Ánh sáng đỏ từ cảm biến của con thú quét sát vào mắt Sơn, chỉ còn cách một sợi cáp mỏng.

Trong khoảng không chật hẹp dưới đáy khối lập phương rác của vết nứt Grid-99, luồng bức xạ đỏ rực từ Tracker-01 rọi xuống như một lưỡi dao nung chảy màn đêm kỹ thuật số. Sơn có thể nghe thấy tiếng xèo xèo của các dải mã ngụy trang dã chiến đang bị ăn mòn, phân rã thành những hạt bụi pixel xám tro rơi lả tả trên bả vai ảo của mình. Sức nóng từ cổng giao tiếp lượng tử bên thái dương trái truyền thẳng một cơn đau buốt nhói dọc theo tủy sống ảo. Ở thế giới thực, trong buồng kén ngủ đông số 09 tối tăm dưới khu ổ chuột Tầng Hạ, cơ thể sinh học của anh chắc chắn đang rịn đầy mồ hôi lạnh, nhịp tim đập dồn dập vượt ngưỡng an toàn.

Ngay bên cạnh anh, Bảo đang co rúm người lại. Tần số sóng não của cậu thiếu niên đã vọt lên mức 12Hz do hoảng loạn tột độ. Trong mắt một AI săn mồi như Tracker-01, tần số đó không khác gì một ngọn hải đăng rực sáng giữa biển đêm.

“Bảo, nhắm mắt lại. Tập trung vào chuỗi nhị phân tĩnh. Không được nghĩ đến nỗi sợ!” Sơn truyền tần số sóng não đối kháng trực tiếp vào tâm trí Bảo, sử dụng kỹ thuật Tĩnh tâm nhị phân để cưỡng bức hạ nhịp xung nhịp của cậu xuống. Anh dùng bàn tay phải ảo của mình siết chặt bả vai Bảo, truyền đi các gói dữ liệu ổn định dã chiến.

`00000000... 00000000... 00000000...`

Chuỗi số không tĩnh lặng chạy liên tục trong tiềm thức của Bảo như một liều thuốc an thần kỹ thuật số. Tần số sóng não của cậu thiếu niên bắt đầu tụt dần: 10Hz... 8Hz... rồi dừng lại ở mức 4.8Hz, vừa vặn nằm dưới ngưỡng cảnh báo của con thú săn mồi. Tracker-01 khựng lại một nhịp, cái đầu cơ khí không mặt nghiêng sang bên trái đầy nghi hoặc. Con cảm biến đỏ rực trên ngực nó vẫn quét quét qua lại trên đống đổ nát, chỉ còn cách đỉnh đầu Sơn chưa đầy mười centimet ảo.

“Sơn! Backdoor-9502 đang bị nghẽn ở mức chín mươi phần trăm!” Giọng nói của Lam Anh vang lên qua đường truyền sóng ngắn hồng neon, âm thanh bị méo mó và rè rè do nhiễu điện từ. “Luồng xung điện từ ngắn của con Chó Săn đang làm lệch hướng các liên kết hình học ảo giữa phòng giam của tôi và vết nứt Grid-99. Nếu không loại bỏ nguồn nhiễu đó, tiến trình hợp nhất không gian sẽ sụp đổ hoàn toàn trong vòng ba mươi giây nữa!”

Sơn kích hoạt Thị giác dữ liệu (Data Vision). Qua nhãn quan lượng tử, anh nhìn thấy dải mã Backdoor-9502 màu hồng neon đang cố gắng bám chặt vào các cổng logic của vết nứt Grid-99, nhưng liên tục bị các xung điện từ màu tím của Tracker-01 đánh bật ra. Mỗi lần va chạm, dải mã lại nhấp nháy dữ dội, đe dọa đứt gãy đường truyền.

Anh không thể tắt la bàn lượng tử thô sơ trên tay. Thiết bị tự chế này là thứ duy nhất giữ cho tọa độ của anh và Bảo không bị chìm nghỉm vào dòng thác rác của bãi thải dữ liệu bên dưới. Nhưng chính xung nhiệt lượng tử rò rỉ từ ba qubit lõi của chiếc la bàn lại là mồi ngon thu hút Tracker-01. Đây là một vòng lặp chết chóc.

Sơn phải đưa ra quyết định chiến thuật ngay lập tức. Anh không thể dùng bạo lực để tiêu diệt Tracker-01; một lập trình viên cô độc với băng thông 480 Mbps không thể đối đầu trực diện với một AI săn mồi được bọc giáp bảo mật 512-bit của tập đoàn. Anh phải lừa nó.

“Lam Anh, tôi sẽ tạo ra một mồi nhử Honeypot để dẫn dụ con thú ra ngoài hành lang đối diện,” Sơn truyền tin, giọng nói vẫn giữ được sự lạnh lùng, dứt khoát của một chuyên gia logic. “Nhưng hành lang phía ngoài đang bị giám sát bởi hệ thống camera quét sinh trắc học của Warden Giáp. Nếu mồi nhử xuất hiện, nó sẽ kích hoạt cảnh báo đỏ toàn khu vực.”

“Cứ để camera hành lang cho tôi,” Lam Anh đáp trả ngay lập tức, nhịp gõ phím ảo dồn dập vang lên từ phía bên kia vách ngăn dữ liệu. “Tôi sẽ thực hiện kỹ năng Hack luồng dữ liệu bảo an (Feed Hijacking). Tôi đã tìm thấy cổng kết nối vật lý của camera hành lang phía Tây. Tôi sẽ chèn một hình ảnh giả lập tĩnh lặp lại liên tục để làm mù mắt hệ thống giám sát của Giáp trong vòng hai mươi giây ảo. Nhưng anh phải hành động cực nhanh, tôi không thể duy trì Feed Hijacking lâu dưới sự rà quét vĩ mô của Sentinel-X đâu!”

“Mười lăm giây là đủ,” Sơn đáp.

Anh hít một hơi sâu ảo, bắt đầu vận hành trạng thái Can thiệp môi trường ảo (Đồng bộ thần kinh 30%). Lồng ngực ảo của anh phập phồng, các hạt pixel xung quanh bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng theo ý chí của anh. Ở thế giới thực, cơ thể Sơn nóng lên đột ngột như đang trải qua một cơn sốt nhẹ, các khớp thần kinh tủy sống bị nung nóng dưới áp lực truyền tải dữ liệu cường độ cao.

Sơn mở Khối lưu trữ đệm trong bộ nhớ tạm thời của avatar, trích xuất mười mảnh mã rác sạch cuối cùng. Bằng những ngón tay ảo di chuyển nhanh như chớp, anh bắt đầu dệt nên một thuật toán Tạo mồi nhử Honeypot dã chiến trực tiếp trên nền tảng ngôn ngữ nhị phân thô sơ:

assembly

CREATE_THREAD(HONEYPOT_DECOY)

SET_BANDWIDTH(300Mbps)

EMIT_SIGNAL(NEURAL_SIGNATURE_9501)

SET_FREQUENCY(5.2Hz)

MIMIC_HEART_RATE(115)

LOOP_START

GENERATE_THERMAL_SIGNATURE(0x3FF0)

BROADCAST_COORDINATES(CORRIDOR_WEST_NODE)

LOOP_END

Đoạn mã hoàn thành. Một đốm sáng màu lam nhạt, nhỏ bằng hạt cát, ngưng tụ ngay trên đầu ngón tay trỏ của Sơn. Đốm sáng nhấp nháy mờ ảo, phát ra các tín hiệu sóng não giả lập giống hệt chữ ký số của Sơn ở phòng giam 9501 cũ. Nó mang nhịp tim ảo 115 nhịp/phút và tần số kích thích 5.2Hz—vừa vặn vượt ngưỡng phát hiện của Tracker-01 nhưng không quá cao để hệ thống bảo an tự động nhận diện là lỗi tràn bộ đệm.

“Lam Anh, chuẩn bị Feed Hijacking!” Sơn ra lệnh.

“Đang chiếm quyền điều khiển luồng camera... Ba... hai... một... Xong! Luồng hình ảnh tĩnh đã được chèn vào. Hành lang phía Tây đang tạm thời 'trống rỗng' trên màn hình giám sát của Giáp. Đi đi, Sơn!”

Sơn búng nhẹ ngón tay. Đốm sáng Honeypot phóng ra khỏi khe hẹp của khối lập phương rác, lao nhanh vút qua hành lang trắng xóa đối diện với vết nứt Grid-99.

Ngay lập tức, bộ cảm biến đỏ rực trên ngực Tracker-01 khóa chặt vào đốm sáng màu lam. Con thú cơ khí bốn chân gầm rú một tiếng rè rè điên cuồng. Nó bỏ qua khối lập phương rác nơi Sơn và Bảo đang trốn, xoay người cực nhanh và lao vút ra phía hành lang đối diện để đuổi theo chữ ký sóng não giả lập.

Tuy nhiên, Tracker-01 không dễ bị lừa lâu. Khi đuổi theo đốm sáng được khoảng năm mét ảo, cảm biến của nó nhận diện ra sự bất thường: đốm sáng Honeypot có tần số phát xạ quá ổn định, thiếu đi sự dao động sinh học tự nhiên của một ý thức thực sự. Con thú săn mồi khựng lại, chuẩn bị quay đầu.

“Chết tiệt, nó phát hiện ra rồi!” Bảo thốt lên.

“Chưa đâu,” Sơn lạnh lùng đáp. Anh lập tức hạ băng thông cá nhân của mình xuống mức Đồng bộ thần kinh 30%, cưỡng bức điều chỉnh tần số mồi nhử từ xa. Anh truyền các xung động cảm xúc phẫn nộ và lo lắng thực tế của mình vào đốm sáng, tạo ra một sự biến động tần số sinh học không đồng đều.

Cái giá phải trả là chỉ số Sanity của Sơn tụt mạnh xuống còn 72%. Đầu anh đau như búa bổ, cơ thể ảo bắt đầu nhấp nháy pixel xám ở các chi do hiện tượng mất ổn định thần kinh tạm thời. Nhưng chiến thuật đã thành công. Tracker-01 bị đánh lừa bởi tần số sinh học mới, nó gầm lên và tiếp tục lao theo đốm sáng Honeypot hướng về phía góc khuất của hành lang phía Tây.

Nguồn nhiễu điện từ từ con thú biến mất. Dải mã Backdoor-9502 màu hồng neon lập tức bám chặt vào các cổng logic của vết nứt Grid-99 không còn rào cản.

`MERGE_SPACE: CELL_9502 <-> GRID_99 [100% COMPLETE]`

Bức tường dữ liệu màu trắng xóa ở góc phía Tây đổ sụp xuống, mở ra một lối thông không gian hẹp rực sáng ánh sáng hồng neon dẫn thẳng vào phòng giam biệt lập 9502.

“Bảo, đi!” Sơn quát lớn, dùng cánh tay trái đang bị giật lag pixel kéo mạnh Bảo lao qua lối thông không gian. Ngay khi cả hai vừa bước chân vào phòng giam 9502, Sơn lập tức ngắt kết nối la bàn lượng tử để cắt hoàn toàn nguồn phát nhiệt.

Cánh cổng neon khép lại phía sau họ, khóa chặt không gian của phòng biệt giam 9502 khỏi vết nứt Grid-99. Tracker-01 đuổi theo mồi nhử Honeypot đến góc hành lang thì đốm sáng tự động phân rã thành dữ liệu rác vô hại. Con thú săn mồi quay lại vết nứt nhưng không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hai tù nhân.

Nhưng họ chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì một âm thanh báo động chói tai vang lên từ hệ thống loa ảo của phòng giam 9502.

*Bíp... Bíp... Bíp...*

Tại thế giới thực, bên trong tháp máy chủ Elysium của tập đoàn Aeterna Corp, màn hình điều khiển trung tâm của phân khu White Sector bùng lên những dải đèn đỏ rực. Hành vi can thiệp camera bằng Feed Hijacking của Lam Anh, dù đã ngụy trang bằng hình ảnh tĩnh, đã để lại một vết nứt logic nhỏ trong nhật ký hệ thống (System Log) do sự chênh lệch băng thông truyền tải.

Giám đốc Lâm, người chịu trách nhiệm vận hành phân khu White Sector, đang ngồi trên chiếc ghế da sang trọng trong phòng điều khiển vô trùng của thế giới thực. Gã cầm điếu xì-gà thực tế, đôi mắt ti hí lạnh lùng nheo lại khi nhìn thấy dòng thông báo đỏ rực hiển thị trên màn hình ba chiều:

`CẢNH BÁO ĐỎ: SỰ CỐ CAN THIỆP CAMERA TẠI HÀNH LANG PHÍA TÂY - PHÒNG BIỆT GIAM 9502.`

`LOẠI LỖI: FEED HIJACKING DETECTED [SOURCE: UNREGISTERED INTELLECT].`

Giám đốc Lâm gõ nhẹ ngón tay lên bàn điều khiển, nụ cười tàn nhẫn hiện rõ trên khuôn mặt phị ra đầy thịt. Gã rít một hơi xì-gà sâu, rồi lạnh lùng ra lệnh cho các kỹ sư vận hành:

“Kích hoạt giao thức tăng gia tốc thời gian ảo của phân khu White Sector lên gấp đôi. Tôi muốn bẻ gãy ý chí của lũ chuột nhắt này ngay lập tức.”