Cơn bão nhiệt đới đổ bộ vào Sài Gòn mỗi lúc một điên cuồng hơn. Trên tuyến đường nhựa sũng nước chạy dọc bến cảng Quận 4, chiếc bán tải bọc thép "Quái Thú" lao đi như một bóng ma cơ khí khổng lồ bị thương nặng. Hệ thống phuộc nhún trước bên phải đã nứt vỡ hoàn toàn sau cú nhảy dốc ba mét từ công trường Nguyễn Văn Linh, khiến đầu xe bên phải sụp xệ sát đất. Mỗi khi bánh xe lăn qua những gờ giảm tốc hay ổ gà ngập nước, vành mâm thép đúc mài trực tiếp xuống lòng đường nhựa loáng nước, phát ra tiếng rít kim loại chói tai và bắn ngược lên những vệt tia lửa cam rực rỡ dưới màn mưa đen kịt.

Bên trong cabin, Hoàng Minh đang phải gồng toàn bộ cơ thể để giữ vững vô lăng. Thước lái của chiếc xe bị lệch mười lăm độ sang trái, buộc anh phải liên tục ghì chặt tay phải để giữ cho con quái vật nặng hai tấn rưỡi không lao thẳng vào dải phân cách bê tông. Cơn đau từ bả vai trái dội lên từng đợt buốt nhói như có hàng ngàn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua da thịt. Vết thương rách cơ sâu hoắm sau trận tử chiến với sát thủ Hùng 'Chó Điên' đã đứt chỉ khâu hoàn toàn, dòng máu đỏ tươi ấm nóng rỉ ra đầm đìa, nhuộm đỏ lòm một mảng lớn chiếc áo khoác bò sờn cũ bám đầy dầu mỡ công nghiệp của anh. Bả vai trái của Minh đã có dấu hiệu viêm tấy sưng đỏ, nóng ran lên dưới lớp gạc dán vội bằng băng keo điện đen dã chiến.

*Tạch... tạch...*

Khớp lò xo cơ học của bộ nẹp chân trái bằng hợp kim titan phát ra tiếng kêu khô khốc mỗi khi Minh nhấn chân côn để dồn số qua những khúc cua gắt. Lực lò xo phản hồi mạnh mẽ dội ngược một luồng điện đau buốt dọc theo xương ống chân lên thẳng đại não, khiến trán anh vã mồ hôi lạnh hòa cùng nước mưa bão chảy ròng ròng trên gò má hốc hác đầy vết sẹo khâu. Minh đưa bàn tay phải run rẩy lên cổ, miết nhẹ lên bề mặt trầy xước của chiếc nhẫn cưới của Lê Mai đang treo trên sợi dây chuyền inox. Hơi lạnh từ kim loại truyền vào lồng ngực hoạt động như một mỏ neo tâm lý, ép nhịp tim đang nhảy vọt ở mức trăm mười nhịp hạ xuống, đưa tâm trí trở lại trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.

"Lâm 'Sắt'..." Minh khàn giọng thì thầm, tên người huynh đệ nghẹn lại nơi cổ họng. Hải 'Búa' đã bắt cóc Lâm, gã muốn dùng tính mạng của Lâm để đổi lấy bộ trục khuỷu F1 Titanium-Aluminide nguyên bản và tập biên bản hiện trường gốc của Luật sư Phan. Anh chỉ có chưa đầy hai mươi phút trước khi gã châm lửa thiêu sống Lâm 'Sắt' tại ụ tàu Ba Son Quận 4.

Anh nhìn qua kính chắn gió cường lực bọc lưới thép mắt cáo. Phía trước, xưởng đóng tàu cũ Ba Son Quận 4 hiện ra dưới ánh chớp nhập nhòa. Đó là một khu nhà xưởng bỏ hoang khổng lồ sát mép nước với những ụ tàu rỉ sét, mái tôn rách nát liên tục hứng chịu những luồng gió rít từ lòng sông thổi vào. Cánh cổng gỗ dày của xưởng đóng tàu đã đóng chặt, xích sắt bọc xích khóa xích lớn xích quanh hai cánh cổng.

Minh nghiến răng gạt cần số về số 2, dùng gót chân phải nẹt mạnh bàn đạp ga đồng tốc, chân trái đạp lút côn nẹp titan kêu *tạch... tạch...* dứt khoát. Khối động cơ V6 hybrid vừa được Chú Bảy lắp ráp xong trục khuỷu F1 gầm lên một tiếng kinh hoàng. Áp suất nén Turbo dã chiến đang ở mức 1.2 Bar, lốc máy đang bị nứt nhẹ rung bần bật dội ngược vào lòng sàn xe lạnh ngắt. Minh không thể kích hoạt áp suất cực đại 2.5 Bar vì lốc máy sẽ nổ tung ngay lập tức, nhưng 1.2 Bar là quá đủ cho một cú đâm phá rào.

"Bám chắc vào hòm gỗ, Lâm 'Sắt' đang đợi chúng ta!" Minh hét lên với khoảng không vô định, rồi dập lút ga.

*UỲNHHH!!!*

Chiếc "Quái Thú" với cản trước "Bull Bar" bằng thép đặc rèn từ thép đường ray xe lửa cũ đâm trực diện vào cánh cổng gỗ của ụ tàu Ba Son. Xung lực va chạm cực mạnh xé toạc hai cánh cổng gỗ mục nát, xích sắt đứt tung bắn tung tóe vào màn đêm. Chiếc xe bán tải bọc thép lao sầm vào bên trong nhà xưởng tối tăm, ánh đèn pha LED siêu sáng quét xuyên qua màn bụi xi măng và mưa bão đang dội sầm sập qua mái tôn dột.

Bên trong ụ tàu Ba Son, không khí nồng nặc mùi rỉ sắt, nhớt thải mục nát và mùi gỗ ẩm ướt. Dưới ánh sáng vàng vọt chập chờn của chiếc bóng đèn sợi đốt treo trên xà gồ rầm thép, Lâm 'Sắt' đang bị trói chặt vào một chiếc ghế gỗ đặt giữa bệ giam giữ dã chiến. Gương mặt gã quái xế đầy vết máu bầm tím, đầu gục xuống ngực. Đứng bên cạnh gã là Phát 'Mổ' – tên đao phủ biến thái của băng bến cảng bọc tạp dề da bò bám đầy vết máu khô. Trên tay gã lăm lăm chiếc kìm cắt thép khổng lồ rỉ sét dài nửa mét, chuẩn bị bẻ khớp tay Lâm 'Sắt' theo lệnh của Hải 'Búa'.

Sự xuất hiện đột ngột của chiếc "Quái Thú" đâm sập cổng xưởng làm toàn bộ đám đàn em Hải 'Búa' đang mai phục xung quanh ụ tàu giật mình hoảng loạn.

"Thằng què tới rồi! Bắn nát lốp xe nó cho tao!" Phát 'Mổ' rít lên qua kẽ răng, vứt chiếc kìm cắt thép xuống đất, lùi nhanh về phía sau bệ gỗ bảo vệ.

Hàng loạt tiếng súng súng ngắn và súng săn vang lên chói tai từ các góc khuất ụ tàu. Những mảnh đạn chì bắn xối xả vào kính chắn gió cường lực bọc lưới thép mắt cáo của "Quái Thú", phát ra những tiếng *bốp... bốp...* đanh thép. Lớp giáp thép sườn ốp dọc sắt xi của xe cản phá hoàn toàn các mảnh đạn, giữ an toàn tuyệt đối cho cabin.

Minh đánh lái lệch mười lăm độ sang trái để né tránh các rào chắn gỗ chất đầy sắt vụn phía trước. Tuy nhiên, không gian bên trong ụ tàu quá hẹp, bề ngang chỉ rộng chưa đầy mười mét với hai bên là mép vực ụ tàu rỉ sét sâu hoắm nhìn thẳng xuống dòng sông Sài Gòn đang cuộn sóng dữ dội dưới bão. Đám đàn em Hải 'Búa' nhanh chóng kéo các cuộn lưới thép gai phong tỏa lối quay đầu xe duy nhất ở cổng xưởng.

"Minh! Mày bị kẹt rồi! Không quay đầu xe được đâu!" Phát 'Mổ' hét lớn từ sau bệ gỗ, tay lăm lăm một bình xăng tự chế định ném vào cabin xe.

Minh quét mắt nhanh qua gương chiếu hậu sũng nước. Anh nhận ra không gian ụ tàu quá hẹp không đủ bán kính để thực hiện cú xoay xe phanh tay 180 độ J-Turn thông thường khi phuộc trước bên phải đã gãy nứt. Nếu cố xoay, đầu xe xệ sát đất sẽ vấp vào gờ bê tông làm xe lật nhào xuống ụ tàu sâu. Anh cần một tâm xoay cơ học cưỡng bức.

"Chú Bảy... hệ thống tời điện còn hoạt động không?" Minh khàn giọng nói vào bộ đàm gá táp-lô.

"Cầu chì tời bị cháy rồi, nhưng tao đã đấu nối tắt trực tiếp dòng xả từ bình điện lithium Nam Á ra motor tời điện Warn 12V!" Giọng Chú Bảy rít lên qua tiếng rè rè tần số ngắn. "Nhưng cáp thép tời bị xước nứt nhẹ hai mắt xích sau trận chiến bến cảng, lực giật mạnh có thể làm đứt cáp ngay lập tức!"

"Không còn cách nào khác," Minh nghiến răng đáp.

Anh hạ kính sườn trái bọc lưới thép xuống hai phân, thò tay trái rỉ máu ra ngoài bấm nút kích hoạt bắn móc cáp thép tời chịu lực 10 tấn gắn ở cản trước xe. Chiếc móc thép đúc vút bay qua màn mưa tối tăm, găm chặt vào cột dầm thép chịu lực thẳng đứng của rầm mái ụ tàu Ba Son với một tiếng *keng* đanh thép.

"Tèo... Lâm 'Sắt'... bám chắc vào!" Minh hét lớn.

Anh gạt cần số về số lùi gắt gao, dồn ga nẹp titan lút sàn dã chiến ở áp suất nén 1.2 Bar, đồng thời tay phải bấm nút khóa cứng tời điện Warn 12V trên bệ táp-lô. Bánh sau lốp Pirelli bám chặt mặt sàn gỗ ụ tàu rỉ sét, bắt đầu trượt quay dữ dội phát ra tiếng rít xé tai và khói lốp bốc lên mù mịt trộn lẫn nước mưa.

Sợi cáp thép tời chịu lực 10 tấn căng thẳng ra như một sợi dây đàn, phát ra tiếng rít cơ học *kít... kít...* khô khốc dưới sức căng uốn cực hạn của chiếc xe bán tải nặng hai tấn rưỡi. Lực ly tâm cực mạnh dội ngược lại cabin, giật mạnh bả vai trái đang chấn thương nghiêm trọng của Minh. Cơn đau buốt dội ngược từ bả vai lên thẳng đỉnh đầu làm mắt Minh tối sầm lại trong tích tắc. Vết rách cơ vai trái bị xé rách miệng sâu hơn, dòng máu đỏ tươi đầm đìa chảy tràn qua lớp áo bò sờn cũ, nhỏ ròng ròng xuống sàn cabin.

*TẠCH... TẠCH...*

Khớp nẹp chân titan kêu liên tục dưới sàn khi Minh nhấp nhả côn để duy trì mô-men xoắn. Chiếc "Quái Thú" xoay gắt một góc chín mươi độ vuông góc quanh cột dầm thép chịu lực như một con quay cơ khí khổng lồ.

*RẦMMMM!!!*

Đuôi xe bán tải bọc thép quét ngang một vòng cung hoàn hảo, càn quét và húc bay toàn bộ các rào chắn gỗ, đống sắt vụn và bệ giam giữ dã chiến của đối phương. Xung lực va chạm cực mạnh từ cú xoay xe cưỡng bức đẩy sập bệ gỗ lớn nơi Phát 'Mổ' đang ẩn nấp. Khối gỗ nặng hàng trăm ký đổ sập xuống, đè nghiến lên chân trái của Phát 'Mổ' khiến tên đao phủ hét lên một tiếng đau đớn tột cùng trước khi ngất lịm dưới đống đổ nát.

Cú cua neo cáp tời góc 90 độ ngoạn mục đã dọn sạch hoàn toàn chướng ngại vật sườn và đè bẹp toàn bộ đội hình phục kích của đàn em Hải 'Búa' trong tích tắc. Sợi cáp thép tời sau khi chịu lực giật quá tải đã đứt phựt một tiếng lớn, hai đầu cáp quất mạnh vào vách tôn rỉ sét phát ra tiếng nổ giòn giã.

Minh đạp lút phanh chân, khớp nẹp titan kêu tách tách khi anh dồn số về N. Anh đẩy cửa cabin khập khiễng bước xuống, bả vai trái buông thõng đau đớn rỉ máu đầm đìa. Anh nhanh chóng dùng dao cắt băng keo điện cắt đứt dây xích sắt đang trói chặt Lâm 'Sắt' vào ghế gỗ.

"Lâm... Lâm 'Sắt'! Tỉnh lại đi!" Minh lắc mạnh vai người huynh đệ.

Lâm 'Sắt' từ từ mở mắt, gương mặt bầm tím rỉ máu nhếch mép cười yếu ớt: "Minh... mày... cái thằng què này lái xe điên thật... tao biết mày sẽ tới mà..."

"Đi thôi, xe sắp bị kẹt rồi!" Minh đỡ Lâm 'Sắt' đứng dậy, dìu gã quái xế khập khiễng bước về phía cabin "Quái Thú". Mỗi bước đi của Minh là một cực hình thể xác, chân trái nẹp titan kéo lê nặng nề trên mặt sàn gỗ ẩm ướt.

Ngay khi Lâm 'Sắt' vừa được đưa vào ghế phụ an toàn, Minh định nhảy vào cabin khởi động máy để rút lui thì tiếng gầm rú trầm đục, đanh thép của những khối động cơ diesel cỡ lớn bất ngờ vang lên dồn dập từ phía cổng xưởng Ba Son.

Ánh đèn pha halogen cực mạnh rọi thẳng vào bên trong ụ tàu tối tăm, xua tan màn mưa bão mịt mù. Ba chiếc xe tuần tra bọc thép chuyên dụng màu trắng đen của lực lượng tuần tra đặc nhiệm bẩn bất ngờ lao tới, bít kín hoàn toàn cổng ra duy nhất của ụ tàu Ba Son Quận 4. Tiếng còi hú dồn dập rít lên chói tai, hòa cùng tiếng mưa bão dội vào vách tôn rỉ sét.

Từ chiếc SUV dẫn đầu, Trung tá cảnh sát bẩn Trần Hùng bước xuống sườn xe dưới ô che mưa của đàn em, tay lăm lăm khẩu súng ngắn K54 độ chế bộ cò. Gương mặt béo mập, nham hiểm của gã hiện rõ một nụ cười tàn độc dưới ánh đèn pha rực sáng.

"Hoàng Minh! Mày bị bắt vì tội đột nhập phóng hỏa bến cảng và giết hại nhân chứng!" Giọng Trần Hùng vang lên qua loa phóng thanh của xe tuần tra, lạnh lùng và tàn nhẫn. "Đầu hàng đi, hoặc tao sẽ ra lệnh bắn hạ mày tại chỗ!"

Minh đứng bên sườn chiếc "Quái Thú" móp méo đầu xe, bả vai trái rỉ máu đầm đìa đỏ tươi nhuộm đỏ áo khoác bò sờn cũ. Anh đưa mắt nhìn thẳng vào ánh đèn pha blinding rực sáng của kẻ thù đứng phía trước rào chắn, bàn tay phải từ từ đưa lên cổ nắm chặt lấy chiếc nhẫn cưới của Lê Mai làm mỏ neo tâm lý cuối cùng. Sát khí lạnh lùng bùng cháy trong đôi mắt hốc hác của cựu tay đua F1 chuyên nghiệp dưới cơn bão đêm bến cảng.