Tiếng sấm rền vang ngoài cảng Hải Phong quất mạnh vào lớp kính cường lực của phòng VIP Vô Cực, kéo theo những vệt nước loang lổ như muốn bóp nghẹt bầu không khí xa hoa nhưng đầy rẫy sát khí bên trong. Trên chiếc bàn trầm hương ngàn năm, hai quân bài tây mạ bạc của nhà con đã được lật mở. Con số tám điểm đỏ roi rói hiển thị trên màn hình LED lớn treo giữa sảnh cược như một bản án tử hình lơ lửng trên đầu sòng bạc Huyền Minh.

"Tám điểm! Cố Diệp Chi, cô lấy gì để thắng ta?" Giang Nhất Minh đứng phắt dậy, hai tay chống xuống mặt bàn, nụ cười ngạo mạn tột cùng nở trên gương mặt công tử bột của gã. Kính áp tròng thông minh trên mắt phải gã lóe lên những tia hồng ngoại quét liên tục, gửi dữ liệu phân tích trực tiếp về bộ não cấy ghép sóng não của gã. "Dữ liệu sinh học của ta không bao giờ sai! Vận khí của cô đã cạn kiệt, sòng bạc Huyền Minh này từ nay sẽ mang họ Giang!"

Toàn bộ quan khách thượng lưu Hải Phong và hàng chục ống kính truyền hình trực tiếp đang đổ dồn vào Cố Diệp Chi. Nàng vẫn ngồi yên trên chiếc ghế chủ vị bọc da gấm, dáng người mảnh khảnh như một nhành mai trong sương tuyết. Chiếc áo măng tô dạ đen rộng lớn của Thẩm Hoài Dạ khoác hờ trên vai nàng khẽ lay động, mang theo mùi hương gỗ tuyết tùng lạnh lùng để bảo vệ nàng khỏi những luồng sát khí xung quanh. Bên dưới lớp áo khoác, chiếc sườn xám cách tân màu đen thêu chỉ bạc hình Tỳ Hưu ôm sát lấy bờ vai thon thả, da trắng như tuyết của nàng. Dải băng gạc trắng muốt quấn quanh mắt phải vẫn bất động, nhưng đôi mắt trái trong suốt như mặt hồ đóng băng của nàng lại phản chiếu một sự tĩnh lặng đến tột cùng.

"Giang thiếu gia, trong toán học xác suất, tám điểm chưa bao giờ là tuyệt đối," Diệp Chi trầm giọng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo một áp lực vô hình khiến nụ cười của Giang Nhất Minh khựng lại.

Nàng khẽ chạm ngón tay trỏ tay trái – nơi chiếc Nhẫn ngọc bích Lôi Tấn Khải đang phát ra luồng sáng xanh lục nhạt – vào quân bài úp cuối cùng của mình. Chiếc nhẫn ngọc bích hoạt động hoàn hảo như một lá chắn bảo vệ công nghệ cao, hoàn toàn vô hiệu hóa sóng từ trường quân sự từ thiết bị cấy ghép của đối thủ. Cùng lúc đó, trong lòng bàn tay trái nàng, Đồng xu may mắn Huyền Minh dính máu tươi khẽ ấm lên, như một vật trung gian hoàn mỹ để nàng thực hiện kỹ thuật Đánh Lừa Vận Mệnh. Nàng đã ngụy tạo một thế bài xám tro giả tạo để dẫn dụ gã đặt cược tất tay trị giá hai trăm triệu tệ và giấy phép hoạt động của Kim Sa. Giờ là lúc lật bài ngửa.

"Lật đi, A Tài," Diệp Chi lạnh lùng ra lệnh.

Bàn tay thon dài của người chia bài chính A Tài khẽ run nhẹ dưới áp lực cực hạn, hắn chậm rãi đặt ngón tay lên quân bài úp của Diệp Chi và lật ngược nó lại.

*Quân 9 Bích (9 of Spades).*

"Chín điểm tuyệt đối! Nhà cái thắng!" Giọng nói của A Tài vang dội qua hệ thống loa phát thanh, dập tắt mọi tiếng xì xào trong sảnh VIP.

Sắc mặt Giang Nhất Minh lập tức hóa đá. Nụ cười ngạo mạn trên môi gã đông cứng lại, đôi mắt trợn trừng nhìn vào quân bài 9 Bích như thể vừa nhìn thấy một bóng ma. "Không thể nào! Máy quét của ta báo cô chỉ có thế bài xám! Tỷ lệ thắng của ta là chín mươi lăm phần trăm! Cô đã gian lận! Cô đã tráo bài!"

"Giang thiếu gia quên rồi sao? Thiết bị công nghệ của gã có thể quét được các quân bài vật lý, nhưng không thể quét được lòng người," Diệp Chi khẽ nhấc chén trà lên, giọng nói băng lãnh của nàng vang lên giữa sự im lặng ngột ngạt của sảnh VIP. "Và gã cũng quên mất rằng, đây là sòng bạc Huyền Minh, nơi vận mệnh được định đoạt bằng thực lực, không phải bằng những con chip cấy ghép lỗi thời."

Ngay lúc đó, từ phòng giám sát tối mật của sòng bạc, Kiều Tư – cô nàng hacker tomboy với mái tóc hồng khói – đang nhai kẹo cao su nhóp nhép, mười ngón tay gõ phím nhanh như chớp trên chiếc laptop cấu hình quân sự tự chế. Cô nàng nhếch mép cười đầy tinh nghịch: "Đến lúc nổ pháo hoa rồi, gã ngốc thích dùng công nghệ quét sóng não."

*Cạch.*

Kiều Tư gõ phím Enter quyết định, kích hoạt Thuật toán bẻ gãy sóng não quá tải tần số gửi thẳng vào thiết bị cấy ghép của Giang Nhất Minh thông qua chiếc nhẫn ngọc bích làm vật dẫn truyền cự ly gần.

*Xèo xèo! Bùm!*

Một tiếng nổ nhỏ nhưng chói tai kèm theo những tia lửa điện xanh lè bất ngờ bùng lên ngay bên trong hốc mắt phải của Giang Nhất Minh. Chiếc kính áp tròng thông minh bốc khói nghi ngút, dòng điện quá tải chạy thẳng vào hệ thần kinh trung ương khiến gã rú lên đau đớn tột cùng. Gã ôm chặt lấy nửa mặt phải, quằn quại ngã xuống sàn gỗ trầm hương, những dòng máu tươi rỉ ra qua kẽ tay gã, nhuộm đỏ cả bộ vest trắng lịch lãm.

"Á! Mắt của ta! Bộ não của ta! Cứu ta!" Giang Nhất Minh điên cuồng gào thét, lăn lộn dưới đất như một con dã thú bị dồn vào đường cùng.

"Bảo an! Khống chế gã lại!" Trưởng bảo an A Sâm nhanh như cắt dẫn đầu đội bảo an vòng trong lao vào, dùng báng súng Glock 19 khóa chặt hai tay Giang Nhất Minh xuống sàn. Vệ sĩ riêng A Lực sừng sững đứng chắn trước mặt Diệp Chi như một bức tường đá di động, đôi mắt híp lại đầy sát khí đề phòng bất kỳ sự phản kháng nào từ thuộc hạ của Kim Sa.

"Lột bỏ kính áp tròng của gã ngay trước camera truyền hình trực tiếp cho tôi," Diệp Chi lạnh lùng ra lệnh, ánh mắt nàng không hề có một chút thương hại.

A Sâm thô bạo giật bàn tay của Giang Nhất Minh ra khỏi mặt, dùng kìm y tế chuyên dụng lột bỏ chiếc kính áp tròng thông minh đã bị cháy xém, để lộ một vi mạch điện tử siêu nhỏ bám chặt vào giác mạc của gã.

Toàn bộ quan khách thượng lưu Hải Phong và hàng triệu khán giả đang theo dõi qua màn hình truyền hình trực tiếp đồng loạt bùng nổ trong sự phấn khích và hả hê tột độ. Tiếng xì xào, bàn tán vang lên như sấm dậy:

"Hóa ra Kim Sa bấy lâu nay chiến thắng là nhờ thiết bị gian lận công nghệ cao!"

"Thật là hèn hạ! Giang gia mang danh tài phiệt sòng bạc mới mà lại dùng thủ đoạn bẩn thỉu này để thâu tóm Huyền Minh!"

"Cố tiểu thư thật sự quá đỉnh! Nàng chỉ dùng một mắt quấn băng gạc mà vẫn nhìn thấu và bẻ gãy hoàn toàn công nghệ gian lận sinh học của đối thủ!"

Giang Nhất Minh phát điên, gã ngước gương mặt đầy máu và khói đen nhìn Diệp Chi, gầm rú trong tuyệt vọng: "Cố Diệp Chi! Cô cài bẫy ta! Hội Đồng Ngũ Nhạc sẽ không tha cho cô! Sòng bạc Kim Sa của ta..."

"Sòng bạc Kim Sa của gã, từ giây phút này, đã thuộc về Huyền Minh," Diệp Chi chậm rãi đứng dậy, nàng cầm tấm bằng da dê mạ vàng chứa giấy phép hoạt hoạt động của Kim Sa lên, khẽ mỉm cười lạnh lùng. "Và gã, Giang thiếu gia, sẽ phải giải thích hành vi gian lận công nghệ cao này với pháp luật."

Cánh cửa phòng VIP Vô Cực một lần nữa mở ra. Đội trưởng đội trọng án Hải Phong – Trương Chí Thành bước vào trong thường phục giản dị nhưng uy nghiêm, tay cầm chiếc bật lửa cảnh sát quen thuộc. Anh giơ lệnh bắt giữ chính thức trước mặt Giang Nhất Minh:

"Giang Nhất Minh, gã bị bắt vì tội gian lận thương mại quy mô lớn, sử dụng thiết bị cấy ghép sinh học phi pháp và âm mưu phá hoại an ninh kinh tế Hải Phong. Áp giải đi!"

Đội cảnh sát chính trực nhanh chóng còng tay Giang Nhất Minh và ba tên kỹ thuật viên mặc đồ xám, lôi xồng xộc gã ra ngoài hành lang giữa những tiếng la ó, chế giễu của quan khách. Thế lực sòng bạc Kim Sa hùng mạnh một thời đã sụp đổ hoàn toàn về mặt tài chính và danh tiếng chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi bốn giờ.

Sảnh VIP dần trở lại sự yên tĩnh. Lôi Tấn Khải bước đến bên cạnh Diệp Chi, gương mặt vạm vỡ của hắn vẫn còn hơi nhợt nhạt do tiêu hao thọ mệnh truyền vận khí vương giả cứu mạng nàng đêm qua, nhưng ánh mắt sắc lạnh của hắn nhìn nàng lại tràn đầy sự chiếm hữu điên cuồng và tự hào ngầm. Thẩm Hoài Dạ khẽ chỉnh lại chiếc áo măng tô dạ đen trên vai nàng, ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ qua làn da cổ trắng ngần của nàng đầy vẻ bảo bọc. Tống Cảnh Dao đứng trong góc tối, đôi găng tay lụa mỏng khẽ vuốt ve hộp kim châm cứu, ánh mắt u tối của hắn dán chặt vào nhịp thở của nàng để theo dõi phản phệ nhãn thuật.

Diệp Chi cảm nhận được sự mệt mỏi rã rời đang len lỏi vào từng tế bào sau khi lạm dụng nhãn thấu thị sơ cấp dưới áp lực từ trường mạnh. Nàng chậm rãi ngồi xuống ghế chủ vị, tay trái vẫn nắm chặt lấy Đồng xu may mắn Huyền Minh đang nứt lớn để giữ thăng bằng.

Lúc này, một người phục vụ sảnh VIP cúi đầu cung kính bưng lên một khay bạc, trên đó đặt một chén trà thảo mộc tỏa hương thơm thanh nhẹ sưởi ấm kinh mạch: "Tiểu thư, đây là trà thảo mộc bồi bổ sức khỏe do bếp trưởng chuẩn bị riêng cho cô."

Diệp Chi khẽ gật đầu, nàng đưa bàn tay thon dài định cầm chén trà lên uống để dịu đi cơn khô rát ở cổ họng.

Bỗng nhiên, từ dưới gầm bàn cược trầm hương, chú mèo đen mắt vàng – Mực – nhảy vọt lên bàn. Toàn bộ lông gáy của nó dựng ngược lên như những cây kim nhọn, đôi mắt vàng rực lóe lên tia nhìn hoang dại đầy cảnh báo. Nó gầm gừ dữ dội, vung vuốt cào nát chén trà bằng sứ thanh hoa ngay trước khi môi Diệp Chi chạm vào miệng chén.

*Xoảng!*

Chén sứ vỡ tan tành trên mặt bàn trầm hương ngàn năm. Nước trà đổ ra lập tức sủi bọt xèo xèo quỷ dị, ăn mòn một mảng lớn thớ gỗ quý và tỏa ra một làn khói đen kịt, bốc mùi tử khí nồng nặc sặc sụa khắp phòng VIP.

"Chất độc vận mệnh!" Tống Cảnh Dao lập tức lao đến, gạt phắt chén trà vỡ ra xa, gương mặt thần y hắc ám của hắn biến đổi đầy vẻ kinh hoàng.