Tiếng rít của dòng điện cao áp từ chiếc búa điện từ trên tay Lão Quỷ xoáy thẳng vào màng nhĩ Sơn-V như một lưỡi khoan rỉ sét. Dưới ánh sáng lục nhạt phát ra từ kính lọc hồng ngoại cấy thẳng vào hốc mắt, gương mặt nhăn nheo, rụng gần hết răng của gã trùm buôn người co rúm lại trong một nụ cười đắc thắng tàn bạo. Chiếc búa nặng nề rực lên những tia chớp tím sẫm, chuẩn bị giáng thẳng xuống tấm cửa đồng rỉ sét của khoang chứa bí mật trên tàu rác Lão Tam – nơi bé An đang co rúm người ôm chặt hộp nhạc cũ.

Cách đó mười mét, trong khoang động cơ chật hẹp bám đầy muội than phóng xạ của xác tuần dương hạm cổ đại, Sơn-V quỵ nửa gối trên sàn kim loại. Cánh tay trái của anh buông thõng, hoàn toàn vô lực sau cú quật roi điện từ phóng xạ của Lão Quỷ. Vết bỏng điện bả vai trái cháy xém, thịt da phồng rộp rỉ ra thứ dịch lỏng màu lam nhạt phát quang nhẹ. Mỗi nhịp thở rít qua bộ lọc khí rỉ sét của chiếc mũ bảo hiểm thợ mỏ đều kéo theo một cơn co thắt tủy sống tàn khốc, dội thẳng qua liên kết vướng víu lượng tử về phía bản thể Sơn-A đang nằm liệt hai chân dưới mật thất vô trùng của Vy Vy tại Elysium.

Sơn-A nghiến chặt răng đến mức bật máu tươi, mắt trái xuất huyết võng mạc đỏ lựng, nhòe đi dưới màn sương hồng nhạt. Anh không thể cử động đôi chân, nhưng bộ não mang gen biến dị Quantum-Alpha của anh đang hoạt động hết công suất. Bộ cấy ghép sọ Titan nóng rực, rỉ dịch bạch huyết nhẹ dọc gáy khi anh cố gắng duy trì băng thông đồng bộ thần kinh ở mức ba mươi phần trăm qua cầu truyền lượng tử được ổn định bởi Thạch anh lượng tử.

"Không... không được chạm vào con bé..." Sơn-V khàn giọng gầm lên qua bộ đàm dã chiến, tay phải anh điên cuồng bóp cò khẩu súng bắn tia laser xung điện tự chế. Nhưng đáp lại chỉ là những tiếng *cạch cạch* vô vọng. Bụi sắt phóng xạ dày đặc của Nghĩa Địa Cổ Đại Asteroid-7 đã bám chặt vào khe hở của báng súng bị nứt, nung chảy hoàn toàn mạch nạp năng lượng tối thô.

Hai con robot thợ săn K-90 còn lại bắt đầu bò kèn kẹt trên vách thép rỉ, họng súng máy tự động bốn nòng của chúng xoay tròn, khóa chặt nguồn nhiệt từ cơ thể Sơn-V. Cái chết sinh học của cả hai bản thể chỉ còn cách nhau vài giây đồng hồ.

*Đoàng!*

Một tiếng nổ đanh gọn, xé toạc bầu không khí loãng nồng nặc mùi ozone của xác tàu cổ vang lên từ phía xà thép gãy ở tầm cao mười lăm mét.

Một vệt sáng màu đỏ sẫm vạch một đường thẳng tắp qua màn sương tím phóng xạ, găm thẳng vào khớp nối cổ tay cầm búa của Lão Quỷ. Đó là phát đạn vonfram siêu tốc từ khẩu Súng điện từ bắn tỉa của Linh – chiếc "Tia Chớp Đen" tự chế khét tiếng. Sức mạnh động năng kinh hoàng từ nam châm gia tốc của khẩu súng bắn tỉa hạng nặng làm nổ tung chiếc búa điện từ trên tay Lão Quỷ thành hàng vạn mảnh vụn kim loại, hất văng gã trùm buôn người lùi lại vài mét, ngã nhào vào đống phế liệu rỉ sét.

"Sơn-V! Nằm sát xuống đất mau!"

Giọng nói lạnh lùng, dứt khoát của Linh vang lên qua tần số liên lạc nội bộ của đội du kích. Dưới ánh sáng chập chờn của những tia lửa điện, dáng người mảnh khảnh của nữ xạ thủ ẩn hiện sau tấm giáp ngụy trang bụi bặm trên xà thép cao. Mắt trái cô đeo kính ngắm điện từ phát sáng đỏ rực, tóc đuôi ngựa cột cao khẽ đung đưa theo nhịp thở tĩnh lặng của một kẻ săn mồi thực thụ.

Phát bắn bất ngờ làm kinh động đến hệ thống cảm biến của hai con robot K-90. Con robot dẫn đầu lập tức quay ngoắt đầu rỉ sét của nó lại, họng súng máy tự động bốn nòng hướng thẳng về phía vị trí ẩn nấp của Linh trên xà thép, xả ra một cơn mưa đạn động năng xé gió.

*Hưu hưu hưu hưu!*

"Linh, tránh ra!" Sơn-V hét lên, nhưng cánh tay trái tê liệt khiến anh không thể bật dậy kịp thời để che chắn.

Tại mật thất vô trùng Elysium, Sơn-A trợn trừng mắt phải, nén cơn đau tủy sống đang tàn phá sống lưng carbon. Anh kích hoạt hội chứng Nhận thức đa chiều (Dual-Vision). Nhãn giới của anh bẻ đôi hoàn hảo: mắt trái nhìn thấy khói bụi súng đạn chật hẹp trong khoang động cơ của xác tàu cổ qua góc nhìn của Sơn-V; mắt phải nhìn thấy biểu đồ quét radar đa phổ và mật độ hạt ánh sáng xung quanh qua sọ Titan.

Kỹ năng Dự báo lượng tử ngắn hạn kích hoạt không báo trước.

Trong võng mạc của Sơn-V, không gian bỗng chốc chậm lại. Những đường chỉ đỏ ảo 3D xuất hiện, vạch ra quỹ đạo đường đi của làn đạn súng máy từ con robot K-90 thứ hai trước khi nó kịp bóp cò đúng hai giây.

"Đạt! Dùng búa đập vỡ đường ống xả áp phía bên phải! Linh, nhảy xuống góc mười giờ ngay lập tức!" Sơn-V thét lên qua bộ đàm, dải sóng liên lạc được truyền dẫn tức thời không có độ trễ nhờ sự ổn định của Thạch anh lượng tử.

Đạt – lúc này đang bị một con robot K-90 khác ép vào góc khuất – nghe thấy mệnh lệnh của Sơn-V liền không do dự. Gã gầm lên một tiếng, vung chiếc búa điện từ 'Phá Đá' đập mạnh vào van xả áp của đường ống dẫn hơi nước lượng tử cũ bên cạnh. Một luồng hơi nước áp lực cao bám đầy bụi sắt phóng xạ tối xịt ra rầm rầm, che phủ hoàn toàn tầm quét laser của con robot K-90.

Cùng lúc đó, Linh buông mình rơi tự do khỏi xà thép đúng hai giây trước khi loạt đạn súng máy quét qua, bắn nát vụn mảng xà nơi cô vừa đứng. Cô tiếp đất bằng một cú cuộn người hoàn hảo ngay sát góc mười giờ, khẩu Tia Chớp Đen lại được nạp đạn kèn kẹt.

Sơn-V nương theo những đường chỉ đỏ dự báo của Sơn-A, trượt người qua những bánh răng rỉ sét đang sụp đổ. Dù cánh tay trái tê liệt hoàn toàn và bả vai bỏng rát như có lửa thiêu, anh vẫn dùng tay phải nhặt chiếc búa điện từ của một tên tay sai đã chết dưới sàn.

Anh lách qua điểm mù của con robot K-90 thứ hai đang bị hơi nước làm mù cảm biến.

*Uỳnh!*

Sơn-V giáng một đòn sấm sét bằng tay phải, nện thẳng chiếc búa điện từ vào bộ xử lý trung tâm nằm dưới nắp bảo vệ bằng thép rỉ của con robot. Tia lửa điện màu lam bùng lên xèo xèo, cỗ máy bốn chân co giật mạnh rồi đổ sụp xuống sàn, hệ thống súng máy tắt lịm.

"Đồ quái thai... làm sao mày có thể né được loạt đạn đó?" Lão Quỷ lết cái chân bị mảnh búa găm vào rỉ máu, kính hồng ngoại của gã nhấp nháy điên cuồng khi chứng kiến phản xạ phi vật lý của Sơn-V. Gã nhận ra mình đã mất hoàn toàn ưu thế.

Không đợi gã kịp định thần, Linh từ góc tối lại nổ súng. Phát đạn thứ hai bắn sượt qua bả vai Lão Quỷ, xé toạc lớp áo choàng rách nát bốc mùi của gã. Lão Quỷ hét lên một tiếng đau đớn, gã biết nếu còn nán lại gã sẽ bị nữ xạ thủ du kích bắn nát đầu.

"Tụi mày sẽ phải chết chung với cái xác tàu này!"

Lão Quỷ điên cuồng hét lên. Gã vung tay trái ra, ném mạnh một thiết bị từ tính hình tròn màu đen xám thẳng vào lõi lò phản ứng hạt nhân cũ đang rò rỉ phóng xạ tối của tuần dương hạm. Thiết bị bám chặt vào vách lò, lập tức kích hoạt một dải đèn đỏ nhấp nháy liên tục cùng tiếng đếm ngược vô cảm bằng tiếng bíp bíp sắc nhọn.

Đó là thiết bị tự hủy từ tính của xác tàu chiến cổ – thứ vũ khí cấm chuyên dùng để xóa dấu vết của các băng nhóm cướp bóc biên giới.

*Bíp... Bíp... Bíp...*

"Nó kích hoạt tự hủy rồi! Thời gian sụp đổ lò phản ứng chỉ còn sáu mươi giây!" Bảo từ trong cabin tàu kéo hét lên qua bộ đàm, giọng cậu nhóc mười bốn tuổi run rẩy vì sợ hãi.

Lão Quỷ lập tức nhấn nút trên cổ tay, kích hoạt lá chắn tàng hình lượng tử cầm tay cấp thấp. Cơ thể gã nhòe đi rồi biến mất hoàn toàn vào bóng tối của những lối đi phụ sâu thẳm, bỏ lại hai tên tay sai đã bị Linh bắn hạ.

*Ầm uỳnh!*

Sức hút từ trường từ thiết bị tự hủy bắt đầu bóp méo không gian xung quanh lò phản ứng cũ. Xác tuần dương hạm khổng lồ rung lắc dữ dội, những tấm hợp kim titan sờn rách nặng hàng tấn trên trần khoang động cơ bắt đầu nứt vỡ, đổ sụp xuống rầm rầm, chặn đứng lối thoát duy nhất dẫn ra phía tàu kéo Sắt Rỉ.