“Aaa!”

Tiếng thét của Lâm bị nuốt chửng hoàn toàn bởi tiếng gầm rú điên cuồng của cỗ máy phát điện diesel dã chiến.

Khải không còn thời gian để do dự. Trong khoảnh khắc dung lượng pin tủy sống của Lâm chạm mức 2% đỏ rực, gã hacker hoàn lương nghiến chặt răng, dùng hai tay nắm chặt sợi cáp tải điện trần đang xẹt lửa xanh lét của máy biến áp cao thế, cắm mạnh vào cổng kết nối Graphene 100TB trên gáy Lâm.

Một quầng hồ quang điện màu xanh lam cực mạnh bùng lên, chiếu sáng rực rỡ góc hầm tối tăm của trạm điện chú Ba. Luồng điện lượng mười ngàn volt dội thẳng vào cột sống Lâm. Cơ thể anh co giật dữ dội, các cơ bắp căng cứng đến mức nghe thấy tiếng xương khớp kêu răng rắc. Đôi chân liệt vô lực của anh giật nảy lên trên gác chân xe sườn sắt rỉ sét, rồi lại buông thõng xuống một cách bất lực.

[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN DÒNG ĐIỆN QUÁ TẢI 10KV...]

[HỆ THỐNG PHÒNG VỆ TỰ ĐỘNG BỊ QUÁ TẢI... NGUY CƠ CHẾT NÃO 95%...]

Các dòng lệnh đỏ rực che kín võng mạc phải của Lâm qua chiếc Kính AR quét luồng dữ liệu. Đại não anh như bị hàng ngàn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua. Cơn đau thần kinh trung ương cực hạn khiến anh suýt mất đi ý thức vĩnh viễn. Trong ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết, Lâm ép mình nhớ lại những lời chỉ dẫn của Sư thầy Thích Trí tại Chùa Bồ Đề.

Anh nhắm mắt, nén chặt luồng khí trong lồng ngực, áp dụng kỹ năng thiền định kiểm soát sóng não Alpha. Anh điều hòa nhịp thở theo chu kỳ chậm dần, cố gắng kéo tần số nhịp tim đang điên cuồng ở mức 180 lần/phút đồng bộ với tần số xung nhịp xử lý của tủy sống Graphene.

*U u u...*

Biểu đồ nhịp tim màu đỏ và biểu đồ xung nhịp màu lam trên võng mạc từ từ chập lại làm một. Sự cộng hưởng vật lý kỳ diệu này giúp hệ thần kinh của anh không bị dòng điện cao thế luộc chín vĩnh viễn. Bộ cổng tủy sống Graphene phát ra một tiếng rít áp suất lớn, hấp thụ triệt để luồng năng lượng thô bạo, chuyển hóa thành năng lượng lượng tử sạch nạp đầy các cell pin dự phòng.

[DUNG LƯỢNG PIN TỦY SỐNG: 100%... TRẠNG THÁI: ỔN ĐỊNH...]

[Ý THỨC AN_NHIEN_V1 ĐÃ THOÁT KHỎI CHẾ ĐỘ NGỦ ĐÔNG KHẨN CẤP...]

"Lâm... anh điên rồi..." Giọng nói của An Nhiên vang lên trong đầu anh, nghẹn ngào và run rẩy qua những vệt nhiễu sọc xám của kính AR. Đôi mắt ba chiều màu lam nhạt của cô hiển thị mờ ảo, nhìn anh đầy xót xa.

"Anh không sao, An Nhiên," Lâm khàn giọng thì thầm, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi do cắn chặt môi. Đầu ngón tay trỏ phải của anh bị bỏng nặng độ 3, cháy sém một mảng da thịt do rò điện từ sợi cáp quang sinh học, nhưng dải đèn LED dọc sống lưng anh đã khôi phục lại ánh sáng lam rực rỡ ổn định.

"Đi mau! Khải, lấy viên Pin tụ điện Graphene 12V trong kho của chú Ba rồi rút lui! Đặc nhiệm sắp tới rồi!" Lâm hét lên.

Khải vội vã đạp văng cánh cửa kho lưu trữ của trạm điện, giật lấy viên Pin tụ điện Graphene 12V bọc thép – nguồn năng lượng di động quý giá để làm mát tủy sống sau này. Gã nhanh chóng đẩy chiếc xe sườn sắt rỉ sét của Lâm lao ra khỏi trạm điện ngay khi tiếng còi hú của đặc nhiệm Phân khu 9 vang dội từ xa.

***

Ba giờ sáng. Cơn bão điện từ nhẹ đã ngớt hẳn, để lại bầu không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và rác thải điện tử của Vùng Đệm – khu vực chuyển tiếp vô luật pháp nằm sát biên giới Neo-Sài Gòn.

Khải đẩy Lâm vào một căn phòng thí nghiệm ngầm ngụy trang dưới một cửa hàng sửa chữa linh kiện điện tử cũ rách. Đây là nơi ẩn náu của Hạnh Mật Mã – chuyên gia mật mã học độc lập kiêm rival công nghệ khét tiếng của Lâm thời còn làm việc ở mạng lậu.

Không gian phòng thí nghiệm ngập tràn những màn hình CRT cũ kỹ phát ra ánh sáng xanh lét và những linh kiện bán dẫn nằm la liệt trên bàn làm việc dính đầy dầu mỡ. Hạnh Mật Mã ngồi trên chiếc ghế xoay bằng da sờn rách, mặc chiếc áo măng tô xám tro thanh lịch hiếm hoi ở khu ổ chuột này. Đôi tay thon dài của cô đang liên tục xoay chuyển một khối Rubik kim loại phát ra những tiếng lách cách đều đặn.

"Tôi đã bảo là không tiếp khách sau nửa đêm," Hạnh không thèm nhìn lên, giọng nói lạnh lùng và kiêu kỳ. "Nhất là một gã kỹ sư mạng phế thải mang theo một ổ cứng 500TB đang bị tập đoàn truy nã đỏ toàn mạng."

Lâm ngồi trên xe sườn sắt, vai trái rỉ dịch vàng từ vết bỏng hóa chất chưa lành, tay phải bọc băng gạc trắng xóa che đi vết bỏng độ 3. Anh nhìn thẳng vào Hạnh, lầm lì nói: "Tôi cần Giải thuật giả lập sóng não (Brainwave Spoofing). Chỉ có cô mới có khóa giải thuật đủ mạnh để vượt qua hệ thống camera quét sinh trắc học biên giới của Neo-Sài Gòn."

Hạnh dừng xoay khối Rubik. Cô ngước mắt lên nhìn Lâm, đôi mắt sắc sảo ẩn sau cặp kính gọng mỏng lóe lên một tia giễu cợt. "Giải thuật giả lập sóng não? Đó là kiệt tác của tôi, được dệt từ hàng vạn mẫu sóng não sạch của giới trung lưu. Mày nghĩ mày là ai mà dám đến đây đòi hỏi?"

Khải bước lên một bước, cố gắng điều đình: "Hạnh, chúng tôi có tiền tín dụng lậu. Hãy ra giá đi."

"Tín dụng lậu của thế giới ngầm đối với tôi chỉ là những con số vô nghĩa," Hạnh đứng dậy, chiếc áo măng tô xám quét qua vách bàn làm việc. Cô tiến sát lại chiếc xe lăn của Lâm, cúi xuống nhìn thẳng vào gáy anh, nơi bộ khớp nối Graphene 100TB mới cấy ghép đang phát ra ánh sáng lam nhạt. "Nhưng cái ổ cứng tủy sống 500TB này thì khác. Nó chứa linh hồn của An Nhiên – nhà thiết kế đồ họa có gen kháng virus tự nhiên của dự án Số hóa gốc. Nếu tôi giao nộp nó cho thợ săn của tập đoàn, tôi sẽ có ngay một căn hộ vĩnh viễn ở tháp Elysium."

Lâm không hề nao núng, đôi mắt anh lạnh lùng như băng: "Cô sẽ không làm thế. Nếu cô muốn bán đứng tôi, cô đã kích hoạt hệ thống báo động của cửa hàng ngay khi tôi bước vào."

Hạnh khựng lại một nhịp, rồi bật cười thành tiếng. Tiếng cười của cô lạnh lẽo và sắc sảo như những mảnh kính vỡ. "Khá lắm, Lâm. Vẫn thông minh như ngày nào. Được rồi, tôi sẽ cho mày một cơ hội. Chúng ta là đối thủ lập trình mười năm nay. Hôm nay, tao thách mày giải mã khối Rubik lượng tử này của tao trong vòng 5 phút."

Cô đặt khối Rubik kim loại lên bàn làm việc. Khối Rubik đột ngột kích hoạt, giải phóng hàng ngàn luồng mã bảo mật màu tím rực lơ lửng trong không trung, tạo thành một ma trận mật mã đa tầng phức tạp.

"Đây là khóa giải thuật Sandbox-V1 tự chế của tao," Hạnh nheo mắt cười đầy thách thức. "Nếu mày giải được nó trước khi đồng hồ đếm ngược 5 phút kết thúc, tao sẽ giao Giải thuật giả lập sóng não cho mày. Nếu thất bại, tao sẽ tự tay bóc tách bộ tủy sống của mày và giao cho đặc nhiệm để lấy danh tiếng."

Lâm nghiêng đầu nhìn khối Rubik, nhịp tim anh bắt đầu tăng nhanh. Khủng hoảng thời gian và áp lực sinh tử lại một lần nữa đè nặng lên vai anh. "Được. Chuẩn bị đếm ngược đi."

***

[BẮT ĐẦU ĐẾM NGƯỢC: 05:00...]

Lâm cắm sợi cáp quang sinh học từ đầu ngón tay trỏ phải đang quấn băng gạc vào cổng kết nối vật lý của khối Rubik lượng tử. Cơn đau buốt từ vết bỏng độ 3 ở ngón tay truyền thẳng lên não bộ, khiến anh khẽ rùng mình, nhưng anh lập tức nén đau bằng cách tập trung tinh thần tối đa vào giao diện lập trình của Kính AR.

*Xẹt xẹt...*

Không gian ảo Sandbox của Lâm bùng nổ. Hàng ngàn chuỗi mã bảo mật màu tím của Hạnh Mật Mã như những sợi xích sắt khổng lồ quấn chặt lấy ý thức của anh. Đây là hệ thống mã hóa bất đối xứng đa tầng cực kỳ phức tạp, liên tục thay đổi cấu trúc thuật toán theo chu kỳ xung nhịp picosecond.

"Lâm, hệ thống bảo mật này sử dụng thuật toán khóa lượng tử tự phục hồi," Giọng nói của An Nhiên vang lên bên tai anh. "Nếu chúng ta tấn công bằng phương pháp vét cạn (brute-force), nó sẽ tự động khóa vĩnh viễn sau 30 giây."

"Anh biết," Lâm gõ phím laser trên Wrist-Deck bằng tay trái với tốc độ nhanh như chớp. "Hạnh thiết kế khóa dựa trên các quy luật toán học hoàn mỹ. Điểm yếu của sự hoàn mỹ chính là sự rập khuôn. Anh sẽ đưa vào các chuỗi mã lỗi ngẫu nhiên để tạo ra sự bất định lượng tử, ép khóa tự mở."

[ĐỒNG HỒ ĐẾM NGƯỢC: 03:15...]

Hạnh Mật Mã đứng bên cạnh, hai tay khoanh trước ngực, chăm chú quan sát màn hình hiển thị sóng não của Lâm. Đôi môi cô khẽ cong lên khi thấy dải đèn LED trên lưng Lâm bắt đầu chuyển sang màu cam sáng. Tủy sống của Lâm đang quá nhiệt lên tới 42 độ C do phải gánh chịu tải lượng tính toán khổng lồ. Lớp khói nhẹ mang mùi hóa chất của gel tản nhiệt bắt đầu bốc lên nghi ngút từ lưng áo hoodie xám tro của anh.

"Mày đang ép xung tủy sống của mình đấy, Lâm," Hạnh lạnh lùng cảnh báo. "Nếu nhiệt độ vượt ngưỡng 45 độ C, não mày sẽ bị luộc chín trước khi giải được mã của tao."

Lâm không trả lời. Mắt phải anh đỏ ngầu, các mạch máu nổi rõ dưới da mặt. Tay trái anh bắt đầu xuất hiện các cơn co thắt thần kinh nhẹ, khiến các ngón tay gõ phím bị run rẩy. Anh cố gắng bẻ khóa bằng các công cụ giải mã cổ điển của Huy Decoder cung cấp, nhưng hệ thống của Hạnh lập tức nhận diện và tự động khóa thêm 3 tầng bảo mật mới, biến ma trận màu tím thành một màu đỏ tàn bạo.

[CẢNH BÁO: QUÁ NHIỆT CẤP ĐỘ 3... NHIỆT ĐỘ TỦY SỐNG: 42.5°C...]

[ĐỒNG HỒ ĐẾM NGƯỢC: 01:20...]

"Lâm! Dừng lại đi!" An Nhiên hét lên trong đầu anh. "Để em hỗ trợ tính toán song song! Em sẽ gánh một phần tải lượng của thùy thái dương!"

"Không được, An Nhiên! Dữ liệu của em đang bị phân rã, nếu em can thiệp sâu, em sẽ bị mất thêm ký ức!" Lâm nghiến răng phản đối.

"Em thà mất ký ức còn hơn nhìn anh chết!"

Không đợi Lâm đồng ý, AI An Nhiên chủ động dỡ bỏ lớp tường phòng ngự của Sandbox, truyền thẳng luồng dữ liệu 500TB của mình vào hỗ trợ tính toán song song cho Lâm.

*Vút...*

Tốc độ xử lý của Kính AR tăng vọt lên gấp ba lần. Các chuỗi mã màu tím của Hạnh hiển thị rõ ràng từng kẽ hở thuật toán trước mắt Lâm. Lâm tận dụng cơ hội ngàn năm có một, kích hoạt kỹ năng *Viết mã nhiễu sóng não nhanh (Instant Brainwave Spoofing)*.

Ngón tay anh lướt trên Wrist-Deck tạo ra những dải mã nhiễu phi tuyến tính không theo quy luật, dội thẳng vào lõi bảo mật của khối Rubik. Những chuỗi mã nhiễu này hoạt động như một loại virus cảm xúc, làm rối loạn hoàn toàn bộ phân tích logic của khóa lượng tử.

[ĐỒNG HỒ ĐẾM NGƯỢC: 00:03...]

[00:02...]

[00:01...]

*CẠCH!*

Một tiếng rít cơ học vang lên. Khối Rubik lượng tử trên bàn đột ngột xoay chuyển mặt cuối cùng, toàn bộ các dải mã bảo mật màu tím vỡ tan thành những đốm sáng xanh lá cây rực rỡ, lấp đầy không gian phòng thí nghiệm.

[GIẢI MÃ THÀNH CÔNG...]

[ĐÃ THU NHẬN: KHÓA GIẢI THUẬT SANDBOX-V1...]

[ĐÃ THU NHẬN: GIẢI THUẬT GIẢ LẬP SÓNG NÃO...]

Lâm đổ gục người về phía trước bàn làm việc, thở dốc hụt hơi. Khói từ lưng áo hoodie bốc lên nghi ngút, đai tản nhiệt nước rít lên tiếng xả áp suất lớn để hạ nhiệt khẩn cấp dọc sống lưng anh. Tay trái anh co rút mạnh, run rẩy không thể khép lại được.

Hạnh Mật Mã đứng lặng người nhìn khối Rubik đã bị giải mã hoàn toàn. Gương mặt thanh tú của cô hiện rõ sự kinh ngạc, rồi từ từ chuyển sang một sự kính trọng sâu kín. Cô thở dài, ném một thẻ nhớ sinh học chứa Giải thuật giả lập sóng nảo lên bàn.

"Mày thắng rồi, Lâm. Mày thực sự là một gã điên thiên tài. Sự hỗ trợ tính toán song song của AI trong lưng mày thật kinh ngạc. Đây là Giải thuật giả lập sóng não của mày."

Khải vội vàng nhặt lấy thẻ nhớ, gương mặt gã lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết: "Lâm! Chúng ta làm được rồi! Chúng ta có thể vượt biên vào Neo-Sài Gòn!"

Nhưng niềm vui chưa kịp định hình thì cánh cửa sắt của cửa hàng sửa chữa linh kiện phía trên đột ngột bị đẩy ra. Bảo lao xuống cầu thang hầm, gương mặt cậu bé mười bốn tuổi nhem nhuốc muội than, thở không ra hơi. Đôi mắt cậu ngập tràn sự hoảng loạn tột độ.

"Anh Lâm! Anh Khải! Chạy mau... nguồn nước sạch..."

Lâm gượng dậy trên xe lăn, nhíu mày: "Bảo, có chuyện gì? Bình tĩnh nói xem nào!"

Bảo giơ chiếc kính thông minh tự chế lên, hiển thị một đoạn video cảnh báo đỏ rực được truyền từ mạng lưới ngầm của Đội Chuột Cống thực địa:

"Trợ lý Thu... mụ ta vừa ra lệnh cho đặc nhiệm đổ chất hóa học phân rã sinh học vào toàn bộ trạm lọc nước trung tâm của Vùng Số Không! Mụ ta muốn đầu độc nguồn cung cấp nước sạch duy nhất của khu ổ chuột để ép toàn bộ hàng vạn dân nghèo phải di tản khẩn cấp qua các chốt kiểm soát quét sinh trắc học biên giới! Ai không có căn cước công dân số hợp pháp sẽ bị bắt giữ và cưỡng chế định dạng số hóa ngay tại chỗ!"