chiếc vòng dâu tằm của mẹ. Mỏ neo khứu giác mạnh mẽ lập tức kích thích thùy khứu giác, tạm thời lấn át dòng tín hiệu ảo thính cưỡng bức đang tàn phá thùy thái dương. Cùng lúc đó, ngón tay trỏ tay phải cô gõ đều đặn xuống mu bàn tay trái theo nhịp Metronome 60 bpm. *Cạch. Cạch. Cạch.* Cô phải giữ Chỉ số tỉnh táo lâm sàng (CCI) trên mức 70% bằng mọi giá.

Vy tập trung toàn bộ ý chí vào đầu ngón tay đang giữ thanh gạt kim loại. Cô cảm nhận được lẫy khóa thứ ba cuối cùng vừa sụp xuống.

*Rắc.*

Ổ khóa cơ học bật mở. Vy nhẹ nhàng gỡ sợi xích sắt rỉ sét, đẩy cửa bước vào bên trong phòng lưu trữ hồ sơ giấy cũ và khép hờ cửa lại. Không gian bên trong tối đen như mực, nồng nặc mùi giấy mục nát, bụi bặm và nấm mốc độc hại tích tụ suốt thập kỷ qua. Vy ho sặc sụa, cô phải dùng vạt áo hoodie che mũi để tránh hít phải các bào tử nấm mốc.

Cô rút chiếc điện thoại Nokia 1280 từ trong túi ra, định bật đèn nền màn hình để tìm kiếm tủ hồ sơ. Nhưng ngay khi ngón tay cô chạm vào phím nguồn, một phản xạ cảnh giác bẩm sinh của một cựu kỹ sư giải mã âm thanh đã ngăn cô lại. Cô nhìn xuống khe hở dưới cửa phòng lưu trữ. Khe hở rộng gần hai centimet. Ánh sáng màn hình điện thoại dù nhỏ nhất cũng sẽ hắt ra ngoài hành lang tối, biến cô thành mục tiêu sống cho lực lượng bảo an tuần tra.

Vy tắt nguồn điện thoại. Cô chấp nhận đối mặt với bóng tối tuyệt đối, sử dụng thính lực lệch pha Auditory Level 1 ở tai phải để định vị không gian và dùng đôi bàn tay để mò mẫm dọc theo các kệ sắt gỉ sét. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ đường ống rò rỉ trên trần nhà vang lên trong tai cô như tiếng đồng hồ đếm ngược của thần chết.

Kệ thứ nhất: Hồ sơ hành chính cũ từ năm 2010. Kệ thứ hai: Bệnh án khoa thần kinh lâm sàng năm 2015. Vy di chuyển sâu hơn vào góc phòng ẩm ướt nhất, nơi đặt chiếc tủ sắt niêm phong của Khoa Điều trị Đặc biệt. Chiếc tủ sắt này được khóa bằng một ổ khóa cơ học cỡ lớn.

Vy lại quỳ xuống, đôi tay run rẩy vì lạnh rà soát bề mặt ổ khóa. Cô lách bộ móc khóa titan của Long vào, nín thở thực hiện kỹ thuật bẻ khóa cơ học trong bóng tối. Đầu tai trái cô sưng tấy nóng đỏ, rỉ dịch ấm nóng chảy xuống cổ, nhưng cô không màng đến đau đớn. Ý chí bảo vệ sự thật và nỗi đau tội lỗi sau cái chết của em gái đã biến cô thành một cỗ máy sinh tồn kiên định.

*Cạch.*

Cánh cửa tủ sắt nặng nề rít lên một tiếng nhỏ rồi mở ra. Vy mò mẫm bên trong ngăn kéo chứa các tệp hồ sơ giấy của năm ngoái. Ngón tay cô lướt qua từng gáy hồ sơ bằng bìa cứng sần sùi cho đến khi dừng lại ở một tệp hồ sơ có dán nhãn ký hiệu đặc biệt bằng băng keo bạc: "Bệnh nhân: Nguyễn Khánh An - Mã số thử nghiệm: Antech-0".

Tìm thấy rồi! Vy rút tệp hồ sơ ra, ôm chặt vào lồng ngực đang phập phồng thở dốc. Đây chính là tệp hồ sơ y tế lâm sàng gốc chứa công thức dải tần số ám thị ban đầu của em gái cô—vật chứng vô giá không thể bị V-Pharma can thiệp sửa đổi bằng thuật toán đám mây.

Cô ngồi bệt xuống góc phòng tối, lật mở trang giấy đầu tiên của tệp hồ sơ. Để tránh rò rỉ ánh sáng ra ngoài hành lang, Vy bò sâu vào gầm bàn gỗ mục nát ở góc phòng, trùm chiếc áo hoodie đen che kín đầu và máy tính, rồi lén bật chiếc đèn pin mini siêu nhỏ đã được dán màng lọc ánh sáng dải hẹp.

Ánh sáng xanh mờ ảo hắt lên những trang giấy ố vàng. Vy bàng hoàng lướt qua các báo cáo lâm sàng của em gái mình. Dưới mục "Liệu trình điều trị", cô nhìn thấy dòng chữ viết tay tàn nhẫn của bác sĩ Tô Minh Triết: "Bệnh nhân Nguyễn Khánh An - Liệu trình điều trị cưỡng bức 30 ngày".

Vy đọc kỹ từng dòng số liệu điện não đồ và nhật ký phản ứng sinh học của An dưới tác động của dải sóng hạ âm 19Hz phát ra từ thiết bị thử nghiệm đeo tai. Hồ sơ ghi rõ: An không hề tự sát vì bệnh trầm cảm tự nhiên. Cô bé đã bị ép nghe dải tần số ám thị cưỡng bức liên tục trong phòng cách âm Antech-0 suốt 30 ngày đêm để thử nghiệm độ bền nhận thức thùy trán. Thiết bị cấy ghép đã liên tục phát ra những mệnh lệnh tự sát giả lập bằng chính giọng nói của cô bé, bẻ gãy hoàn toàn tự do ý chí và dồn cô bé đến cái chết trên sân thượng bệnh viện như một kết quả đã được lập trình sẵn.

Nước mắt Vy rơi lã chã, thấm ướt trang giấy bệnh án của em gái. Nỗi đau tội lỗi tự trách bản thân bấy lâu nay trong lòng cô đột ngột vỡ vụn, nhường chỗ cho một ngọn lửa căm thù quyết liệt và lạnh lùng bùng cháy trong tim. Cái chết của An là một vụ mưu sát nhận thức có hệ thống, được lên kịch bản tỉ mỉ bởi Viện trưởng Trịnh Đăng Khoa và tập đoàn V-Pharma.

Vy run rẩy lật đến trang cuối cùng của hồ sơ y tế. Ở góc dưới cùng của tờ giấy nháp, cô nhìn thấy một công thức toán học viết tay về dải tần số ám thị ban đầu—chìa khóa dải tần 19Hz gốc cùng với chữ ký uốn lượn hình cánh cung quen thuộc của Trịnh Đăng Khoa phê duyệt liệu trình.

Vy nhanh chóng dùng chiếc máy ảnh chống nhiễu cầm tay chụp lại toàn bộ các trang tài liệu giấy, rồi cẩn thận nhét tệp hồ sơ gốc vào ngăn bí mật trong ba lô bọc đồng. Đây chính là quân bài tẩy quyết định giúp cô nâng cấp thiết bị đối kháng sau này và lật tẩy tội ác của kẻ thù trước giới khoa học quốc tế.

Đột nhiên, tai phải Auditory Level 1 nhạy bén của Vy giật mạnh.

Từ phía bên kia cánh cửa phòng lưu trữ, qua dãy hành lang tối tăm, vang lên tiếng đế giày da nặng nề nện xuống nền gạch men lạnh ngắt. *Cộp... Cộp... Cộp...*

Vy đông cứng người dưới gầm bàn gỗ. Cô tắt phụt chiếc đèn pin mini. Bóng tối tuyệt đối lại bao trùm lấy phòng lưu trữ.

Tiếng bước chân dừng lại ngay sát cửa phòng. Cùng lúc đó, tiếng rè rè đặc trưng của bộ đàm cầm tay vang lên, theo sau là giọng nói hách dịch, thô bạo của Trưởng bảo an Phan Văn Trọng phát ra qua loa bộ đàm:

"Tất cả các đội chú ý! Đỗ Minh Triết vừa báo có can thiệp vật lý vào hệ thống Honeywell từ thang máy tầng trệt. Kẻ đột nhập chắc chắn đang ở tầng 5 Khoa Đặc biệt. Phong tỏa toàn bộ các lối thoát hiểm thang bộ và cửa sập hành lang ngay lập tức! Quét sạch từng phòng dưới tầng hầm!"

*Cạch.*

Tiếng khóa cơ học của cánh cửa hành lang chính bên ngoài phòng lưu trữ đột ngột bị khóa chặt từ phía ngoài. Vy nghe thấy tiếng xích sắt lách cách khi lính gác khóa cứng lối thoát duy nhất của cô. Lực lượng bảo an của Phan Văn Trọng bắt đầu lùng sục từng căn phòng dọc hành lang, tiếng bước chân nặng nề tiến sát đến cánh cửa gỗ của phòng hồ sơ niêm phong.