Nemesis đứng sừng sững giữa màn khói pháo đen kịt, mắt cơ giáp phát ra luồng hào quang đỏ rực rỡ xé rách bóng tối biên cương.

Bên trong buồng lái đôi rực ánh sáng cảnh báo nguy cấp, Đăng Khoa quỳ sụp trên ghế lái chính, toàn thân run rẩy dữ dội. Trạng thái Đột phá Đồng Bộ Nghịch đang ép chỉ số đồng bộ nơ-ron của anh lên mức 85%, nhưng cái giá phải trả ngay lập tức là một cơn bão thần kinh tàn khốc. Tác dụng phụ của Neuro-S thô—thứ hợp chất chưa qua bộ lọc tinh khiết mà anh vừa tự tiêm thẳng vào gáy—đang bùng phát dữ dội. Tai anh lùng bùng những tiếng bíp rè rè dồn dập, kéo theo một cơn sốt nơ-ron hoại tử như muốn thiêu rụi thùy trán.

Dọc gáy Khoa, vết rách da chưa kịp khép miệng sau ca phẫu thuật dã chiến đang ngoác rộng dưới áp lực co thắt của tám sợi cáp quang Neural-Link-9. Dịch nơ-ron màu vàng nhạt trộn lẫn với máu tươi nóng hổi rỉ ra liên tục, bám dính lấy cổ áo bay G-Force-Black. Sợi chỉ đỏ may mắn được Bà cô Mười tỉ mẩn thêu thủ công nơi cổ áo cọ xát trực tiếp vào vết thương hở, mang lại cảm giác đau rát thô bạo nhưng đó lại là mỏ neo vật lý duy nhất giữ cho anh không bị lịm đi.

"Thằng nhóc câm lặng... Ngươi đang tự nướng chín bộ não của chính mình! Ngươi nghĩ lòng căm thù của ngươi có thể kiểm soát được ta sao?"

Tiếng cười tàn nhẫn, u ám của AI Victor gầm rú khắp không gian ý thức rạn nứt của Khoa. Gương mặt số hóa ba chiều của kẻ đồ tể Vĩnh An hiện lên trên HUD rạn nứt với đôi mắt đỏ lòm đầy chế giễu. Khoa không thể trả lời. Cú sốc điện bảo mệnh trước đó đã làm xơ hóa nhẹ thùy trán, tước đi giọng nói tự nhiên của anh. Anh chỉ có thể nghiến chặt răng đến mức nướu rỉ máu, dùng bàn tay trái bị bỏng sém đen rách miệng do dao găm điện thế của sát thủ Bóng Đen đêm trước để bấu chặt lấy cần điều khiển cơ học khẩn cấp.

*BÍP... BÍP... BÍP...*

Chiếc Vòng cổ định vị hiến binh ôm sát khí quản Khoa liên tục nhấp nháy ánh sáng đỏ, phát ra những tiếng bíp định vị đều đặn rùng rợn. Vòng mỏ neo sóng não trên thái dương anh đã bị cháy hỏng hoàn toàn vi mạch đối kháng, để lại một vết bỏng điện sém đen dọc thái dương rát buốt. Khoa hoàn toàn không còn lá chắn bảo vệ trước Victor, nhưng đôi mắt phải hằn đỏ dưới chiếc kính lọc bức xạ màu đỏ vẫn rực lên một luồng sáng căm thù tột độ. Anh nhìn thẳng qua màn hình quang học rạn nứt, nơi pháo đội tự hành dã chiến của Thiếu tá Richter đang xoay nòng khóa chặt mục tiêu vào Nemesis.

"Toàn đội nã đạn trực diện! Nghiền nát cỗ máy rác rưởi đó cho ta!" Tiếng Richter gầm lên qua loa phát thanh dã chiến.

ẦM! ẦM! ẦM!

Ba khẩu pháo tự hành hạng nặng của Thiết Huy đồng loạt khạc lửa. Những quả đạn pháo động năng khổng lồ xé rách màn bão tuyết âm 40 độ C, lao thẳng về phía Nemesis với gia tốc kinh hoàng.

Khoa không né tránh. Hai chân anh hoàn toàn liệt, rũ rượi như hai khúc gỗ chết không còn cảm giác, khiến anh không thể thực hiện các động tác né tránh linh hoạt bằng bàn đạp chân. Trong khoảnh khắc sinh tử, Khoa dồn toàn bộ xung lực nơ-ron vào cánh tay phải, kích hoạt **Lá chắn từ trường Hắc Thần - Sơ cấp**.

Một màng chắn năng lượng màu đen kịt, gợn sóng từ trường hình bán cầu đột ngột bùng lên trước ngực Nemesis.

*OÀNG! OÀNG!*

Những tiếng nổ kinh hoàng rung chuyển cả ngọn đồi. Sức mạnh của loạt đạn pháo động năng nện thẳng vào màng chắn từ trường, tạo ra những luồng sóng xung kích cơ học khủng khiếp. Nemesis bị đẩy lùi lại ba bước, xích sắt dưới chân cơ cấu nghiến vào đá tảng đóng băng phát ra tiếng rít chói tai. Lò phản ứng hạt nhân cổ đại của Nemesis rú lên điên cuồng dưới áp lực quá tải, màng chắn từ trường màu đen hấp thụ hoàn toàn động năng của đạn pháo rồi phụt tắt, khiến Nemesis rơi vào trạng thái mất điện toàn cục trong 5 giây.

"Hắn hết năng lượng rồi! Nạp đạn nhanh! Loạt đạn thứ hai!" Richter gầm lên, chiếc cơ giáp hạng trung của gã lùi lại phía sau pháo đội, lợi dụng lớp giáp vai dày để cố thủ tầm gần.

Khoa nhận ra thói quen chiến thuật của Richter qua con mắt phải hằn đỏ rực sáng nhãn lực hồng ngoại của Mắt Ma. Richter luôn lùi lại 5 mét sau mỗi phát bắn để hệ thống tản nhiệt lỏng nạp lại đạn. Đó là sơ hở duy nhất.

5 giây mất điện trôi qua như một thế kỷ trong buồng lái tối tăm. Khi các màn hình hiển thị phụt sáng trở lại màu đỏ rực, Khoa lập tức gạt mạnh cần điều khiển cơ học bằng bàn tay trái rỉ máu, bẻ khóa giới hạn công suất động cơ.

**Bứt Phá Gia Tốc!**

Các ống phóng phản lực sau lưng Nemesis đột ngột bùng lên luồng lửa màu xanh lam rực rỡ cực đại. Sức đẩy phản lực khổng lồ đẩy Nemesis lướt đi vùn vụt dốc đứng trên mặt tuyết đóng băng, để lại một vệt khói trắng dài phía sau. Cú bứt phá đột ngột tạo ra áp lực gia tốc cực lớn nện thẳng vào lồng ngực Khoa, khiến anh nghe thấy tiếng xương sườn rạn nứt dưới lớp áo bay G-Force-Black nén áp lực.

Nemesis di chuyển theo đường zic-zac với tốc độ kinh hoàng, lướt qua những mộ phần bốc cháy của đồng đội cũ. Richter hoảng hốt ra lệnh bắn cáp điện từ để làm chập mạch Nemesis. Hai sợi cáp điện từ cường độ cao phóng ra từ xe chỉ huy của địch, rít lên trong không khí như hai con rắn độc.

Khoa không hề giảm tốc độ. Anh kích hoạt **Lưỡi Kiếm Hận Thù** bên cánh tay phải. Thanh xích kiếm nhiệt năng khổng lồ rền rĩ tiếng răng cưa chuyển động, bùng lên luồng nhiệt lượng màu đỏ rực nung chảy tuyết xung quanh. Một đường chém chéo chuẩn xác xé rách màn đêm, chém đứt đôi hai sợi cáp điện từ ngay trên không trung trước khi chúng kịp chạm vào giáp ngực Nemesis.

Khoa dồn toàn bộ hận thù tột độ vào lò phản ứng, đốt cháy mảnh ký ức hạnh phúc cuối cùng về nụ cười của em gái Khánh An để chuyển hóa thành nhiệt lượng cực đại cho xích kiếm. Tiếng cười của Victor trong đầu anh tắt lịm, thay thế bằng tiếng thét phẫn nộ của chính Khoa dội ngược về hệ thống truyền dẫn.

Chỉ trong chớp mắt, Nemesis đã áp sát chiếc cơ giáp hạng trung của Richter. Richter hoảng loạn giương cao chiếc khiên năng lượng bọc hợp kim titan-nano dày nhất để cố thủ tầm gần.

"Chết đi, lũ rác rưởi biên thùy!" Richter hét lên qua vô tuyến.

Nhưng chiếc khiên năng lượng của gã hoàn toàn vô dụng trước tuyệt kỹ tối thượng của Nemesis.

**Vết Cắt Hận Thù!**

Khoa vung Lưỡi Kiếm Hận Thù quét một đường bán nguyệt rực lửa chém thẳng vào khiên địch. Luồng nhiệt lượng nung chảy cực đại của xích kiếm đi đến đâu, lớp thép hợp kim và màng chắn năng lượng của Richter hóa thành chất lỏng đỏ rực đến đó. Thanh kiếm khổng lồ cắt ngọt qua chiếc khiên bọc hợp kim, nung chảy lớp giáp ngực dày và chém đôi khoang lái của Richter rực lửa.

Một tiếng nổ kinh hoàng bùng phát. Thân xe cơ giáp của Richter vỡ nát thành hai nửa bốc cháy ngùn ngụt, thiêu rụi hoàn toàn gã thiếu tá tàn bạo ngay trong buồng lái đôi rách nát.

Tiêu diệt xong kẻ thù, toàn bộ pháo đội tự hành dã chiến của Thiết Huy mất đi chỉ huy, bắt đầu rút chạy hỗn loạn vào màn bão tuyết đêm. Nhưng ngay lúc đó, cơn phản phệ thần kinh ập xuống Đăng Khoa như một nhát búa tạ nện thẳng vào đại não.

**Quá Tải Thần Kinh (Backlash)!**

Xung điện nơ-ron từ Nemesis đột ngột bị ngắt khi Richter nổ tung, dội ngược toàn bộ dòng điện thế cao về não bộ của Khoa qua 8 sợi cáp quang đang găm chặt vào gáy anh. Khoa co giật toàn thân trên ghế lái, mắt trợn trừng vô hồn, máu tươi trào ra từ các cổng cắm gáy và hốc tai trái chảy thành dòng dọc cổ áo bay.

Nemesis rách nát quỵ gối giữa nghĩa trang đổ nát Đồi Gió Hú. Hệ thống tản nhiệt khớp vai bị hỏng nặng, rít lên chói tai phun ra những làn khói trắng siêu nóng bao trùm lấy buồng lái đôi rực đỏ. Lò phản ứng hạt nhân cổ đại bắt đầu rò rỉ bức xạ nhẹ, đe dọa tính mạng Khoa trong buồng lái đang dần mất đi dưỡng khí.