Tiếng bíp rè rè từ liều dung dịch Neuro-S thô vừa được bơm trực tiếp vào gáy Đăng Khoa dội lên trong óc anh như tiếng ve sầu mùa hạ bị bóp nghẹt. Luồng hóa chất lạnh buốt, chưa qua bộ lọc tinh khiết của quân y viện, sộc thẳng vào tủy sống, tạo ra một cơn chấn động nơ-ron kinh hoàng. Thùy trán của Khoa như bị hàng vạn mũi kim nung đỏ cắm vào, giật lên từng hồi bần bật.

Anh không thể hét lên. Cú sốc điện từ trận chiến trước đã làm xơ hóa nhẹ thùy trán, tước đi hoàn toàn giọng nói tự nhiên của anh. Khoa chỉ có thể phát ra những tiếng gầm gừ nghẹn ứ nơi cổ họng. Con mắt phải ẩn sau chiếc kính lọc bức xạ võng mạc màu đỏ nhói lên kịch liệt, máu tươi lại bắt đầu rỉ ra, thấm qua lớp kính lọc, chảy dài xuống gò má tái nhợt như một vệt nước mắt đỏ sậm. Đồng tử mắt phải hoàn toàn không thể tự co giãn tự nhiên dưới áp lực của ca đồng bộ sâu vừa rồi. Nó chỉ còn là một đốm sáng đỏ rực vô hồn, phản chiếu ánh sáng cảnh báo nguy cấp từ màn hình điều khiển.

"Khoa! Nhìn tôi này! Giữ vững nhịp thở!"

Khánh Linh hét lên, giọng cô khản đặc giữa tiếng gầm rú của động cơ phản lực ngoài vòm Phố Sắt Vụn. Cô đang bám chặt vào bệ máy dã chiến sát khoang lái chính, một tay giữ chặt hòm thuốc Neuro-S bọc titan vừa thu hồi được từ sác xe của Lão Hổ, tay kia điên cuồng gõ phím trên thiết bị điều khiển nơ-ron cầm tay. Chiếc vòng mỏ neo sóng nơ-ron thế hệ hai trên thái dương Khoa đã bị cháy hỏng hoàn toàn vi mạch đối kháng, chỉ còn là một miếng kim loại nguội ngắt và nứt toác. Khoa hoàn toàn không còn lá chắn bảo vệ trước những lời thì thầm tàn nhẫn của AI Victor.

*"Ha ha ha! Thằng nhóc câm lặng! Ngươi thấy chưa? Chất độc thô ráp đó đang nướng chín bộ não của ngươi! Giao thùy trán cho ta... Ta sẽ giúp ngươi giẫm nát lũ kiến cỏ ngoài kia!"* Giọng nói của Victor vang vọng khắp không gian ý thức của Khoa, tàn nhẫn và xảo quyệt.

Khoa nghiến chặt răng đến mức nướu rỉ máu. Anh đưa bàn tay trái bám đầy vết sẹo bỏng điện sém đen—di chứng từ dao găm của sát thủ Bóng Đen đêm trước—siết chặt lấy cần gạt điều khiển cơ học khẩn cấp của Nemesis. Vết thương rách miệng ở lòng bàn tay trái rỉ máu tươi, bám dính lấy lớp da bọc cần gạt. Cơn đau buốt từ vết bỏng điện làm giảm 20% lực gạt cơ học, khiến anh phải dùng cả cơ vai để kéo lùi cần gạt. Hai chân anh hoàn toàn liệt, rũ rượi như hai khúc gỗ chết trên bệ máy, buộc anh phải vận hành siêu cơ giáp buồng đôi Nemesis hoàn toàn bằng cơ cấu tay thủ công.

Bên ngoài buồng lái đôi rực đỏ, Phố Sắt Vụn đã biến thành một địa ngục trần gian.

Thiếu tá Kurtz, phó chỉ huy tàn bạo của Thiết Huy, đứng trên đỉnh xe chỉ huy của tiểu đoàn thiết giáp Thiết Lang, lạnh lùng hạ lệnh qua loa vô tuyến dã chiến:

"Nã pháo rải thảm! San phẳng toàn bộ các lối ra của Phố Sắt Vụn! Không được để chiếc cơ giáp đen thoát khỏi vành đai phong tỏa!"

*BÙM! BÙM! BÙM!*

Hàng loạt đạn pháo nhiệt áp và phốt-pho dội xuống liên tục từ các vách núi đá đóng băng biên giới phía Bắc. Những ngôi nhà tạm bợ bằng tôn rỉ sét của cư dân tị nạn nghèo khổ bị thổi bay thành những mảnh vụn rực lửa. Lửa phốt-pho xanh lét bùng lên, nung chảy cả những đống sắt phế liệu. Tiếng gào khóc thảm thiết của trẻ em và người già tị nạn xé rách màn bão tuyết. Kurtz sẵn sàng hủy diệt cả khu ổ chuột này, tàn sát hàng trăm sinh mạng vô tội chỉ để cô lập và bắt sống Nemesis.

Nemesis lảo đảo bước đi giữa đống đổ nát. Khớp gối chân trái bị biến dạng nặng nề từ trận chiến trước, liên tục rò rỉ dầu thủy lực Polaris-40 đỏ rực ra nền tuyết trắng. Mỗi bước đi của cỗ máy màu đen khổng lồ đều phát ra tiếng kim loại mài mòn chói tai. Lò phản ứng hạt nhân cổ đại của Nemesis đang rú còi cảnh báo quá nhiệt 115%. Cánh tay phải chứa xích kiếm Lưỡi Kiếm Hận Thù đang bị khóa chặt bởi hai sợi cáp điện từ mà Kurtz phóng ra trước đó, ghim chặt xuống nền đá đổ nát.

Khoa dồn lực vào tay trái, cố gắng điều khiển cánh tay trái của Nemesis vung lên để dùng xích kiếm cận chiến tự cắt cáp khống chế. Nhưng ngay khi anh gạt cần, một tiếng nổ lách tách điện từ vang lên từ khớp vai trái của Nemesis. Hệ thống dây dẫn truyền tín hiệu thần kinh bị chập mạch hoàn toàn do quá nhiệt, cánh tay trái của cơ giáp rũ xuống, vô lực.

"Không được rồi! Khớp vai trái bị chập mạch điện tử ngoại vi! Chúng ta không thể cận chiến!" Khánh Linh hét lên, đôi mắt cô ngập tràn sự tuyệt vọng khi nhìn qua màn hình hiển thị phụ. Ba chiếc siêu cơ giáp Ares thế hệ mới của Thiết Huy đang lừng lững áp sát từ phía trước, họng súng trường năng lượng của chúng đã khóa chặt vào khoang lái của Nemesis.

Khoa không thể nói, nhưng ý chí sinh tồn của một kẻ sống sót sau cuộc thảm sát Vĩnh An mười năm trước không cho phép anh đầu hàng. Anh nhìn thấy chiếc xe nâng cơ giới cũ kỹ tên "Trâu Sắt" đang gầm rú khói đen kịt ở góc xưởng bảo trì bị sập bên cạnh.

Trần Văn Bảy, người tài xế trung niên hói đầu, đang nghiến răng siết chặt vô lăng bọc da của chiếc xe nâng. Gương mặt ông bám đầy bụi than đen và mồ hôi nhễ nhại bất chấp cái lạnh cắt da. Chứng kiến cảnh Nemesis bị vây hãm và những người dân nghèo khổ bị tàn sát, lòng căm thù giới tài phiệt và quân xâm lược trong lòng người thợ máy nghèo nổ tung.

"Mẹ kiếp lũ chó Thiết Huy! Tránh ra để tao mở đường!" Trần Văn Bảy gầm lên qua hệ thống truyền âm dã chiến.

Bảy bẻ lái chiếc xe nâng "Trâu Sắt" lao vút đi với tốc độ tối đa, tiếng động cơ diesel cũ kỹ gầm rú như một con thú dữ bị thương. Ông hướng thẳng chiếc xe nâng bọc thép tự chế lao vào cột thép chịu lực khổng lồ của tòa nhà vòm số 2 đang bị cháy sập một nửa.

*UỲNH!*

Cú tông trực diện kinh hoàng của chiếc xe nâng làm rung chuyển toàn bộ cấu trúc chịu lực còn lại của tòa nhà vòm. Cột thép chịu lực chính bị húc gãy gập. Hàng vạn tấn xà gồ, mái tôn rỉ sét và những khối bê tông đóng băng đổ sụp xuống như một trận lở đất nhân tạo, tạo ra một bức tường đổ nát khổng lồ chặn đứng hoàn toàn đường tiến của đội xe bọc thép Thiết Huy đang đuổi theo phía sau.

"Thằng điên kia! Bắn chết nó!" Kurtz điên cuồng ra lệnh từ phía xa.

Hàng loạt đạn pháo tự động từ cơ giáp Ares nã thẳng vào chiếc xe nâng "Trâu Sắt". Chiếc xe nâng bị bắn lật nhào, trượt dài trên mặt băng rồi nổ tung một góc cabin, hất văng Trần Văn Bảy ra ngoài tuyết lạnh. Ông nằm bất động, máu tươi nhuộm đỏ một khoảng tuyết trắng xóa.

Khoa trừng lớn mắt phải rực đỏ. Sự hy sinh của Trần Văn Bảy và tiếng khóc của dân nghèo kích hoạt cơn phẫn nộ tột cùng trong lòng anh. AI Victor trong đầu anh cười rú lên, cố gắng lợi dụng làn sóng cảm xúc này để chiếm đoạt thùy trán. Nhưng Khoa đã có sự chuẩn bị. Anh chủ động hạ thấp trọng tâm của Nemesis, sử dụng các góc khuất của đống đổ nát do Trần Văn Bảy tạo ra để che chắn tầm bắn của pháo binh Kurtz. Khoa nhận ra đối phương muốn bắt sống Nemesis để thu hồi lõi nơ-ron nên không dám bắn trực diện vào khoang lái đôi.

Ngay khi Nemesis chuẩn bị lết vào đường ống dẫn nhiệt cũ nát để thoát thân, một bóng đen cao gầy đột ngột xuất hiện từ màn khói phốt-pho.

Đó là đặc vụ Thần Cơ Mã số 09. Với chiếc mặt nạ gương một chiều lạnh lùng phản chiếu ánh lửa chiến tranh, hắn giơ khẩu súng phóng cáp nơ-ron điện thế áp lực cao cầm tay bọc thép.

*PHÚT... XOẠCH!*

Sợi cáp nơ-ron siêu dẫn Hyper-C phóng đi với tốc độ cực nhanh, quấn chặt lấy khớp gối chân trái đang bị đông cứng và rò rỉ dầu Polaris-40 của Nemesis. Dòng điện thế nơ-ron cường độ cao chạy dọc sợi cáp, truyền thẳng vào hệ thần kinh của Khoa qua các cổng cắm sau gáy.

Cơn đau giật kịch liệt khiến Khoa co quắp người trên ghế lái, tai trái rỉ máu tươi liên tục dọc cổ áo bay. Tiếng bíp định vị từ chiếc Vòng cổ định vị hiến binh trên cổ anh rú lên dồn dập, báo động nhịp tim đã vọt lên ngưỡng 210 nhịp/phút.

*"Đầu hàng đi, vật thí nghiệm vô danh! Ngươi không thể thoát khỏi tập đoàn!"* Giọng nói vô cảm của Mã số 09 truyền qua tần số nơ-ron khống chế.

Khánh Linh nhìn thấy vạch năng lượng dự trữ của Nemesis đang tụt dốc không phanh, chỉ còn lại chưa đầy 15%. Cô lao đến, ôm chặt lấy bả vai trái đang run rẩy của Khoa:

"Khoa! Kích hoạt động cơ phản lực hông! Đột phá gia tốc khẩn cấp! Nếu không chúng ta sẽ bị bắt sống!"

Khoa trợn trừng mắt phải, lòng căm thù tột độ vượt qua mọi ranh giới đau đớn thể xác. Anh bẻ khóa giới hạn công suất lò phản ứng hạt nhân cổ đại, dồn toàn bộ 15% năng lượng dự trữ còn lại vào các ống phóng phản lực sau lưng.

**Bứt Phá Gia Tốc!**

*UỲNH!*

Một luồng lửa xanh lam cực đại bùng lên xé rách bóng đêm từ các ống xả sau lưng Nemesis. Sức đẩy phản lực kinh hoàng tạo ra một gia tốc cực lớn, giật đứt phăng sợi cáp nơ-ron khống chế của Mã số 09. Cú bứt phá đột ngột khiến Nemesis lướt đi vùn vụt, lao thẳng ra ngoài vành đai phong tỏa rực lửa của Phố Sắt Vụn, chìm vào màn bão tuyết trắng xóa cấp 10 đang gào rít ngoài biên giới.

Nemesis đã thoát khỏi Phố Sắt Vụn thành công, nhưng cái giá phải trả quá đắt. Xưởng cơ khí Phố Sắt Vụn bị san phẳng hoàn toàn, Trần Văn Bảy bị bắt giữ trong tình trạng nguy kịch.

Trong buồng lái đôi tối tăm rò rỉ khí lạnh, Nemesis đang lết đi một cách vô lực giữa bão tuyết hoang dã. Đường ống thủy lực của chân trái bị vỡ nát hoàn toàn, liên tục rò rỉ những vệt dầu thủy lực Polaris-40 màu đỏ thẫm dọc theo đường chạy trốn trên nền tuyết trắng xóa.

Phía sau lưng họ, cách đó vài trăm mét, đặc vụ Mã số 09 đứng lặng giữa trời tuyết. Hắn đưa bàn tay bọc giáp lên, nhìn vào màn hình thiết bị định vị GPS siêu dẫn nơ-ron cầm tay đang nhấp nháy ánh sáng đỏ đều đặn rùng rợn dọc theo vệt dầu thủy lực rò rỉ.