Tiếng bánh xe ngựa gấm đen lăn rít trên những dải đá sỏi khô cằn, âm thanh đục ngầu vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch của ngoại vi Hắc Ma Cốc. Qua khe rèm lụa mỏng của cabin xe, mùi khói khét lẹt, mùi rơm rạ cháy và cả thứ mùi tà môn ma khí rẻ tiền của Huyết Quỷ Bang đã bắt đầu tràn vào, nồng nặc và lạnh lẽo.

Lý An Bình ngồi trong góc tối của khoang xe, một tay siết chặt chiếc Quạt xếp Bách Cơ, tay còn lại khẽ miết lên vết thương sưng tấy ở cánh tay trái dưới lớp áo gấm đen rộng thùng thình. Vết thương do gai độc cào xước từ dược điền ngầm đêm qua vẫn còn bỏng rát thấu xương, nhưng lúc này, chàng không có thời gian để bận tâm đến nó. Lồng ngực phàm nhân của chàng phập phồng kịch liệt dưới áp lực vô hình của chiến trường tu sĩ đang cận kề. Chàng là một phàm nhân hoàn toàn không có linh căn, và đối với chàng, mỗi luồng đao khí hay sát ý bộc phát ngoài kia đều có thể là lưỡi hái tử thần.

Đối diện chàng, Triệu Thanh Hà ngồi trầm lặng. Dưới ánh sáng mờ nhạt của viên dạ minh châu gắn trên vách xe, dung nhan thanh tú của nàng hiện lên vừa kiêu hãnh vừa đầy lo âu. Tu vi Kiếm Sư của nàng vẫn bị phong ấn hoàn toàn, nhưng thông qua chiếc Vòng ngọc Độc Hồn Cổ đeo trên cổ tay hai người, nàng có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp tim đập loạn xạ, dồn dập của phu quân hờ. Chiếc vòng ngọc lúc này đang phát ra thứ ánh sáng xanh dịu ấm áp, như một sợi tơ hồng vô hình xoa dịu đi cơn đau rát trong lồng ngực phàm nhân của An Bình.

Nàng khẽ vươn tay, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào mu bàn tay đang run rẩy thầm lặng của chàng. Tiếng xiềng xích Hắc Thiết mềm lót nhung trên cổ tay nàng khẽ va chạm vào nhau, tạo ra những âm thanh leng keng nhỏ vụn đầy xót xa.

"An Bình... chàng có chắc kế hoạch này sẽ thành công không?" Thanh Hà thì thầm, giọng nói của nàng đã mất đi vẻ băng lãnh thường ngày, chỉ còn lại sự lo lắng thực sự. "Huyết Quỷ Bang toàn là lũ tà tu máu lạnh, còn ma binh của Ma Cốc lại tàn bạo không kém. Một phàm nhân không có tu vi như chàng bước vào giữa hai làn đao kiếm..."

An Bình khẽ lật bàn tay, nắm chặt lấy những ngón tay lạnh lẽo của nàng, khẽ cười yếu ớt nhưng ánh mắt lại bừng lên sự nhạy bén và lý trí sắc bén tột cùng:

"Ta không có linh lực, nhưng ta có cái đầu này. Cha ta ban cho ta Lệnh bài Hắc Ma tối cao, Thiết Ngưu lại trung thành tuyệt đối. Chỉ cần ta đóng vai một thiếu chủ tà đạo tàn bạo, muốn bắt sống toàn bộ dân làng về làm nô lệ khai thác hắc thạch độc, ta có thể ngăn chặn cả hai bên đồ sát họ. Bản đồ địa hình thôn chân núi ta đã giấu trong quạt xếp, nàng hãy nhớ kỹ các lối thoát hiểm hướng ra rừng trúc đen và đầm lầy sương mù. Khi hỗn loạn xảy ra, ta sẽ tìm cách tạo khoảng trống để Lão Vương và A Lang dẫn dân làng di tản."

Chàng dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu để ổn định phế quản đang bỏng rát, rồi nghiêm giọng dặn dò:

"Nhớ kỹ, khi bước ra ngoài, nàng vẫn là con tiện tỳ nô lệ bị ta hành hạ. Hãy cúi đầu và phối hợp diễn sâu với ta hằng ngày. Tuyệt đối không được bộc lộ bất kỳ kiếm ý chính phái nào làm kinh động đại trận Ma Cốc."

Thanh Hà khẽ gật đầu, ánh mắt nàng nhìn chàng tràn ngập sự kính trọng và tình yêu chân thật tự nguyện đang nảy mầm hằng đêm. Người đàn ông phàm trần này đang dùng cả mạng sống yếu ớt của mình để bảo vệ những phàm nhân vô tội dưới chân núi—những người vốn là mỏ neo giữ vững bản tính lương thiện của chàng.

*Rầm!*

Chiếc xe ngựa đột ngột khựng lại. Tiếng gầm thét cuồng nộ và tiếng kim loại va chạm chan chát vang lên dồn dập ngoài cửa xe.

"Thiếu chủ! Chúng ta đã đến Thôn phàm nhân chân núi!" Tiếng hét oai nghiêm của cận vệ Thiết Ngưu vang lên từ phía trước. "Lũ súc sinh Huyết Quỷ Bang đang tàn phá thôn làng, cướp bóc lương thực và tàn sát phàm nhân! Ma binh đang chờ lệnh của ngài!"

An Bình khẽ nhắm mắt, vận hành Khống Chế Nhịp Tim tâm pháp đến mức tối đa để ép nhịp đập phàm nhân của mình trở lại trạng thái bình thản giả tạo. Khi chàng mở mắt ra, luồng ánh sáng dịu dàng xót xa thầm lặng biến mất, thay vào đó là vẻ tàn bạo, cuồng loạn đầy dã tâm đặc trưng của một thiếu chủ tà đạo khét tiếng giang hồ.

Chàng vung chiếc Quạt xếp Bách Cơ, đứng bật dậy, bước ra ngoài cabin xe ngựa gấm đen. Thanh Hà cúi đầu, kéo lê xiềng xích giả tạo ra tiếng động leng keng bước theo sau chàng.

Cảnh tượng trước mắt khiến lồng ngực An Bình thắt lại kịch liệt.

Ngôi làng bình yên dưới chân núi giờ đây đã biến thành một địa ngục trần gian rực lửa. Những mái nhà tranh bốc cháy ngùn ngụt, ánh lửa đỏ rực nhuộm đỏ cả một góc trời đêm. Tiếng khóc thét của phụ nữ, trẻ em phàm nhân vô tội vang vọng khắp nơi dưới sự truy đuổi tàn nhẫn của các tà tu Huyết Quỷ Bang. Lũ tà tu mặc giáp da thú hung dữ, tay cầm độc đao rỉ máu, đang điên cuồng cướp bóc và tàn sát bất kỳ ai cản đường.

"Lũ súc sinh Huyết Quỷ Bang! Dám động vào tài sản của bản thiếu chủ!" An Bình gầm lên, giọng nói khàn đặc đầy sát khí, vang dội khắp chiến trường nhờ bùa ẩn khí Tử Vi giấu trước ngực tỏa ra tà khí giả đáng sợ bao quanh cơ thể chàng.

Chàng giơ cao Lệnh bài Hắc Ma tối cao bằng xương thú tỏa hắc khí ngùn ngụt, ra lệnh cho ma binh Ma Cốc:

"Thiết Ngưu! Dẫn ma binh xông lên, tiêu diệt toàn bộ lũ phản loạn Huyết Quỷ Bang! Nhưng nhớ kỹ cho ta, toàn bộ phàm nhân ở đây là món đồ chơi riêng của bản thiếu chủ, ta muốn bắt sống toàn bộ chúng về làm nô lệ khai thác hắc thạch độc sâu dưới lòng đất! Kẻ nào dám giết chết một tên phàm nhân vô tội, ta sẽ lột da kẻ đó hằng ngày!"

"Tuân lệnh Thiếu chủ vĩ đại!" Thiết Ngưu gầm lên, gã khổng lồ thật thà đến mức ngốc nghếch hoàn toàn tin tưởng vào dã tâm t tàn bạo của An Bình. Gã vung chiếc rìu lớn Khai Sơn nặng ngàn cân, lao thẳng vào đội hình của Huyết Quỷ Bang như một ngọn núi di động, ma lực Trúc Cơ Kỳ bùng phát dữ dội chém bay vách đá xung quanh.

Trận chiến hỗn loạn nổ ra giữa hai thế lực tà đạo ngoại vi. Ma binh Ma Cốc với trang bị hắc thiết thô ráp lao vào chém giết tàn bạo với tà tu Huyết Quỷ Bang. Linh lực và ma khí Luyện Khí Kỳ bùng phát khắp nơi, tạo ra những luồng gió bụi mịt mù và ánh sáng tà môn đỏ rực.

Lý An Bình đứng trên thềm đá cao, mắt quét nhanh khắp chiến trường. Chàng áp dụng Tâm Lý Đọc Vị cực nhanh, phân tích các góc khuất trận pháp và hướng di chuyển của kẻ thù để lén lút chỉ huy Thiết Ngưu đánh vào các điểm yếu của đối phương. Đồng thời, chàng lén nháy mắt ra hiệu cho Lão Vương và A Lang đang trốn sau đống rơm khô, chỉ dẫn cho họ con đường thoát hiểm hướng ra rừng trúc đen.

Thế nhưng, chiến trường hỗn loạn không bao giờ diễn ra hoàn hảo theo kế hoạch.

Một tên tà tu Huyết Quỷ Bang ở cảnh giới Luyện Khí Kỳ Đỉnh Phong, mặt đầy vết chàm xanh ghê rợn, vừa chém chết một ma binh tuần tra thì bất ngờ quay sang nhìn thấy An Bình đang đứng đơn độc trên thềm đá cao. Hắn nhận ra chiếc trường bào gấm đen sang trọng của vị thiếu chủ Ma Cốc, ánh mắt lập tức bừng lên sự tham lam và khát máu tột cùng.

"Giết chết Thiếu chủ Ma Cốc, lập công lớn với Bang chủ!"

Tên tà tu gầm lên, vung thanh độc đao tỏa hắc khí tà môn, lao thẳng về phía An Bình. Bước chân của hắn nhanh như gió, ma khí Luyện Khí Kỳ bùng phát dữ dội hằng ngày tạo ra tiếng rít xé gió kinh hoàng chém tới lồng ngực chàng.

An Bình chấn động tâm thần. Sát khí lạnh lẽo thấu xương áp sát khiến cơ thể phàm nhân của chàng run lên một cách bản năng. Chàng không có linh lực hộ thể, nếu nhát đao này chém trúng, chàng sẽ lập tức hóa thành tro bụi.

Trong khoảnh khắc sinh tử, An Bình vận hành Khống Chế Nhịp Tim giữ vững sự bình tĩnh cực hạn. Chàng không lùi bước, cũng không hoảng loạn.

*Vút!*

Chàng nhún chân, uốn cong người một cách mềm mại tuyệt đối. Đó là Vô Ảnh Bộ phàm nhân và Né Tránh Bản Năng bộ pháp do Lão ăn mày Hồng Thất chỉ dạy hằng đêm tại khu rừng trúc đen. Thân hình phàm nhân của chàng di chuyển uyển chuyển như một chiếc lá rụng trước gió, lướt nhanh qua khe hẹp giữa lưỡi đao độc và vách đá hắc thạch, né tránh đường đao chí mạng trong gang tấc hằng ngày.

Đường đao sượt qua vai chàng, chém rách một vệt dài trên tà áo gấm đen, làm lộ ra lớp băng gạc trắng muốt quấn quanh cánh tay trái đang bị thương. Hơi độc nóng rát từ lưỡi đao phả vào da thịt khiến chàng nhói đau, nhưng chàng vẫn cắn chặt răng chịu đựng.

Ngay khi vừa né tránh xong, An Bình lập tức vung chiếc Quạt xếp Bách Cơ lên, ngón tay miết mạnh vào nút bấm cơ quan ở tay cầm. Chàng định dùng Mê Hồn Hương Tán thủ đoạn, phóng kim châm gây mê tẩm thuốc ngủ cực mạnh để hạ gục tên tà tu bất ngờ.

*Phập! Phập!*

Thế nhưng, gió bụi chiến trường quá lớn, kèm theo luồng ma khí xung quanh cuồn cuộn thổi tới đã làm chệch hướng hoàn toàn quỹ đạo bay của ba cây kim châm phàm nhân. Chúng găm thẳng vào vách đá hắc thạch bên cạnh, hoàn toàn vô dụng trước giáp sắt linh lực của đối phương.

"Hừ! Một tên thiếu chủ phế vật không có linh lực!" Tên tà tu phát hiện ra kim châm phàm nhân bị đánh lệch, cười lớn đầy khinh bỉ. Hắn vung đao lần thứ hai, chém ra một luồng đao khí tà môn đỏ rực rộng hơn, khóa chặt mọi đường lui của An Bình.

An Bình không hoảng loạn. Ánh mắt chàng sáng ngời thông tuệ dưới màn đêm. Chàng áp dụng Tâm Lý Đọc Vị đỉnh cao, tập trung quan sát nhịp thở dồn dập và cử chỉ bả vai của tên tà tu. Chàng nhận ra một thói quen chí mạng của hắn: mỗi khi vung đao chém mạnh, bả vai phải của hắn luôn bị dip lệch sang một bên khoảng nửa tấc để lấy đà, tạo ra một góc khuất phòng thủ cực lớn ở sườn trái.

Chính là lúc này!

An Bình không né tránh ra sau nữa. Chàng chủ động lướt người tới trước, dùng bộ pháp Thần Hành nhanh nhẹn luồn dưới cánh tay phải đang vung đao của đối phương, lách thẳng vào góc khuất sườn trái của hắn.

Đồng thời, An Bình vươn tay lên môi, huýt sáo một tiếng nhẹ nhàng nhưng sắc bén phát ra tần số âm thanh đặc biệt.

*Vút! Oành!*

Một tiếng nổ lớn vang rách trời. Thiết Ngưu từ trên cao lao xuống như một thiên thạch khổng lồ, chiếc rìu lớn Khai Sơn vung lên tỏa ma quang xanh đen rực rỡ Trúc Cơ Kỳ, giáng thẳng xuống đầu tên tà tu Huyết Quỷ Bang theo đúng tín hiệu huýt sáo chỉ huy của Thiếu chủ.

Sức nặng ngàn cân kết hợp với ma lực bộc phát dữ dội đập nát hoàn toàn thanh độc đao và đè bẹp kinh mạch của tên tà tu. Hắn hét lên một tiếng thảm thiết, xương cốt toàn thân rạn nứt, ngã sụp xuống đất thất bại thảm hại hằng ngày, không còn một hơi thở.

An Bình loạng choạng bước lùi lại vài bước, tựa lưng vào cột đá cháy đen. Thể chất phàm nhân yếu ớt của chàng lúc này đã kiệt quệ trầm trọng, cơ bắp toàn thân mỏi mệt rã rời, lồng ngực đau nhói do gánh chịu dư chấn ma khí xung quanh. Chàng phải lén hít một lượng nhỏ bột thuốc trong Lọ Hồi Dương Cát qua mũi để kích thích hô hấp, giữ vững phong thái Thiếu chủ tàn bạo diễn sâu trước mắt chúng ma binh tuần tra.

Nhờ sự phối hợp mưu trí của An Bình và sức mạnh thô bạo của Thiết Ngưu, đợt tấn công đầu tiên của Huyết Quỷ Bang đã bị đẩy lùi hoàn toàn. Lão Vương và A Lang đã lén lút dẫn dắt nhóm phàm nhân đầu tiên di tản an toàn vào lối mòn rừng trúc đen theo đúng bản đồ ngụy trang.

Thế nhưng, sự bình yên giả tạo không kéo dài được lâu.

Bầu không khí xung quanh thôn làng bỗng nhiên ngưng đọng lại, lạnh buốt thấu xương. Một luồng ma khí đen kịt, nồng nặc mùi máu người và kịch độc từ sâu trong bóng tối tẩm điện ngoại vi bùng phát dữ dội, đè nặng lên vai toàn bộ ma binh và tà tu trên chiến trường.

Từ trong màn sương khói rực lửa, một nam tử trung niên lực lưỡng bước ra. Hắn có gương mặt đầy vết chàm xanh ghê rợn, mặc giáp da thú hung dữ, tay cầm đại đao rực lửa tà môn tỏa ra hắc khí chết chóc.

Đó chính là Ma Yết—Bang chủ Huyết Quỷ Bang, một tà tu ở cảnh giới Trúc Cơ Kỳ Hậu Kỳ cực kỳ tàn bạo và nham hiểm hằng ngày.

Đôi mắt predator khát máu của Ma Yết quét qua chiến trường hoang tàn, dừng lại ngay trên thân hình nho nhã của Lý An Bình đang tựa lưng vào cột đá. Với tu vi Trúc Cơ Kỳ sắc bén, hắn lập tức nhận ra một sự thật chấn động: tên Thiếu chủ Ma Cốc oai phong lẫm liệt kia hoàn toàn không có nửa điểm linh lực hay ma khí hộ thể nào trong kinh mạch.

Hắn là một phàm nhân!

"Ha ha ha! Hóa ra Thiếu chủ Hắc Ma Cốc lừng danh thiên hạ lại là một tên phàm nhân rác rưởi không có tu vi!"

Ma Yết cười lớn đầy điên cuồng và tàn nhẫn, giọng nói chứa đựng tà lực chấn động cả màng nhĩ An Bình. Hắn vung thanh Huyết Quỷ đại đao rực lửa, khóa chặt hoàn toàn mục tiêu ám sát vào cơ thể phàm nhân của An Bình, lao thẳng về phía chàng như một cơn bão lửa tử thần.