Ánh đèn pha halogen cực mạnh từ chiếc cano tuần tra đường sông quét một vệt sáng quét ngang qua khung cửa sổ gỗ mục nát của căn phòng trọ Quận 4. Luồng sáng trắng sắc lạnh ấy lướt qua tấm ảnh thờ sũng nước mưa của Lê Mai và cu Nam, kéo theo bóng tối loang loãng sầm sập đổ xuống ngay khi tiếng còi hơi rít lên dồn dập ngoài bờ kênh tẻ.

Hoàng Minh đứng im lặng trong bóng tối, bàn tay phải bọc găng da đua xe cũ kỹ ghì chặt lấy chiếc mỏ lết lực Snap-on nặng nề. Dưới sàn gỗ rệu rã, khớp lò xo cơ học của bộ nẹp chân titan bên chân trái phát ra tiếng kêu *tạch... tạch...* khô khốc khi anh khẽ dịch chuyển trọng tâm để giảm bớt áp lực lên khớp gối đang sưng đỏ. Bả vai trái của anh nhói lên từng cơn buốt dại; vết khâu rách cơ dã chiến do Chú Bảy thực hiện bằng kim chỉ thường đang rỉ máu đỏ tươi, thấm đẫm qua lớp băng gạc trắng muốt và loang ra ngoài mảng áo bò sờn cũ bám đầy bụi dầu mỡ.

"Chúng ta phải đi ngay," Chú Bảy thì thầm, giọng khàn đặc vì khói thuốc súng và hơi ẩm bão đêm. Ông nhanh tay nhét hộp cứu thương dã chiến vào chiếc ba lô vải bạt sờn rách, mắt liếc nhìn Luật sư Phan đang run rẩy ôm khư khư chiếc cặp da chứa biên bản hiện trường gốc.

Minh gật đầu lạnh lùng. Anh luồn sợi dây chuyền inox vào trong cổ áo, để chiếc nhẫn cưới vàng trắng của Lê Mai áp chặt vào lồng ngực lạnh ngắt như một mỏ neo tinh thần cuối cùng. Ba bóng người lặng lẽ rút lui qua cửa sau căn gác trọ, trượt xuống theo lối cầu thang sắt rỉ sét dẫn thẳng ra con hẻm độc đạo ngập sũng nước mưa của khu lao động nghèo.

Ngoài bờ kè, cơn bão nhiệt đới đang trút những dòng nước xối xả xuống mặt đường nhựa Quận 4. Tiếng sấm rền vang trên bầu trời đen kịt như tiếng gầm rú của những khối động cơ tăng áp khổng lồ. Lâm 'Sắt' đã đợi sẵn họ trong chiếc Toyota Crown cũ nát bọc thép mỏng, động cơ nổ máy êm ái dưới tán cây trứng cá xum xuê.

"Anh Minh, Chú Bảy, lên xe mau!" Lâm 'Sắt' hạ kính sườn, giọng khẩn trương. "Tụi an ninh cảng Khánh Hội đang tăng cường tuần tra vòng ngoài. Tôi vừa thấy hai xe máy độ của đám đàn em Hải 'Búa' lảng vảng đầu cầu Tân Thuận."

Minh đỡ Luật sư Phan lên băng ghế sau, rồi khập khiễng bước lên ghế phụ bên cạnh Lâm. Chú Bảy nhanh chóng chui vào cabin, thắt chặt dây đai an toàn. Chiếc Toyota Crown lập tức bánh xe bám đường, lướt đi trong màn mưa mù mịt hướng thẳng về phía rìa cảng Khánh Hội cũ.

Tại một góc tối khuất tầm nhìn của bãi kho bãi bỏ hoang sát mép sông Sài Gòn, Ông Ba 'Cáp' đã đứng chờ sẵn dưới chiếc ô vải bạt rách nát. Người kỹ sư điện bến cảng nghỉ hưu mặc bộ đồ bảo hộ lao động màu cam bạc màu, thắt lưng đeo lỉnh kỉnh những kìm điện cách điện và đồng hồ đo vạn năng. Gương mặt ông hằn sâu những nếp nhăn khắc khổ dưới ánh chớp rạch ngang trời.

"Cậu Minh," Ông Ba 'Cáp' nói, giọng hào sảng đặc trưng của dân bến bãi sông nước dội qua tiếng mưa gào rú. "Sơ đồ lưới điện ngầm của Kho bảo mật số 4 tôi đã vẽ sẵn trên giấy nến đây. Hệ thống điện trung thế của cảng Khánh Hội được cấp nguồn từ trạm biến áp sườn phía Tây. Khoảng đúng mười hai giờ đêm, tôi sẽ thực hiện cú đấu chập cáp trung thế ngoài trạm để tạo ra sự cố mất điện cục bộ toàn bộ khu vực bến bãi Quận 4. Cậu chỉ có đúng mười phút trước khi hệ thống máy phát điện diesel dự phòng của Cường 'Đen' tự động kích hoạt."

Minh nhận lấy tấm bản đồ giấy nến chống nước từ tay Ông Ba 'Cáp'. Ánh mắt anh quét nhanh qua sơ đồ lưới điện, định vị chính xác vị trí của Kho số 4 và các hộp cầu chì tổng.

"Mười phút là quá đủ," Minh nói, giọng lạnh lùng không một chút gợn sóng. Anh quay sang Chú Bảy. "Chú Bảy, thiết bị gây nhiễu sóng GPS cầm tay đã chuẩn bị xong chưa?"

Chú Bảy rút từ trong túi áo khoác ra một thiết bị cơ khí nhỏ gọn bọc trong vỏ nhôm rỉ sét, có gắn kèm khối pin lithium-ion màu xanh lá của tập đoàn Nam Á. "Đây. Bộ phát sóng vô tuyến này tao chế lại từ đài vô tuyến hàng hải cũ. Khi gạt công tắc, nó sẽ phát ra dải sóng điện từ cực mạnh trong bán kính năm mươi mét, vô hiệu hóa hoàn toàn mọi thiết bị định vị GPS và sóng di động của tụi Viễn Đông gắn trên các container hàng lậu. Nhưng nhớ kỹ, viên pin lithium này rất dễ quá nhiệt. Mày chỉ có tối đa mười lăm phút sử dụng liên tục trước khi nó tự nổ tung vì đoản mạch."

Minh nhận lấy thiết bị gá chặt vào bệ điều khiển trung tâm của chiếc "Quái Thú" đang đỗ ẩn nấp dưới bóng tối của nhà kho rỉ sét kế bên. Chiếc bán tải bọc thép Ford Ranger cũ nát trông như một bóng ma cơ khí khổng lồ màu xám xi măng nhám. Dù hệ thống phuộc nhún trước vẫn chưa được căn chỉnh hoàn hảo khiến đầu xe hơi chúi nhẹ về bên trái, bộ lốp đua đường phố Pirelli P-Zero bọc sợi Kevlar mới tinh mạ nhãn vàng lộng lẫy vừa giành được từ Vũ 'Tia Chớp' đã được lắp ráp hoàn chỉnh vào bốn bánh xe, mang lại một diện mạo vô cùng lỳ lợm và sẵn sàng càn quét.

Minh khập khiễng bước đến cabin xe. Tiếng khớp nẹp chân titan kêu *tạch... tạch...* đều đặn dội vào lòng sàn xe khi anh đạp mạnh chân côn thử lực phản hồi. Cơn đau buốt từ bả vai trái rách cơ dội ngược lên não khiến Minh khẽ nhíu mày, nhưng đôi bàn tay bọc găng da đua xe cũ kỹ của anh vẫn gá chặt lấy chiếc vô lăng da lộn một cách vô cùng vững chãi.

"Lâm 'Sắt', ông đưa Luật sư Phan về nơi ẩn náu an toàn thứ hai tại xưởng của Huy 'Rỗ' ở Quận 7," Minh ra lệnh qua cửa kính cabin. "Chú Bảy, chú ở lại ghe máy của Quốc 'Chèo' dưới sông để chuẩn bị đường lui thủy khẩn cấp."

"Cẩn thận nghe con," Chú Bảy vỗ mạnh vào thành cửa xe bọc thép, ánh mắt chứa đựng sự lo âu tột độ của một người cha. "Đừng để hận thù làm mờ mắt. Trục khuỷu F1 nguyên bản của mày là di vật cuối cùng của đội đua cũ, lấy được nó rồi thì phải rút lui ngay lập tức."

Minh không trả lời, chỉ khẽ gật đầu. Anh vặn chìa khóa khởi động. Khối động cơ hybrid dã chiến gầm lên một tiếng trầm đục qua ống xả tự chế, rồi im lìm lướt đi trong màn mưa bão xối xả hướng thẳng về phía cổng phụ cảng Khánh Hội.

Đúng mười hai giờ đêm.

*Đoàng!*

Một tiếng nổ lớn phát ra từ trạm biến áp phía Tây cảng Khánh Hội khi Ông Ba 'Cáp' dùng kìm thủy lực đấu chập sợi cáp trung thế. Toàn bộ hệ thống đèn cao áp, đèn pha rà quét và camera giám sát của bến cảng khổng lồ lập tức vụt tắt, chìm nghỉm vào bóng tối đen kịt của đêm bão.

Minh tận dụng cơ hội ngàn năm có một, nhấn ga chiếc "Quái Thú" lướt qua cánh cổng phụ bằng sắt rỉ sét đã được bảo vệ nội gián Tuấn 'Đen' bí mật mở sẵn góc chết. Chiếc bán tải bọc thép di chuyển như một bóng ma tàng hình xuyên qua những dãy container khổng lồ xếp chồng lên nhau như những bức tường thép rỉ sét. Nhờ bộ lốp Pirelli bám đường cực hạn và kỹ năng "Cảm nhận rung động cơ học qua vô lăng", Minh điều khiển xe lách qua các khe hẹp chật chội rộng chưa đầy hai mét giữa các container mà không hề gây ra một tiếng động va quệt nào.

Chiếc xe dừng lại sát sườn Kho bảo mật số 4. Minh tắt máy, cầm theo chiếc xà beng bọc thép nặng nề và thiết bị gây nhiễu sóng GPS cầm tay bước xuống cabin. Khớp gối chân trái đau nhức dội lên từng cơn buốt dại khi anh khập khiễng tiếp đất trên nền xi măng sũng nước mưa.

Anh nhanh chóng tiếp cận cánh cửa sắt sườn của nhà kho. Dưới ánh chớp rạch ngang bầu trời, Minh dùng xà beng bọc thép bẩy mạnh vào ổ khóa đồng cỡ lớn của cửa cuốn thép.

*Rắc!*

Khớp khóa cơ học bị bẻ gãy gập dưới lực đòn bẩy cơ khí chuẩn xác của Minh. Anh đẩy nhẹ cửa cuốn lách người bước vào không gian tối tăm, nồng nặc mùi lưu huỳnh và dầu nhớt công nghiệp bên trong Kho số 4.

Minh bật chiếc đèn pin kỹ thuật ánh sáng đỏ để tránh gây chú ý từ xa. Ánh sáng đỏ tù mù quét qua những dãy kệ gỗ chứa đầy các thùng linh kiện bọc giáp bảo mật dán đè logo Nam Á của Gia Bảo. Sự phẫn nộ bùng cháy trong lồng ngực anh khi nhận ra những ký hiệu mã số lô hàng lậu dập chìm trên các thùng gỗ này hoàn toàn trùng khớp với mã số thiết kế độc quyền bị đánh cắp của anh năm xưa.

Anh đi sâu vào góc cuối nhà kho, nơi đặt một chiếc container nhỏ 10 feet bọc thép chống đạn có dán nhãn bảo mật quân sự của tập đoàn Viễn Đông. Đây chính là nơi găm giữ bộ trục khuỷu Titanium-Aluminide nguyên bản từ chiếc xe đua F1 cũ của anh.

Minh đặt thiết bị gây nhiễu sóng GPS lên nóc container, gạt công tắc kích hoạt. Viên pin lithium Nam Á lập tức nóng lên nhanh chóng, phát ra tiếng vo vo tần số cao liên tục để làm mù hoàn toàn hệ thống định vị vệ tinh của kho hàng. Anh vác chiếc xà beng bọc thép, dồn toàn lực bả vai phải chịu lực để bẻ gãy khóa chốt xích sắt bọc quanh cửa container.

*Keng! Keng!*

Tiếng xích sắt rụng xuống sàn bê tông vang lên khô khốc. Minh kéo mạnh cửa container, ánh sáng đỏ từ đèn pin rọi thẳng vào một chiếc hòm gỗ sồi cổ kính đặt trang trọng ở giữa. Anh mở nắp hòm.

Bộ trục khuỷu nguyên bản của chiếc xe đua F1 cũ hiện ra dưới lớp dầu bôi trơn bảo quản màu vàng óng. Khối hợp kim Titanium-Aluminide siêu nhẹ, siêu cứng tỏa ra ánh kim mờ lạnh lẽo dưới ánh đèn đỏ. Di vật thiêng liêng từ những năm tháng vinh quang rực rỡ, thứ duy nhất giúp động cơ hybrid của "Quái Thú" đạt vòng tua máy trên 11,000 vòng/phút mà không bị gãy lốc máy, giờ đã quay trở lại tay người chủ thực sự của nó.

Đột ngột, tiếng máy phát điện diesel dự phòng khổng lồ ngoài bãi cảng gầm rú vang lên cắt đứt bầu không khí tĩnh lặng.

Đúng mười giây. Cường 'Đen' đã kích hoạt máy phát điện dự phòng nhanh hơn dự kiến.

Toàn bộ hệ thống đèn neon trên trần Kho số 4 chớp nháy liên tục rồi bừng sáng rực rỡ. Tiếng loa báo động dự phòng réo vang dồn dập, chói tai khắp không gian nhà kho khép kín.

"Đột nhập! Có kẻ đột nhập Kho số 4! Đóng toàn bộ cửa cuốn thép lập tức!" Tiếng gầm rú chỉ đạo của Cường 'Đen' vang lên qua hệ thống loa phát thanh nội bộ.

Minh ôm chặt lấy bộ trục khuỷu F1 nặng nề, cắn răng cự tuyệt cơn đau vai trái đang rách miệng chảy máu đỏ tươi, khập khiễng lao nhanh ra phía cửa sườn nơi chiếc "Quái Thú" đang đỗ. Anh ném bộ trục khuỷu vào khoang chứa đồ phía sau cabin bọc thép, rồi nhanh chóng trèo lên ghế lái.

*Rầm... Rầm... Rầm...*

Cánh cửa cuốn thép dày 50mm bọc thép cường lực ở cổng chính nhà kho bắt đầu dập sập xuống rầm rầm dưới hệ thống tời điện dự phòng, bít kín lối thoát hiểm duy nhất ra bãi container bến cảng.

Minh gầm lên một tiếng quyết tuyệt. Anh giật mạnh cần số, kích hoạt động cơ hybrid gầm rú dã chiến, bẻ lái chiếc "Quái Thú" hướng thẳng về phía cánh cửa cuốn thép đang sập xuống. Anh cố gắng sử dụng hệ thống cáp thép tời chịu lực 10 tấn gắn ở cản trước, bắn móc cáp vào chân cửa cuốn thép hòng kéo giật tung cửa lên để mở đường thoát.

*Xoẹt... Xoẹt... Xoẹt...*

Sợi cáp thép tời căng rít lên chói tai dưới lực kéo cực đại của motor tời Warn 12V. Nhưng cánh cửa cuốn thép quá nặng, kết hợp với các thanh khóa chốt bê tông chịu lực dưới chân cửa khiến motor tời bị quá tải nghiêm trọng. Một tiếng nổ nhỏ phát ra từ hộp cầu chì phụ trợ, khói đen bốc lên khét lẹt khi cầu chì tời bị cháy hoàn toàn. Sợi cáp thép tời bị giật căng quá mức, đứt cuộn nhẹ vài mắt xích chịu lực, hoàn toàn vô dụng trước cánh cửa thép khổng lồ.

*Uỳnh!*

Cánh cửa cuốn thép dày 50mm dập sập hoàn toàn xuống sàn bê tông, khóa chặt mọi đường lui của Hoàng Minh bên trong Kho số 4 bọc thép kiên cố.

Cùng lúc đó, thiết bị gây nhiễu sóng GPS cầm tay trên táp-lô phát ra tiếng xèo xèo cơ học, viên pin lithium Nam Á bị quá nhiệt quá mức bốc cháy hoàn toàn, làm mất hoàn toàn khả năng gây nhiễu sóng vô tuyến xung quanh.

Minh ngồi trong cabin, nhịp tim vẫn duy trì ở trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối dưới áp lực ngàn cân treo sợi tóc. Anh đưa mắt nhìn qua kính chắn gió bọc lưới thép mắt cáo.

Từ các góc tối của nhà kho khép kín, ánh đèn pha cực mạnh từ ba chiếc xe bán tải bọc thép dã chiến của lực lượng an ninh cảng gầm rú vang dội, quét những luồng sáng trắng sắc lạnh thẳng vào khoang cabin của "Quái Thú". Cường 'Đen' dẫn đầu đội hình mười bảo vệ vũ trang trang bị dùi cui điện bọc thép và súng săn dã chiến, lăm lăm vũ khí áp sát sườn xe, khóa chặt mọi quỹ đạo di chuyển của chiếc bán tải móp méo đầu xe.