Bóng tối dưới lòng đất của vệ tinh rác Asteroid-X9 đột ngột bị xé toạc bởi một luồng ánh sáng đỏ rực như máu. Trên bảng điều khiển cơ học của Kho lưu trữ Calypso-9 Genesis, những con số điện tử bắt đầu nhảy lùi với tốc độ tàn nhẫn: 179... 178... 177...

"Cảnh báo: Phát hiện sai lệch cấu trúc xoắn lượng tử ngược chiều gien sinh học. Giao thức tự hủy phế tích đã kích hoạt."

Giọng nói tổng hợp của hệ thống quản lý, lạnh lùng và vô cảm, vang vọng khắp vòm hang đá basalt. Tiếng còi báo động rú lên từng đợt chói tai, kích thích màng nhĩ của Nguyễn Anh đến mức đau nhói.

"Chết tiệt! Anh Anh, chúng ta phải rút lui ngay!" Vy Vy hét lên qua tiếng còi hú. Gương mặt sẹo của cô tái nhợt dưới ánh sáng đỏ lập lòe, đôi tay siết chặt khẩu súng trường EMP Sấm Sét đã nguội lạnh sau phát bắn hạ gục drone bảo an trước đó. Vết sẹo dài trên má cô giật liên hồi dưới áp lực của nỗi sợ hãi tột cùng.

Phía sau cô, Thiết Đầu đang tựa lưng vào vách đá, lồng ngực vạm vỡ phập phồng thở dốc sau cú va đập mạnh. Chiếc khiên hợp kim Titan-Graphene tự chế của gã giờ chỉ còn là một đống sắt vụn méo mó, nung chảy nham nhở dưới tác động của tia laser bẻ cong không gian. Sơn – chiến binh bộc phá to xác – cũng đang loay hoay vác chiếc búa tạ, ánh mắt hoang mang nhìn về phía Nguyễn Anh.

"Không thể rút lui," Nguyễn Anh khàn giọng đáp, giọng nói của Bản thể B vang lên đầy kiên định nhưng run rẩy vì đau đớn. "Cửa thép đã khóa cứng cơ học từ bên ngoài. Nếu phế tích này nổ tung, toàn bộ hầm ngầm sẽ sụp đổ. Chúng ta sẽ bị chôn sống dưới hàng triệu tấn đá rỉ sét trước khi bão mặt trời kịp ập đến."

Cột sống của Bản thể B lúc này nóng rực như có một dòng dung nham đang âm thầm chảy dọc các đốt xương. Bộ khung xương trợ lực rỉ sét Hắc Thiết gắn ngoài gáy anh phát ra tiếng rít điện từ e e nhỏ, xả ra những luồng hơi nước nóng bỏng qua các khe hở bám đầy bụi quặng Aether-X thô. Chỉ số mài mòn khớp thần kinh (SWI) của anh đang ở mức 32%, và mỗi giây trôi qua dưới áp lực của trạng thái siêu vị trí lâm thời đều đang gặm nhấm dần khả năng vận động của cơ thể.

Ở đầu bên kia thiên hà, tại căn phòng vô trùng của Phân khu y tế lâm sàng Helios, Bản thể A của Nguyễn Anh đang nằm trên giường bệnh cũng đột ngột co rúm người lại. Mắt trái anh nhắm nghiền, những giọt máu lượng tử có ánh kim lam nhạt rỉ ra từ võng mạc bị xuất huyết vĩnh viễn, thấm đẫm vào lớp gạc vô trùng bọc chì. Cảm giác bỏng rát dọc cột sống của B truyền thẳng sang A thông qua liên kết song trùng ý thức, tạo ra một cơn đau nửa đầu dữ dội khiến A phải nghiến chặt răng để không phát ra tiếng rên rỉ trước hệ thống camera giám sát tự động của liên minh.

Nguyễn Anh dồn toàn bộ sự tập trung của Bản thể B vào bảng điều khiển sinh học trước mặt. Trên mặt kính quét của máy nhận diện, một luồng ánh sáng xanh lục nhạt quét qua lòng bàn tay bám đầy bụi dầu của anh, nhưng ngay lập tức bị từ chối bởi những vệt sáng đỏ rực.

"Nhận diện thất bại. Chuỗi xoắn ADN không khớp với cơ sở dữ liệu gốc của dự án Genesis. Thời gian còn lại: 120 giây."

Nguyễn Anh nhìn chằm chằm vào biểu tượng chuỗi xoắn kép đang nhấp nháy đỏ trên màn hình. Anh lập tức hiểu ra nguyên nhân tàn khốc. Sự tương thích ADN hoàn hảo ngược chiều lượng tử giữa hai cơ thể của anh chính là chiếc bẫy chết người. Vụ tai nạn lượng tử mười năm trước đã chia đôi ý thức của anh vào hai bản thể vật lý độc lập, nhưng đồng thời cũng bẻ cong cấu trúc sinh học của họ. Bản thể A ở Helios mang chuỗi xoắn ADN quay phải, trong khi Bản thể B ở Asteroid-X9 lại mang chuỗi xoắn ADN quay trái ngược chiều hoàn hảo.

Khi anh đặt tay lên máy quét của AI Calypso-9, hệ thống bảo an cổ xưa của dự án Genesis – vốn được thiết kế bởi cha anh, Giáo sư Nguyễn Lâm – chỉ nhận diện một chuỗi xoắn ADN hoàn chỉnh, không bị phân rã lượng tử. Đối với AI Calypso-9, Bản thể B đơn độc chỉ là một thực thể dị thường, một kẻ giả mạo mang cấu trúc gien bị lỗi.

"Sơn! Dùng bộc phá phá cửa kén bảo quản được không?" Vy Vy hét lên, cố gắng tìm kiếm một giải pháp cơ học.

"Vô ích thôi!" Sơn lắc đầu tuyệt vọng, giọng gã vang lên bất lực. "Cửa kén được chế tạo bằng hợp kim Titan-Graphene cường lực dày tới mười phân, tích hợp lá chắn từ trường độc lập. Thuốc nổ thô sơ của chúng ta không thể làm xước nổi một góc của nó. Chỉ có thể mở bằng mã xác thực sinh học."

Thời gian đếm ngược chạm mốc 90 giây.

Trần hang bắt đầu rung chuyển nhẹ, những hạt bụi basalt và rác thải kim loại rỉ sét rơi xuống lả tả từ các khe nứt địa chất phía trên. Tiếng rít gầm rú của hệ thống tự hủy dưới lòng đất đang lớn dần, báo hiệu lò phản ứng phụ của phế tích đang nạp đầy năng lượng để kích nổ.

Nguyễn Anh nhắm chặt mắt trái của cả hai bản thể. Trong bóng tối của nhận thức phân liệt, anh nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của Bản thể A đang nằm bất động trên giường bệnh Helios và Bản thể B đang đứng trước cái chết cận kề tại Asteroid-X9.

*Mình phải đồng bộ hóa,* Nguyễn Anh tự nhủ, một quyết định điên rồ nhen nhóm trong đại não đang quá tải nhiệt của anh. *Nếu mình dùng Giao thức truyền tin mã hóa sóng não để ép xung lượng tử giữa hai cơ thể, mình có thể tạo ra một trạng thái siêu vị trí hoàn hảo trong tích tắc. Khi đó, tần số ADN của A và B sẽ tạm thời sáp nhập ngay trên mặt kính quét sinh học, giả lập một chuỗi xoắn kép thống nhất hoàn chỉnh trước AI Calypso-9.* nhưng cái giá phải trả là cực kỳ tàn khốc. Việc ép xung lượng tử vượt giới hạn băng thông chịu tải BLL sẽ đẩy nhanh tốc độ mài mòn khớp thần kinh, có thể khiến anh bị liệt tủy vĩnh viễn hoặc xuất huyết não ngay lập tức.

*Nhưng mình không còn lựa chọn nào khác. Bé An đang đợi mình ở khu ổ chuột Vách Đá. Vy Vy, Thiết Đầu và Sơn không thể chết ở đây.*

Nguyễn Anh hít một hơi thật sâu, kích hoạt Giao thức truyền tin mã hóa sóng não.

"Đồng bộ hóa tần số lượng tử hai đầu... Thiết lập cầu nối sinh học... Ép xung băng thông BLL... Kích hoạt!"

Dải đèn LED tín hiệu thần kinh trên gáy của cả hai bản thể đột ngột chuyển sang màu cam rực rỡ, phát ra tiếng rít điện từ chói tai như tiếng kim loại bị xé rách.

Tại Helios, Bản thể A đột ngột trợn trừng mắt phải, toàn thân co giật mạnh trên giường bệnh. Dòng máu lượng tử phát quang màu lam nhạt phun mạnh ra từ hốc mắt trái, nhuộm đẫm chiếc gối vô trùng. Cơn đau như có hàng vạn mũi kim nung đỏ đâm thẳng vào đại não khiến ý thức của A suýt chút nữa sụp đổ hoàn toàn.

Tại Asteroid-X9, Bản thể B gầm lên một tiếng đau đớn xé lòng. Bộ tản nhiệt tủy sống gắn gáy của anh bị quá tải nhiệt nghiêm trọng do phản lực dịch chuyển năng lượng từ tủy sống dội ngược. Thiết bị tự chế rít lên dữ dội rồi xả ra một luồng hơi nước nóng bỏng rát dọc theo cột sống, nung đỏ lớp da thịt xung quanh bả vai trái của anh. Mùi da thịt cháy sém và mùi ozone vô trùng hòa quyện vào nhau trong không gian hẹp.

"Chỉ số mài mòn SWI: 35%... Cảnh báo: Ngưỡng quá nhiệt thần kinh chạm mốc báo động đỏ!"

Nguyễn Anh phớt lờ dòng chữ ảo ảnh đang nhấp nháy điên cuồng trong võng mạc. Anh gồng hết sức lực của bộ khung xương trợ lực đang chập mạch, áp mạnh bàn tay trái của Bản thể B lên mặt kính quét sinh học lần thứ hai.

Lần này, dòng điện lượng tử từ cơ thể A truyền qua liên kết song trùng, hội tụ trực tiếp tại lòng bàn tay của B. Trên mặt kính quét, luồng ánh sáng xanh lục không còn quét qua một cách hời hợt nữa. Nó đứng yên, tập trung vào những tế bào biểu bì đang phát quang màu lam nhạt của Nguyễn Anh, nơi hai chuỗi xoắn ADN ngược chiều đang tạm thời chồng khít lên nhau dưới trạng thái siêu vị trí lâm thời.

"Quét gien sinh học hoàn tất..."

Giọng nói tổng hợp của AI Calypso-9 đột ngột thay đổi, mất đi vẻ lạnh lùng vô cảm ban đầu, thay vào đó là một âm tần trầm ấm, quen thuộc đến kỳ lạ.

"Xác nhận quyền truy cập tối cao: Nguyễn Lâm – Kỹ sư trưởng dự án Genesis. Trạng thái người thừa kế hợp pháp: Nguyễn Anh. Giao thức tự hủy đã được đình chỉ."

Con số đếm ngược trên bảng điều khiển dừng lại ở giây thứ 12.

*Cách... Cạch...*

Tiếng còi báo động đỏ tắt ngấm, trả lại sự yên tĩnh lâm sàng cho vòm hang. Cánh cửa thép kiên cố của Kho lưu trữ Calypso-9 Genesis từ từ trượt sang hai bên, để lại một tiếng rít thủy lực dài. Từ bên trong kén bảo quản vô trùng, một bệ nâng bằng hợp kim bạc từ từ nhô lên, mang theo một chiếc hộp bọc chì bảo vệ kiên cố. Bên trong chiếc hộp, 12 ống huyết thanh Calypso-9 nguyên chất đang nằm gọn gàng, phát ra luồng ánh sáng xanh lục dịu nhẹ, thuần khiết và không hề bị ô nhiễm bởi bụi phóng xạ.

"Thành... thành công rồi!" Vy Vy reo lên, nước mắt cô giàn giụa trên gương mặt sẹo bụi bặm. Cô lao đến đỡ lấy Bản thể B đang quỵ ngã dưới đất.

Nguyễn Anh thở dốc, mồ hôi trộn lẫn máu rỉ ra từ thái dương anh. Anh dùng cánh tay phải còn cử động được, run rẩy với lấy chiếc hộp bọc chì, ôm chặt lấy 12 ống huyết thanh bảo mệnh vào lòng ngực. Đây chính là nguồn sống, là chìa khóa duy nhất giúp anh hàn gắn các khớp thần kinh đang bị mài mòn hằng ngày của cả hai bản thể.

"Mau... mau rời khỏi đây," Nguyễn Anh khàn giọng ra lệnh cho Sơn và Thiết Đầu. "Lò phản ứng phụ tuy đã dừng tự hủy, nhưng chấn động từ bão mặt trời nhân tạo sắp sửa phá hủy cấu trúc địa chất của hang động này rồi."

Nhưng ngay khi họ vừa quay lưng chuẩn bị rút lui ra lối Kẽ Nứt Cổ, toàn bộ mặt đất dưới chân họ đột ngột rung chuyển dữ dội. Một tiếng nổ trầm hùng, vang vọng từ tầng khí quyển phía trên dội xuống, khiến những cột đá basalt khổng lồ xung quanh phế tích nứt toác, đổ sập xuống sàn hang với những tiếng rầm rầm kinh hoàng.

Cùng lúc đó, tại trạm vũ trụ khổng lồ Trạm phát viba Thần Mặt Trời đang treo lơ lửng trên quỹ đạo cao của hệ sao Janus, sĩ quan kỹ thuật Quang Thắng đang lạnh lùng đứng trước bảng điều khiển chính. Đôi mắt cận thị của gã phản chiếu luồng ánh sáng cam rực rỡ của lò phản ứng viba công suất cao vừa được kích hoạt.

"Cường độ viba: 100%... Khóa mục tiêu: Vệ tinh rác Asteroid-X9... Khai hỏa theo lệnh của Đô đốc Phan Đăng."

Quang Thắng gạt mạnh chiếc cần gạt cơ học màu đỏ. Trên quỹ đạo, trạm vũ trụ khổng lồ bắt đầu tập trung ánh sáng mặt trời tự nhiên, biến nó thành một chùm tia năng lượng viba cường độ cao nhắm thẳng vào bề mặt của Asteroid-X9.

Thảm họa thiên tai nhân tạo chính thức bùng nổ.

Khi Bản thể B của Nguyễn Anh cùng Vy Vy và đồng đội vừa lết ra khỏi lối vào của phế tích Genesis, bước lên những vách đá rỉ sét của khu mỏ ngoài rìa, họ hoàn toàn bị choáng ngợp bởi cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

Bầu trời tối tăm hằng ngày của Asteroid-X9 giờ đây đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một vòm trời rực lửa, chuyển sang màu cam rực rỡ và nóng bỏng như một lò nung khổng lồ. Bầu khí quyển mỏng manh của vệ tinh rác đang bị ion hóa dữ dội dưới tác động của chùm tia viba từ quỹ đạo, tạo ra những dải sét điện từ màu lam nhạt càn quét khắp các vách đá rỉ sét.

Nhiệt độ môi trường xung quanh vọt lên mức báo động đỏ, không khí sặc sụa mùi kim loại nung chảy và ozone bị đốt cháy. Những thùng container rỉ sét của khu ổ chuột Vách Đá phía xa bắt đầu méo mó dưới sức nóng khủng khiếp.

Nguyễn Anh đứng chết lặng giữa cơn bão lửa, tay ôm chặt hộp huyết thanh Calypso-9 nguyên chất vừa đoạt được, đôi mắt phản chiếu ánh sáng cam rực của bầu trời đang bốc cháy.