Bóng tối dưới lòng đất Asteroid-X9 không phải là một khoảng không tĩnh lặng, mà là một thực thể sống động được dệt bằng tiếng rít u u của các tuabin thông gió rỉ sét và tiếng nghiền đá rầm rập từ các mỏ quặng lân cận. Trong bầu không khí đặc quánh mùi dầu mỡ công nghiệp phân hủy và bụi quặng siêu dẫn Aether-X phát quang màu lam nhạt, bốn bóng người đang lặng lẽ di chuyển qua những đường hầm basalt sụt lở.

Dẫn đầu toán du kích là Bản thể B của Nguyễn Anh. Mỗi bước đi của anh là một cực hình vật lý tàn khốc. Bộ khung xương trợ lực cơ khí rỉ sét Hắc Thiết gắn chặt dọc theo cột sống anh phát ra những tiếng kèn kẹt khô khốc, các khớp piston thủy lực rò rỉ dầu xám ròng ròng xuống bắp chân hoàn toàn mất cảm giác. Di chứng từ liều thuốc ổn định thần kinh Calypso-9 pha tạp của Lão Kính đang vắt kiệt những sợi tủy sống cuối cùng của anh, biến nửa thân dưới thành một khối đá lạnh ngắt. Nguyễn Anh phải dùng hai tay bám chặt vào các vách đá nhám để giữ thăng bằng, hàm răng nghiến chặt đến mức rỉ máu.

"Anh Anh, anh có chắc là lối này không?" Vy Vy thì thầm từ phía sau.

Nữ chiến binh bắn tỉa sẹo mặt nép sát vào vách đá, mái tóc đen cắt ngắn cá tính bết dính mồ hôi dưới chiếc mũ bảo hộ dã chiến. Đôi mắt sắc sảo của cô không rời khỏi những khoảng tối sâu thẳm phía trước, tay ôm khít khẩu súng trường xung điện từ EMP Sấm Sét. Vệt sẹo laser dài chạy từ thái dương trái xuống má cô khẽ giật nhẹ dưới ánh đèn pin thưa thớt.

"AI Kronos không bao giờ sai lệch tọa độ," Nguyễn Anh khàn giọng đáp qua chiếc bộ đàm thô sơ chống nhiễu sóng đeo sát tai. "Kho lưu trữ Calypso-9 Genesis nằm ngay sau vách ngăn địa chất này. Đây là hầm ngầm kiên cố duy nhất còn nguyên vẹn sau vụ nổ mười năm trước."

Đi cuối đội hình là Thiết Đầu. Gã khổng lồ cạo trọc đầu có xăm hình búa rìu trên gáy đang gồng mình đỡ chiếc khiên chống bạo động tự chế bằng hợp kim Titan-Graphene dày cộm. Phía sau gã, Sơn – chiến binh bộc phá to xác – đang vác chiếc búa tạ nặng nề, sẵn sàng phá vỡ bất kỳ chướng ngại vật cơ khí nào. Cả toán du kích di chuyển không tiếng động, nương theo nhịp rung của những đợt nổ mìn khai khoáng từ phía trên để lấp liếm tiếng bước chân.

Khi họ bước qua một kẽ nứt địa chất hẹp, không khí đột ngột thay đổi. Mùi bụi quặng và dầu mỡ biến mất, thay vào đó là cái lạnh lâm sàng, vô trùng của ozone và kim loại cao cấp chưa bị oxy hóa. Trước mặt họ hiện ra một vòm hang khổng lồ được gia cố bằng các tấm thép cường lực màu xám bạc bám đầy bụi thời gian. Ở trung tâm vòm hang, cánh cửa thép kiên cố của Kho lưu trữ Calypso-9 Genesis đứng sừng sững, phát ra những luồng từ trường nhẹ khiến các hạt bụi lượng tử lơ lửng xung quanh phát sáng lam nhạt.

Nhưng niềm hy vọng vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt bởi một tiếng rít điện từ chói tai.

Từ trên trần hang tối tăm, một cỗ máy chiến đấu hình đĩa dẹt bằng hợp kim đen bóng từ từ hạ độ cao. Đó là Kẻ Phán Quyết-1 – drone bảo an tự động tối tân của tập đoàn công nghệ tối cao Aeterna. Mắt camera quét đa tròng của nó phát ra một luồng ánh sáng laser màu đỏ rực, quét liên tục qua các vách hang với tốc độ kinh hoàng. Sự xuất hiện của cỗ máy giết người vô cảm này khiến bầu không khí trong hang đông cứng lại.

"Cảnh báo: Phát hiện thực thể sinh học không có quyền truy cập. Giao thức thanh trừng kích hoạt."

Giọng nói tổng hợp lạnh lùng của drone vang lên đồng thời với tiếng nạp năng lượng rít gió của hệ thống súng laser bẻ cong không gian tầm gần tích hợp dưới bụng nó.

Nguyễn Anh lập tức dồn ý thức vào chip lượng tử cấy ghép ở thái dương Bản thể B, cố gắng kích hoạt kỹ thuật Hack thần kinh ngoại biên Cyborg để xâm nhập vào hệ thống điều khiển của drone. Nhưng ngay khi dòng dữ liệu của anh vừa tiếp cận cổng kết nối không dây của Kẻ Phán Quyết-1, một bức tường lửa bảo mật khổng lồ mang mã nguồn độc quyền của tập đoàn Aeterna lập tức dội ngược lại.

*Hự.*

Nguyễn Anh đổ gục người về phía trước, hai tai lùng bùng tiếng o o nhỏ. Giới hạn băng thông chịu tải BLL trong bộ não anh bị bóp nghẹt hoàn toàn bởi phản lực dữ liệu. Cơn đau chấn động thần kinh xuyên thiên hà truyền trực tiếp sang Bản thể A đang nằm dưỡng bệnh tại Helios. Trong căn phòng vô trùng của Tháp Aegis, Bản thể A đột ngột co rúm người trên giường bệnh, mạch máu ở võng mạc mắt trái rách toạc, dòng máu lượng tử có ánh kim lam nhạt rỉ ra dọc theo gò má nhợt nhạt của anh. Nguyễn Anh buộc phải nhắm chặt mắt trái, chịu đựng cơn mù lòa cục bộ để bảo toàn liên kết.

"Không thể hack được! Tường lửa của nó quá mạnh!" Nguyễn Anh hét lên qua bộ đàm. "Tránh ra!"

*Xoẹt!*

Một tia laser bẻ cong không gian bắn ra từ drone. Tia sáng không di chuyển theo đường thẳng thông thường mà bẻ cong một góc 15 độ quanh cột đá, nhắm thẳng vào ngực Vy Vy.

"Lùi lại!" Thiết Đầu gầm lên, lao người ra phía trước và nâng chiếc khiên chống bạo động Titan-Graphene lên che chắn.

Tia laser chạm vào mặt khiên. Không có tiếng nổ lớn, chỉ có một tiếng xèo xèo kinh hoàng khi nhiệt độ vọt lên hàng ngàn độ C trong tích tắc. Lớp hợp kim Titan-Graphene siêu bền bị nung chảy như sáp nến, để lại một lỗ thủng đỏ rực bốc khói khét lẹt. Lực chấn động hất văng Thiết Đầu vào vách đá, chiếc khiên tự chế vỡ vụn thành những mảnh kim loại biến dạng.

Kẻ Phán Quyết-1 bắt đầu xoay tròn, nạp năng lượng cho loạt bắn quét diện rộng tiếp theo. Với chiếc khiên đã hỏng, toán du kích hoàn toàn vô phương che chắn trước thứ vũ khí bẻ cong không gian tàn bạo này.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Nguyễn Anh biết anh không còn lựa chọn nào khác. Anh phải vượt qua giới hạn chịu đựng sinh học của bản thân. Anh nhắm chặt mắt, dồn toàn bộ năng lượng lượng tử từ liên kết song trùng vào bộ não đang quá tải nhiệt.

*Cấp độ 4: Siêu vị trí lâm thời. Kích hoạt.*

Dải đèn LED tín hiệu thần kinh sau gáy cả hai bản thể bùng lên màu cam rực rỡ, phát ra tiếng rít điện từ cực mạnh. Cột sống của Bản thể B nóng rực như thể có ai đó đang đổ chì lỏng dọc theo các đốt sống. Nhưng bù lại, thời gian xung quanh Nguyễn Anh đột ngột chậm lại.

Kỹ năng Nhìn trước tương lai 3 giây được kích hoạt thông qua sự chênh lệch thời gian lượng tử giữa hai cơ thể. Trong võng mạc mắt trái đang xuất huyết của anh, ba bóng mờ thời gian màu lam nhạt xuất hiện, vẽ ra quỹ đạo bẻ cong chính xác của loạt tia laser tiếp theo mà drone chuẩn bị khai hỏa.

"Vy Vy! Góc mười một giờ, lăn ba bước về phía sau cột đá! Thiết Đầu, nằm rạp xuống khe nứt bên trái ngay lập tức!" Nguyễn Anh hét lên, giọng nói khàn đặc vì đau đớn.

Vy Vy và Thiết Đầu, nhờ sự tin tưởng tuyệt đối vào khả năng phán đoán dị thường của Nguyễn Anh hằng ngày, lập tức hành động theo mệnh lệnh mà không mất một mili giây do dự.

*Hưu... Hưu...*

Hai tia laser xé rách không gian, quét sượt qua vị trí cũ của họ, cắt đôi hai cột đá basalt dày thành những lát cắt phẳng lỳ bốc khói nghi ngút. Vy Vy vừa lăn đến vị trí an toàn đã lập tức quỳ một gối, nâng khẩu súng trường EMP Sấm Sét lên ngang tầm mắt.

Các thông số điện từ trường hiển thị trên ống ngắm lọc bức xạ của khẩu súng nhảy số liên tục: "Tần số mục tiêu: 450 MHz... Cường độ dòng cảm ứng: 1.2 Tesla... Trạng thái nạp Helium-3: Đầy."

"Nhắm vào cảm biến quang học dưới bụng nó!" Nguyễn Anh gầm lên, hai tay anh bám chặt vào búa tạ của Sơn, gồng hết sức lực của bộ khung xương trợ lực Hắc Thiết đang chập mạch.

Vy Vy nín thở, đồng bộ nhịp tim của mình với tần số rung cơ học của khẩu súng. Ngón tay cô siết cò.

*Đoàng!*

Một phát bắn không tiếng động nhưng giải phóng luồng xung điện từ cực mạnh xé rách không gian. Luồng ánh sáng xanh lam từ họng súng EMP Sấm Sét lao vút đi, đánh trúng vào cụm cảm biến quang học đang xoay tròn của Kẻ Phán Quyết-1.

*Xèo... Xèo...*

Mắt camera đỏ rực của drone lập tức bị dập tắt, thay thế bằng những tia lửa điện nhỏ liên tục chập mạch. Cỗ máy chiến đấu bị mù tạm thời, mất thăng bằng và lảo đảo rơi xuống sát mặt đất, hệ thống đẩy phản lực phát ra tiếng rít u u hỗn loạn.

"Sơn! Búa tạ!" Nguyễn Anh hét lớn, giật lấy chiếc búa tạ nặng nề từ tay Sơn.

Khớp vai trái của bộ khung xương trợ lực Hắc Thiết rít lên một tiếng dài chói tai, piston thủy lực bốc khói nghi ngút vì hoạt động quá tải lực nâng. Nguyễn Anh gầm lên một tiếng xé lòng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và lực cơ khí của bộ giáp vào cú vung búa.

*Rầm!*

Cú đập trời giáng bằng búa tạ hợp kim nện thẳng vào lõi năng lượng lượng tử nằm ở trung tâm chiếc đĩa dẹt. Lớp vỏ bảo vệ bằng hợp kim của drone vỡ vụn, để lại một hố sâu hoắm phun ra dòng chất lỏng làm mát màu xanh lục và những tia lửa điện chập chờn. Kẻ Phán Quyết-1 co giật mạnh vài lần rồi hoàn toàn im lìm, rơi bịch xuống sàn đá rỉ sét.

Nguyễn Anh buông chiếc búa tạ, ngã quỵ xuống bên cạnh xác cỗ máy. Vai trái của Bản thể B bị bỏng nhiệt lượng nặng do phản lực dịch chuyển năng lượng từ tủy sống dội ngược, để lại một vết bỏng rát phát quang màu lam nhạt dọc theo bả vai. Ở Helios, Bản thể A cũng khẽ co giật bả vai trái trên giường bệnh, một vết bầm tím sâu bỗng chốc hiện rõ trên làn da vô trùng.

"Anh Anh! Anh không sao chứ?" Vy Vy lao đến đỡ Nguyễn Anh dậy.

"Tôi... ổn," Nguyễn Anh khàn giọng thở dốc, mắt trái anh nhắm nghiền, những giọt máu lượng tử vẫn rỉ ra dưới lớp kính lọc ánh sáng. "Mau... tiếp cận cửa kho dược. Thời gian của chúng ta không còn nhiều."

Thiết Đầu và Sơn dùng sức mạnh cơ bắp dọn dẹp các mảnh vỡ của drone, mở đường cho Nguyễn Anh tiến lại gần cánh cửa bạc của Kho lưu trữ Calypso-9 Genesis.

Nguyễn Anh gượng dậy, dragging chân trái bị liệt nhẹ đến trước bảng điều khiển sinh học của kho dược. Bảng điều khiển cổ xưa làm bằng hợp kim Titan bám đầy bụi, nhưng khi bàn tay bẩn thỉu bám vết dầu đen của anh chạm vào mặt kính quét, hệ thống cảm biến lập tức bừng sáng màu xanh lục nhạt.

"Nhận diện gien sinh học... Dự án Genesis..."

Nguyễn Anh nín thở chờ đợi kén bảo quản thuốc mở ra. Nhưng ngay khi vòng xoáy ánh sáng quét qua lòng bàn tay anh, biểu tượng gien trên màn hình đột ngột chuyển sang màu đỏ rực đầy giận dữ.

*Cạch! Cạch!*

Các chốt khóa cơ học hạng nặng xung quanh cánh cửa đồng loạt sập xuống, khóa cứng hoàn toàn lối vào. Hệ thống loa báo động của phế tích cổ xưa phát ra những tiếng còi u u chói tai vang vọng khắp hang động.

"Cảnh báo: Phát hiện sai lệch cấu trúc xoắn lượng tử ngược chiều gien sinh học. Hệ thống xác định đây là hành vi xâm nhập bất hợp pháp. Giao thức tự hủy phế tích đã kích hoạt. Đếm ngược: 180 giây."

Trên bảng điều khiển, những con số đếm ngược màu đỏ tươi bắt đầu nhảy số liên tục, đè nặng lên tâm trí của toán du kích đang đứng chết lặng trong bóng tối.