### Phần 1: Mê Lộ Nhật Tảo Trong Mưa

Cơn mưa dầm rả rích của mùa mưa Nam Bộ trút xuống những mái tôn rỉ sét của Chợ linh kiện cũ Nhật Tảo, biến những con hẻm nhỏ hẹp, ngoằn ngoèo nơi đây thành một mê lộ ngập ngụa nước thải và mùi dầu mỡ công nghiệp. Dưới ánh sáng xám xịt của bầu trời ban ngày, những bảng hiệu đèn neon cũ kỹ nhấp nháy một cách yếu ớt, phản chiếu xuống những vũng nước đục ngầu bám đầy váng chì hàn.

Cộc. Cộc. Cộc.

Tiếng gậy gỗ nện đều đặn xuống nền nhựa đường nứt nẻ. Trần Thế Kiệt kéo sụp chiếc mũ của chiếc áo khoác bảo hộ lao động rách nát để che khuất nửa khuôn mặt. Bên dưới vành mũ, mắt trái của gã được che giấu kỹ lưỡng sau chiếc kính áp tròng phân cực đen. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ qua khe hở của dải băng gạc bẩn vẫn còn quấn quanh thái dương, người ta vẫn có thể thấy một luồng sáng xanh lục ngọc bích ma quái thỉnh thoảng lại nhói lên, âm ỉ rò rỉ điện áp sinh học.

Cánh tay trái của Kiệt thõng xuống bên hông, giấu kín trong túi áo khoác rộng. Các ngón tay thỉnh thoảng lại co giật mạnh do hậu quả của cú sốc điện từ súng EMP tự chế từ đêm trước. Mỗi bước đi của gã đều nặng nề và dằn vặt, lồng ngực đau nhói do chiếc xương sườn bị rạn nứt từ trận chiến ở cảng sông.

"Kiệt, đi chậm lại một chút. Radar quét của bọn bảo an đang tăng cường độ ở đầu hẻm phía trước đấy," giọng nói lạnh lùng nhưng gấp gáp của Vy 'Hacker' vang lên qua chiếc tai nghe siêu nhỏ nhét sâu trong tai Kiệt.

Vy đi ngay bên cạnh gã, dáng người nhỏ nhắn bọc trong chiếc áo gió rộng màu đen rộng thùng thình để giấu đi chiếc ba lô hợp kim chì nặng trịch trước ngực. Bên trong chiếc ba lô bọc chì dày hai milimét đó là chiếc ổ cứng di sản chứa thực thể AI 'Mã Diện' – báu vật lượng tử đang khiến cả tập đoàn Net-dyne điên cuồng săn lùng.

Kiệt không trả lời, gã khẽ gật đầu, bước chân dò dẫm theo sự dẫn đường của chiếc gậy gỗ. Mắt phải của gã – mắt lành duy nhất lúc này – cảnh giác quét qua những sạp hàng bán loa đài cũ nát san sát hai bên hông hẻm. Những người thợ sửa chữa điện tử nghèo khổ, đầu tóc bù xù, ngón tay bám đầy chì hàn xám xịt đang cặm cụi bên những bo mạch máy tính rỉ sét, hoàn toàn không biết rằng một cơn bão quân sự đang âm thầm bủa vây lấy khu chợ ngầm này.

"Rẽ trái ở tiệm bán loa thùng hỏng phía trước. Mật khẩu giao dịch hôm nay là 'Rác không cháy'. Đi thẳng lên tầng lửng," Vy thì thầm, tay cô khẽ chạm vào lớp lót chống nước của chiếc ba lô để đảm bảo chiếc ổ cứng không bị rò rỉ bất kỳ bước sóng định vị nào.

Kiệt dùng gậy gạt nhẹ một chiếc lốp xe cũ chắn đường, bước vào con hẻm tối tăm nằm khuất sau sạp loa cũ. Một cánh cửa sắt hoen ố hiện ra trong bóng tối ẩm mốc của góc hẻm. Trên cánh cửa có gắn một máy quét vân tay sinh trắc học lỗi thời, đèn LED của nó nhấp nháy màu đỏ xỉn. Đây chính là lối vào Phòng VIP 404 Chợ Nhật Tảo – sàn giao dịch ngầm tối mật dành riêng cho giới buôn lậu thiết bị cấy ghép thần kinh cấp cao.

### Phần 2: Cạm Bẫy Ở Phòng 404

Kiệt gõ cửa theo nhịp quy ước ba ngắn một dài. Cánh cửa sắt rít lên một tiếng khô khốc rồi từ từ hé mở, để lộ một không gian ngột ngạt, nồng nặc mùi khói thuốc lá tự cuốn và mùi hóa chất keo tản nhiệt công nghiệp.

Căn phòng VIP 404 thực chất là một tầng lửng ẩm thấp được gia cố bằng các tấm chì phế liệu để chống dò sóng điện từ. Giữa phòng, dưới ánh đèn tuýp mờ ảo nhấp nháy, là một chiếc bàn kim loại gồ ghề bám đầy vết dầu mỡ.

Long 'Mạch', gã thương nhân đối thủ tàn nhẫn với dáng người lùn, béo mập, đang ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế da rách nát. Đôi ngón tay ngắn ngủn, múp míp của gã liên tục gõ nhịp xuống mặt bàn sắt. Đứng bên cạnh gã là Nam 'Chập', gã thợ bẻ khóa dạo lập dị với mái tóc nhuộm vàng hoe xơ xác, tai bấm đầy những lỗ khuyên kim loại rỉ sét. Nam 'Chập' đang nhai kẹo cao su nhóp nhép, đôi mắt ti hí chứa đầy sự đố kỵ và xảo quyệt nhìn chằm chằm vào chiếc gậy gỗ của Kiệt.

"À, Kiệt 'Rác'! Thằng thợ tháo dỡ lừng danh của bãi rác Nam Sài Gòn đây sao?" Long 'Mạch' lên tiếng, giọng cười khàn đặc của gã vang lên đầy mỉa mai. "Nghe danh cậu đã lâu, không ngờ hôm nay lại phải dùng gậy dò đường thế này. Sao thế? Cổng cấy ghép lỗi bên mắt trái làm nổ não rồi à?"

Kiệt lặng lẽ bước tới chiếc ghế đối diện, gã đặt chiếc gậy gỗ sang bên hông, ngồi xuống một cách chậm rãi để tránh làm tổn thương chiếc xương sườn bị rạn. Vy 'Hacker' đứng sát phía sau gã, đôi mắt sắc sảo dưới vành mũ đen không rời khỏi Nam 'Chập'.

"Bớt nói nhảm đi, Long 'Mạch'," Kiệt khàn giọng, giọng nói trầm khàn bộc lộ một sự lỳ lợm dạn dày. "Tôi cần khóa từ bẻ khóa ngoại tuyến để thâm nhập kho Bình Dương. Hàng đâu?"

Long 'Mạch' nháy mắt với Nam 'Chập'. Gã thợ bẻ khóa tóc vàng lập tức thò tay vào túi áo khoác bẩn thỉu, lôi ra một hộp nhựa nhỏ màu đen. Hắn đặt chiếc hộp lên mặt bàn sắt, đẩy về phía Kiệt với một nụ cười khinh khỉnh.

"Hàng quân sự xịn đây, nguyên mẫu chip kích hoạt khóa từ ngoại tuyến thu giữ được từ drone quân sự thải loại," Nam 'Chập' khoe khoang, ngón tay dính đầy chì hàn gõ gõ vào nắp hộp. "Chỉ cần cắm trực tiếp vào cổng cấy ghép của cậu, nó sẽ tự động giả lập mã số bảo an để bẻ gãy mọi lớp khóa từ tính của kho Bình Dương trong vòng mười giây. Giá hữu nghị: toàn bộ số điểm tín dụng đen Nhật Tảo của cậu và một con chip nhớ NAND flash quân sự hiếm."

Kiệt không vội chạm vào chiếc hộp. Gã nhắm mắt phải lại, dồn toàn bộ năng lượng sinh học còn sót lại từ thùy thái dương trái vào mắt trái cấy ghép lỗi bên dưới lớp kính áp tròng phân cực đen. Cơn đau buốt như búa bổ lập tức bùng phát dữ dội chạy dọc sống lưng, nhưng gã nghiến răng chịu đựng. Qua lớp màng lọc phân cực của kính áp tròng, mắt trái của Kiệt rực lên luồng sáng xanh lục rực rỡ, kích hoạt năng lực Định Vị Tài Nguyên Vật Lý và Đọc Luồng Dữ Liệu Thô.

Trong không gian trực quan số hóa của mắt trái, cấu trúc vi mạch bên trong con chip hiện lên dưới dạng các dải màu sắc nhị phân chuyển động. Kiệt nheo mắt, gã phát hiện ra một sự bất thường nghiêm trọng ở các chân chip nhớ. Các mối hàn chân vi mạch không phải là hợp kim bạc quân sự nguyên bản, mà là những vệt chì hàn rẻ tiền, nham nhở – dấu vết đặc trưng của kỹ thuật hàn thủ công cẩu thả của Nam 'Chập'.

Quan trọng hơn, luồng dữ liệu chạy trong con chip không hề chứa giao thức giả lập mã số bảo an của quân đội. Thay vào đó, đó là một vòng lặp mã độc tống tiền (ransomware) được thiết kế tinh vi để khóa chặt hệ thần kinh của vật chủ ngay khi kết nối trực tiếp, đồng thời phát tín hiệu định vị vô tuyến gửi thẳng về hệ thống quét của Net-dyne.

Một cái bẫy chết người.

### Phần 3: Vạch Trần Trò Lừa Đảo

Kiệt khẽ thở dài, luồng sáng xanh bên mắt trái dịu lại dưới lớp kính đen. Gã ngẩng đầu lên, ánh mắt phải lạnh lùng nhìn thẳng vào gương mặt đang đổ mồ hôi hột của Nam 'Chập'.

"Nam 'Chập', tay nghề hàn mạch của cậu vẫn cẩu thả như ngày nào," Kiệt ôn tồn nói, nhưng từng lời phát ra sắc lẹm như dao cạo. "Chân chip hàn bằng chì rẻ tiền mười phần trăm thiếc, tụ điện đệm bị đấu nối tắt để ép xung nguồn điện giả tạo. Cậu định dùng con chip chứa mã độc tống tiền này để nướng chín não tôi, rồi lấy tiền thưởng định vị từ Net-dyne đúng không?"

Nam 'Chập' biến sắc, nụ cười khinh khỉnh trên môi gã tắt ngấm. Gã lùi lại một bước, tay phải thò vào túi quần giấu một vật cứng: "Mày... mày nói bậy bạ gì đó! Hàng xịn tao mất cả tuần để bẻ khóa..."

"Để tôi chứng minh cho," Vy 'Hacker' lạnh lùng cắt ngang. Cô nhanh nhẹn rút từ trong túi áo khoác ra thiết bị giả lập IP 'Ghost-Dongle' – chiếc USB tự chế bọc trong vỏ kim loại rỉ sét.

Vy giật lấy con chip từ tay Nam 'Chập', cắm trực tiếp vào cổng kết nối của chiếc Ghost-Dongle rồi kết nối với chiếc máy tính bảng bẻ khóa cầm tay của mình. Đôi ngón tay thon dài của cô lướt nhanh trên bàn phím ảo lách cách. Chỉ ba giây sau, màn hình máy tính bảng bùng lên hàng loạt dòng mã nguồn màu đỏ rực rỡ.

"Mã độc tống tiền dòng 'Tẩy Trắng' phiên bản thử nghiệm cấp thấp, được nhúng sâu trong phân vùng đệm của chip nhớ," Vy xoay màn hình máy tính bảng về phía Long 'Mạch', ánh mắt cô lạnh lùng như băng tuyết. "Nó được lập trình để tự động kích hoạt xung điện ngược 12V chạy thẳng vào thùy thái dương của người kết nối, đồng thời gửi tọa độ GPS ngoại tuyến về trạm kiểm soát của đại úy Lê Tuấn trong vòng ba giây. Long 'Mạch', ông làm ăn kiểu này ở chợ Nhật Tảo từ bao giờ thế?"

Long 'Mạch' mặt cắt không còn một giọt máu. Gã nhìn chằm chằm vào những dòng mã đỏ rực trên màn hình, rồi quay sang giận dữ tát mạnh vào mặt Nam 'Chập' một cú trời giáng khiến gã thợ bẻ khóa ngã nhào ra đất, kẹo cao su văng tung tóe.

"Mẹ kiếp thằng ăn hại này! Mày dám lừa cả tao à?" Long 'Mạch' hét lên, nhưng Kiệt biết thừa đây chỉ là màn kịch tự vệ của gã thương nhân xảo quyệt.

Kiệt chống chiếc gậy gỗ đứng dậy, bả vai gã khẽ run lên vì đau đớn từ vết sẹo rạn xương sườn. Gã dùng đầu gậy gỗ ấn mạnh vào ngực Long 'Mạch', ghì chặt gã thương nhân béo mập vào thành ghế da rách nát.

"Long 'Mạch', tôi không có thời gian để xem kịch," Kiệt khàn giọng, mắt phải gã trợn lên đầy đe dọa. "Đưa con chip kích hoạt khóa từ quân sự xịn ra đây. Đừng để tôi phải dùng đến biện pháp mạnh."

Bị đầu gậy gỗ của Kiệt ghì chặt vào ngực đau nhói, Long 'Mạch' run rẩy run cầm cập. Gã biết danh tiếng lỳ lợm của Kiệt 'Rác' – kẻ sẵn sàng bùng nợ máu 500 triệu của băng Bảy Thép và sống sót sau các vụ nổ xung điện từ bãi rác. Gã vội vàng thò tay xuống ngăn kéo bí mật dưới gầm bàn sắt, lôi ra một con chip nhớ NAND flash bọc chì nguyên bản, vỏ kim loại xám xịt còn nguyên niêm phong của quân đội.

"Đây! Đây là hàng thật! Nguyên mẫu chip kích hoạt khóa từ của drone quét mạng Alpha bị bắn rơi," Long 'Mạch' run rẩy van xin. "Tôi đổi... tôi đổi lấy điểm tín dụng đen Nhật Tảo và con chip NAND quân sự của cậu! Xin cậu cất cái gậy đi!"

Vy 'Hacker' nhanh chóng nhận lấy con chip thật, cô cắm vào Ghost-Dongle để quét chẩn đoán nhanh. Sau khi màn hình hiển thị dải sóng xanh lục ngọc bích an toàn, cô khẽ gật đầu với Kiệt: "Hàng xịn, không có mã độc bẫy."

Kiệt lặng lẽ ném một con chip nhớ NAND flash quân sự hiếm – kỷ vật duy nhất gã rã xác được từ chiếc drone quét mạng bị rơi ở bãi rác Nam Sài Gòn – lên mặt bàn sắt, đồng thời chuyển toàn bộ số điểm tín dụng đen tích góp được trên mạng ngầm Nhật Tảo sang tài khoản của Long 'Mạch'.

"Giao dịch sòng phẳng," Kiệt lạnh lùng nói, gã rút chiếc gậy gỗ lại, quay lưng chuẩn bị bước ra cửa thoát hiểm.

Thế nhưng, đúng lúc cuộc giao dịch vừa đạt thỏa thuận, một tiếng còi báo động đỏ chói tai đột ngột vang dội khắp các ngõ hẻm của Chợ Nhật Tảo.

### Phần 4: Đột Kích Và Phong Tỏa

*HÚ... HÚ... HÚ!*

Tiếng còi báo động dồn dập, kéo theo tiếng loa phát thanh công cộng của tập đoàn Net-dyne vang lên đầy đe dọa:

*"Cảnh báo đỏ! Thiết lập Chiến dịch phong tỏa Chợ Nhật Tảo khu vực Phân khu 4. Lực lượng bảo an tư nhân Net-dyne đang thực hiện lệnh truy quét thiết bị cấy ghép lậu không đăng ký ký hiệu số. Yêu cầu toàn bộ tiểu thương và khách hàng đứng im tại vị trí để thực hiện quét võng mạc sinh trắc học."*

"Mẹ kiếp! Bọn quét mạng tới rồi!" Long 'Mạch' hoảng loạn hét lên, gã lập tức vơ lấy xấp tiền mặt trên bàn rồi lao thẳng xuống cầu thang tầng lửng.

Vy 'Hacker' lập tức mở máy tính bảng, mặt cô biến sắc: "Kiệt! Đại úy Lê Tuấn đang trực tiếp chỉ huy chiến dịch này. Hắn đã điều động lính đặc chủng Alpha-1 phong tỏa toàn bộ các lối ra đường bộ của chợ Nhật Tảo. Chấm định vị của chúng ta đã bị lộ do tín hiệu rò rỉ khi bẻ khóa con chip giả của Nam 'Chập' vừa rồi!"

*ĐOÀNG! ĐOÀNG!*

Tiếng nổ súng chích điện cao áp vang lên từ sảnh ngoài của tầng lửng, kèm theo tiếng la hét hỗn loạn của những người thợ sửa chữa điện tử nghèo khổ. Khói điện từ xám xịt bắt đầu tràn qua khe cửa Phòng 404, mang theo những tia lửa điện xanh ngắt rít lên xèo xèo trong không khí.

Một quả lựu đạn khói điện từ (EMP Smoke) bất ngờ bị ném xuyên qua cửa kính thông gió của Phòng 404. Quả lựu đạn rơi bịch xuống sàn gạch ẩm ướt, lập tức giải phóng một làn khói xám đặc quánh bốc mùi ozone khét lẹt, làm tê liệt tạm thời các thiết bị điện tử không có lớp bọc chì bảo vệ.

Kiệt instinctively đưa bàn tay phải khỏe mạnh thò vào túi da phế liệu bên hông, định rút khẩu súng bắn xung điện từ tự chế (EMP Gun) để chống trả.

"Không được dùng súng EMP!" Vy 'Hacker' hét lên, cô dùng cả hai tay ghì chặt cánh tay phải của Kiệt lại. "Súng EMP tự chế của anh đã bị cháy hỏng cuộn cảm đồng từ đêm qua rồi! Nếu anh cố kích hoạt lúc này, dòng điện sinh học phản hồi ngược sẽ làm hỏng hoàn toàn con chip kích hoạt khóa từ chúng ta vừa mua được! Nó không có vỏ bọc chì chống EMP đâu!"

Kiệt khựng lại nửa giây, gã nhận ra Vy nói đúng. Khẩu súng EMP của gã lúc này chỉ là một khối sắt vụn vô dụng, và nếu con chip kích hoạt bị hỏng, họ sẽ mãi mãi không thể thâm nhập kho Bình Dương để cứu em gái Vy đang nằm chờ thuốc.

"Lối thoát hiểm!" Kiệt khàn giọng ra lệnh, gã vớ lấy chiếc gậy gỗ dò đường, dùng sức mạnh cơ bắp thô bạo kéo Vy lùi về phía cánh cửa sập kim loại nằm khuất sau những chồng loa cũ ở góc phòng.

Cánh cửa thoát hiểm VIP 404 hiện ra trước mắt họ, nhưng nó đã bị khóa chặt bởi một hệ thống khóa từ tính thông minh kết hợp máy quét vân tay sinh trắc học của tập đoàn Net-dyne cấp thấp. Chiếc khóa điện tử nhấp nháy đèn đỏ rực, ngăn cách họ với con hẻm tối tăm phía sau.

### Phần 5: Bẻ Khóa Sinh Trắc Học Giả Mạo

Tiếng bốt da nện rầm rập của lính đặc chủng Alpha-1 đang tiến sát cửa Phòng 404. Qua lớp khói xám đặc quánh, Kiệt có thể nhìn thấy bóng dáng cao lớn bọc trong giáp composite đen bóng của lính quét mạng đang giương súng bắn xung điện từ tầm trung chính xác.

"Kiệt! Mau đưa tay trái của anh đây!" Vy 'Hacker' hét lên đầy quyết đoán.

Cô giật phăng sợi cáp quang siêu dẫn bọc chì từ chiếc ba lô của mình, một đầu cắm trực tiếp vào vòng giải mã 'The Black-Market Deck' đang đeo trên cổ tay trái bị tê liệt của Kiệt, đầu còn lại cắm vào cổng kết nối của chiếc Ghost-Dongle. Cô áp chặt chiếc Ghost-Dongle vào bảng điều khiển của máy quét vân tay cửa thoát hiểm.

"Chúng ta phải sử dụng Bẻ khóa nhận diện sinh trắc học giả mạo!" Vy gào lên dưới tiếng súng nổ rền vang sát bên ngoài. "Tôi đã lưu trữ cấu trúc vân tay của một nhân viên bảo trì Net-dyne cấp thấp trong Ghost-Dongle. Tôi sẽ dùng dòng điện từ chiếc Deck của anh để kích thích các tế bào đầu ngón tay trái của anh co giãn theo cấu trúc vân tay giả đó!"

Kiệt không do dự, gã đặt đầu ngón tay trỏ của bàn tay trái đang bị co thắt cơ lên mặt kính quét của máy quét vân tay.

"Kích hoạt dòng điện sinh học! Mức độ đồng bộ mười lăm phần trăm!" Vy hét lên, cô nhấn nút kích hoạt trên máy tính bảng bẻ khóa.

*XÈO... XÈO... XÈO!*

Một luồng điện sinh học màu xanh nhạt chạy dọc theo dây cáp quang bọc chì phóng thẳng vào cổ tay trái của Kiệt, truyền qua các dây thần kinh cảm giác chạy thẳng đến đầu ngón tay trỏ. Kiệt trợn trừng mắt, một cơn đau buốt tột cùng như bị hàng ngàn cây kim nung nóng đâm sâu vào thịt da khiến gã suýt nữa đã thét lên đau đớn. Đầu ngón tay trái của gã bị bỏng điện nhẹ, các tế bào da co giãn dữ dội dưới kích thích của dòng điện cao thế tự chế.

Máy quét vân tay nhấp nháy liên tục các dải ánh sáng đỏ vàng xen kẽ, hệ thống bảo mật đang phân tích sự tương thích sinh học của dấu vân tay giả lập.

*"Cảnh báo: Phát hiện dòng điện lạ rò rỉ trong quá trình quét sinh trắc học. Hệ thống đang tiến hành quét sâu đa điểm..."* giọng nói tự động của máy quét rít lên đầy đe dọa.

"Kiệt! Giữ chặt ngón tay, đừng buông ra!" Vy Hacker nghiến răng, cô dồn toàn bộ lưu lượng dữ liệu nhảy IP của Ghost-Dongle để làm quá tải tạm thời bộ nhớ đệm của máy quét.

Bên ngoài cửa Phòng 404, cánh cửa sắt bị phá sập hoàn toàn bởi một cú đập búa tạ của lính Alpha-1. Qua lớp rèm vải bố rách nát bốc cháy ngùn ngụt, bóng dáng thẳng tắp của Đại úy Lê Tuấn xuất hiện. Chiếc kính quét nhiệt sinh học cấy ghép bên mắt phải của hắn phát ra luồng sáng đỏ lạnh lùng, quét dọc căn phòng ngập khói.

Lê Tuấn nâng khẩu súng ngắn chích điện cao áp tiêu chuẩn quân sự, luồng tia la-zer định vị màu đỏ rực rọi thẳng qua lớp rèm, hướng về phía góc phòng nơi Kiệt và Vy đang mắc kẹt.

*TẠCH!*

Máy quét vân tay cửa thoát hiểm đột ngột chuyển sang màu xanh lá cây báo chấp nhận danh tính giả mạo. Cánh cửa sập kim loại nặng nề click mở ra một khe hẹp dẫn xuống con hẻm tối tăm đầy mưa dông phía sau.

Lê Tuấn rọi đèn quét võng mạc qua lớp rèm Phòng 404, ánh sáng đỏ lạnh lùng lướt sát sạt qua dải băng gạc mắt trái của Kiệt, ngay khi gã và Vy Hacker lao mình qua khe cửa sập đang từ từ đóng sập lại phía sau.