Sương mù buổi sớm trên đỉnh Vô Ưu Sơn chưa bao giờ chịu tan sớm. Nó cứ lững lờ, đặc quánh như một lớp sữa mỏng bao phủ lấy những gian nhà gỗ ba gian dột nát của Vô Ưu Tông. Dưới hiên sau, chiếc võng gai cũ kỹ khẽ đung đưa theo từng nhịp gió lạnh từ thung lũng Mỹ An thổi ngược lên. Tạ Vô Ưu nằm cuộn tròn trong bộ đạo bào xám rộng thùng thình, vạt áo rách nhẹ sát thắt lưng khẽ bay lất phất. Hắn kéo rộng ống tay áo che kín nửa khuôn mặt thanh tú, thỉnh thoảng khẽ ngáp một cái thật dài, tiếp tục chìm sâu vào giấc ngủ trưa kéo dài từ sáng sớm. Đối với hắn, thế sự ngoài kia có xoay vần ra sao cũng không bằng một giấc ngủ không lo âu.

Bên hiên nhà gỗ sờn mốc, Đường Dao ngồi lặng lẽ trên chiếc xe lăn gỗ đa năng do thợ rèn câm Trần Thiết đúc rèn dạo trước. Mái tóc đen mượt mà của nàng được bới gọn gàng, cài trang trọng bằng chiếc Trâm gỗ mận thô tỏa hương mận chín thanh khiết xoa dịu hàn độc kinh mạch. Trên cổ tay trái, chiếc Vòng chỉ đỏ kết tóc đồng tâm khẽ tỏa ra một luồng hơi ấm dịu nhẹ, chạy dọc theo cánh tay rồi len lỏi xuống đôi chân, giúp nàng tạm thời xua tan đi cái lạnh buốt của sương sớm biên thùy. Đôi mắt phượng sắc bén của vị cựu Tổng đốc phán quan Chấp Pháp Điện ngày nào giờ đây ngập tràn một niềm kính phục thâm sâu khi nhìn về phía chiếc võng gai.

Nàng khẽ chạm tay vào lu đất nung chứa dung dịch phân bón màu xanh lục bảo óng ánh đặt sát mép suối ngầm. Mùi hương mận chín ngọt dịu tỏa ra từ lu phân bón chính là minh chứng cho sự kỳ diệu của ngày hôm qua, khi kịch độc Đoạt Hồn Tán tàn độc của Hoa Mai bị trung hòa hoàn toàn.

*Ngài ấy thực sự đã tính toán trước tất cả,* Đường Dao thầm nghĩ, lòng xao xuyến khôn nguôi. *Chiếc võng gai kia chính là trận nhãn Không Thành Trận. Ngài ấy thản nhiên nằm ngủ say bất động, dửng dưng trước mọi sát ý, thực chất là để dẫn dụ kẻ địch vào sâu trong phạm vi sương mù sườn núi, rồi dùng chính thứ phân bón hữu cơ mộc mạc này để hóa giải kịch độc vô hình. Một mưu lược phòng thủ thụ động đạt đến cảnh giới tối cao! Tạ Vô Ưu, ta thề sẽ dùng kiếm ý hàn băng này để bảo vệ sự bình yên lười biếng của ngài.*

"Gâu! Gâu! Gâu!"

Tiếng sủa đanh thép của chú chó Lu béo tròn vang lên từ phía trước sân, cắt đứt dòng suy nghĩ của Đường Dao. Lu vàng chạy băng băng từ phía cổng gỗ vào, đôi tai cụp lanh lợi dựng đứng, cái đuôi béo múp ngừng vẫy, hướng về phía dốc núi dốc đứng gầm gừ đầy cảnh giác.

Cùng lúc đó, từ phía rừng sương mù bảo vệ dưới chân núi, tiếng sáo tre của cậu bé chăn trâu A Mục vang lên dồn dập, réo rắt. Đó là giai điệu cảnh báo sớm tần số cao—tín hiệu báo động có quân lính triều đình thâm nhập núi quy mô lớn.

"Chưởng môn! Chưởng môn ơi! Không xong rồi!" Đại đệ tử Mạc Phàm nhiệt huyết từ ngoài ngõ hớt hải chạy vào sân. Thiếu niên mười sáu tuổi khôi ngô mặc bộ đạo bào xám ngắn gọn gàng, tóc buộc cao bằng dây vải đỏ, gương mặt toát mồ hôi hột vì lo lắng. Tay cậu cầm chặt thanh Kiếm gỗ mận của Mạc Phàm—thanh kiếm gỗ mộc mạc do chính tay Vô Ưu đẽo tặng để cậu bớt làm phiền. "Giáo úy bạo lực Trương Phách của Thần Cơ Doanh đang dẫn theo hàng trăm binh lính thiết giáp tuần tra càn quét trực diện dốc Đường mòn Mận Trắng! Họ mang theo kích sắt nặng nề, tuyên bố sẽ san phẳng tông môn để tịch thu đồi trà cổ thụ!"

Đường Dao nghe vậy, lồng ngực thắt chặt lại. Nàng khẽ siết chặt đốc kiếm gỗ mận gác bên xe lăn, luồng hàn khí mờ nhạt từ nội thương khẽ dao động quanh ngón tay. Nàng biết Trương Phách là một kẻ hung bạo, kiêu ngạo tự phụ sức mạnh quân đội tư nhân dưới quyền Triệu Khải, chuyên dùng Thiết Kích Binh Pháp để chèn ép dọa nạt dân nghèo biên giới.

"Chưởng môn, để ta xuống núi chặn chúng!" Đường Dao kiên quyết nói, đôi mắt phượng rực lửa giận dữ. Nàng không muốn sự xuất hiện của mình mang lại tai họa thiêu rụi đồi trà cổ thụ thủy tổ của tông môn.

Nhưng đáp lại sự căng thẳng nghẹt thở của nàng và Mạc Phàm, trên chiếc võng gai, Tạ Vô Ưu chỉ khẽ xoay người, kéo vạt đạo bào xám rộng thùng thình che kín mặt. Tiếng ngáy khò khò dửng dưng của hắn vẫn đều đặn vang lên dưới gốc mận cổ thụ. Hắn đang thực hiện chiêu thức Ngủ say bất động—thủ đoạn sinh hoạt tối thượng giúp hắn trốn tránh mọi phiền phức giang hồ.

Đường Dao nhìn thấy cảnh đó, khẽ ngẩn ra, rồi một tia sáng thông tuệ bỗng lóe lên trong mắt nàng. Nàng khẽ mỉm cười tự đắc: *Ta lại nông nổi rồi. Chưởng môn vẫn ngủ say dửng dưng như vậy, chứng tỏ ngài ấy đã sớm biết Trương Phách sẽ tới, và đại trận Không Thành Trận sương mù đã được kích hoạt hoàn hảo. Ngài ấy đang dạy ta phải giữ được tâm thế tĩnh lặng trước giông bão.* Nàng quay sang Mạc Phàm, khẽ lắc đầu: "Mạc Phàm, chưởng môn đã có an bài. Đống lá mận rụng đầy khoảng sân rộng ngoài kia đang chờ đợi cây chổi tre của đệ đấy. Đừng làm phiền giấc ngủ của sư phụ."

Mạc Phàm gãi đầu gãi tai, nhìn sư phụ đang ngủ say, rồi lại nhìn đống lá mận trắng rụng phủ kín đường mòn dốc đá đứng trơn trượt. Cậu bé nhiệt huyết chợt ngộ ra điều gì đó, hai mắt sáng rực như sao: "A! Ta hiểu rồi! Sư phụ đang dùng hành động quét lá để thử thách ý chí kiếm đạo của ta! Quét sạch lá rụng trước sân chính là quét sạch tạp niệm trong lòng!"

Thiếu niên lập tức cầm thanh kiếm gỗ mận mộc mạc, chạy băng băng ra phía cổng gỗ dẫn xuống dốc Đường mòn Mận Trắng. Cậu không hề hay biết rằng, hành động quét dọn lá rụng vô tình của mình lại chính là chiếc chìa khóa kích hoạt phòng tuyến vô tri của tông môn.

Dưới chân dốc Đường mòn Mận Trắng, tiếng bước chân nặng nề của quân thiết giáp vang lên rầm rập, xé toạc màn sương lạnh. Giáo úy bạo lực Trương Phách vạm vỡ mặc chiến giáp sắt nặng nề khảm hoa văn thú dữ, khuôn mặt đầy râu quai nón hung ác dữ tợn dẫn đầu. Tay gã lăm lăm thanh thiết kích dài nặng bốn mươi cân bén ngót khảm đồng, ánh mắt tham lam quét qua rặng mận cổ thụ hai bên đường dốc đá đứng.

"Tất cả nghe lệnh!" Trương Phách thét lớn, giọng nói ồm ồm đầy sát khí chiến trường bạo lực. "Thống lĩnh Triệu Khải đã có lệnh, Vô Ưu Tông nợ thuế Tiền đồng Đại Việt khổng lồ quá hạn ba năm, hôm nay chúng ta sẽ cưỡng chế san phẳng cái ổ rách nát này! Ai bắt được con ả phán quan nằm vùng Đường Dao sẽ được thưởng trăm lượng bạc! Xông lên!"

Hàng chục binh lính thiết giáp tuần tra Thần Cơ Doanh hung hăng bạo lực vác kích sắt xông lên dốc đá đứng. Nhưng khi bước vào ranh giới đồi trà, Trận pháp sương mù cấp 1 đột ngột dâng cao. Sương mù tự nhiên tích tụ quanh thung lũng Mỹ An kết hợp linh khí rò rỉ dưới đất bỗng chốc đặc quánh lại, làm giảm tầm nhìn xuống dưới ba trượng. Những hạt sương lạnh buốt bám chặt lấy giáp sắt nặng nề của quân lính, khiến chúng cảm thấy lạnh buốt thấu xương và bắt đầu mất phương hướng.

"Giáo úy! Sương mù dày đặc quá, không thấy lối đi!" Một tên lính gác hoảng sợ kêu lên.

"Câm miệng! Một cái tông môn rách nát thì làm gì có trận pháp! Cứ bám sát vách đá đứng mà tiến lên!" Trương Phách hung hăng quát, vung mạnh thanh thiết kích chém đứt một cành mận khô cản đường.

Trên đỉnh dốc, Mạc Phàm đã bắt đầu múa kiếm gỗ mận để quét lá rụng. Thiếu niên vận dụng bộ pháp mộc mạc, vung kiếm gỗ gạt mạnh những đống lá mận trắng rụng phủ kín đường mòn dốc. Mỗi nhát kiếm gỗ quét qua mặt đất, sức nặng vật lý dẻo dai của thân mận cổ thụ bị sét đánh vô tình tạo ra luồng kiếm phong mạnh mẽ, thổi bay những đống lá mận rụng xuống dốc đá.

"Bộp!"

Nhát kiếm gỗ của Mạc Phàm khẽ gạt trúng một viên đá phong thủy bị đóng rêu xanh nhô lên sát sườn hiên nhà gỗ. Viên đá bị lún sâu xuống đất cát, lập tức kích hoạt hệ thống bánh răng gỗ mận ngầm dưới suối ngầm.

Hầm bánh răng nước khổng lồ bôi dầu mỡ mận bắt đầu hoạt động, tiếng lộc cộc gầm rú trầm thấp vang lên dưới lòng đất sườn núi. Ròng rọc nước ngầm tự động kéo căng những sợi dây gai căng ngang bụi mận cổ thụ dọc theo con đường độc đạo dốc đá đứng.

"Két... rắc rắc..."

Hệ thống Bẫy quét rác bằng tre chằng chịt quanh sân và dọc đường mòn dốc đứng được kích hoạt liên hoàn. Những chiếc chổi tre già mộc mạc và thanh gạt tự động gắn trên trục xoay bánh răng gỗ bắt đầu quét mạnh mẽ, quay tít mù dưới sức đẩy của ròng rọc nước suối linh thạch chảy xiết.

"Cái gì thế này?!"

Trương Phách đang dẫn quân leo dốc, đột nhiên nghe thấy tiếng gió rít dữ dội trong màn sương mù đặc quánh. Chưa kịp định thần, một chiếc chổi tre khổng lồ tự động swing mạnh mẽ ra từ bụi mận cổ thụ, quét một cú cực mạnh vào chân của nhóm binh lính đi đầu.

"A!"

Binh lính thiết giáp Thần Cơ Doanh mặc bộ hộ giáp sắt nặng năm mươi cân bọc kín toàn thân, di chuyển vô cùng chậm chạp và cứng nhắc. Cú quét chổi tre mộc mạc nhưng chứa lực kéo ròng rọc nước ngầm cực mạnh đã quật rách giáp sắt bọc chân của quân lính. Trên địa hình dốc đá đứng trơn trượt sương mù bao phủ quanh năm, những đôi ủng sắt bọc đồng rỉ sét hoàn toàn mất đi độ bám.

"Á! Cứu ta!"

Tên lính đi đầu trượt chân, cơ thể nặng nề ngã nhào về phía sau. Sức nặng của bộ giáp sắt biến hắn thành một quả cầu sắt khổng lồ, lăn lông lốc xuống dốc đá đứng dốc đứng, va đập mạnh mẽ vào những tên lính đi sau.

"Bộp! Bốp! Rầm!"

Một cảnh tượng hỗn loạn dở khóc dở cười diễn ra trên Đường mòn Mận Trắng. Nhóm binh lính tuần tra Thần Cơ Doanh ngã nhào liên hoàn như những quân bài domino bọc sắt, tiếng giáp sắt va đập vào nhau phát ra những âm thanh răng rắc nhục nhã dốc núi.

"Một lũ ăn hại! Tránh ra cho ta!" Trương Phách tức giận điên cuồng, lồng ngực phập phồng sát ý bạo lực. Gã vung thanh thiết kích nặng bốn mươi cân chém mạnh mẽ, định dùng Thiết Kích Binh Pháp để đập tan hệ thống chổi tre tự động đang quay tít mù.

Nhưng sương mù dày đặc của Trận pháp sương mù cấp 1 đã hoàn toàn che khuất tầm nhìn của gã. Trương Phách vung kích chém mạnh vào khoảng không sương mù, mũi kích bén ngót đập hụt mục tiêu, chém thẳng vào vách đá đứng dựng đứng sát mép đường mòn.

"Keng!!!"

Một tiếng động kim loại va chạm nảy lửa vang dội khắp rừng mận cổ thụ. Lực chấn động cực mạnh từ vách đá cứng phản phệ ngược lại, làm tê liệt hoàn toàn đôi bàn tay vạm vỡ của Trương Phách, khiến thanh thiết kích nặng bốn mươi cân tuột khỏi tay rơi xuống vực sâu dốc đứng.

"Á! Tay của ta!" Trương Phách hét lên đau đớn, cơ thể lảo đảo mất thăng bằng sườn núi dốc.

Đúng lúc gã đang loạng choạng, một chiếc chổi tre quét rác tự động quay tít mù từ sườn hiên nhà gỗ swing ra, quật thẳng một cú cực mạnh vào khuôn mặt đầy râu quai nón hung ác của gã.

"Bốp!"

Cú quật trời giáng của chổi tre bám đầy muội than đen nhẻm và mùi hôi hắc nồng nặc của phân bón hữu cơ Vân Chi ủ dội thẳng vào mặt Trương Phách. Gã giáo úy bạo lực bị quật rách nát da mặt, mắt cay xè không thể mở ra nổi.

"Khụ... khụ... thối quá! Sát trận kịch độc! Có tà trận phản phệ sát thương!" Trương Phách gào thét trong kinh hoàng tột độ. Gã hoàn toàn tin tưởng rằng mình đã giẫm phải một sát trận cổ đại vô phương cứu chữa của ẩn thế cao nhân Vô Ưu Tông.

Gã mất thăng bằng hoàn toàn, ngã ngửa về phía sau rồi slide một đường dài nhục nhã bằng lưng trên dốc đá đứng trơn trượt của Đường mòn Mận Trắng, miệng không ngừng la hét gào thét rút quân trong sương mù dày đặc dốc đứng:

"Rút lui! Mau rút lui! Cái tông môn này chứa yêu trận cổ đại! Khụ... khụ... thối chết ta rồi!"

Toàn bộ quân thiết giáp tuần tra Thần Cơ Doanh hoảng loạn giẫm đạp lên nhau, trầy xước khắp người hỏng giáp sắt, tháo chạy nhục nhã xuống núi dốc đá đứng để thoát thân. Con đường mòn mận trắng rực rỡ hoa mận rụng đầy những mảnh giáp sắt rỉ sét sứt mẻ và dấu chân hỗn loạn của truy binh.

Trên đỉnh dốc, Mạc Phàm múa nhát kiếm gỗ mận cuối cùng gạt sạch đống lá mận rụng vào góc sân. Thiếu niên chống kiếm gỗ xuống đất, thở hổn hển nhưng khuôn mặt ngập tràn sự tự hào ảo tưởng tột cùng về kiếm pháp vô song của mình: "A! Sư phụ! Ngài nhìn xem! Kiếm pháp quét lá của ta đã đạt đến cảnh giới vô song rồi! Ngay cả quân thiết giáp Thần Cơ Doanh cũng bị kiếm phong của ta quét bay xuống núi!"

Đường Dao ngồi trên xe lăn gỗ đa năng dưới hiên nhà gỗ ba gian dột nát, chứng kiến toàn bộ trận càn quét bị đẩy lùi một cách thụ động, vô hại mà không tốn một giọt máu của tông môn. Nàng khẽ chạm tay vào chiếc Vòng chỉ đỏ kết tóc trên cổ tay, cảm nhận hơi ấm ấm áp đồng điệu tâm linh sưởi ấm kinh mạch chân, đôi mắt phượng ngập tràn sự rung động thầm phục tột cùng.

*Ngài ấy thực sự là một ẩn thế đại tông sư mưu lược thâm sâu thần cơ diệu toán,* Đường Dao thầm nghĩ, trái tim sắt đá hoàn toàn tan chảy trước sự bảo vệ thầm lặng của Vô Ưu dành cho mình. *Ngài ấy cố tình nằm ngủ say bất động trên võng gai kia, dửng dưng trước mọi hiểm nguy, thực chất là để truyền đạt kiếm ý tĩnh lặng cho Mạc Phàm, mượn nhịp múa kiếm quét lá mộc mạc của cậu bé để kích hoạt hệ thống bánh răng nước ngầm dập tắt hoàn toàn đợt càn quét trực diện dốc Đường mòn Mận Trắng. Một phòng tuyến Không Thành Kế hoàn mỹ nhất thế gian! Tạ Vô Ưu... ngài dùng sự lười biếng vô tri để làm lá chắn bình yên sưởi ấm bảo vệ ta trọn đời bên đồi trà cổ thụ này.*

Nàng khẽ liếc nhìn về phía chiếc võng gai dưới gốc mận cổ thụ. Tạ Vô Ưu vẫn đang ngủ say ngáy khò khò, kéo vạt đạo bào xám rộng thùng thình bám đầy bụi tro bếp sấy trà che kín mặt, hoàn toàn dửng dưng trước chiến thắng vĩ đại ngoài sân nhà.