Ngón tay của Trung úy Minh Triết từ từ hạ xuống, chỉ còn cách nút khai hỏa màu đỏ rực đúng một milimét.

Trong buồng lái của chiến hạm Aegis-01, ánh sáng đỏ từ bảng điều khiển vũ khí phản chiếu lên gương mặt trẻ tuổi đang run rẩy của cậu phi công trẻ. Minh Triết nín thở. Cậu nhìn thấy hồng tâm khóa mục tiêu đã ôm trọn lấy khu nhà container Vách Đá dưới mặt đất Asteroid-X9. Nơi đó, hàng vạn thường dân tị nạn đang chạy loạn như những đàn kiến vỡ tổ dưới bầu không khí đang bị ion hóa đến đỏ rực.

"Khai hỏa đi, Triết! Mày đang chờ cái gì?" Tiếng quát của Khánh Trình gầm lên qua kênh liên lạc nội bộ, sắc lạnh và tàn nhẫn. "Hủy diệt lũ phiến quân dơ bẩn đó ngay!"

Nguyễn Anh ở Bản thể A nghiến chặt răng. Cơn đau nửa đầu từ gáy dội lên như một búa tạ lượng tử nện thẳng vào đại não, khiến tầm nhìn của anh nhòe đi trong sắc đỏ của máu. Chỉ số mài mòn khớp thần kinh (SWI) hiển thị trên võng mạc đã chạm ngưỡng 49%, nhấp nháy liên tục sắc đỏ cảnh báo nguy hiểm. Vai trái của anh – nơi gánh chịu vết thương đồng điệu từ Bản thể B dưới đất – rách da rỉ máu lượng tử phát quang màu lam nhạt, thấm đẫm một mảng quân phục phi công trắng vô trùng.

Anh không thể để Minh Triết nhấn nút. Nếu chùm viba quỹ đạo kia dội xuống, bé An và hàng vạn sinh mệnh vô tội dưới kia sẽ bốc hơi trong nháy mắt.

Nguyễn Anh dồn toàn bộ băng thông thần kinh còn lại vào chip lượng tử cấy ghép ở thái dương. Anh cố gắng hack trực tiếp vào hệ thống ngắm bắn của chiến hạm của Triết bằng thiết bị làm nhiễu sóng não sinh học giấu sau tai. Nhưng ngay lập tức, một bảng cảnh báo màu xám lạnh lùng hiện ra: *"Truy cập bị chặn. Tường lửa lượng tử của tập đoàn Aeterna bảo vệ hệ thống ngắm bắn chính."*

Không thể hack từ xa. Khánh Trình đã khóa chặt mọi kẽ hở kỹ thuật.

Nguyễn Anh chỉ còn một lựa chọn duy nhất. Một lựa chọn điên rồ, tự sát và vi phạm mọi quy tắc bay của liên minh Helios.

Anh phải dùng chính chiến hạm Aegis-01 của mình để chắn đường đạn.

"Triết, hủy khóa mục tiêu! Có lỗi đồng bộ hệ thống!" A hét lên qua bộ đàm.

"Không được hủy! Khai hỏa ngay!" Khánh Trình gầm lên cắt ngang.

Ngón tay Minh Triết giật mạnh. Cậu nhấn nút.

Ngay trong khoảnh khắc luồng năng lượng viba quỹ đạo bắt đầu tích tụ ở họng pháo dưới bụng chiến hạm của Triết, Bản thể A của Nguyễn Anh giật mạnh cần lái của Aegis-01. Anh áp dụng Quy tắc bất định Heisenberg trong điều khiển, cố tình tạo ra một sai lệch thao tác giả lập hoàn hảo trên bảng điều khiển. Anh thả lỏng tay phải, để cho hệ thống ghi nhận một cú trượt tay lơ đãng do chấn động bão từ, trong khi tay trái của anh thực hiện kỹ năng Lái tàu bẻ góc cực hạn qua bão điện từ.

Chiến hạm Aegis-01 nặng hàng vạn tấn đột ngột gầm lên. Động cơ phản lực lượng tử ở đuôi tàu phụt ra luồng lửa lam rực rỡ, bẻ một góc vuông 90 độ không tưởng ngay giữa không trung. Chiếc tàu trượt dài trên quỹ đạo, tạo ra một vệt sáng chói lòa cắt ngang ngay trước mũi tàu của Minh Triết.

"Đại úy! Anh làm cái gì thế?!" Minh Triết thét lên kinh hoàng qua bộ đàm khi thấy chiếc chiến hạm chỉ huy lao thẳng vào đường ngắm bắn của mình.

*UỲNH!*

Chùm tia viba quỹ đạo khổng lồ bắn ra, xé rách không gian rực đỏ, nhưng thay vì dội xuống khu ổ chuột Vách Đá, nó nện thẳng vào lá chắn năng lượng phía sau của chiến hạm Aegis-01.

Cú va chạm tạo ra một quầng sáng vĩ đại như một ngôi sao mới bùng nổ trên quỹ đạo Asteroid-X9. Toàn bộ buồng lái của Aegis-01 rung lắc dữ dội. Hệ thống cảnh báo tự động rú lên điên cuồng: *"Cảnh báo! Lá chắn năng lượng phía sau bị thiêu rụi hoàn toàn! Nhiệt độ lò phản ứng tăng vọt 120%! Nguy cơ rò rỉ bức xạ cấp 4!"*

Nguyễn Anh bị hất văng về phía trước, đập mạnh ngực vào bệ điều khiển. Chiếc kính lọc ánh sáng võng mạc của anh văng ra, lộ ra con mắt trái đỏ ngầu đang chảy máu lượng tử phát quang lam nhạt. Nhưng anh không quan tâm đến nỗi đau thể xác. Anh nhìn xuống màn hình hiển thị: Hồng tâm khóa mục tiêu của phi đội đã bị bẻ gãy hoàn toàn do cú chắn tàu của anh.

"Cố ý phá hoại! Nguyễn Anh, mày điên rồi!" Khánh Trình hét lên từ chiến hạm bên cạnh. "Mày vừa tự sát để cứu lũ phiến quân dưới kia!"

"Chấn... chấn động bão từ làm mất kiểm soát hệ thống tản nhiệt..." A khàn giọng đáp vào bộ đàm, cố tình tạo ra tiếng thở dốc đứt quãng của một phi công đang bị sốc nhiệt lượng tử. "Tôi bị... quá tải băng thông... mất lái tạm thời..."

***

Cùng lúc đó, dưới mặt đất rỉ sét của Asteroid-X9.

Cơn chấn động từ vụ nổ viba trên quỹ đạo dội xuống lòng đất, khiến toàn bộ hệ thống hầm mỏ cũ của khu ổ chuột rung chuyển dữ dội. Đá rỉ sét và bụi quặng rơi xuống như mưa.

Bản thể B của Nguyễn Anh đang nằm trên chiếc mô-tô phản lực dã chiến do Sói Xám điều khiển, lao vun vút qua các đường hầm hẹp dẫn đến chốt chỉ huy của Hùng Bi. Chân trái của B hoàn toàn tê liệt, kéo lê vô cảm bên sườn xe, nhưng cánh tay phải của anh vẫn siết chặt thanh kiếm nhiệt lượng Răng Sói mượn từ Sói Xám.

"Bóng Ma! Lưới khóa mục tiêu của tụi Helios trên bầu trời vừa biến mất!" Giọng Vy Vy vang lên đầy phấn khích qua bộ đàm thô sơ. "Cú chắn tàu của Đại úy trên quỹ đạo đã mua cho chúng ta vài phút! Nhưng trạm định vị mặt đất của Hùng Bi đang cố gắng tái thiết lập khóa mục tiêu! Nếu hắn thành công, loạt bắn thứ hai sẽ thiêu rụi tất cả!"

"Tôi biết!" B khàn giọng đáp. "Sói Xám, tăng ga! Chúng ta phải dứt điểm Hùng Bi trước khi trạm phát sóng định vị kích hoạt lại!"

Chiếc mô-tô phản lực gầm lên, lao thẳng qua cánh cửa thép đổ nát của chốt chỉ huy an ninh mỏ.

Ngay giữa căn phòng ngập tràn màn hình hiển thị điện tử, Hùng Bi sừng sững đứng đó. Gương mặt vạm vỡ, bám đầy dầu đen của hắn lộ rõ vẻ tàn bạo. Trên tay hắn là chiếc roi điện khai mỏ có lõi đồng phát sáng cam rực rỡ.

"Lũ chuột nhắt Vanguard! Tao biết ngay tụi mày sẽ mò đến đây!" Hùng Bi gầm lên, vung chiếc roi điện tạo ra một luồng xung kích xé rách không khí.

Sói Xám bẻ lái gấp để né tránh, cú va chạm khiến chiếc mô-tô lật nhào. B và Sói Xám văng mạnh xuống sàn thép rỉ sét. Cơn đau từ tủy sống dội lên khiến Bản thể B suýt ngất đi, dải đèn LED sau gáy anh chuyển sang màu cam rực cảnh báo quá nhiệt.

Hùng Bi lao đến, vung roi điện định nện thẳng vào đầu B. Trong khoảnh khắc sinh tử, B sử dụng phần lực tàn cuối cùng của bộ Khung xương trợ lực Hắc Thiết ở nửa thân trên. Anh dùng tay trái chụp lấy một thanh sắt rỉ sét trên sàn, gồng mình đỡ nhát roi điện của Hùng Bi.

*XÈO XÈO!*

Dòng điện cao áp từ chiếc roi chạy thẳng qua thanh sắt, truyền vào cánh tay phải của B. Cơn đau bỏng điện tàn khốc khiến da thịt anh cháy sém, bốc khói khét lẹt. Nhưng B không buông tay. Anh nghiến răng, dùng tay trái vung thanh kiếm nhiệt lượng Răng Sói chém đứt đôi cổ tay cầm roi của Hùng Bi.

"Áaaa!" Hùng Bi thét lên đau đớn, lùi lại ôm lấy cánh tay cụt máu phun xối xả.

Bản thể B không do dự. Anh lết thân hình nửa liệt về phía bảng điều khiển trạm định vị đang nhấp nháy đèn xanh chuẩn bị kích hoạt lại khóa mục tiêu quỹ đạo.

"Chết đi, lũ chó săn!"

B gầm lên, dồn toàn bộ lực cơ khí của cánh tay khung xương trợ lực, cầm thanh kiếm nhiệt lượng đập nát bảng điều khiển trạm định vị.

*BÙM!*

Trạm phát sóng định vị nổ tung trong một quầng lửa điện màu lam. Sức ép từ vụ nổ hất văng B ra xa, cánh tay phải của anh bị bỏng điện nặng nề, cháy xém đen kịt. Nhưng trên màn hình hiển thị của phi đội Helios trên bầu trời, lưới khóa mục tiêu quỹ đạo hoàn toàn biến mất, chuyển sang màu xám chết chóc.

Chiến dịch oanh tạc của Helios đã bị bẻ gãy hoàn toàn. Hàng vạn thường dân tị nạn dưới khu ổ chuột Vách Đá đã được cứu sống.

Bản thể B nằm vật vã trên sàn thép, hơi thở đứt quãng, tủy sống nóng rực như lửa đốt. Anh mỉm cười trong đau đớn.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc chiến thắng đó, trên màn hình điều khiển chính của chiến hạm Aegis-01 ở quỹ đạo, một tín hiệu liên lạc khẩn cấp màu đỏ rực từ Đại úy an ninh mạng Trịnh Vy đột ngột hiện lên, đè bẹp mọi thông báo sự cố kỹ thuật khác.

Một tệp tin âm thanh tự động phát ra trong buồng lái, giọng nói sắc sảo, lạnh lùng của Trịnh Vy vang lên rõ ràng từng chữ, dội thẳng vào tai của cả phi đội Aegis và Đô đốc Phan Đăng đang theo dõi từ xa:

"Gửi toàn bộ phi đội Aegis và Bộ chỉ huy an ninh quân đội Helios. Tôi là Đại úy Trịnh Vy. Đã giải mã thành công 80% rò rỉ sóng não lượng tử từ bão từ Asteroid-X9. Kết quả đối chiếu trùng khớp hoàn hảo với nhịp sinh học của nội gián. Gián điệp chính là Đại úy Nguyễn Anh."