Bóng đêm hoang dã sâu thẳm như một miệng thú khổng lồ nuốt chửng lấy mọi thứ ánh sáng tàn dư. Gió rít gào qua những kẽ đá sạt lở, mang theo hơi lạnh buốt xương của màn đêm tịch diệt và mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên từ lòng đất núi lửa. Ninh Dạ cõng Mặc Trần trên lưng, hai chân lún sâu vào lớp tro tàn lạnh lẽo, lầm lũi bước đi giữa rừng hoang. Mỗi bước chân của hắn nặng nề như đeo nghìn cân sắt nguội, nhục thân phàm nhân rách nát đã chạm đến giới hạn chịu đựng cực hạn.

Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, vết sẹo xích sắt nung đỏ trước ngực nứt toác, rỉ từng vệt máu tươi đỏ rực thấm đẫm vạt áo vải thô xám cũ kỹ. Bả vai trái bị móng vuốt Hỏa Kỳ Lân cào rách sâu hoắm, máu tươi đã khô lại bết dính vào da thịt, đau nhói lên theo từng nhịp thở. Nhưng tồi tệ nhất vẫn là cánh tay phải của hắn. Dưới lớp băng gạc đen rách nát loang lổ, một luồng hỏa độc phản phệ cuồn cuộn như dung nham nóng chảy, tàn phá từng thớ thịt, kinh mạch. Cánh tay phải ấy đã hoại tử nặng, thâm đen và lạnh buốt, thỉnh thoảng lại co giật mạnh do u minh lực lượng cắn trả.

"Tiểu Dạ ca ca... huynh có sao không?" Mặc Trần áp sát mặt vào bả vai lạnh buốt của Ninh Dạ, giọng nói nhỏ nhẹ run rẩy đầy lo lắng. Đứa trẻ mười tuổi gầy gò đen nhẻm cố gắng chịu đựng cơn ho khan do sặc khói độc núi lửa từ vụ nổ Đan Thảo Các trước đó. Bàn tay nhỏ bé của cậu bé vẫn siết chặt mảnh ngọc thạch hắc hỏa, làn lân quang tím nhạt ôn hòa của viên đá khẽ tỏa ra, âm thầm tịnh hóa luồng khí lạnh hoang dã đang ăn mòn cơ thể yếu ớt của đứa trẻ.

Ninh Dạ không trả lời. Hắn không còn đủ sức để thốt lên nửa lời. Đan điền khí hải của hắn trống rỗng, u minh linh lực đã bị vắt kiệt hoàn toàn sau khi bộc phát Cuồng Hỏa Bạo thiêu rụi Đan Thảo Các. Chỉ có chiếc Hộp đồng rỉ sét bọc vỏ sắt u minh áp chặt trước ngực hắn là vẫn khẽ rung động nhịp nhàng. Từ sâu trong những rãnh rỉ sét của hộp đồng, một luồng hơi ấm u minh ôn hòa dịu nhẹ – tàn hồn của tỷ tỷ Ninh Dao – chậm rãi len lỏi vào tim mạch hắn, giống như một dòng nước mát tịnh hóa giữ cho ngọn lửa sinh mệnh của hắn không bị dập tắt.

*Thời gian của tỷ tỷ chỉ còn chưa đầy ba ngày. Ta phải sống... ta bắt buộc phải sống để đưa nàng đến Vô Danh Động.* Ninh Dạ nghiến chặt răng đến mức bật máu, đôi mắt xám tro lóe lên một tia kiên định tột cùng. Hắn vận hành chút sức tàn cuối cùng của nhục thân phàm nhân, lách qua những dây leo độc bao phủ ngụy trang kín đáo, thâm nhập vào sâu trong lòng hẻm núi hiểm trở biên giới. Trước mặt hắn, lối vào tối tăm của Vô Danh Động hiện ra dưới ánh trăng mờ ảo.

Ngay khi Ninh Dạ vừa bước chân vào hang động ẩm ướt, một bóng người thanh tú mặc y phục xanh nhạt, đeo mạng che mặt lập tức lướt ra từ bóng tối. Mùi thảo dược thanh mát dịu nhẹ tỏa ra, xua đi mùi máu tanh nồng nặc trong không khí.

Liễu Thanh Y! Nữ dược sư ẩn thế sống tại biên cảnh, người duy nhất không sợ hãi u minh lực lượng trên người Ninh Dạ.

"Ninh Dạ! Ngươi điên rồi sao?" Liễu Thanh Y nhìn thấy tình trạng thê thảm của hắn, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu chặt lại đầy kinh hãi. Cô lập tức đỡ lấy Mặc Trần xuống khỏi lưng hắn, rồi nhanh chóng đỡ Ninh Dạ xếp bằng bên một tảng đá ẩm ướt.

"Đan điền suy kiệt sạch sẽ, kinh mạch nứt nẻ diện rộng, cánh tay phải hoại tử nặng do hỏa độc phản phệ... Ngươi làm thế nào mà vẫn còn giữ được một hơi thở này?" Liễu Thanh Y khẽ thở dài, tay phải vung lên, bộ kim châm bằng ngọc bích cổ xuất hiện giữa các kẽ ngón tay. Cô vận hành Thanh Diệp Y Kinh, châm nhanh mười hai cây kim châm vào các tử huyệt dọc theo ngực và cánh tay trái của Ninh Dạ.

Thanh Tâm Tịnh Hỏa châm pháp kích hoạt. Một luồng linh lực xanh nhạt mát mẻ đi vào kinh mạch Ninh Dạ, tạm thời phong tỏa hoàn toàn luồng hỏa độc đang bạo động dọc sống lưng và bả vai trái, giữ mạng cho hắn khỏi bị hỏa độc cắn trả nổ tung đan điền. Tiếp đó, cô cẩn thận tháo lớp băng gạc đen rách nát trên cánh tay phải của hắn ra, đổ lên đó một lượng lớn dược bột Băng Linh Tán.

*Xèo xèo!*

Dược bột mát lạnh tiếp xúc với vết thương đen kịt bốc khói tím độc hôi thối, phát ra những tiếng kêu rợn người. Ninh Dạ run lên bần bật, trán rịn đầy mồ hôi hột, nhưng hắn vẫn cắn chặt môi không hề phát ra một tiếng rên rỉ nào.

"Băng Linh Tán chỉ có thể làm dịu vết bỏng bên ngoài và tạm thời ngăn chặn sự hoại tử xương tủy cánh tay phải của ngươi," Liễu Thanh Y đeo lại mạng che mặt, ánh mắt u sầu nhìn hắn. "Nhưng hỏa độc phản phệ đã ăn sâu vào tận tủy xương sống của ngươi. Nhục thân phàm nhân của ngươi quá yếu ớt, không thể chịu đựng u minh hắc hỏa lâu dài. Nếu không tìm cách đúc lại kinh mạch, trong vòng ba ngày nữa, cả nhục thân này của ngươi sẽ hóa thạch hắc ám, thần hồn vỡ nát vĩnh viễn."

Ninh Dạ khàn giọng nói: "Cảm ơn cô, Liễu cô nương. Giúp ta chăm sóc Mặc Trần."

Liễu Thanh Y khẽ gật đầu, ra hiệu cho Mặc Trần đi theo mình ra phía ngoài hang động để sắc thuốc phàm nhân trị thương chân trái cho cậu bé, trả lại sự yên tĩnh tuyệt đối cho Ninh Dạ sâu trong hang đá lạnh âm u.

Khi tiếng bước chân của Liễu Thanh Y xa dần, Ninh Dạ quay đầu nhìn dòng nước thạch nhũ lạnh buốt nhỏ giọt từ trên trần hang xuống một hồ nước đá nhỏ sâu trong Vô Danh Động. Thạch Nhũ Linh Dịch tinh khiết tỏa ra làn sương mát lạnh, không chứa một chút tạp chất hỏa độc núi lửa nào. Hắn biết, thời gian của mình không còn nhiều. Tào Diêm và Lưu Hải dẫn đầu đại quân Chấp pháp điện chắc chắn đã phát hiện ra vụ nổ Đan Thảo Các và đang ráo riết dùng la bàn định vị bám sát gót sườn núi hoang dã biên thùy lân cận.

Hắn khẽ đưa tay trái lấy cuộn tranh cổ Hắc Hỏa Thần Đồ từ trong đống tàn tro bết dính máu ra, trải rộng trên đất đá nứt nẻ trước mặt. Ninh Dạ nhỏ một giọt máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay trái vào bức tranh vẽ cảnh mặt trời đen lặn xuống núi lửa.

*Uống!*

Một luồng sáng màu tím đen bùng lên, nuốt chửng lấy thần thức của Ninh Dạ, đưa hắn chìm vào không gian tinh thần truyền thừa của thần đồ cổ. Giữa khoảng không u minh lạnh lẽo, tàn hồn Kiếm Tiên Cố Vô Nhai mặc kiếm bào đen viền chỉ bạc tơi tả, lưng mang thanh kiếm gãy rỉ sét ảo ảnh, chậm rãi bước ra từ trong sương mù đen.

"Sư phụ..." Ninh Dạ quỳ gục một chân, thần niệm ảo ảnh của hắn run rẩy.

Cố Vô Nhai nhìn nhục thân rách nát đầy vết thương tích lũy của Ninh Dạ, ánh mắt lạnh lùng nghiêm khắc nhưng sâu thẳm ẩn hiện một tia trắc ẩn bi thương: "Ninh Dạ, nhục thân phàm nhân của ngươi rốt cuộc đã chạm đến Ngưỡng giới hạn nhục thân. Ngươi dùng nghịch hỏa để hủy diệt kẻ thù, nhưng bản thân ngươi lại là một cây củi sống phàm trần mục nát. Củi mục muốn chứa đựng thần hỏa nguyên thủy, kết cục duy nhất chỉ có tự thiêu rụi thành tro bụi đen."

"Đệ tử biết. Nhưng đệ tử bắt buộc phải sống để cứu tỷ tỷ, dập tắt chín vầng thái dương ngụy tạo kia!" Ninh Dạ ngước mắt lên, đôi mắt xám tro rực cháy ngọn lửa tím đen kiên định tuyệt đối. "Xin sư phụ dạy đệ tử cách đúc lại nhục thân!"

Cố Vô Nhai khẽ thở dài, thanh kiếm gãy ảo ảnh trên lưng ông phát ra tiếng rít u u của oán linh: "Muốn đúc lại nhục thân phàm nhân, ngươi bắt buộc phải dùng chính u minh nghịch hỏa tự thiêu đốt nhục thân để rèn luyện thối thể. Quá trình này tàn khốc và đau đớn gấp vạn lần việc bị thiêu sống trên tế đàn hỏa đàn. Ngươi có dám chấp nhận không?"

"Đệ tử không sợ đau đớn. Chỉ sợ chết trước khi cứu được tỷ tỷ!"

"Tốt! Bản tọa truyền cho ngươi Hỏa Mạch Thối Thể Pháp cổ xưa. Hãy dùng dòng nước thạch nhũ lạnh buốt của Vô Danh Động làm đe rèn, dùng chính u minh nghịch hỏa trong đan điền làm ngọn lửa nung, thiêu đốt hoàn toàn lớp da thịt hoại tử, đúc lại tủy xương sống hắc hóa!"

Thần niệm của Cố Vô Nhai khẽ động, một luồng khẩu quyết thối thể pháp bằng cổ văn tiên giới lập tức in sâu vào đại não Ninh Dạ. Thần thức hắn chấn động mạnh, lập tức tỉnh lại thoát khỏi không gian thần đồ.

Ninh Dạ mở mắt, không chút do dự gượng dậy bước tới hồ nước đá nhỏ sâu trong động. Hắn cởi bỏ lớp áo vải thô xám rách nát bám đầy tàn tro núi lửa, để lộ thân hình gầy gò đầy sẹo bỏng. Vết sẹo xích sắt nung đỏ rỉ máu tươi khét lẹt trước ngực và vết sẹo roi da dọc sống lưng sần sùi hiện rõ dưới ánh trăng mờ ảo. Hắn chậm rãi bước xuống dòng nước thạch nhũ lạnh buốt thấu xương của Vô Danh Động, ngâm mình ngập đến tận cổ.

Dòng nước đá lạnh buốt lập tức kích thích các vết thương rách da của hắn, khiến nhục thân phàm nhân co rút dữ dội. Ninh Dạ xếp bằng ngồi dưới lòng hồ nước đá, nhắm chặt mắt lại, vận hành Nghịch Hỏa Quyết chu thiên.

Hắn bắt đầu nghịch chuyển linh lực u minh ít ỏi còn sót lại trong đan điền khí hải, dẫn dắt chúng đi ngược dòng chảy thông thường, nén chặt luồng hắc hỏa lạnh lẽo trực tiếp đi vào tủy xương sống và kinh mạch cánh tay phải hoại tử nặng.

*Bùm!*

Khoảnh khắc u minh hắc hỏa chạm vào hỏa độc phản phệ trong xương tủy, một vụ nổ năng lượng bạo liệt bùng phát ngay bên trong nhục thân Ninh Dạ. Cơn đau tột cùng, tàn khốc tột đỉnh như bị vạn kiến cắn xé xương tủy và bị thiêu sống vạn lần đồng thời bùng nổ.

Làn khói tím độc hôi thối bốc lên nghi ngút từ lỗ chân lông cánh tay phải của hắn, nước hồ thạch nhũ xung quanh bắt đầu sôi sùng sục bốc hơi nóng. Lớp da thịt hoại tử thâm đen dọc cánh tay phải của Ninh Dạ bắt đầu bị u minh hắc hỏa thiêu rụi hoàn toàn, để lộ ra những thớ cơ rách nát rỉ máu đen loang lổ.

"A..." Ninh Dạ cắn chặt môi đến mức rách nát rỉ máu tươi đỏ rực, tiếng gầm thét đau đớn bị đè nén nghẹn ngào trong cổ họng hẹp. Toàn thân hắn run rẩy dữ dội, kinh mạch toàn thân đứt gãy từng sợi dưới sức nóng tịch diệt của ngọn lửa tự thiêu.

Giữa lúc thần trí Ninh Dạ cận kề bờ vực sụp đổ điên cuồng do cơn đau cực hạn, tàn niệm của Cố Vô Nhai trong Hắc Hỏa Thần Đồ bỗng nhiên bộc phát uy áp tinh thần mạnh mẽ, biến thành một màn chắn sáng màu xanh nhạt bao phủ bảo vệ tim mạch và thần thức của hắn không bị điên cuồng.

*Tiểu Dạ... cố lên...*

Một tiếng gọi dịu dàng, yếu ớt của tỷ tỷ Ninh Dao bỗng vang vọng trong linh hồn hắn thông qua sự cộng hưởng linh hồn của chiếc hộp đồng rỉ sét bọc vỏ sắt u minh trước ngực. Đốm sáng tím nhạt lung linh của tàn hồn khẽ lấp lánh, phát ra một làn sóng ấm áp ôn hòa bao bọc lấy đan điền khí hải đang rạn nứt nẻ của hắn.

*Tỷ tỷ... ta không thể ngã xuống ở đây! Ta bắt buộc phải đúc lại nhục thân này!*

Ý chí sinh tồn và lời thệ nguyện cứu sống Ninh Dao hóa thành một mỏ neo đạo tâm vững chắc vô ngần. Ninh Dạ gầm lên một tiếng đầy dứt khoát, không thèm áp chế cơn đau nữa, mà chủ động dồn toàn bộ tinh thần lực để vận hành Hỏa Mạch Thối Thể Pháp cực hạn.

Hắn dồn toàn lực nén u minh hắc hỏa cuồn cuộn trong khí hải, cưỡng ép luồng lửa đen tịch diệt đi sâu vào từng kẽ xương sống rách nát. Ngọn lửa đen thiêu đốt đến đâu, các tạp chất hỏa độc núi lửa tích tụ lâu năm bị tịnh hóa hoàn toàn đến đó, biến thành những vệt khói đen hôi thối thoát ra ngoài nhục thân.

*Rắc! Rắc! Rắc!*

Tiếng xương cốt gãy nứt nẻ rồi tự động nối liền, đúc lại vang lên giòn giã bên trong cơ thể Ninh Dạ. Xương tủy sống lưng của hắn bắt đầu ẩn hiện làn lân quang màu tím đen lạnh lẽo, nhục thân phàm nhân rách nát đang trải qua quá trình nung nấu và tái tạo nghịch thiên dưới lòng hồ nước đá buốt.

Sau ba ngày đêm chịu đựng nỗi đau đớn thiêu sống tàn tạ tột cùng, luồng hơi nóng bạo liệt dưới hồ nước thạch nhũ dần dần nguội lạnh đi. Dòng nước thạch nhũ trở lại trạng thái trong vắt tĩnh lặng.

Ninh Dạ chậm rãi đứng dậy bước ra khỏi hồ nước đá. Nhục thân phàm nhân gầy gò của hắn lúc này đã có sự thay đổi long trời lở đất.

Làn da của hắn, đặc biệt là dọc cánh tay phải bị hoại tử nặng trước đó, giờ đây đã lành lặn hoàn toàn nhưng bắt đầu nổi lên các đường vân cổ màu tím đen sần sùi hệt như vảy rồng ẩn hiện dưới da. Khung xương phát ra tiếng kêu rít lạnh u minh đầy uy lực, nhục thân phát ra sức mạnh vạn cân có thể tay không đỡ phi kiếm thông thường.

Ninh Dạ khẽ nắm chặt bàn tay phải, một luồng kình phong chấn động mạnh mẽ bộc phát, chấn nứt nẻ mảng đá basalt dưới chân.

Đột phá thành công Nghịch Hỏa Thể Nhất Trọng (Nhục thân thô luyện)!

Thế nhưng, cái giá tích lũy đánh đổi cũng vô cùng tàn khốc. Ninh Dạ khẽ đưa tay trái vuốt nhẹ lên mái tóc đen dài của mình, phát hiện thọ nguyên nhục thân phàm nhân của hắn đã bị rút ngắn đi vĩnh viễn hai năm sau quá trình tự thiêu thối thể bạo liệt này. Cánh tay phải của hắn giờ đây vĩnh viễn mang các đường vân cổ màu tím đen sần sùi, mất đi hoàn toàn khả năng cảm nhận hơi ấm phàm trần thông thường, chỉ còn lại sự lạnh buốt tịch diệt.

Hắn cúi đầu nhìn chiếc hộp đồng rỉ sét bọc vỏ sắt u minh trước ngực. Nhờ có sự bảo vệ của vỏ sắt u minh cách nhiệt tuyệt đối, tàn hồn của tỷ tỷ Ninh Dao bên trong vẫn an toàn, nhưng đốm sáng tím nhạt đã suy kiệt thêm 10%, tiến gần đến bờ vực tiêu tán vĩnh viễn.

*Tỷ tỷ... ta đã đúc lại nhục thân thành công. Ta sẽ tìm thấy Bồ Đề Tâm Tủy để cứu sống nàng, bắt đầu từ việc diệt sát Chấp pháp điện truy binh ngoài kia!*

Ninh Dạ mặc lại chiếc áo vải thô xám cũ kỹ, giắt thanh Thiết Phách Kiếm gãy mẻ rạn nứt nẻ bên hông. Hắn khẽ tháo băng gạc đen mới quấn chặt lấy cánh tay phải mang đường vân vảy rồng tím đen để che giấu u minh lực lượng.

Đúng lúc đó, từ phía cửa hang động che phủ bởi dây leo độc, con quạ đen biến dị khổng lồ Hắc Vũ bất ngờ sải cánh dài hai mét bay lượn không tiếng động đáp xuống một tảng đá basalt lớn, đôi mắt đỏ ngầu tinh anh phát ra những tiếng kêu chói tai gầm rú gấp gáp.

Ninh Dạ giật mình, lập tức kích hoạt Thần Thức Sơ Thức câu thông tâm linh ngắn hạn với Hắc Vũ. Thần thức hắn chấn động mạnh, hiện rõ bản đồ hoang dã nhìn từ trên không trung ngoài hang động.

Cách Vô Danh Động chỉ vài dặm hoang vu sườn núi, một mạng lưới ánh sáng đỏ rực rỡ từ la bàn định vị của Chấp pháp điện đang quét qua quét lại liên tục dồn dập. Tào Diêm và đội trưởng tuần tra Lưu Hải dẫn theo hàng chục đệ tử chấp pháp mang giáp sắt đen đã áp sát khu vực hoang dã biên thùy lân cận, sẵn sàng phóng hỏa thiêu rụi ngọn núi hoang để tìm hung thủ.