Cơn mưa axit trút xuống Chợ Đen Rỉ Sét mỗi lúc một nặng hạt, gặm nhấm những mái tôn mục nát phát ra tiếng kêu lộp bộp rợn người. Không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh, mùi nhựa cháy và vị chát đắng của kim loại bị ăn mòn. Giữa khoảng sân hoang tàn ngập tràn phế liệu, Hà Uy Vũ đứng đó, tấm măng-tô đen rách gấu sũng nước dán chặt vào thân hình gầy gò nhưng vững chãi. Tay trái anh ôm chặt Bé An vào lòng, che chở cô bé khỏi những hạt mưa độc hại đang sủi bọt trên mặt đất. Cánh tay phải của anh buông thõng, hoàn toàn tê liệt sau vết thương rách sâu ở bả vai từ trận chiến trước, máu đỏ tươi pha lẫn những vệt từ tính xanh lam nhạt vẫn âm thầm rỉ ra, thấm đẫm lớp vải băng gạc.

Trên bầu trời đêm đen kịt, hạm đội Drone Mắt Quỷ rít lên những tiếng vo ve chói tai. Những luồng ánh sáng đỏ rực từ camera quét nhiệt tầm cao liên tục rọi xuống, quét qua quét lại trên mặt đất như những xúc tu của một con quái vật khổng lồ vô hình. Tiếng loa phóng thanh của Cục An Ninh Liên Bang gầm rú, khuếch đại qua màn sương mù dày đặc:

"Cảnh báo! Phát hiện cựu đặc vụ đào tẩu Hà Uy Vũ! Toàn khu vực lập tức nổ súng!"

Lồng ngực trái của Vũ nóng ran như có than hồng thiêu đốt. Máy trợ tim sinh học Vortex-7 cấy sâu trong cơ tim anh đang nhấp nháy ánh sáng đỏ rực rỡ—mức pin khẩn cấp đã chạm ngưỡng ba phần trăm. Mỗi nhịp đập cơ học của nó là một cơn co thắt tàn nhẫn giật phăng lồng ngực, ép cơ tim hoại tử năm phần trăm của anh phải hoạt động cưỡng bách. Đầu óc anh ong lên, thiếu oxy trầm trọng khiến đồng tử giãn nhẹ dưới chiếc kính bảo hộ lọc bức xạ màu vàng sậm.

*Đoàng!*

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc màn mưa axit. Từ trên mái nhà tôn rỉ sét cao vút của khu chợ, Sát thủ K từ từ siết chặt cò khẩu súng lục ổ quay nòng dài. Viên đạn bọc thép tẩm độc chì xé rách màn đêm, vạch ra một đường sáng vô hình lao thẳng về phía đầu Bé An với tốc độ kinh hoàng.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, bản năng của một cựu đặc vụ cấp S trỗi dậy. Vũ cảm nhận được sự dao động đột ngột của từ trường xung quanh viên đạn đang lao tới. Anh nghiến răng, cố nén cơn đau tim đang chực chờ bóp nghẹt hơi thở, vận dụng chút từ lực ít ỏi còn sót lại trong lõi sạc Vortex-7 để kích hoạt Rào Chắn Từ Tính Thô.

Không khí trước mặt Vũ đột ngột vặn xoắn, gợn lên những làn sóng màu xanh lam nhạt. Những mạt sắt gỉ, đinh ốc và mảnh vụn kim loại trên mặt đất bị hút ngược lên, kết tụ thành một màng chắn mỏng hình bán cầu để cản đường đạn. Thế nhưng, cơ tim hoại tử của anh quá yếu, không thể cung cấp đủ dòng điện sinh học để duy trì mật độ màng chắn.

*Rắc!*

Màng chắn từ tính vừa hình thành đã lập tức rạn nứt dữ dội dưới sức công phá động năng cực mạnh của viên đạn bắn tỉa bọc sợi carbon. Viên đạn xuyên qua lớp phòng thủ mỏng manh, tiếp tục lao thẳng đến Bé An.

"Không!"

Vũ gầm lên một tiếng khàn đục. Anh không thể để đứa trẻ này chết trước mặt mình. Ký ức về người em gái Linh rỉ máu trong phòng thí nghiệm vô trùng mười lăm năm trước bỗng chốc hiện về, thiêu đốt tâm can anh. Anh không chọn cách né tránh, bởi nếu anh né, viên đạn chắc chắn sẽ ghim vào đầu cô bé.

Vũ xoay người, kích hoạt Quy tắc Trung Chuyển Sát Thương. Anh đưa bả vai phải đã bị thương tổn nặng nề ra phía trước, đồng thời kích hoạt thiết bị xả áp lực động năng S-Filter bọc quanh cổ tay phải.

*Phập!*

Viên đạn ghim sâu vào bả vai phải của Vũ. Thiết bị S-Filter rít lên một tiếng mechanical chói tai, phát ra những tia lửa điện xanh lam nhỏ để phân tán năm mươi phần trăm động năng của phát bắn ra môi trường xung quanh, tạo ra một làn sóng chấn động thổi bay những mảnh tôn rỉ dưới chân anh. Thế nhưng, năm mươi phần trăm động năng còn lại cùng toàn bộ đầu đạn tẩm độc chì vẫn cắm sâu vào xương vai phải của Vũ.

Cơn đau buốt nhói như hàng ngàn mũi kim nung đỏ đâm thẳng vào hệ thần kinh, lan nhanh từ bả vai dọc theo các tĩnh mạch lớn chạy thẳng về lồng ngực trái. Chất độc chì bắt đầu ngấm vào dòng máu từ tính màu xanh lam đậm của anh, gây ra một phản ứng đào thải mô cơ sinh học cực kỳ dữ dội.

"Hộc... hộc..." Vũ quỳ sụp một gối xuống vũng nước mưa axit, miệng trào ra một ngụm máu xanh lam đậm đặc.

Bé An trong lòng anh run rẩy, đôi mắt to tròn đen láy đầy nước mắt: "Chú Vũ! Vai chú... máu chảy nhiều quá... Chú đừng chết mà..."

"Chú... không sao... An... nhắm mắt lại..." Vũ khàn giọng, tay trái ôm chặt cô bé hơn. Anh biết mình chỉ còn chưa đầy một phút trước khi chất độc chì tàn phá hoàn toàn hệ tuần hoàn và làm máy trợ tim sập nguồn.

Từ trên mái nhà, Sát thủ K lạnh lùng xoay ổ đạn, chuẩn bị cho phát bắn kết liễu. Hạm đội Drone Mắt Quỷ rọi đèn pha đỏ rực, khóa chặt tọa độ của Vũ, tiếng còi hú báo động đỏ vang lên dồn dập toàn phân khu.

Trong cơn phẫn nộ tột cùng, Vũ cố gắng kích hoạt trạng thái Quá Tải Sinh Học, định dùng lực từ trường cực đại để giật sập toàn bộ mái nhà tôn đè bẹp Sát thủ K. Thế nhưng, ngay khi anh vừa vận lực, cơ tim hoại tử năm phần trăm đột ngột co thắt dữ dội. Một cơn đau nhói buốt khiến tim anh ngừng đập cơ học trong vòng ba giây.

*Uỳnh!*

Từ lực bị mất kiểm soát, lệch hướng hoàn toàn. Thay vì giật sập mái nhà của đối thủ, luồng từ tính hỗn loạn lại giật sập một thanh rầm thép nặng hàng tấn sát bên cạnh Vũ, suýt chút nữa đè bẹp chính anh và Bé An nếu anh không kịp lăn người né tránh.

"Mẹ kiếp..." Vũ thở dốc, mồ hôi lạnh hòa lẫn nước mưa axit chảy ròng ròng trên mặt. Anh nhận ra khoảng cách với Sát thủ K quá lớn, và trong tình trạng tim suy kiệt này, anh không thể chiến đấu tầm xa trực diện với một kẻ sở hữu dị năng bẻ cong đường đạn.

Anh phải dùng đến bài tẩy cuối cùng.

Vũ dùng tay trái rút khẩu súng lục ổ quay Mag-Revolver giắt sau hông. Anh không nhắm vào Sát thủ K trên cao, mà hướng họng súng thẳng về phía bốt điện trung tâm của Chợ Đen Rỉ Sét nằm cách đó ba mươi mét.

*Đoàng!*

Viên đạn bọc thép nhiễm từ xé gió bay đi. Ngay khi viên đạn vừa rời nòng, Vũ vận dụng toàn bộ tàn lực từ trường cấp D còn lại để bẻ cong quỹ đạo bay của nó giữa không trung. Viên đạn vẽ ra một đường cong hiểm hóc dưới làn mưa, ghim thẳng vào lõi biến áp của bốt điện trung tâm.

*Oành! Uỳnh!*

Một tiếng nổ kinh hoàng bùng phát. Bốt điện trung tâm nổ tung trong một cơn bão tia lửa điện màu xanh lam rực rỡ và khói đen cuồn cuộn. Toàn bộ hệ thống lưới điện dân dụng của Chợ Đen Rỉ Sét bị sụt áp đột ngột rồi tắt lịm hoàn toàn. Bóng tối dày đặc lập tức bao trùm lấy toàn bộ khu chợ nghèo khổ.

Vụ nổ điện từ cực mạnh phát ra từ bốt điện tạo ra một luồng sóng EMP cục bộ, làm tê liệt hoàn toàn hệ thống camera quét nhiệt hồng ngoại của hạm đội Drone Mắt Quỷ trên bầu trời. Những chiếc Drone chao đảo, mất phương hướng và liên tục phát ra những tiếng kêu rè rè mất kết nối.

"Đi thôi!"

Vũ cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương, bế Bé An đứng bật dậy. Tận dụng bóng tối tuyệt đối và màn sương mù khói độc bốc lên từ bốt điện bị cháy, anh luồn lách qua những sạp hàng đổ nát, nhanh chóng di chuyển hướng về phía lối thoát hiểm của khu chợ.

Sát thủ K trên mái nhà bị mất tầm nhìn đột ngột, gã giận dữ nổ súng vô vọng vào bóng tối nhưng những viên đạn chỉ ghim vào các tấm tôn rỉ vô hại. Tiếng xích xe bọc thép của Cục An Ninh bắt đầu gầm rú dữ dội ngoài cổng chợ, báo hiệu đặc nhiệm Cao Tiến đang cho quân phong tỏa toàn bộ khu vực ngoại vi.

Vũ bế Bé An chạy thoát ra khỏi ranh giới Chợ Đen Rỉ Sét, tiến vào con hẻm tối dẫn ra bờ kênh. Thế nhưng, bước chân của anh mỗi lúc một chậm dần. Chất độc chì từ viên đạn ở bả vai phải đã bắt đầu ngấm sâu vào hệ tuần hoàn, lan tỏa đến vùng cơ ngực trái.

Lồng ngực trái của anh lạnh ngắt. Máy trợ tim sinh học Vortex-7 phát ra những tiếng kêu tít tít dồn dập, liên tục nhấp nháy ánh sáng đỏ rực rỡ cảnh báo nguy hiểm. Một cơn co thắt ngực dữ dội kéo dài khiến mắt Vũ trợn trừng, đồng tử giãn nhẹ. Trái tim tàn phế của anh đang có dấu hiệu ngừng đập hoàn toàn.