Ánh sáng vàng rực của vòng quét Deep Scan từ đỉnh Node-3 Data Hub rít lên, hạ xuống mỗi lúc một nhanh như một lưỡi dao tử thần lơ lửng sát gáy. Trong không gian ảo trắng xóa của phân khu Vực Thẳm Trắng, tiếng hum điện từ của trạm dữ liệu trung tâm đột ngột chuyển sang tần số cao, chói tai và đầy đe dọa. Thời gian đếm ngược nhấp nháy đỏ rực trước mắt Hoàng Sơn: 04:59... 04:58... Từng giây trôi qua như một nhát búa nện thẳng vào lý trí đang bị mài mòn bởi gia tốc thời gian ảo.

Sơn không do dự. Anh dồn toàn bộ 456 Mbps băng thông lượng tử cá nhân còn lại vào bàn tay trái đang áp chặt lên bảng điều khiển cổng logic của Node-3. Đôi mắt xám lạnh lùng của anh rực sáng ánh xanh ngọc của Thị giác dữ liệu, nhìn thấu qua lớp vỏ bọc bằng thủy tinh lượng tử lộng lẫy của trạm dữ liệu để chạm vào ma trận mã nguồn bên trong. Anh nhìn thấy bức tường lửa bảo mật 512-bit màu đỏ rực đang vận hành các luồng mã rà quét liên tục.

“Bảo! Chuẩn bị khối nén Tiny-Zip! Lam Anh, sẵn sàng chặn hậu!” Sơn ra lệnh qua tần số nội khu, giọng nói đanh thép và dứt khoát như một dòng lệnh hệ thống được thực thi.

“Em... em sẵn sàng rồi, anh Sơn!” Bảo run rẩy đáp, cặp kính cận ảo bị nứt một bên tròng nhấp nháy liên tục vì căng thẳng. Cậu thiếu niên siết chặt mười ngón tay ảo, chuẩn bị vận hành thuật toán nén tối ưu hóa dung lượng.

Lam Anh không trả lời bằng lời nói. Cô nhếch môi cười nổi loạn, mái tóc punk màu hồng neon rực sáng dưới áp lực từ trường. Cánh tay trái bị thương nặng của cô, bọc trong dải băng dệt từ mã rác bảo mật, khẽ vận động, sẵn sàng phóng ra các luồng mã độc tấn công.

Sơn tập trung toàn bộ tư duy nhị phân vào bảng điều khiển. Anh không cố gắng giải mã bức tường lửa bảo mật 512-bit bằng phương pháp bạo lực thông thường—việc đó sẽ tốn hàng giờ ảo và lập tức kích hoạt bom logic tự hủy của trạm. Thay vào đó, anh sử dụng các lỗ hổng logic trích xuất từ Sách Hướng Dẫn V0 của Tiến sĩ Minh để thực hiện một cuộc tấn công bất đối xứng vĩ mô.

Anh dệt nhanh một chuỗi lệnh đệ quy vô hạn từ các Mảnh mã rác tích lũy trong Khối lưu trữ đệm, dồn ép hàng triệu gói dữ liệu rác vào cổng logic bảo an vòng ngoài của Node-3. Đây chính là kỹ năng Quá tải bộ đệm (Buffer Overflow) diện rộng.

`FOR (int i = 0; i < INFINITY; i++) {`

` INJECT_TRASH_PACKET(Port_Logic_Node3);`

`}`

*Oành!*

Một tiếng nổ câm lặng vang lên trong không gian ảo. Không có khói lửa vật lý, chỉ có một làn sóng xung kích màu lam rực rỡ quét qua, làm sụp đổ hoàn toàn hệ thống phòng thủ vòng ngoài của Node-3 Data Hub. Bức tường lửa bảo mật 512-bit màu đỏ rực bị xé toạc thành hàng triệu mảnh pixel vỡ vụn, các cảm biến bảo an xung quanh lập tức bị đóng băng và rơi vào trạng thái tê liệt hoàn toàn.

“Cổng ngoài đã mở! Vào!” Sơn hét lên, dẫn đầu liên minh lao nhanh qua cánh cửa van logic khổng lồ vừa bật mở của trạm dữ liệu.

Họ lướt vào bên trong Node-3. Trái ngược với bãi rác dữ liệu dơ bẩn bên ngoài, nội thất của trạm dữ liệu là một thánh đường của ánh sáng vàng kim vĩ mô. Ở trung tâm khối cầu, những Gòng dữ liệu thô (Raw Data Stream) chạy cuồn cuộn như những dòng sông ánh sáng siêu dẫn, phát ra tiếng rít điện từ trầm hùng. Phía trên cao, hàng vạn Gói dưỡng khí ảo (Virtual Oxygen Pack) được xếp thành các khối lưu trữ đệm khổng lồ, lấp lánh ánh sáng màu vàng nhạt.

“Bảo! Hành động ngay!” Sơn ra lệnh.

Bảo lao lên phía trước, hai tay phóng ra các dải mã nén màu vàng cam bọc lấy các Gói dưỡng khí ảo. Cậu vận hành thuật toán Tiny-Zip với tốc độ kinh hoàng, nén hàng trăm gói dưỡng khí khổng lồ xuống còn một phần trăm dung lượng gốc, biến chúng thành những hạt pixel nhỏ lơ lửng rồi hút sạch vào thiết bị lưu trữ đệm của mình.

“Đã nén thành công năm trăm gói! Em đang tiếp tục nén đợt hai!” Bảo hét lên, mồ hôi ảo chảy dài trên má.

Nhưng sự yên bình ngắn ngủi lập tức bị phá vỡ. Việc bẻ khóa rào chắn ngoài và cướp đoạt dưỡng khí quy mô lớn đã đánh động đến hệ thống an ninh tự động cấp trung của Node-3.

*Rè rè... Rè rè...*

Từ các góc tối của thánh đường ánh sáng, mười thực thể Guard-02 bọc giáp composite màu đen bóng đột ngột hiện hình. Những con mắt cảm biến màu vàng của chúng quét liên tục, khóa chặt tọa độ của nhóm Sơn. Những khẩu súng phóng lưới điện Net-Gun dưới cổ tay chúng đã nạp đầy năng lượng, phát ra những tiếng rít từ trường đầy đe dọa.

“Tác nhân lạ xâm nhập! Kích hoạt giao thức cô lập băng thông!” Tiếng cảnh báo máy móc của hệ thống vang lên dồn dập.

“Để tôi chặn chúng lại! Anh Sơn, tập trung hấp thụ dữ liệu thô đi!” Lam Anh hét lớn, lao thẳng về phía toán lính gác Guard-02.

Cô vung tay phóng ra hàng vạn chuỗi mã độc tấn công dệt từ thuật toán Asymmetric Coding. Những tia sáng màu hồng neon đâm sầm vào các thực thể Guard-02, tạo ra các bẫy logic làm đóng băng chuyển động của chúng.

Tuy nhiên, lính gác Guard-02 là phiên bản nâng cấp tuần tra phối hợp nhóm. Ba thực thể Guard-02 phía sau lập tức đồng bộ tần số, phóng ra một luồng lưới điện từ cực mạnh xuyên qua màn khói dữ liệu rác.

*Xoẹt!*

Lam Anh không kịp né tránh trong môi trường hẹp. Luồng lưới điện đánh trúng bả vai trái bị thương của cô, tạo ra một vụ nổ xung điện từ nhỏ. Cả cơ thể ảo punk hồng neon của cô bị giật lag pixel nặng nề, các viền đồ họa rạn nứt nghiêm trọng. Chỉ số Sanity của cô sụt giảm mạnh mẽ mất hai mươi phần trăm, tiếng rên rỉ đau đớn vang lên qua tần số nội khu.

“Lam Anh!” Bảo kinh hoàng hét lên.

“Đừng nhìn lại, Bảo! Tiếp tục nén dưỡng khí đi!” Lam Anh gầm lên, cố gượng dậy mặc cho bả vai trái liên tục rò rỉ các dải dữ liệu rác màu xám đen.

Sơn nhìn thấy đồng minh bị thương, đôi mắt xám co rút lại đầy phẫn nộ. Nhưng lý trí lạnh lùng của một lập trình viên thiên tài bảo anh rằng, cách duy nhất để cứu cả nhóm lúc này là bứt phá sức mạnh tính toán để chiếm quyền kiểm soát toàn bộ trạm dữ liệu. Anh không thể lùi bước.

Sơn quay đầu hướng về phía Dòng dữ liệu thô (Raw Data Stream) khổng lồ đang chảy cuồn cuộn ở trung tâm trạm. Anh không dùng các đầu bấm cáp thông thường; anh dồn toàn bộ quyết tâm vào cổng giao tiếp lượng tử ảo trên thái dương trái, cắm trực tiếp sợi cáp quang thô từ thái dương vào dòng chảy ánh sáng vàng kim vĩ mô.

*Uỳnh!*

Một cơn bão thông tin khổng lồ lập tức tràn vào não bộ của Sơn. Đó không phải là dữ liệu đã qua xử lý, mà là hàng tỷ biến số toán học thô, hỗn loạn và nóng rực của toàn bộ phân khu White Sector. Sơn cảm thấy thùy thái dương ảo của mình như bị nung nóng bởi một thanh sắt nung đỏ.

Ở thế giới thực, bên trong Buồng kén ngủ đông số 09 ẩn dưới khu ổ chuột Tầng Hạ, cơ thể sinh học của anh co giật dữ dội trên tấm đệm. Nhịp tim tăng vọt lên mức 140 nhịp/phút, máu mũi bắt đầu rỉ ra dưới lớp kính kén ngủ. Brain temp (nhiệt độ não bộ) nóng lên đến mức báo động đỏ 39.5 độ C. Mảnh sọ titan cấy ghép sau đầu anh đang phải chịu tải nhiệt cực hạn để bảo vệ các neuron thần kinh khỏi bị thiêu rụi vĩnh viễn.

`[CẢNH BÁO: ĐỒNG BỘ THẦN KINH ĐẠT MỨC 48%... 49%... 50%]`

`[CẢNH BÁO: NGUY CƠ CHẾT NÃO LÂM SÀNG NGOÀI ĐỜI THỰC]`

“Sơn! Hạ xung sóng não xuống! Anh sẽ chết não mất!” Tiếng hét hoảng loạn của bác sĩ Lê Vy ngoài đời thực vang vọng mơ hồ trong vùng tiềm thức sâu thẳm của Sơn. Cô đang điên cuồng tiêm thuốc ức chế thần kinh vào hệ thống dẫn lưu tủy sống của anh.

Nhưng Sơn nghiến chặt răng ảo. Anh kiên định giữ vững hình ảnh nụ cười của em gái Hoàng Mai làm neo ký ức duy nhất. Anh không thể gục ngã tại đây. Lời hứa cứu Mai chưa thực hiện được, anh không được phép chết!

“Bứt phá cho tôi!” Sơn gầm lên trong tâm trí.

Anh vận hành kỹ thuật phân tách ý thức, chia bộ não thành ba luồng xử lý độc lập để vừa duy trì sự sống thực tế, vừa chịu đựng cơn đau lượng tử, vừa bẻ khóa hệ điều hành của Node-3. Dòng chảy dữ liệu thô bị cưỡng bức đồng hóa dưới ý chí sắt đá của Sơn.

*Vút... Vút... Vút...*

Băng thông lượng tử cá nhân của anh bắt đầu tăng vọt với tốc độ kinh hoàng: 1 Gbps... 2 Gbps... 4 Gbps... và cuối cùng bứt phá rực rỡ đạt ngưỡng Băng thông 5 Gbps.

Toàn bộ cánh tay trái ảo của anh dệt bằng các dòng lệnh phát sáng màu lam rực rỡ; cơ thể không còn bị nhấp nháy pixel nữa. Anh đã đạt trạng thái Kẻ vá lưới (Đột phá lần 3).

Với mức băng thông khổng lồ mới đột phá, Sơn chiếm quyền quản trị tối cao tạm thời của Node-3. Anh gõ nhanh một chuỗi lệnh điều phối vĩ mô, giải phóng hàng ngàn Gói dưỡng khí ảo (Virtual Oxygen Pack) cướp được từ kho lưu trữ, phát tán chúng theo các đường ống dẫn cáp truyền trực tiếp về khu giam giữ tập thể Sector-1B (Mutant Ward) cho những tù nhân đang thoi thóp.

“Chúng ta... chúng ta thành công rồi, anh Sơn!” Bảo hét lên đầy vinh quang, lồng ngực ảo của cậu rực sáng ánh sáng vàng nhạt của dưỡng khí dồi dào.

Nhưng niềm vui chiến thắng chưa kịp lan tỏa thì một sự biến động kinh hoàng xảy ra.

*Rầm! Rầm! Rầm!*

Bức tường dữ liệu phía Đông của Node-3 Data Hub đột ngột bị xé toạc bởi một lực lượng từ trường đỏ rực khổng lồ. Sương mù dữ liệu rác bốc lên hỗn loạn khi một bóng đen khổng lồ cao tới ba mét bước ra từ đống đổ nát.

Hắn mặc bộ quân phục sĩ quan màu đen bóng dệt từ các dòng lệnh bảo mật đỏ rực. Khuôn mặt hắn là một màn hình LED hiển thị một con mắt đỏ quét quét liên tục, phát ra những tia sáng tàn bạo. Tay phải hắn tích hợp một chiếc roi xung điện từ khổng lồ phát ra tiếng nổ lách tách ghê rợn.

Đó chính là Warden Giáp—đốc công quản ngục tối cao của White Sector, Boss chính của Level 1!

“Lũ chuột nhắt phản loạn,” giọng nói cơ khí, tàn bạo của Warden Giáp vang dội khắp trạm dữ liệu, làm rung chuyển toàn bộ cấu trúc không gian ảo. “Các ngươi dám cướp đoạt tài nguyên của tập đoàn. Hôm nay, ta sẽ xóa sổ hoàn toàn nhân dạng kỹ thuật số của các ngươi!”

Hắn vung mạnh chiếc roi điện Shock-Whip. Luồng xung điện đỏ rực mang áp lực hủy diệt vĩ mô quất xuống rách đôi không gian ảo, hướng thẳng về phía cổng thái dương lượng tử của Sơn khi anh vẫn đang bị kẹt cứng trong tiến trình truyền tải dữ liệu thô đạt chín mươi phần trăm.

Sơn không thể ngắt kết nối giữa chừng; nếu ngắt đột ngột ở mức chín mươi phần trăm, toàn bộ hệ thần kinh thực tế của anh sẽ bị hủy hoại vĩnh viễn do lỗi tràn bộ đệm. Anh lập tức dệt nhanh một tấm Lá chắn dữ liệu rác (Garbage Shield) khổng lồ trước ngực để chống đỡ.

*Xoẹt! Đoành!*

Nhưng chênh lệch cấp độ quyền hạn quá lớn. Chiếc roi điện Shock-Whip của Warden Giáp mang quyền quản trị Admin tối cao dễ dàng xé toạc tấm lá chắn rác của Sơn như xé một tờ giấy mỏng. Tấm khiên vỡ vụn thành hàng triệu hạt pixel xám xịt.

Roi xung điện của Giáp tiếp tục quất xuống rách đôi không gian ảo, hướng thẳng về phía cổng thái dương lượng tử của Sơn khi anh đang bị kẹt trong tiến trình truyền tải dữ liệu.