Sương mù dưới đáy Thung lũng Sương Mù chưa bao giờ lạnh lẽo và đặc quánh đến thế.

Lam Phong đứng bất động giữa khoảng sân nhỏ của y quán, đôi bàn chân trần bấm chặt xuống nền đất ẩm ướt. Trên mắt anh, dải băng vải xám ngâm dược của Thẩm Dao quấn chặt, tỏa ra hơi lạnh buốt của Băng Hàn Thảo để xoa dịu dây thần kinh thị giác đang bị tàn phá. Nhưng sâu dưới lớp vải thô ráp ấy, Lam Phong vẫn cảm nhận được một sự ấm áp nhu hòa chạy dọc trán. Đó là những đường chỉ thêu bùa chú tịnh hóa nhỏ mà Thẩm Dao đã âm thầm tự tay thêu vào mặt trong của dải băng, một bí mật mà nàng không hề nói ra, nhưng làn da nhạy cảm của anh đã nhận biết được từng mũi kim tâm huyết. Nó giống như một lá bùa hộ mệnh thầm lặng, giữ cho tâm trí anh không bị oán khí điên cuồng của Cổ Kiếm U Minh nuốt chửng.

Hắn khẽ liếm môi. Đầu lưỡi vẫn im lìm, không một cảm giác, trống rỗng như một phiến đá lạnh ngắt dưới hầm mộ. Đây là ngày thứ nhất của sự tịch diệt vị giác—cái giá tàn nhẫn đầu tiên của khế ước Đoạt Giác để đổi lấy nhát chém diệt thần dưới hầm mỏ cổ. Thế giới đối với hắn lúc này đã mất đi một phần hương vị, chỉ còn lại bóng tối xám xịt của Tâm Nhãn và những cơn đau buốt rát thực tế.

“Lách cách...”

Tiếng xích sắt va chạm cực nhỏ vang lên từ phía hàng rào gỗ dâm bụt ngoài sân.

Trong thế giới xám xịt của Tâm Nhãn Khởi Đầu Quy Tắc, Lam Phong không cần dùng mắt vẫn “nhìn” thấy một luồng năng lượng tà dị màu đỏ đen đang uốn lượn như một con rắn độc áp sát y quán. Những sợi kiếm khí Thanh Phong ôn hòa phát tán ra xung quanh như những sợi tơ nhện vô hình, truyền về đại não hắn từng rung động nhỏ nhất của gió. Hắn “nhìn” thấy bóng dáng cao gầy, quấn băng vải đen khắp người của Hắc Sát đang ẩn nấp sau bụi cây, và cả bóng dáng gớm ghiếc mặc y phục trắng toát của Bạch Sát đang lơ lửng trên mái nhà tranh của y quán.

“Chúng đến nhanh hơn ta tưởng,” Lam Phong thầm nghĩ, bàn tay trái quấn băng gạc dày cộp vì vết bỏng lò rèn khẽ run lên. Bả vai trái của hắn vẫn còn cứng đờ, tê dại do kịch độc rết rừng của Tào Nhị chưa được thanh lọc hết. Với thể trạng tàn phế hiện tại, việc đối đầu với cặp đôi sát thủ đệ nhất của Hắc Kiếm Đường là một thử thách cận kề cái chết.

“Vút! Vút! Vút!”

Không một lời cảnh báo, trận chiến bùng nổ.

Từ trên mái nhà tranh, Bạch Sát vung tay phóng ra một loạt độc châm Bạch Cốt mỏng manh nhưng sắc bén như lông tơ. Tiếng rít xé gió của những cây kim độc dội thẳng vào tai Lam Phong. Cùng lúc đó, Hắc Sát gầm lên một tiếng khàn đục, đôi xích sắt Hồn Xích ngâm độc từ tay gã phóng ra như hai con hắc long, quấn chặt lấy các cột gỗ chịu lực của y quán, phong tỏa toàn bộ cửa ra vào hòng giam hãm mọi người bên trong.

Lam Phong nghiến răng, cố vận hành Thanh Phong Tâm Pháp để né tránh. Nhưng ngay khi bước chân hắn vừa dịch chuyển, bả vai trái tê liệt đột ngột co rút, khiến hắn mất thăng bằng, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất. Một cây độc châm Bạch Cốt lướt sượt qua má hắn, cắm phập vào cột gỗ sau lưng, lập tức ăn mòn thớ gỗ thành một vệt đen xì bốc khói độc.

“Ha ha ha! Tiểu tử thối! Ngươi đã mù và tàn phế rồi, còn muốn giãy dụa sao?” Tiếng cười xảo quyệt của Bạch Sát vang vọng trên mái nhà, chói tai như tiếng móng tay cào vào lá chuối khô.

Hắc Sát không nói một lời, gã siết chặt xích sắt đen, xích sắt co lại tạo ra áp lực khổng lồ muốn giật sập toàn bộ mái hiên y quán.

Bên trong gian phòng gỗ, Lam Phong nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt của em gái Lam Phượng đang nằm trên giường bệnh. Trên bàn gỗ cạnh giường, chiếc Trâm ngọc trừ tà của mẹ để lại—vốn đã bị nứt nhẹ một đường dọc thân ngọc do hấp thụ nhiệt lượng hỏa hoạn đêm diệt môn—khẽ rung lên, tỏa ra luồng sáng lục nhạt yếu ớt cố gắng bảo vệ linh hồn nhỏ bé của cô bé khỏi tà khí đang xâm nhập.

“Không được... Ta phải bảo vệ Phượng nhi!”

Nỗi phẫn nộ và oán hận dâng lên ngút trời, Lam Phong lao vào trong phòng, hướng thẳng về phía góc tường nơi đặt thanh Cổ Kiếm U Minh rỉ sét không vỏ. Khi bàn tay phải của hắn vừa chạm vào chuôi kiếm quấn vải đen cũ nát, kiếm linh U Minh lập tức thức tỉnh, cười điên cuồng trong tâm thức hắn: *“Ha ha ha! Đúng thế, tiểu tử! Hãy dâng hiến khứu giác cho ta! Chỉ cần một giác quan nữa thôi, ta sẽ ban cho ngươi tốc độ cực hạn để xé xác lũ chuột nhắt này! Nhỏ máu vào đi!”*

Lam Phong đưa ngón tay lên miệng, chuẩn bị cắn rách da để nhỏ máu kích hoạt Đoạt Giác sát chiêu lần thứ hai. Hắn biết, nếu hiến tế khứu giác lúc này, hắn sẽ vĩnh viễn không còn ngửi thấy mùi hương thảo dược thanh mát của Thẩm Dao, cũng không còn ngửi thấy mùi khói bếp ấm áp của gia đình. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

“ẦM!!!”

Đúng lúc ngón tay Lam Phong sắp chạm vào răng, một tiếng nổ vang dội như sấm truyền biên thùy bất ngờ nổ tung từ phía hàng rào gỗ.

Một luồng cuồng phong cực mạnh, mang theo sức nặng nghìn cân và mùi rượu mạnh nồng nặc, từ ngoài sương mù xộc thẳng vào sân y quán. Luồng gió bão hoang dã này mạnh đến mức thổi bay toàn bộ màn sương độc xanh tím đang bao phủ, làm lung lay cả những cây thông già kiên cố xung quanh.

“Lũ chuột nhắt Hắc Kiếm Đường! Dám quấy rầy giấc rượu của lão tử!”

Một giọng nói hào sảng, phóng khoáng nhưng đầy bá khí vang lên giữa sân.

Trong thế giới xám xịt của Tâm Nhãn, Lam Phong “nhìn thấy” một bóng người lừng lững như núi đá xuất hiện từ sương mù. Gã mặc một chiếc áo khoác da thú sờn rách, vai khoác một hồ lô rượu lớn tỏa ra dược lực ấm áp, gương mặt phong trần với râu quai nón lởm chởm. Và thứ nổi bật nhất chính là thanh trọng kiếm khổng lồ màu đen xì, không có lưỡi sắc bén, đang được gã vác ngược trên vai.

Đó là **Sở Cuồng**—lãng tử kiếm sĩ lang thang của vùng biên viễn!

Sở Cuồng không thèm nhìn hai tên sát thủ, gã hạ bộ pháp, hai tay nắm chặt chuôi thanh **Trọng Kiếm Vô Phong**. Sức mạnh cơ bắp cuồn cuộn nổi lên trên hai cánh tay trần sạm đen vì sương gió. Gã vung kiếm một nhát chém quét ngang từ dưới lên.

“Cuồng Phong Trọng Kiếm!”

Một luồng gió xoáy khổng lồ rít lên chói tai, mang theo trọng lực cực đại đập thẳng vào trận địa xích sắt của Hắc Sát. Tiếng kim loại gãy vụn vang lên giòn giã. Sợi xích sắt Hồn Xích ngâm độc vốn cực kỳ kiên cố của Hắc Sát bị sức nặng của trọng kiếm đập vỡ nát thành hàng chục mảnh vụn bắn tung tóe. Áp lực từ cú vung kiếm mạnh đến mức hất văng Hắc Sát lùi lại hơn mười bước, gót chân gã cày sâu xuống đất đá tạo thành hai rãnh dài.

“Cái gì?! Trọng Kiếm Vô Phong của Sở Cuồng?” Bạch Sát trên mái nhà kinh hoàng hét lên, suýt chút nữa trượt chân ngã xuống.

Sở Cuồng đứng sừng sững giữa sân, ngửa cổ uống một ngụm rượu mạnh từ hồ lô, cười lớn: “Ha ha ha! Ngon! Kiếm của lão tử không cần lưỡi sắc, chỉ cần đủ nặng để đập nát đầu lũ cặn bã các ngươi!”

Hắc Sát ổn định lại bộ pháp, đôi mắt ti hí sắc lạnh lộ ra sát ý điên cuồng. Gã không hề rút lui, mà vung tay phóng ra sợi xích sắt thứ hai từ trong tay áo rộng. Sợi xích này di chuyển lắt léo như một con rắn độc, không tấn công trực diện Sở Cuồng mà quấn chặt lấy lưỡi thanh Trọng Kiếm Vô Phong ngay khi Sở Cuồng vừa kết thúc chiêu thức.

“Khóa!” Hắc Sát gầm lên, vận toàn bộ tà lực của Hắc Ảnh Ám Pháp để kéo căng sợi xích, hòng khóa chặt sức mạnh cơ bắp của Sở Cuồng, không cho gã vung kiếm lần thứ hai.

“Hừ, trò vặt!” Sở Cuồng gầm lên, gồng người dùng sức mạnh cơ bắp giật mạnh sợi xích. Hai bên rơi vào thế giằng co kịch liệt, tiếng xích sắt căng ra rít lên ken két nghe buốt tai.

Nhận thấy Sở Cuồng đã bị khống chế chuyển động, Bạch Sát trên mái nhà lộ ra nụ cười tàn độc. Nàng ta lách qua khe gió xoáy còn sót lại của Sở Cuồng, di chuyển nhanh nhẹn như một bóng ma trắng, hai tay vung lên phóng ra một loạt độc châm Bạch Cốt kịch độc nhắm thẳng vào Lam Phong.

Lam Phong, dù mắt bị che kín bởi dải băng xám, vẫn cảm nhận được toàn bộ quỹ đạo của những cây kim độc thông qua Tâm Nhãn Sơ Bộ Cảm Ứng. Hắn biết mình không thể lùi bước. Hắn lướt tay sang bên cạnh, chụp lấy một chiếc vỏ kiếm đồng cũ nát nằm lăn lóc trên chiếc bàn gỗ phơi thuốc của Thẩm Dao ngoài hiên.

Bằng một phản xạ nhanh như chớp của Thanh Phong Kiếm Chiêu truyền thống, Lam Phong vung vỏ kiếm đồng tạo ra một bức tường bảo vệ nhỏ trước mặt.

“KENG! KENG! KENG!”

Tiếng kim loại va chạm giòn giã vang lên. Những cây độc châm Bạch Cốt bắn trúng vào vỏ kiếm đồng bị đánh bật văng ra ngoài, găm đầy xuống đất đá xung quanh sân. Nhưng lực chấn động từ đòn tấn công khiến bàn tay trái đang bị bỏng rộp của Lam Phong đau nhói như bị lửa đốt, vết thương rách da rỉ máu thấm đỏ cả lớp băng gạc trắng.

Bạch Sát thấy đòn tấn công bị chặn đứng thì vô cùng tức giận. Nàng ta không tấn công Lam Phong nữa, mà ánh mắt tàn độc chợt hướng về phía gian phòng gỗ bên cạnh—nơi Lam Phượng đang nằm hôn mê không chút phòng ngự.

“Để xem ngươi cứu em gái ngươi thế nào!”

Bạch Sát cười man rợ, thân hình lướt nhanh như gió, tay phải vung lên phóng ra một loạt độc châm Bạch Cốt kịch độc nhắm thẳng vào ô cửa sổ bằng giấy mỏng manh của phòng bệnh Lam Phượng.

Trong thế giới xám xịt của Tâm Nhãn, Lam Phong “nhìn thấy” mười cây kim độc mang theo luồng năng lượng màu xanh tím chết chóc đang bay thẳng về phía giường bệnh của em gái. Sức phòng ngự yếu ớt của chiếc Trâm ngọc trừ tà đã bị nứt không thể nào chống đỡ nổi một đòn vật lý kịch độc tầm gần này.

“PHƯỢNG NHI!!!”

Lam Phong gào lên một tiếng đau đớn tột cùng, tim hắn co bóp dữ dội dưới áp lực của oán khí, dải băng xám trên mắt khẽ rung lên bộc phát luồng kiếm khí lam nhạt đầy tuyệt vọng.