Tiếng xích sắt nặng nề rít lên trên ròng rọc hoen ố, kéo cánh cửa thép dày của đường hầm phía đối diện từ từ nâng lên. Từ trong bóng tối ẩm ướt và nồng nặc mùi máu tanh của Đấu trường ngầm Sắt Xám, một luồng áp lực dã tính cuồn cuộn tràn ra, ép thẳng vào lồng ngực đang bục rách của Đới Vĩnh An. Khán giả trên các khán đài treo lơ lửng bọc chì bắt đầu phát điên. Họ gào thét, dẫm chân thùm thụp lên những tấm sàn kim loại, tạo nên những tiếng động trầm đục vang dội khắp không gian rỉ sét dưới lòng đất.

"Huyết Lang! Huyết Lang! Huyết Lang!"

Những tiếng hô vang cuồng loạn của đám tinh hoa trung tầng lọt qua khe hở cách âm, dội xuống sàn đấu bọc thép đầy những vết chém hoen rỉ. Bước ra từ bóng tối là một gã đàn ông cao lớn dị thường, thân hình chằng chịt những hình xăm bùa chú từ tính phát quang đỏ thẫm. Gã mặc chiếc quần da báo rách nát bám đầy những vệt máu khô đen kịt, đôi mắt dại đi vì kích thích và khát máu. Nhưng thứ đáng sợ nhất chính là đôi bàn tay của gã. Toàn bộ hai bàn tay từ cổ tay trở xuống đã được thay thế bằng bộ vuốt thép bằng hợp kim titan khổng lồ, tích hợp những sợi cáp sinh học rực sáng dòng điện áp cao màu đỏ tía. Mỗi lần gã khép mở ngón tay, những tia lửa điện lại bắn ra xèo xèo, nung chảy cả những hạt bụi kim loại lơ lửng trong không khí.

Đới Vĩnh An đứng im lặng ở góc đối diện. Tay trái anh vẫn nắm chặt lọ Huyết thanh tương thích sinh học sơ cấp vừa giành được từ trận đấu với A Long. Lọ chất lỏng màu vàng nhạt ấy chính là phao cứu sinh duy nhất để giữ cho cánh tay phải của anh không bị hoại tử hoàn toàn. Thế nhưng, Triệu Tổng đã khóa chặt lồng điện từ. Gã mập mạp đứng trên đài cao, miệng ngậm điếu xì-gà phát sáng vàng kim nhạt, đôi mắt híp lại đầy tham lam và tàn nhẫn nhìn xuống lồng đấu.

"Kẻ vô danh từ bãi rác," giọng nói của Triệu Tổng vang lên qua hệ thống loa rè rỉ sét. "Muốn mang lọ huyết thanh đó ra khỏi đây? Luật của Hắc Thiết Hội rất đơn giản: hoặc mày bước qua xác Huyết Lang, hoặc mày để lại cái lò phản ứng trong ngực mày làm tiền cược tuổi thọ cho tao. Đấu đi!"

*Keng!*

Tiếng chuông rỉ sét ngân lên một tiếng đục ngầu. Ngay trong khoảnh khắc ấy, Huyết Lang gầm lên một tiếng thú tính. Gã bộc phát tốc độ dã man, thân hình khổng lồ lao đi nhanh như một bóng ma màu đỏ xám. Bộ vuốt thép titan rít lên trong không khí, phóng ra ba vệt chém điện từ sắc bén màu đỏ tía xé rách màn sương lam độc hại dưới sàn đấu, hướng thẳng vào cổ họng Đới Vĩnh An.

An nghiến chặt răng, cố nén cơn đau thắt ngực dữ dội. Khớp nối cơ khí sinh học ở bả vai phải của anh đang bị nứt rạn nhẹ và rỉ ra thứ dịch xám đen lạnh ngắt sau va chạm với A Long. Sự đồng hóa tế bào đạt mức mười lăm phần trăm khiến cánh tay phải xơ cứng, liệt hoàn toàn xúc giác. Anh buộc phải dùng tay trái rút thanh Dao găm nén từ tính giắt sau thắt lưng để đỡ đòn.

*Keng! Oành!*

Thanh dao găm nén từ tính va chạm trực tiếp với vuốt thép của Huyết Lang. Điện thế cao từ bộ vuốt lập tức truyền dọc theo lưỡi dao, nung đỏ rực hợp kim sắt từ tính. Sức mạnh vật lý kinh hoàng của Huyết Lang ép An lùi trượt dài trên sàn bọc thép, gót giày vải rách nát để lại hai vệt đen cháy xém. Lưỡi dao găm nén từ tính của An dưới tác động của nhiệt lượng điện từ cực cao bắt đầu bị nung chảy một phần, méo mó dị dạng.

"Chết đi, con chuột rác rưởi!" Huyết Lang cười tàn bạo, đôi vuốt thép titan liên tục vung ra những đường chém điên cuồng. Tốc độ cận chiến của gã quá nhanh, mỗi đường vuốt xé gió đều mang theo dòng điện sinh học ăn mòn.

An cố gắng kích hoạt Khiên từ tính để cản phá các vệt chém điện từ. Một màng chắn từ tính mỏng màu xanh lam nhạt gợn sóng hiện ra trước mặt anh. Thế nhưng, bộ vuốt thép của Huyết Lang được rèn bằng hợp kim titan mật độ cực cao tích hợp điện áp lớn. Sự chênh lệch mật độ kim loại quá lớn khiến Khiên từ tính của An bị vuốt thép xé rách lập tức như một mảnh giấy mỏng.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Bộ vuốt thép titan của Huyết Lang sượt qua lồng ngực Đới Vĩnh An. Lực chém dã man xé rách hoàn toàn lớp áo khoác kỹ sư sờn rách, nện thẳng vào tấm Giáp ngực chì rỉ sét quấn trước ngực anh. Tấm chì dày vốn dùng để ngăn bức xạ rò rỉ bị bộ vuốt nung chảy và bẻ gãy vụn thành những mảnh vụn xám xịt rơi rụng xuống sàn đấu. Ba vết chém sâu hoắm cào rách da thịt lồng ngực An, để lộ vết mổ dọc xương ức cũ bị bục rách sâu.

Từ trong vết rách rỉ ra dòng máu đỏ trộn lẫn dịch lỏng xanh lam phát quang dữ dội. Lam quang rực rỡ từ lò phản ứng lỗi trong tim An bùng phát, rọi sáng cả một góc đấu trường ngầm tối tăm.

*Cạch. Cạch. Cạch.*

Tiếng tích tắc cơ học của chiếc Đồng hồ quả quýt rỉ sét của Đới Nhã quấn chặt bên ngực trái bỗng rung lên bần bật dưới áp lực của lò phản ứng lỗi đang co thắt dữ dội. Tim An đập điên cuồng ở mức một trăm tám mươi nhịp mỗi phút. Cơn đau thắt ngực tột cùng dọc tủy sống khiến anh quỳ sụp xuống sàn đấu bọc thép, hơi thở nóng rực bốc khói nhẹ.

Trên đài cao, Triệu Tổng đứng bật dậy, điếu xì-gà trên môi rơi xuống đất nện. Đôi mắt gã trợn trừng nhìn vào luồng lam quang rực rỡ phát ra từ ngực Đới Vĩnh An.

"Lam quang đó... lò phản ứng lỗi sinh học hạt nhân!" Triệu Tổng gầm lên đầy phấn khích vào hệ thống liên lạc. "Là nó! Kẻ mang lò phản ứng lỗi trị giá một trăm năm tuổi thọ! Thằng rác rưởi này chính là Đới Vĩnh An! Không được để nó chết, bắt sống nó cho tao!"

Đám khán giả trên khán đài cũng ồ lên kinh ngạc. Tiền thưởng một trăm năm tuổi thọ là một con số khổng lồ có thể khiến bất kỳ kẻ nào dưới lòng đất phát điên. Những thợ săn tiền thưởng rình mò xung quanh đấu trường bắt đầu rục rịch rút vũ khí.

Huyết Lang nhìn thấy lam quang rực rỡ, sự khát máu trong mắt gã càng dâng cao. Gã không quan tâm đến lệnh bắt sống của Triệu Tổng. Bản năng thú tính của một kẻ thống trị đấu trường thúc giục gã phải xé xác kẻ thách thức mạnh nhất này. Gã giơ cao đôi vuốt thép titan, dòng điện sinh học đỏ rực tích tụ đến mức cực đại, chuẩn bị giáng cú chém kết liễu thẳng vào tim An.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Đới Vĩnh An quỳ dưới sàn đấu, đầu cúi thấp dưới bóng tối của chiếc mũ áo khoác rách. Lý trí của anh lạnh lùng đến tàn nhẫn dưới nhịp gõ của đồng hồ quả quýt. Anh quan sát thấy Huyết Lang đang lao tới với tốc độ quá nhanh, bả vai phải bị liệt của mình không thể xoay chuyển kịp để thực hiện các đòn phòng ngự cận chiến thông thường.

Anh phải dùng mồi nhử.

Bằng bàn tay trái còn linh hoạt, An luồn vào túi da quanh thắt lưng, rải hàng loạt Đạn sắt từ tính đặc biệt ra xung quanh mặt sàn đấu bọc thép nứt vỡ dưới chân Huyết Lang. Những viên bi sắt rỉ sét chứa lõi nam châm nén lơ lửng cách mặt đất vài cm nhờ lực từ trường siêu vi yếu ớt mà An phát ra.

Huyết Lang nhìn thấy những viên bi sắt nhỏ, gã cười sằng sặc đầy khinh bỉ: "Mẹo vặt của lũ chuột bãi rác!"

Gã dẫm mạnh chân xuống, định dùng vuốt thép titan gạt phăng mọi vật cản để đâm thẳng vào ngực An. Thế nhưng, ngay khi chân Huyết Lang bước vào ma trận đạn sắt, Đới Vĩnh An kích hoạt Găng tay khuếch đại nano ở tay phải cơ khí hóa. Dù cánh tay đang bị nứt rạn khớp nối đau buốt, dòng điện sinh học từ tim lỗi vẫn truyền dọc theo các sợi đồng thần kinh, khuếch đại lực hút từ tính của găng tay lên gấp đôi.

*Hưu! Hưu! Hưu!*

Hàng chục viên Đạn sắt từ tính đặc biệt dưới sàn đấu bỗng nhiên đảo cực, tạo ra một trường lực hút nghịch đảo cực mạnh liên kết trực tiếp với bộ vuốt thép titan của Huyết Lang. Lực hút từ tính siêu vi đột ngột bẻ gãy quỹ đạo lao xuống của đôi vuốt thép, kéo lệch chúng sang bên trái một milimét chí mạng.

*Xoẹt!*

Đôi vuốt thép titan của Huyết Lang chém sạt qua bả vai trái của An, găm thẳng xuống sàn đấu bọc thép, điện thế đỏ làm nung chảy sàn sắt thành một bũng dung dịch đỏ rực. Bộ vuốt bị kẹt chặt dưới sàn đấu trong một tích tắc.

"Cái gì?" Huyết Lang kinh hoàng trợn mắt.

"Mày quá chậm," An khàn giọng rít qua kẽ răng.

Ngay trong khoảnh khắc Huyết Lang bị kẹt, Đới Vĩnh An tập trung toàn bộ từ lực nén trong tim lỗi vào lòng bàn tay phải cơ khí hóa. Cánh tay phải xám xịt rỉ dịch xám đen bỗng rực sáng những đường gân đồng xanh neon chói mắt. Anh dí sát lòng bàn tay vào bả vai không bọc chì bảo vệ của Huyết Lang, kích hoạt chiêu thức dứt điểm tầm ngắn.

"Đạn từ tính siêu tốc!"

Một viên bi sắt từ tính đặc biệt nằm trong lòng bàn tay An bị dòng từ lực cực hạn nén chặt và bắn đi với gia tốc của một khẩu súng railgun tầm gần.

*Đoành! Rầm!*

Một vệt sáng xanh lam rực rỡ bùng phát giữa đấu trường ẩm ướt, kèm theo tiếng nổ siêu thanh rách tai dội vào các vách sắt. Viên bi sắt bay đi với tốc độ kinh hoàng, xuyên thủng lớp da thịt xăm trổ, phá hủy hoàn toàn khớp vai titan và găm thẳng vào bả vai Huyết Lang, xé rách hệ thống cáp sinh học đỏ rực của gã.

*Phụt!*

Máu đen lẫn dầu nhớt bắn tung tóe. Dòng điện đỏ quấn quanh người Huyết Lang lập tức chập mạch, giật ngược vào cơ thể khiến gã co giật điên cuồng. Gã khổng lồ vô địch đấu trường ngầm trợn ngược mắt, đổ ụp xuống sàn đấu bọc thép, ngất lịm bên cạnh bũng sắt nung chảy.

Đới Vĩnh An lảo đảo đứng vững, lồng ngực bục rách rỉ máu xanh lam rực rỡ, tay phải cơ khí hóa bốc khói khét lẹt do quá tải điện áp. Anh nắm chặt lọ Huyết thanh tương thích sinh học trong tay trái, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng lên đài cao nơi Triệu Tổng đang đứng.

Nhưng chiến thắng của anh không mang lại tự do.

Triệu Tổng cười tàn nhẫn, gã ấn mạnh chiếc nút đỏ trên bảng điều khiển cầm tay mạ vàng.

*Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!*

Hệ thống lồng điện từ áp cao xung quanh sàn đấu lập tức khép kín hoàn toàn. Những thanh thép bọc chì khổng lồ sập xuống, rực sáng những tia laser đỏ rực cắt đứt mọi lối thoát. Luồng điện áp cao chạy dọc theo lồng sắt phát ra tiếng rít chói tai, sẵn sàng nung chảy bất kỳ vật thể kim loại nào cố tình tiếp cận.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân rầm rập của lính tuần tra Aegis mặc giáp bọc chì dày đặc đã vây kín các lối thoát hiểm của đấu trường, họng súng laser của chúng đồng loạt hướng thẳng vào Đới Vĩnh An đang bị giam cầm bên trong lồng sắt.