Mưa bão đêm biên thùy trút xuống dốc đá Vách đá Tử Thần như trút thác nước lạnh buốt. Từng dòng nước lũ đỏ ngầu cuốn theo đất đá sạt lở réo ù ù bên tai Cố Nhất Đao khi gã điên cuồng sải bước chạy bộc tốc độ cao trên con lộ đất đỏ hoang vắng ngoại ô. Bả vai trái của gã, nơi vết thương cũ do độc tiễn sưng tấy nhẹ đen kịt vừa mới được đắp lớp Hoạt Huyết Cao, giờ đây lại bỏng rát dữ dội do tàn lửa từ trận sòng bạc bám vào. Cơn đau nhức nhối mạn tính thấm sâu vào từng thớ thịt, dội thẳng lên hệ thần kinh trung ương trung khu não bộ. Nhưng tất cả những đau đớn thể xác đó không thể làm chậm bước chân trần của gã thợ săn hoang dã. Trong lòng bàn tay phải quấn băng gạc thô rách rưới đẫm máu tươi, gã vẫn siết chặt chiếc còi xương thú của em gái Cố Tiểu Muội – tín vật duy nhất còn sót lại sau đêm hỏa hoạn tàn khốc của làng Sương Mù.

"Thanh Thanh... Trầm lão bản..."

Ý nghĩ về việc y quán Nhân Hòa Đường đang bị vây quét, tính mạng của hai người duy nhất coi gã là con người đang ngàn cân treo sợi tóc khiến lồng ngực gã co thắt lại. Gã dốc toàn bộ lực đùi mông chân trần bám chặt vào mặt đất bùn nhão trơn trượt để tăng tốc. Thanh Dao săn gãy rỉ sét nặng mười cân dắt bên hông đùi phải liên tục va đập vào đùi gã, lạnh buốt và nặng nề. Lưỡi thép huyền thạch tuy bị mẻ một vết nham nhở dọc thân đao sau trận quyết đấu cận chiến bẻ gãy kiếm sắt tuần tra ở bến sòng bạc, nhưng vẫn toát ra luồng sát khí thầm lặng, sẵn sàng bộc phát.

Đột ngột, vành tai trái của Nhất Đao giật giật nhẹ nhạy bén. Giữa tiếng sấm sét gầm rú dồn dập và tiếng mưa rơi xối xả xé rách màn đêm sương mù dày đặc, có một âm thanh quỷ dị luồn lách qua các khe đá vôi dựng đứng. Đó là tiếng rung động tần số cao cực kỳ mảnh nhưng sắc lẹm của dây cung vạn năm dẻo dai chịu lực kéo lớn.

*Vút! Vút! Vút!*

Thính Phong Thuật kích hoạt tức thì trong đầu Nhất Đao. Nhắm mắt lắng nghe dòng chảy chấn động của không khí, gã lập tức nhận biết được quỹ đạo của ba luồng kình lực tầm xa đang xé gió lao tới từ khoảng cách năm mươi bước phía trên vách đá đứng. Ba mũi tên đồng nặng tẩm kịch độc sương mù sủi bọt đen xì xé rách màn sương mưa, nhắm thẳng vào ba điểm chết vật lý trên cơ thể gã: thái dương, yết hầu và tim mạch.

Nhất Đao không hề hoảng loạn. Gã gập người góc chết cực nhanh, sử dụng phản xạ Nghiêng Người Tránh Tiễn dứt khoát. Thân hình cao gầy vai khòm của gã trượt sát mặt đất bùn ẩm dẻo dai. Hai mũi tên đồng đầu tiên sượt sát qua vành tai gã, cắm phập vào vách đá vôi phía sau, lực bắn mạnh đến mức nổ tung đá vụn bắn tung tóe. Mũi tên thứ ba bắn lướt qua bả vai trái rách da, chất độc rắn rết axit tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc ăn mòn lớp áo vải thô nhuộm vỏ chàm rách nát.

"Hừ! Tên phàm nhân này nhạy bén thật!"

Từ trên đỉnh dốc đá cao trượng, tiếng quát lạnh lùng của Thần Tiễn Tiêu vang lên giữa màn mưa bão. Gã chỉ huy Thần Tiễn Doanh Thiết Huyết khẽ nhếch mép, đôi mắt sắc bén nhạy cảm khác thường lấp loáng sát khí dưới ánh chớp lòe sáng. Lưng gã đeo ống tên khảm sắt nặng tầm xa, tay cầm cây cung tre vạn năm dẻo dai đang rít lên kình lực Tụ Khí cảnh tam trọng ấm nóng. Đứng sát sườn gã là sát thủ bắn tỉa Lang Sa – gã sát thủ gầy gò mặc đồ da thú xám tro ngụy trang hoàn hảo vào màu đá núi tuyết lạnh, đôi mắt sắc như chim ưng đang giương cung lắp mũi tên thứ tư nhắm thẳng vào tim mạch Nhất Đao từ góc khuất chết.

*Vút!*

Mũi tên đồng nặng thứ tư của Lang Sa bắn ra ngay chớp mắt Nhất Đao vừa gượng dậy từ bùn nhão. Mũi tên xé gió rít lên rùng rợn từ góc chết, không gian trống trải dốc đá hoàn toàn không có chỗ che chắn vật lý cự ly trung bình. Nhất Đao biết rõ nếu nhảy tránh né sang sườn sẽ lọt vào tầm ngắm mưa tên đồng nặng bắn liên thanh của mười lăm cung thủ Thần Tiễn Doanh đang phục kích bao vây xung quanh. Gã thợ săn đưa bàn tay phải quấn băng gạc thô đẫm máu rút nhanh thanh Dao săn gãy mẻ dọc thân đao bên hông đùi phải, gồng cứng toàn bộ cơ vai bả vai trái theo Cốt Thiết Luyện Thể Pháp chịu lực, dùng sống dao săn gãy dày cứng gạt đỡ trực diện lưỡi tên đồng đang lao tới.

*Keng! Rắc!*

Tiếng va đập kim loại giòn giã vang rền vách núi, tàn lửa đỏ bắn ra chớp mắt rồi tắt ngấm dưới mưa giông xối xả. Lực bắn cực mạnh mang kình lực Tụ Khí cảnh tam trọng dội ngược dữ dội từ sống dao vào khớp bả vai phải của Nhất Đao. Tiếng rạn xương rùng rợn khẽ vang lên trong thớ thịt vai gã. Khớp xương bả vai phải bị rạn nứt nhẹ đau nhức nhối dữ dội, khiến cánh tay phải cầm dao săn gãy của gã tê rần hoàn toàn, suýt buông rơi thanh đao nặng mười cân xuống bùn lầy lún sâu. Nhất Đao lùi lại ba bước dốc đá, máu tươi đỏ rực trào ra từ khóe miệng rỉ xối xả gột rửa cùng nước mưa lạnh buốt.

"Gã thợ săn đã trúng thương bả vai phải! Bắn liên thanh diệt hắn!" Lang Sa gầm lên ra lệnh. Mười lăm cung thủ Thần Tiễn Doanh đồng loạt giương cung gỗ sồi, lắp những mũi tên độc sương mù sủi bọt đen xì chuẩn bị bắn đồng loạt loạt mưa tên độc từ khoảng cách an toàn năm mươi bước.

Nhất Đao nén cơn đau thắt lồng ngực do rạn xương sườn trái cũ nhói buốt dữ dội. Gã nhận thấy đứng trên địa hình trống trải dốc đá này là tự sát hoàn toàn trước cự ly an toàn của cung thủ võ giả. Gã định ném mảnh huyền sắt thô đeo hông để phản công ném huyền sắt đoạt mạng, nhưng khoảng cách quá xa vượt quá giới hạn lực cổ tay phàm nhân đang chấn thương nặng của gã, mảnh sắt nặng chỉ có thể rơi rụng giữa chừng đá dốc.

"Phải dụ chúng xuống đầm lầy..."

Nhất Đao đưa mắt nhìn nhanh qua sợi dây leo mỏng dẻo dai ngụy trang dưới lá khô mục nát sát rìa dốc đá – đây là chốt bẫy đá hộc treo trên cây mà gã cùng Lý Đại Tráng đã chuẩn bị sẵn từ trước cho các đợt đi săn gấu rừng biên thùy hoang dã. Gã lết chân trần bám đất Đầm Lầy Bộ Pháp lách nhanh sang sườn trái bả vai, dùng tay trái không bị thương giật mạnh chốt dây bẫy đá treo trên cành cây già.

*Ầm! Ầm! Ầm!*

Hàng chục khối đá hộc nặng hàng trăm cân dồn dập đổ xuống từ vách đá dốc đứng, cuốn theo đất cát bụi mù mịt và cành cây gãy đổ ào ào tạo thành một màn khói bụi đất đá khổng lồ che khuất hoàn toàn tầm nhìn bắn tỉa của Thần Tiễn Doanh Thiết Huyết. Tiếng la hét hoảng loạn của cung thủ hắc bang bị đá đè vang lên hỗn loạn.

Lợi dụng màn sương khói bụi đá lở mù mịt, Nhất Đao dốc toàn lực cơ đùi mông chân trần đạp mạnh lên bùn nhão dốc đá sát rìa, ôm chặt bọc áo ngực chứa bản vẽ vũ khí phá giáp quân dụng dứt khoát nhảy tự do từ Vách đá Tử Thần cao trượng xuống thung lũng Đầm lầy Hắc Thủy mịt mù sương độc bên dưới.