Tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đường nhựa cầu Tân Thuận hòa cùng tiếng gầm rú của ba chiếc xe ben chở cát khổng lồ đang từ từ áp sát, khóa chặt mọi đường lui của chiếc "Quái Thú" lệch thước lái.

Trong cabin tối tăm, ánh sáng chói mắt từ cụm đèn pha halogen của ba chiếc Howo 3 chân dội thẳng qua kính chắn gió bọc lưới thép, rọi rõ gương mặt hốc hác, đẫm mồ hôi và máu loãng của Hoàng Minh. Khói trắng từ két nước vỡ của chiếc container bị lật phía sau vẫn bay nghi ngút, quyện vào làn mưa bão đang giảm nhẹ nhưng gió sông Sài Gòn thì mỗi lúc một thốc mạnh hơn.

Bả vai trái của Minh co rút dữ dội. Vết rách cơ sâu hoắm đứt chỉ khâu hoàn toàn từ trận chiến trước đang rỉ máu đỏ tươi, thấm đẫm qua lớp băng gạc trắng rồi loang ra thành một vệt sẫm màu, ẩm ướt trên ngực chiếc áo khoác bò sờn cũ bám đầy dầu mỡ công nghiệp. Mỗi nhịp thở của anh đều kéo theo một cơn đau nhói buốt tận xương tủy. Chân trái anh khẽ dịch chuyển, khớp lò xo cơ học của bộ nẹp chân titan ôm sát bắp chân bị liệt nhẹ phát ra tiếng kêu *tạch... tạch...* khô khốc dưới sàn xe. Lực phản hồi từ lò xo cứng cáp dội ngược một luồng điện đau buốt dọc xương ống chân lên thẳng đại não, nhưng Minh chỉ nghiến chặt răng đến mức quai hàm bạnh ra. Anh đưa bàn tay phải bọc găng da đua xe cũ kỹ lên cổ, miết nhẹ lên bề mặt trầy xước của chiếc nhẫn cưới của Lê Mai đang treo trên sợi dây chuyền inox. Hơi lạnh từ kim loại truyền vào lồng ngực hoạt động như một mỏ neo tâm lý, ép nhịp tim đang đập dồn dập của anh hạ xuống, đưa tâm trí trở lại trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.

"Minh! Thước lái của mày đang lệch mười lăm độ sang trái, lốp trước bên trái thì xẹp hoàn toàn sát vành mâm rồi!" Giọng nói khàn đặc của Chú Bảy rít lên qua chiếc bộ đàm dã chiến gá trên táp-lô. "Lốc máy V6 đang nứt nhẹ, cốt máy thường tao tiện lại chỉ chịu được áp suất nén Turbo tối đa một chấm hai Bar dã chiến thôi. Mày mà ép quá giới hạn đó để húc tụi nó, lốc máy sẽ nổ tung ngay lập tức! Nghe rõ chưa?"

"Tôi rõ rồi, Chú Bảy," Minh khẽ khàn đáp, giọng lạnh lùng không chút dao động.

Anh nhìn qua gương chiếu hậu sũng nước. Chiếc Toyota Crown bọc thép mỏng của Lâm 'Sắt' đang đỗ im lìm phía sau đuôi chiếc container lật. Lâm 'Sắt' đã nhảy ra ngoài, tay cầm xà beng, đứng che chắn cho khối bình ắc quy lithium hiệu năng cao Nam Á vừa cướp được từ thùng hàng.

Phía trước đầu cầu Quận 7, ba chiếc xe ben Howo chở đầy cát, nặng không dưới mười lăm tấn mỗi chiếc, đã dàn hàng ngang bít kín lối ra cầu. Hùng 'Sơn Lâm' – gã trùm bảo kê Quận 7 với thân hình hộ pháp cao mét tám hai, râu quai nón rậm rạp và hình xăm hổ gầm trước ngực – đang đứng trên bệ bước của chiếc xe ben đi đầu. Gã cầm một chiếc loa pin cầm tay, giọng nói hung hãn dội qua tiếng gió sông:

"Thằng què Hoàng Minh! Mày phá bến cảng của anh Hải 'Búa', cướp hàng của Viễn Đông thì đừng hòng bước chân sang địa bàn Quận 7 của tao! Khôn hồn thì để lại mạng sống và bộ trục khuỷu F1, tao sẽ cho xác mày toàn thây!"

Minh không thèm trả lời. Bộ não của một cựu tay đua F1 chuyên nghiệp đang hoạt động với công suất tối đa, phân tích các thông số vật lý của chiến trường trong tích tắc. Ba chiếc xe ben chở cát nặng mười lăm tấn là một bức tường thép và bê tông bất khả xâm phạm đối với chiếc bán tải bọc thép nặng hai tấn rưỡi của anh. Nếu cố tình đâm trực diện, xung lực va chạm dội ngược sẽ nghiền nát khoang động cơ của "Quái Thú" và ép dẹp cabin, tước đi mạng sống của anh ngay lập tức.

Anh nhìn sang phía bên phải cầu.

Ngay sát nhịp cầu dẫn hướng về Quận 7 là Công trường cầu vượt Nguyễn Văn Linh đang thi công dở dang. Con đường ngổn ngang những khối bê tông đúc sẵn nặng hàng tấn, đất cát nhão nhoét dưới mưa bão và những dốc nhảy tạm bợ bằng đất nện chưa được lu phẳng. Đặc biệt, giữa hai nhịp cầu vượt đang xây dựng là một khoảng hở thi công dở dài đúng năm mét, treo lơ lửng ở độ cao ba mét so với mặt đất nhựa Quận 7 phía dưới.

"Lâm! Lên xe!" Minh hét vào bộ đàm, đồng thời tay phải giật cần số dồn về số 1.

Lâm 'Sắt' lập tức hiểu ý. Gã ôm chặt chiếc hộp gỗ chứa bình ắc quy lithium Nam Á, lao nhanh về phía chiếc Toyota Crown của mình, nổ máy bám theo đuôi "Quái Thú".

Minh đạp lút chân ga nẹp thép. Động cơ V6 tăng áp kép của "Quái Thú" gầm rú trầm đục. Do lốp trước bên trái bị xẹp hoàn toàn sát vành mâm và thước lái bị lệch mười lăm độ sang trái, chiếc xe giật mạnh về phía thành cầu thép rỉ sét. Tiếng vành mâm kim loại mài trực diện xuống mặt đường nhựa phát ra những tiếng *xoạc... xoạc...* chói tai, bắn ra những tia lửa cam rực rỡ dưới màn mưa. Minh phải dùng bắp tay phải ghì chặt vô lăng chống lại lực kéo lệch, bả vai trái bị rách cơ giật lên từng cơn đau buốt dại dột. Anh dùng mũi chân phải đạp phanh giảm tốc nhẹ, gót chân phải nẹt ga đồng tốc dồn số về 2, thực hiện kỹ thuật Heel-and-Toe hoàn hảo qua bộ nẹp chân titan để giữ cho vòng tua máy luôn ở dải mô-men xoắn mạnh nhất, tránh hiện tượng trễ ga của bộ tăng áp Garrett.

Chiếc "Quái Thú" không lao về phía ba chiếc xe ben chở cát mà đột ngột bẻ lái sang phải, đâm sập hàng rào tôn công trường rỉ sét, lao thẳng vào khu vực Công trường cầu vượt Nguyễn Văn Linh.

"Thằng chó! Nó định chạy qua công trường! Đuổi theo húc chết nó cho tao!" Hùng 'Sơn Lâm' gầm lên qua loa pin. Hai chiếc xe ben Howo lập tức rú ga, xả khói đen kịt, lao theo hướng chiếc bán tải.

Địa hình công trường cực kỳ hiểm trở. Mặt đường ngập sũng nước mưa biến đất cát thành những vũng bùn lầy trơn trượt. Chiếc "Quái Thú" với trọng lượng giáp thép nặng nề liên tục bị sàn sạt đuôi xe. Minh phải nhấp nhả ga bằng phản xạ cơ bắp nẹp chân titan cực nhanh, cảm nhận từng rung động nhỏ nhất của khung gầm truyền qua vô lăng để điều phối lực bám của bộ lốp Pirelli P Zero cũ.

Phía trước mặt, lối đi duy nhất bị chặn bởi một chiếc xe tải chở cát Howo khác đang đỗ chắn ngang, chỉ để lại một khe hẹp rộng chưa đầy một mét rưỡi giữa sườn xe tải và gờ bê tông dốc công trường bên phải.

Nếu dừng lại, hai chiếc xe ben phía sau sẽ nghiền nát đuôi xe. Minh nhìn gờ bê tông dốc công trường bên phải – một dốc nghiêng khoảng ba mươi độ dùng để đổ vật liệu xây dựng.

Anh quyết định thực hiện kỹ thuật lái xe nghiêng hai bánh vượt khe hẹp.

"Bám chặt vào, Chú Bảy!" Minh hét lên.

Anh bẻ lái gắt sang phải ở tốc độ sáu mươi cây số một giờ. Bánh trước bên phải và bánh sau bên phải của "Quái Thú" lao thẳng lên gờ bê tông dốc công trường. Lực quán tính cực mạnh nâng bổng toàn bộ thân xe bên phải lên không trung, khiến chiếc bán tải nặng hai tấn rưỡi nghiêng một góc bốn mươi lăm độ, chạy thăng bằng hoàn toàn bằng hai bánh bên trái.

*KENG... XOẠC...*

Sườn xe bọc thép của "Quái Thú" mài mạnh vào sườn chiếc xe tải Howo chặn đường, phát ra tiếng kim loại rách nát và những tia lửa bắn tung tóe. Minh phải ghì chặt vô lăng bằng một tay, bả vai trái rỉ máu đầm đìa ướt đẫm áo bò, cơ đùi chân trái gồng cứng dưới đai da của bộ nẹp titan để giữ cho chiếc xe không bị lật nhào. Chiếc "Quái Thú" khổng lồ lách qua khe hẹp chật chội rộng đúng một mét rưỡi trong tư thế nghiêng hai bánh đầy ngoạn mục, trước khi tiếp đất trở lại bằng cả bốn bánh với một tiếng *uỳnh* cực mạnh làm rung chuyển cả cabin.

Nhưng chiếc Toyota Crown đời cũ của Lâm 'Sắt' thì không có được may mắn đó.

Gầm xe quá thấp không thể leo lên gờ bê tông dốc công trường. Lâm 'Sắt' cố gắng lái xe bám theo quỹ đạo của Minh, nhưng gầm xe bọc thép mỏng của chiếc Crown lập tức va chạm cực mạnh vào bệ bê tông.

*RẮC! COONG!*

Tiếng kim loại gãy giòn giã vang lên dội ngược dưới gầm xe. Trục trước của chiếc Crown bị bẻ gãy hoàn toàn, hộp dầu máy bị xé toạc khiến dầu đen chảy tràn lan trên mặt đất bùn nhão. Chiếc xe sedan mất lái hoàn toàn, đâm sầm đầu vào rào chắn bê tông và dừng lại trong làn khói trắng bốc lên từ nắp capo.

"Minh! Xe tao sập gầm gãy trục rồi!" Giọng Lâm 'Sắt' vang lên đầy gấp gáp qua bộ đàm.

Đằng sau, đám đàn em của Hùng 'Sơn Lâm' cầm mã tấu và tuýp sắt bọc xích đã bắt đầu nhảy xuống từ cabin xe ben, bao vây lấy chiếc Crown hỏng hóc.

Minh không do dự. Anh giật phanh tay, bẻ lái gắt làm chiếc "Quái Thú" xoay ngang đuôi xe một góc chín mươi độ ngay sát bệ bê tông dốc công trường, chắn ngang tầm nhìn của đám giang hồ.

"Lâm! Nhảy lên thùng xe! Mau!" Minh hét qua cửa kính sườn vỡ nát.

Lâm 'Sắt' nhanh như cắt ôm chặt chiếc hộp gỗ chứa bình điện lithium Nam Á, đạp cửa xe Crown lao ra ngoài. Gã ném mạnh chiếc hộp gỗ lên thùng sau của "Quái Thú" rồi dùng hết sức bình sinh nhảy bám vào thành thùng xe bán tải, ngay khi một cây tuýp sắt bọc xích của đàn em Hùng 'Sơn Lâm' đập mạnh vào nắp capo chiếc Crown phát ra tiếng *boong* điếc tai. Lâm nhanh chóng bò qua cửa kính sau cabin đã được tháo sẵn, chui tọt vào hàng ghế sau của "Quái Thú", thở dốc, người sũng nước bão và bùn đất.

Chiếc Toyota Crown của Lâm 'Sắt' bị bỏ lại hiện trường lập tức bị đám đàn em Hùng 'Sơn Lâm' lao vào đập phá nát hoàn toàn phần vỏ kính.

"Đi thôi Minh! Tụi nó khóa đuôi rồi!" Lâm 'Sắt' hét lên, tay vẫn giữ chặt chiếc hộp chứa bình điện lithium.

Minh nhìn về phía trước mặt.

Con đường đất nện của công trường dẫn thẳng lên nhịp cầu vượt đang thi công dở dang. Phía cuối nhịp cầu là khoảng hở thi công dở dài đúng năm mét nối liền hai nhịp cầu vượt, bên dưới là khoảng không sâu ba mét nhìn thẳng xuống mặt đường nhựa Quận 7.

Đằng sau, hai chiếc xe ben Howo chở cát khổng lồ đang rú ga điên cuồng, càn quét mọi rào chắn công trình để đuổi theo bám sát sườn sau xe Minh. Khoảng cách chỉ còn chưa đầy mười mét. Nếu Minh phanh lại, lực đâm của hai khối thép mười lăm tấn sẽ nghiền nát chiếc bán tải.

Con đường duy nhất để sống sót là bay qua khoảng hở năm mét đó.

"Chú Bảy! Tôi cần áp lực nén tối đa dã chiến!" Minh hét lớn, tay phải đẩy cần số lên số 3.

"Tao đã mở van điện từ! Một chấm hai Bar! Không được hơn nữa lốc máy sẽ nổ tung!" Chú Bảy gầm lên qua bộ đàm.

Minh đạp lút chân ga nẹp thép. Kim đồng hồ áp suất nén Turbo trên táp-lô lập tức nhảy vọt lên mức 1.2 Bar dã chiến. Tiếng bộ tăng áp kép Garrett rít lên chói tai như tiếng động cơ phản lực, lấn át cả tiếng sấm rền của cơn bão. Khối động cơ V6 hybrid gầm rú điên cuồng, toàn bộ thân xe "Quái Thú" rung bần bật dưới áp lực nén cực đại của buồng đốt. Lốc máy đang nứt nhẹ bắt đầu phát ra những tiếng gõ cơ khí trầm đục, hơi nước nóng bốc lên nghi ngút từ các khe hở của nắp capo móp méo.

Chiếc bán tải khổng lồ màu xám xi măng lao vút lên dốc đất nện tạm thời của công trường với tốc độ chín mươi cây số một giờ.

Minh kích hoạt trạng thái "Tĩnh lặng tuyệt đối". Mọi âm thanh gầm rú của xe ben phía sau, tiếng gió bão gào rít bên ngoài bỗng chốc biến mất hoàn toàn trong tâm trí anh. Chỉ còn lại nhịp tim đập đều đặn sáu mươi nhịp một phút và những rung động cơ học truyền từ mặt đường đất gồ ghề qua vô lăng lên lòng bàn tay bọc găng da của anh.

Anh áp dụng "Phương pháp phân bổ trọng lượng xe 50:50 tự chế" mà Chú Bảy đã thiết kế tỉ mỉ. Toàn bộ hệ thống bình ắc quy lithium Nam Á nặng nề và bình nhiên liệu phụ năm mươi lít đã được dịch chuyển về phía sau cabin, đặt ngay trên trục bánh sau để cân bằng hoàn hảo với khối động cơ V6 nặng nề phía trước.

Năm mét...

Ba mét...

Một mét...

Chiếc "Quái Thú" lao ra khỏi mép dốc đất nện của nhịp cầu vượt đang thi công dở.

Cả khối thép nặng hai tấn rưỡi bay bổng lên không trung, vẽ nên một quỹ đạo hoàn hảo giữa màn mưa bão mịt mù của đêm Sài Gòn.

Trong khoảnh khắc lơ lửng trên không ở độ cao ba mét, Minh cảm nhận rõ rệt sự cân bằng tuyệt đối của chiếc xe. Đầu xe không hề bị chúi xuống đất nhờ tỷ lệ phân bổ trọng lượng 50:50 hoàn hảo. Chiếc xe bay thăng bằng như một mũi tên cơ khí khổng lồ vượt qua khoảng hở năm mét giữa hai nhịp cầu vượt, bỏ lại phía sau tiếng gầm rú bất lực của hai chiếc xe ben Howo chở cát không dám thực hiện cú nhảy mạo hiểm.

Nhưng trọng lực của trái đất là thứ không thể tránh né.

Khối thép hai tấn rưỡi rơi tự do từ độ cao ba mét xuống mặt đường nhựa Quận 7 phía bên kia nhịp cầu.

*UỲNH!!!*

Một cú tiếp đất cực mạnh vang dội xé toạc bầu không khí yên tĩnh của đêm Quận 7. Toàn bộ lực va đập dội thẳng vào hệ thống treo trước của chiếc bán tải.

*RẮC... XOẢNG...*

Một tiếng kim loại gãy giòn giã vang lên khô khốc từ phía gầm trước bên phải xe, kèm theo tiếng dầu thủy lực áp lực cao phun ra xì xì dưới áp lực cực lớn.