Sương giá trắng xóa phun ra từ các họng thông gió trên trần phòng máy chủ, nhanh chóng cô đặc thành những bông tuyết mịn bám đầy trên lớp áo bảo trì rách nát của Minh. Nhiệt độ trong phòng đã giảm xuống dưới âm bốn mươi độ C. Khí lạnh buốt giá luồn qua những kẽ hở của chiếc mặt nạ đồng hỏng bộ lọc, đóng băng từng hơi thở của anh thành những luồng khói trắng đục.

Tệ hơn cả cái lạnh, chất độc lưu huỳnh bám trên da từ chuyến vượt cống trước đó đang kết hợp với sương giá, bắt đầu ăn mòn các đường dây mạch nano phát sáng đỏ chạy dọc thái dương của Minh. Những tiếng rít điện từ siêu nhỏ nhưng sắc lẹm vang lên liên tục trong đại não anh, đau buốt như có hàng vạn cây kim nung đỏ đâm thẳng vào màng tang. Mắt trái của anh, vốn bị mờ vĩnh viễn bởi màng sương sọc đỏ của virus nhận thức, giờ đây chỉ còn nhìn thấy những mảng sáng tối chập chờn, bóp méo gương mặt cười nhạo của Giám đốc Lâm trên màn hình holographic thành một bóng ma dị dạng.

“Mày chỉ là một vật thí nghiệm lỗi, No. 09,” giọng Lâm vang lên vô cảm qua hệ thống loa trung tâm. “Đừng cố kháng cự. Việc đóng băng tủy sống sẽ giúp bảo tồn con chip Lam trong đầu mày không bị tổn hại khi tao tháo gỡ nó.”

Minh quỳ sụp dưới sàn kim loại nâng, bả vai trái cơ khí hoàn toàn tê liệt, rò rỉ từng giọt dầu thủy lực xanh lục sẫm xuống nền đất đóng băng. Khớp vai đã cạn kiệt pin sinh học Graphene từ lâu, khóa cứng cánh tay bọc sợi carbon thành một khối kim loại chết nặng nề. Anh chỉ còn tay phải sinh học. Anh siết chặt chiếc túi bọc chì chứa ổ cứng “Tro tàn số” giắt bên hông, hàm răng đánh vào nhau lập cập.

*UỲNH! UỲNH!*

Tiếng búa thủy lực nện rầm rầm vào cánh cửa sập thép bọc carbon dày nửa mét ở phía ngoài. Những đường nứt cơ học bắt đầu xuất hiện trên mép cửa. Lực lượng truy quét bọc thép của tập đoàn đã tới. Dẫn đầu là Đặc vụ K—gã cyborg đao phủ khổng lồ bọc trong chiếc măng tô rách nát, đôi mắt đỏ rực phát ra luồng sáng quét tầm nhiệt lạnh lùng.

Trong đầu Minh, virus nhận thức bùng phát dữ dội dưới áp lực của cái lạnh và sự tuyệt vọng. Cơn loạn thần đạt ngưỡng Rò rỉ Cấp 3 đột ngột kích hoạt. Những dòng mã nhị phân màu đỏ máu dội lên võng mạc, che lấp hoàn toàn lý trí kỹ sư của anh. Anh nhìn thấy những bóng ma của những kẻ đã chết dưới tay sát thủ Lam hiện về, gào thét đòi mạng. Bản năng tàn bạo của con chip sát thủ bắt đầu gầm rú, đòi hỏi quyền kiểm soát hoàn toàn thân xác.

*“Để tao giết chúng nó... Để tao xé xác chúng nó!”* Ý thức của Lam điên cuồng va đập vào vách ngăn đại não.

*RẦM!*

Cánh cửa sập thép chính thức bị phá vỡ. Đặc vụ K bước qua đống đổ nát, đôi dao găm bọc sợi carbon tích hợp tần số rung siêu cao trên hai tay gã phát ra tiếng rít u u chói tai. Theo sau gã là bốn đặc vụ bọc thép hạng nặng, lăm lăm khẩu súng trường xung điện từ.

“Tiêu diệt mục tiêu. Thu hồi chip não,” Đặc vụ K ra lệnh bằng giọng nói cơ khí khàn đặc.

Ngay lập tức, tiểu đội đặc vụ xả đạn xung điện từ liên tục về phía góc phòng nơi Minh đang quỳ. Những luồng đạn điện từ xanh lam quét qua không gian, găm vào các tủ rack máy chủ tạo ra những tiếng nổ chập điện chói óc. Minh biết, nếu trúng một phát đạn đó, cánh tay cơ khí trái và cả chip não của anh sẽ bị tê liệt hoàn toàn vĩnh viễn.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Minh không còn đường lui. Anh cắn chặt môi đến bật máu, dùng tay phải sinh học gạt mạnh chiếc công tắc khóa khớp vật lý cấy ở khớp vai cơ khí trái. Một tiếng *“tạch”* khô khốc vang lên. Hệ thống thủy lực bị khóa cứng hoàn toàn, biến cánh tay trái chết điện thành một tấm khiên kim loại cực kỳ vững chắc.

Đồng thời, anh chủ động kích hoạt Kích thích tủy sống cực hạn.

Một luồng điện sinh học cực đại phóng thẳng từ chip Lam vào tủy sống từ sau gáy. Nỗi đau đớn tột cùng như dòng dung nham nóng chảy chạy dọc sống lưng khiến Minh trợn trừng mắt. Đôi mắt anh chuyển sang màu vàng neon rực rỡ, các mạch máu dọc cổ phồng lên phát sáng đỏ dưới lớp da cổ.

Trong giây phút đại não bị ép hoạt động quá tải ở mức Chỉ số tương thích 51% - 80%, Minh cảm nhận được một mảnh ký ức ấm áp cuối cùng—nụ cười hiền hậu của mẹ Mai dưới mái nhà trọ dột nát—đột ngột bị bẻ gãy, tan biến hoàn toàn vào những dòng mã nhị phân lạnh lẽo. Anh đã quên mất nụ cười của mẹ. Đổi lại, phản xạ của anh tăng vọt lên gấp ba lần.

Thế giới xung quanh đột ngột chuyển động chậm lại.

Minh phóng người về phía trước, tốc độ cực nhanh tạo thành những bóng mờ dưới ánh đèn đỏ báo động. Những viên đạn xung điện từ lướt sát qua tai anh, găm vào bức tường phía sau. Anh áp sát Đặc vụ K trong vòng nửa tích tắc.

K kinh ngạc trước tốc độ phi nhân loại của Minh, gã vung đôi dao găm bọc carbon chém chéo một nhát tàn nhẫn hòng lấy đầu anh. Minh không né tránh, anh đưa cánh tay trái cơ khí đã bị khóa khớp cứng lên đỡ trực diện.

*KENG! XOẢNG!*

Lưỡi dao rung tần số cao của K chém toác lớp sợi carbon bọc ngoài cánh tay Minh, nhưng bị chặn đứng bởi khung xương thép graphene siêu cứng bên trong. Lực va chạm cực mạnh khiến bả vai sinh học của Minh rách mô, máu tươi rỉ ra dọc theo vệt dầu xanh lục, nhưng anh không hề chớp mắt.

Minh gạt mạnh tay K ra, lợi dụng trọng lực dồn toàn bộ lực bộc phát vào cú đấm tay phải sinh học bọc thép. Cú đấm lực cực đại nện thẳng vào bộ lọc ngực của K—nơi tích hợp hệ thống radar quét nhiệt và bộ lọc khí của gã cyborg.

*RẮC! BÙM!*

Bộ lọc ngực của K vỡ nát dưới lực đấm kinh hoàng, bắn ra những tia lửa điện vàng khè. K loạng choạng lùi lại, hệ thống định vị hồng ngoại của gã bị mù hoàn toàn, khiến gã chỉ còn biết vung dao chém loạn xạ trong bóng tối.

Đúng lúc đó, màn hình máy chủ bỗng chốc nhiễu sọc hồng rực rỡ. Giọng nói của Kha Ghost lại vang lên đầy ác độc qua loa phòng máy: *“Mày nghĩ mày thắng được sao, gã mạo danh? Tao đang kích hoạt giao thức bẻ khóa sóng não từ xa thông qua các thiết bị phát sóng trong phòng này. Chết đi!”*

Một luồng sóng xung kích điện từ vô hình dội thẳng vào gáy Minh, cố gắng can thiệp vào chip Lam để khóa cứng cơ bắp của anh. Đầu Minh đau như búa bổ, anh quỳ sụp xuống, hai tai rỉ máu sinh học.

Không thể để gã hacker lậu kiểm soát mình, Minh há miệng, kích hoạt bộ khuếch đại âm thanh cơ khí cấy ở thanh quản bọc đồng. Anh phát ra Tiếng thét tần số cực đại thẳng vào các thiết bị phát sóng trên trần nhà.

*OÀNG... XOẢNG!*

Luồng sóng âm tần số cao cực đại bóp méo không khí trước mặt Minh, làm vỡ nát toàn bộ hệ thống bóng đèn neon và các camera giám sát xung quanh. Sóng âm dội ngược làm chập mạch hoàn toàn thuật toán hack của Kha Ghost, khiến gã hacker ở đầu dây bên kia rú lên đau đớn rồi mất hoàn toàn kết nối.

Trong bóng tối tuyệt đối của phòng máy chủ chỉ còn ánh sáng vàng neon phát ra từ đôi mắt của Minh.

Minh lướt tới phía sau Đặc vụ K đang hoang mang. Vì cánh tay cơ khí trái đã bị hỏng nặng hệ thống thủy lực, anh không thể phóng dây nano bằng xung điện tử. Minh dùng tay phải sinh học, nắm chặt lấy đầu sợi dây nano siêu mảnh đang thò ra ở đầu ngón tay cơ khí trái, dùng sức mạnh cơ bắp thô bạo kéo tuột sợi dây kim loại mảnh như tơ ấy ra ngoài.

Anh vòng sợi dây nano qua cổ Đặc vụ K, chân phải đạp mạnh vào lưng gã cyborg, hai tay siết chặt với lực kéo cực đại.

*XOẸT... XOẢNG!*

Sợi dây nano rung tần số cao cắt ngọt qua lớp giáp cổ bọc titan của K, đứt lìa đầu cơ khí của gã cyborg đao phủ xuống sàn nhà bê tông lạnh ngắt. Thân xác khổng lồ của K đổ rầm xuống, rò rỉ dầu máy đen ngòm.

Minh buông sợi dây nano dính máu, quỵ xuống bên cạnh xác kẻ thù. Tiếng rít thủy lực khô khốc, dồn dập vang lên từ tủy sống sau gáy anh. Cơn đau co thắt tột độ ập đến, báo hiệu tủy sống của anh đã bị bỏng điện nghiêm trọng do quá tải kích thích. Võng mạc mắt phải hiển thị dòng cảnh báo đỏ lòm nhấp nháy liên tục:

[CẢNH BÁO: NGƯỠNG HOẠI TỬ SINH HỌC ĐẠT 65%. CHỈ SỐ TƯƠNG THÍCH CHIP LAM: 78%. BẢN NGÃ NGUYỄN MINH ĐANG BỊ ĐỒNG HÓA CỰC HẠN].

Chưa kịp thở dốc, một âm thanh đếm ngược vô cảm đột ngột vang lên từ máy chủ trung tâm:

[CẢNH BÁO: HỆ THỐNG TỰ HỦY SINH HỌC CỦA PHÒNG MÁY CHỦ ĐÃ ĐƯỢC KÍCH HOẠT. THỜI GIAN CÒN LẠI: 60 GIÂY].