Bóng tối sau vụ nổ xung mạch điện từ (EMP) đặc quánh như hắc ín, nuốt chửng mọi ánh sáng lập lòe cuối cùng của khu ổ chuột Sắt Xám. Trong không gian chật hẹp của Hang Lôi Thần Sắt, chỉ còn lại tiếng rít gầm rũ của dòng năng lượng vừa được sạc đầy đang cuộn xoáy điên cuồng trong lồng ngực Đới Vĩnh An. Lò phản ứng lỗi rực lên thứ ánh sáng xanh lam tinh khiết, rọi rõ những hạt bụi phóng xạ lơ lửng như những đốm đom đóm ma quái.

Nhưng sự hoàn mỹ của Trạng thái sạc đầy không mang lại sự cứu rỗi tức thì. Vết bỏng phóng xạ mới toanh trên ngực An phồng rộp, đỏ rực và rỉ ra dòng dịch lỏng màu xanh lam phát quang, bỏng rát như có ai đó đang đổ chì nóng chảy trực tiếp vào xương ức anh. Cánh tay phải cơ khí hóa mười lăm phần trăm của anh nứt rạn nghiêm trọng, những đường gân đồng siêu vi dưới lớp da xơ cứng hóa đen rỉ ra thứ dịch xám đen lạnh ngắt, bốc khói khét lẹt.

Cạch. Cạch. Cạch.

Tiếng gõ cơ học khô khốc, đều đặn từ chiếc đồng hồ quả quýt rỉ sét của Đới Nhã quấn chặt trước ngực trái vẫn kiên định vang lên. Nó là mỏ neo duy nhất giữ cho màng não của An không bị dòng năng lượng lôi điện phóng xạ hoang dã của Lôi Thần Sắt—thứ anh vừa cưỡng ép hấp thụ—nuốt chửng hoàn toàn. Dòng lôi điện ấy chưa chịu thuần phục, nó liên tục xung đột dữ dội với từ trường nguyên bản của tim lỗi, khiến lồng ngực anh thắt lại từng cơn đau buốt dọc tủy sống.

"Vĩnh An... gã đến rồi," giọng nói của Trình Lam vang lên sát bên tai anh, nhòe đi dưới áp lực điện trường còn sót lại. Hình bóng tàng hình của gã cựu thợ săn chập chờn như một thước phim lỗi, để lộ khuôn mặt tái mét vì kinh hoàng. Hai tay gã vẫn đang ghì chặt thiếu niên Lôi Kính đang điên cuồng giãy giụa dưới đất mỏ ẩm ướt.

"Buông tao ra! Đồ quái vật khát máu! Tao phải giết mày!" Lôi Kính gào khóc, giọng khản đặc thù hận. Cậu bé nhìn chằm chằm vào xác Lôi Thần Sắt vừa sụp đổ như một đống sắt rỉ vô hồn, hai mắt đỏ ngầu.

An không nhìn cậu bé. Ánh mắt anh hướng thẳng về phía lối vào hang mỏ.

Ở đó, bóng tối không còn yên tĩnh. Một luồng áp lực điện từ tàn bạo, lạnh lẽo đang tràn vào, ép chặt không khí trong hang đến mức nghẹt thở. Từ trên đỉnh tháp phát sóng cũ nứt gãy treo lơ lửng sát trần đá, những tia chớp màu xanh tím rít lên những tiếng gầm rú chói tai. Chúng không phải là dòng điện rò rỉ vô tổ chức, mà là Lôi Điện Thực Thể—thứ năng lực được cô đặc và điều khiển bởi một ý chí tàn bạo tối cao.

*Cộp. Cộp. Cộp.*

Tiếng ủng bọc thép nện xuống nền đá hộc dội vào màng nhĩ An. Qua làn khói lưu huỳnh mờ ảo, bóng dáng khổng lồ của Thống lĩnh Nghiêm Sùng hiện ra. Gã khoác chiếc áo choàng da đen bóng bọc thép chống từ tính, nhãn cầu cơ khí bên mắt phải rực lên ánh sáng vàng kim tàn nhẫn, liên tục xoay tròn để quét định vị hồng ngoại. Những luồng sét xanh tím cuộn xoáy quanh bả vai và dọc theo cánh tay gã, phát ra tiếng nổ lách tách như hàng vạn con rết điện đang bò.

"Thật là một cảnh tượng ngoạn mục," Nghiêm Sùng lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng chứa đựng sự kiêu ngạo tột cùng của kẻ đứng đầu Biệt đội Săn Đêm. Gã nhìn lướt qua xác Lôi Thần Sắt, rồi dừng lại ở lồng ngực rực sáng lam quang của Đới Vĩnh An. "Một kẻ mang lò phản ứng lỗi rách nát, vậy mà lại có thể nuốt chửng được lõi năng lượng của một dị nhân thảm họa cấp C. Đới Vĩnh An, mày thực sự là một vật thí nghiệm đầy bất ngờ mà Cổ Hoài đã tạo ra."

An im lặng, lẳng lặng điều hòa nhịp thở theo phương pháp Hô hấp đồng bộ nhịp từ trường. Mỗi hơi thở sâu năm giây giúp anh cưỡng ép giữ nhịp tim ổn định ở mức tám mươi nhịp mỗi phút, cố gắng kìm hãm dòng điện hoang dã đang tàn phá hệ thần kinh. Tay trái anh đưa ra sau lưng, nắm chặt chuôi thanh Dao găm nén từ tính.

"Nghiêm Sùng," An khàn giọng, giọng nói rệu rã như hai thanh sắt rỉ cọ xát. "Mày đến muộn rồi."

"Muộn?" Nghiêm Sùng cười nhạt, nhãn cầu cơ khí màu vàng kim co rút lại. "Đối với liên minh thợ săn, không bao giờ là muộn để thu hoạch một cái lõi trị giá một trăm năm tuổi thọ. Trái lại, việc mày sạc đầy cái lò phản ứng đó chỉ làm tăng thêm giá trị của con mồi mà thôi. Giao nộp tim lỗi ra đây, tao sẽ cho hai đứa nhóc kia một cái chết nhanh chóng."

Không có lời thương lượng nào nữa.

Nghiêm Sùng đột ngột vung tay phải. Luồng sét xanh tím quanh người gã co rút lại, hóa thành ba thương sét thực thể sắc lẹm, phóng thẳng qua các khe đá rỉ sét với tốc độ siêu thanh. Sức nóng kinh hoàng từ thương sét đi qua nung chảy toàn bộ các mảnh tôn và dầm thép rỉ sét xung quanh thành những dòng nước sắt đỏ rực.

An phản ứng ngay lập tức. Anh biết mình không thể né tránh vì phía sau là Trình Lam và Lôi Kính.

"Khiên từ trường phân cực!" An gầm lên.

Anh vung tay trái, kích hoạt trường đẩy từ tính phân cực vô hình bao bọc lấy cả ba người. Hàng vạn hạt bụi kim loại rỉ sét dưới nền hang lập tức bay lên, liên kết chặt chẽ với nhau tạo thành một màng chắn ánh sáng xanh lam nhạt gợn sóng điện từ.

*OÀNH!!!*

Thương sét thực thể đầu tiên nện thẳng vào khiên từ tính. Tiếng nổ chói tai vang lên, những tia lửa điện xanh tím bắn tung tóe. M màng chắn từ tính của An rung lên bần bật, dòng điện áp cao của Nghiêm Sùng bắt đầu xâm nhập, nung đỏ các hạt bụi kim loại cấu thành khiên.

*OÀNH! OÀNH!*

Hai thương sét tiếp theo giáng xuống cùng một điểm. Khiên từ trường phân cực của An bị quá tải cực hạn. Từ lực đẩy phân cực bị dòng lôi điện thực thể bẻ gãy hoàn toàn. Màng chắn vỡ vụn thành hàng vạn mảnh sắt vụn nóng chảy rơi lả tả xuống đất mỏ ẩm ướt, hơi nước bốc lên nghi ngút.

An bị chấn động từ vụ nổ hất lùi lại ba bước, gót chân lún sâu vào bùn đất. Ngực anh co thắt dữ dội, một ngụm máu xanh lam phát quang trào ra nơi khóe miệng.

"Từ tính thô sơ của mày không chống lại được lôi điện thực thể đã qua tinh lọc của tập đoàn đâu," Nghiêm Sùng kiêu ngạo bước lên, bàn tay phải gã lại tích tụ thêm một luồng sét rực rỡ hơn. "Mày chỉ đang tự rút ngắn thời gian sống của chính mình mà thôi."

An lau vết máu bên môi. Ánh mắt anh lạnh lẽo như thép nguội. Anh nhận ra Nghiêm Sùng có trang bị bọc chì hoàn mỹ dưới lớp giáp da, mọi đòn tấn công từ lực trực tiếp đều vô dụng. Anh không thể chơi trò tiêu hao năng lượng trong tình trạng dòng điện mới hấp thụ chưa ổn định.

Anh phải cận chiến để phá vỡ thế trận.

"Kỹ thuật nén mật độ sắt từ tính!"

An gầm lên, tập trung toàn bộ lực từ trường cực mạnh của Dị nhân cấp C vừa đột phá. Tay phải cơ khí hóa của anh—dù đang đau đớn và nứt rạn—vẫn cưỡng ép vươn ra. Hàng loạt thanh dầm thép chữ H nứt gãy và xích sắt rỉ sét xung quanh miệng hang bị lực hút khổng lồ kéo tuột về phía anh.

*Rắc... Rắc... Rắc!*

Dưới sự kiểm soát mật độ cực hạn, hàng tấn kim loại rỉ sét bị bóp nghẹt, nén chặt vào nhau với áp lực khổng lồ phát ra tiếng rít chói tai. Trong vòng một giây, chúng hóa thành một mũi khoan sắt khổng lồ đen bóng, có độ cứng và mật độ phân tử ngang ngửa kim cương, rực sáng những đường gân từ tính màu xanh lam dọc thân mũi khoan.

An lao thẳng về phía Nghiêm Sùng, vung mũi khoan khổng lồ đâm mạnh vào lồng ngực gã thống lĩnh thợ săn.

Nghiêm Sùng không hề né tránh. Đôi mắt gã lóe lên sự tàn bạo.

Gã giơ thẳng bàn tay phải bọc lôi điện thực thể ra đỡ trực diện mũi khoan của An.

*OÀNH!!!*

Một tiếng va đập kim loại kinh hoàng vang lên. Dòng lôi điện áp cao cực đại từ tay Nghiêm Sùng phóng ra cuồng bạo, bao bọc lấy mũi khoan nén của An. Nhiệt độ tăng vọt lên hàng ngàn độ trong tích tắc. Mũi khoan sắt nén có độ cứng như kim cương dưới tác động của dòng điện thực thể bắt đầu đỏ rực lên, rồi nung chảy thành nước sắt nóng chảy chảy ròng ròng xuống tay An.

"Tao đã nói rồi, vô ích thôi!" Nghiêm Sùng cười lớn.

Trong khoảnh khắc cận chiến sát nút, An quyết định đánh cược. Anh sử dụng Găng tay khuếch đại nano ở tay phải, cố gắng kích hoạt dòng điện sinh học đảo cực để hút và trung hòa dòng sét thực thể của Nghiêm Sùng.

Nhưng điện thế của Nghiêm Sùng quá khổng lồ, vượt xa giới hạn chịu đựng của sợi đồng siêu dẫn trên găng tay An.

*XOẸT... XOẸT... BÙM!*

Găng tay nano bốc cháy dữ dội, các sợi đồng siêu vi bị dòng điện áp cao giật cháy xém, nổ tung thành những tia lửa điện nhỏ. Lòng bàn tay phải của An bị bỏng nặng, da thịt xám đen bị cháy đen kịt, mùi thịt khét lẹt bốc lên nồng nặc. Cơn chấn động điện lực truyền ngược dọc cánh tay phải lên bả vai, khiến toàn bộ hệ thần kinh tay phải của anh hoàn toàn tê liệt, rủ xuống vô lực.

An cắn chặt răng không để phát ra tiếng rên rỉ. Anh hiểu mình đã thất bại trong đòn cận chiến, nhưng mục đích thực sự của anh không phải là giết Nghiêm Sùng ngay lúc này.

Anh cần tạo khoảng trống để rút lui.

"Bão từ trường rỉ sét!" An hét lớn bằng chút lực tàn cuối cùng.

Anh vung mạnh tay trái xuống nền đất mỏ. Lực từ trường nén bộc phát diện rộng quy mô lớn. Hàng vạn mảnh bụi sắt rỉ, đinh ốc và mạt kim loại lơ lửng xung quanh lập tức bị cuốn vào một cơn lốc xoáy đen ngòm, gầm rú cuồng bạo xung quanh Đới Vĩnh An trong bán kính mười mét.

Cơn bão bụi sắt rỉ dày đặc bóp méo không gian, triệt tiêu hoàn toàn khả năng quét nhiệt và định vị radar của nhãn cầu cơ khí trên mặt Nghiêm Sùng. Không khí ngập tràn tiếng rít chói tai của kim loại cọ xát, che mắt hoàn toàn tầm nhìn của kẻ thù.

"Trình Lam! Đi mau!" An khàn giọng gào lên.

Trình Lam không do dự, gã tàng hình áp sát, vác thốc thiếu niên Lôi Kính đang gào khóc lên vai, lao thẳng vào các khe đá tối tăm phía sau Hang Lôi Thần Sắt. An lảo đảo lùi lại, tay trái bấu chặt lấy vết thương ngực đang rỉ máu xanh lam, cố gắng duy trì hơi thở đồng bộ để không bị ngất đi.

Nhưng Nghiêm Sùng không dễ dàng bị đánh lừa.

Giữa cơn bão bụi sắt đen ngòm, gã thống lĩnh thợ săn đứng im lặng. Nhãn cầu cơ khí bị làm mù, nhưng gã vẫn cảm nhận được sự biến động từ trường sinh học của tim lỗi đang di chuyển ra xa.

"Mày nghĩ mày trốn được sao, Đới Vĩnh An?"

Nghiêm Sùng gầm lên. Gã tích tụ toàn bộ lôi điện thực thể quanh người vào tay phải, cô đặc nó lại thành một thương sét thực thể màu xanh tím rực rỡ, phát ra ánh sáng lam kim chí mạng. Gã không cần nhìn, vung mạnh tay phóng thương sét xuyên thẳng qua cơn bão bụi sắt hướng về phía luồng từ trường sinh học của An.

*XOẸT!!!*

Thương sét thực thể xé rách màn sương sắt, bay với tốc độ siêu thanh.

Đới Vĩnh An nghe thấy tiếng rít điện từ tử thần sát nút. Anh cố gắng nghiêng người tránh né trong bóng tối của khe đá, nhưng cánh tay phải bị liệt và vết thương ở chân khiến anh chậm đi một nhịp.

*PHẬP!!!*

Thương sét thực thể đâm xuyên qua bả vai phải của Đới Vĩnh An, găm chặt cơ thể anh vào vách đá rỉ sét phía sau.

Cơn đau tột cùng bùng lên như một vụ nổ nhiệt hạch trong hệ thần kinh của An. Dòng điện áp cao cực đại từ thương sét liên tục rò rỉ, chạy dọc theo các sợi đồng sinh học dưới da, điên cuồng tàn phá toàn bộ hệ thống dây thần kinh và mạch máu cánh tay phải của anh. Tiếng rít điện từ vang lên xèo xèo ngay trong thớ thịt nung đỏ.

Cạch. Cạch. Cạch.

Chiếc đồng hồ quả quýt của Đới Nhã trước ngực trái vẫn tích tắc gõ nhịp giữa tiếng gầm rú của sấm sét, như một lời nhắc nhở lạnh lùng về ranh giới sinh tử mong manh đang dần khép lại.