Bóng tối của trấn Phong Đô chưa bao giờ đậm đặc và ngột ngạt đến thế. Sau khi Tiêu Bích Hà hoảng loạn tháo chạy vào màn sương mù dày đặc, sảnh lễ tân của nhà trọ Vạn Quỷ chìm vào một khoảng lặng đến gai người. Ánh đèn điện vàng vọt trên trần nhà khẽ chớp nháy vài nhịp rồi đứng yên, hắt xuống những vệt sáng lờ mờ lên đống tro tàn màu xám tro của ma nữ Mị Ảnh vừa bị tiêu biến.

Lâm Trúc Chi vịn chặt lấy cạnh bàn gỗ mun của quầy lễ tân, lồng ngực phập phồng dữ dội. Vết thương rách môi do cô tự cắn để duy trì tỉnh táo lúc nãy vẫn còn rỉ ra một vệt máu tươi ấm nóng, thấm vào vạt áo bà ba linen cát xám giản dị. Thế nhưng, nỗi đau thể xác lớn nhất lúc này lại đến từ cổ tay phải của cô. Vết sẹo khế ước hoán huyết hình sợi xích đỏ rực đang nhấp nháy luồng sáng đen sậm quỷ dị, nóng bỏng như một thanh sắt nung găm thẳng vào xương tủy, giật liên hồi theo từng nhịp thở dồn dập.

"Hự..."

Trúc Chi khẽ rên rỉ một tiếng, đầu gối cô khuỵu xuống. Ngay lập tức, một bàn tay thon dài, lạnh buốt nhưng mang theo một luồng ma lực vương tộc dịu nhẹ đã kịp thời đỡ lấy khuỷu tay cô. Thẩm Dạ Hiên đứng sát bên cạnh, bả vai rộng của anh căng cứng dưới lớp áo sơ mi linen cát xám dính chút máu nhẹ ở ngực. Đôi mắt phượng màu đỏ đậm của vị Ma Vương híp lại, nhìn chằm chằm vào vết sẹo đang rách miệng rỉ máu trên cổ tay cô với một luồng sát khí thâm trầm.

"Phàm nhân ngu ngốc," Dạ Hiên khàn giọng nói, giọng trầm thấp chứa đựng sự giận dữ lẫn lo lắng thầm kín. "Bổn vương đã nói rồi, khế ước hoán huyết liên kết sinh mệnh hai ta. Cô cứ tùy tiện dùng máu và linh lực khế ước như thế, thọ mệnh phàm nhân của cô sẽ cạn sạch trước khi bổn vương kịp hồi phục nguyên thần đấy!"

Trúc Chi ngước mắt nhìn anh, đôi mắt xám tro vẫn giữ nguyên vẻ sắc sảo, thực dụng bất chấp gương mặt nhợt nhạt vì kiệt sức. Cô khẽ đẩy tay anh ra, gượng đứng thẳng dậy, giọng nói đanh đá thường ngày dù yếu ớt nhưng không hề lép vế:

"Bồi bàn Thẩm, anh bớt cằn nhằn đi. Nếu tôi không dùng Chạm thấu ức để đập tan mị thuật của Mị Ảnh, giờ này cả cái nhà trọ này đã thành đất hoang, và anh cũng bị con bùa yêu của Tiêu Bích Hà dắt mũi đi làm nô lệ rồi! Tôi là chủ trọ, tôi phải tính toán chi phí cơ hội. Giữ được mạng của anh và cái sổ đỏ này mới là khoản đầu tư sinh lời nhất!"

Dạ Hiên khẽ nhếch môi cười nhạt, nhưng vết thương ngực trái của anh cũng đột ngột nhói lên một nhịp đau đớn đồng bộ với nhịp tim của cô. Anh quay đầu nhìn ra phía sảnh chính. Dạ Phong đang ngồi tựa vào cột gỗ mun, gã cận vệ ma tộc trung thành khẽ ho ra một ngụm máu đen, sắc mặt tái nhợt vì vết thương cũ do Thiết Giáp gây ra lại nứt miệng. Lâm Duy vẫn nằm ngủ yên bình trong vòng tròn mười hai cây nến thơm ngải cứu ở giữa sảnh, hoàn toàn vô thức trước những hiểm họa tâm linh vừa lướt qua.

Đột nhiên, từ ngoài hiên nhà trọ, chiếc chuông gió đồng cổ treo trước hiên bỗng rung lên bần bật. Tiếng chuông "keng... keng... keng..." vang lên dồn dập, khô khốc và chói tai, lấn át cả tiếng sương mù rít qua khe cửa.

"Có biến!" Dạ Phong nghiến răng, tay siết chặt chuôi đoản đao Hắc Ảnh định đứng dậy nhưng lồng ngực đau thắt khiến gã lại quỵ xuống.

Từ khoảng không sương mù dày đặc ngoài cửa, một luồng hỏa khí nóng rát bất thường đột ngột ập vào, nhanh chóng đẩy lùi làn sương đỏ ranh giới lạnh giá của trấn Phong Đô. Nhiệt độ trong sảnh lễ tân tăng lên nhanh chóng, mùi cháy khét của chu sa và oán khí tà thuật nồng nặc tràn vào.

*Phập!*

Một con hạc giấy màu vàng xám, dính đầy vết rượu tẩm chu sa đỏ rực, đột ngột xuyên qua khe cửa kính vỡ, bay thẳng về phía Trúc Chi rồi bùng cháy thành một ngọn lửa nhỏ giữa không trung. Từ trong đống tro tàn của con hạc giấy, giọng nói khàn khàn, gấp gáp của lão đạo sĩ Tiêu Dao Tử vang lên bên tai Trúc Chi qua thần niệm truyền âm:

"Nha đầu họ Lâm! Mau dẫn em trai và tên Ma Vương kia trốn đi! Con em gái ngu ngốc của ta đã phát điên rồi, nó đem bí mật khế ước hoán huyết của hai đứa tiết lộ cho Trịnh Khánh Hùng – sư đệ đắc lực của Trịnh Khánh Minh! Tên Hùng đó là một kẻ cuồng sát hỏa công, hắn đã chuẩn bị hàng vạn lá bùa hỏa sát cực mạnh để phóng hỏa thiêu rụi nhà trọ Vạn Quỷ! Hắn biết kết giới gỗ mun của nhà trọ kỵ hỏa, và chỉ cần thiêu rụi kết giới, khế ước hoán huyết sẽ tự động phản phệ thiêu cháy nguyên thần của hai đứa! Chạy mau!"

Lời truyền âm vừa dứt, đống tro tàn của hạc giấy lập tức hóa thành một làn khói đen biến mất.

Sảnh lễ tân rơi vào trạng thái nghẹt thở. Trúc Chi siết chặt Cuốn sổ nợ bằng da thuộc cổ trong tay, các đầu ngón tay trắng bệch. Cô nhìn sang Dạ Hiên, rồi nhìn xuống Lâm Duy đang hôn mê.

"Chạy?" Trúc Chi cười lạnh, ánh mắt dâng lên một quyết tâm sắt đá. "Nhà trọ Vạn Quỷ này là di vật duy nhất của cha nuôi tôi để lại. Sổ đỏ nằm đây, kết giới nằm đây. Nếu chúng ta chạy, Trịnh Khánh Hùng sẽ thiêu rụi nơi này thành bình địa. Kết giới sụp đổ, phong ấn Giếng U Minh vỡ nát, chúng ta chạy đi đâu cũng sẽ bị ma tộc hoàng gia của Thẩm Cao và Trừ Tà Hội đuổi giết đến chết! Không chạy! Bà chủ trọ này quyết giữ đất đến cùng!"

Dạ Hiên nhìn cô, đôi mắt phượng đỏ đậm lóe lên một tia sáng kinh ngạc xen lẫn nể phục ngầm. Anh khẽ tiến lại gần cô, giọng nói trầm thấp đầy uy áp vương tộc:

"Tốt lắm. Nếu vương hậu phàm nhân của bổn vương đã có gan giữ đất, bổn vương đương nhiên sẽ không để kẻ nào thiêu rụi phòng trọ của mình. Dạ Phong! Khôi! Lão Canh! Tất cả tập hợp!"

Từ trong bóng tối của hành lang và các phòng trọ tầng dưới, Nghiệp đoàn Vong Hồn Vạn Quỷ lập tức xuất hiện. Lão Canh gác đêm ôm khư khư chiếc mõ gỗ sồi rỉ sét, khuôn mặt u buồn đầy vẻ nghiêm túc. Khôi – gã quỷ bảo vệ khổng lồ với hai cánh tay vẫn còn sém đen do lôi phạt – đứng sừng sững như một bức tường đá. Lão Mã cầm roi sắt gia truyền đứng canh gác cổng sau. Tất cả đều nhìn Trúc Chi với ánh mắt trung thành chân thành, bởi họ biết nếu nhà trọ bị thiêu rụi, họ cũng sẽ mất đi nơi tá túc an toàn duy nhất trên dương thế.

"Lão Tiền!" Trúc Chi ra lệnh, giọng cô đanh thép vang dội sảnh chính. "Tính toán xem chúng ta còn bao nhiêu muối hạt trừ tà và nến thơm ngải cứu!"

Lão Tiền thoăn thoắt gõ bàn tính gỗ mun "cạch, cạch, cạch", khàn giọng báo cáo: "Thưa chủ trọ, muối hạt Phong Đô còn ba bao lớn, nến thơm còn mười hộp. Nhưng kết giới gỗ mun của nhà trọ cực kỳ kỵ hỏa sát cực đoan của Trừ Tà Hội. Nếu Trịnh Khánh Hùng lập đàn tế phóng hỏa bùa chú cực mạnh tầm xa, tường gỗ mun của chúng ta chỉ chịu đựng được tối đa nửa canh giờ!"

Trúc Chi nhíu mày suy nghĩ. Cô biết rõ điểm yếu của nhà trọ Vạn Quỷ. Kết giới Vạn Quỷ tuy mạnh mẽ nhưng được xây dựng trên cấu trúc gỗ mun cổ xưa, cực kỳ nhạy cảm với ngọn lửa Huyền Hỏa mang dương khí cực đoan của Trừ Tà Hội. Nếu để lửa chạm vào tường gỗ, kết giới sẽ bị rạn nứt lập tức, và nỗi đau bỏng rát từ khế ước hoán huyết sẽ truyền thẳng vào tim cô và Dạ Hiên, khiến cả hai mất khả năng chiến đấu.

"Chúng ta không thể đợi hắn phóng hỏa rồi mới dập," Trúc Chi sắc bén phân tích. "Phải chủ động làm lệch hướng hỏa khí của hắn từ xa. Dạ Phong, giúp tôi leo lên mái nhà trọ! Tôi phải treo Gương bát quái đồng rỉ trước cổng chính để phản xạ hỏa kiếm khí!"

"Chủ trọ Lâm, cô đang yếu, lên mái nhà quá nguy hiểm!" Dạ Phong lo lắng can ngăn.

"Không có thời gian để do dự nữa! Đi!" Trúc Chi quyết đoán ngắt lời.

Dạ Phong không dám cãi lệnh, gã vươn tay đỡ lấy bả vai Trúc Chi, dùng một chiêu Di không hoán ảnh thuật nhẹ nhàng đưa cô xuyên qua cửa sổ sảnh chính, lướt thẳng lên mái ngói âm dương của nhà trọ Vạn Quỷ.

Gió đêm Phong Đô rít gào liên hồi, thổi tung mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa của Trúc Chi. Từ trên mái nhà cao vút, cô nhìn về phía rừng thông Sóc Sơn ở ngoại ô trấn.

Gương mặt Trúc Chi lập tức biến sắc.

Phía chân trời hướng rừng thông, sương mù dày đặc vốn có của Phong Đô đang bị nhuộm thành một sắc đỏ rực lửa quỷ dị. Nhiệt độ ngoài trời nóng rát như một lò nung khổng lồ đang từ từ ép sát. Ở trung tâm vùng sương đỏ ấy, một luồng sát khí hỏa công cuồn cuộn dâng cao.

Trịnh Khánh Hùng đã lập đàn tế Huyền Hỏa ở ngoại ô rừng thông.

Hắn đứng giữa đàn tế bằng đá rêu phong, mặc bộ đạo bào xám viền đen sờn cũ dính đầy muội than, khuôn mặt đầy nốt ruồi đen hung dữ vặn vẹo vì hận thù. Hắn vung thanh kiếm đồng cổ khảm ngọc đỏ, miệng liên tục lẩm bẩm chú ngữ hỏa công của Huyền Hỏa Chân Kinh Quyết. Xung quanh hắn, hàng vạn lá bùa đỏ chu sa tẩm máu thú cổ bắt đầu bùng cháy ngọn lửa hỏa sát màu đỏ rực rỡ, bay lượn ngợp trời như một bầy châu chấu lửa khổng lồ, khóa chặt mọi lối ra vào của nhà trọ Vạn Quỷ.

"Lâm Trúc Chi! Thẩm Dạ Hiên!" Giọng nói cuồng loạn của Trịnh Khánh Hùng mang theo pháp lực hỏa công vang dội khắp trấn sương mù. "Hôm nay bổn đạo sẽ dùng Cửu Thiên Huyền Hỏa thiêu rụi cái ổ quỷ này thành tro bụi! Để xem khế ước máu của hai đứa bay chịu đựng được bao lâu dưới ngọn lửa thiêu hồn này!"

*Vút... Vút... Vút!*

Hàng vạn lá bùa hỏa công đỏ rực bắt đầu lao đi trong không khí, tạo thành một trận pháp hỏa sát khổng lồ bao vây phong tỏa toàn bộ nhà trọ Vạn Quỷ. Sức nóng kinh hoàng từ hỏa trận lan tỏa đến đâu, hệ thống sương mù ngụy trang do Tần Minh và Lâm Duy thiết lập dọc theo hàng rào lập tức bị bốc hơi nhanh chóng. Bức tường sương che giấu nhà trọ biến mất, để lộ ngôi nhà cổ ba tầng bằng gỗ mun sẫm màu trơ trọi giữa biển lửa đang tiến sát.

"Chị ơi! Camera ngoài trời của em đang bị nóng chảy!" Tiếng Lâm Duy hốt hoảng vang lên qua hệ thống bộ đàm nội bộ mà cậu vừa tỉnh dậy lắp đặt. "Nhiệt độ ngoài sân đã vượt quá tám mươi độ! Hệ thống cảm biến hồng ngoại đang bị chập mạch hoàn toàn!"

"Duy! Ở yên trong vòng tròn nến thơm ngải cứu, không được ra ngoài!" Trúc Chi hét vào bộ đàm.

Cô quỳ trên mái ngói nóng rực, lồng ngực trái đã bắt đầu nhói lên từng cơn đau thắt do khế ước hoán huyết truyền dẫn luồng hỏa khí nóng rát từ xa. Cô cắn chặt răng chịu đựng, vươn tay chộp lấy chiếc Gương bát quái đồng rỉ treo trên xà nhà chính trước cổng.

Chiếc gương đồng cổ rỉ sét mang theo oán khí gác cổng ngàn năm khẽ rung lên khi chạm vào lòng bàn tay cô. Trúc Chi nhỏ một giọt máu tươi từ vết thương rách môi của mình vào mặt gương để kích hoạt trận pháp phản xạ.

*HÙNG!*

Mặt gương bát quái đột ngột rực sáng một luồng hào quang vàng nhạt xen lẫn sắc xám tro của huyết trận gác cổng. Trúc Chi dùng hết sức lực phàm nhân, treo ngược chiếc gương bát quái hướng thẳng về phía đàn tế Huyền Hỏa của Trịnh Khánh Hùng.

"Dập lửa cho tôi!" Trúc Chi hét lớn.

Ngay lúc đó, Trịnh Khánh Hùng vung mạnh kiếm đồng cổ, kích hoạt chiêu thức "Phóng hỏa bùa chú cực mạnh". Hàng ngàn cột lửa hỏa sát đỏ rực như những con rồng lửa khổng lồ từ phía rừng thông đồng loạt lao thẳng về phía mặt tiền nhà trọ Vạn Quỷ với uy lực hủy thiên diệt địa.

*OÀNG!*

Cột lửa khổng lồ va chạm trực diện với luồng hào quang phát ra từ Gương bát quái đồng rỉ.

Một tiếng nổ năng lượng kinh hoàng làm rung chuyển toàn bộ trấn Phong Đô. Sức mạnh phản xạ của gương bát quái cổ xưa hoạt động cực kỳ hiệu quả, làm lệch hướng 80% ngọn lửa hỏa sát, hất văng chúng sang hai bên khu đất trống ngoại ô, biến những rặng thông già thành những ngọn đuốc rực cháy. Ngôi nhà gỗ mun của nhà trọ Vạn Quỷ rung lên bần bật dưới áp lực chấn động nhưng cấu trúc gỗ vẫn chưa bị bắt lửa.

Thế nhưng, cái giá phải trả là cực kỳ tàn khốc.

*RẮC... RẮC...*

Trên mặt Gương bát quái đồng rỉ xuất hiện những vết nứt lớn do quá tải nhiệt lượng cực đoan của Huyền Hỏa Chân Kinh. Luồng hỏa khí nóng rát còn sót lại xuyên qua gương bát quái, tạo thành những làn sóng nhiệt dội thẳng vào lồng ngực Trúc Chi.

"Hự!"

Trúc Chi phun ra một ngụm máu tươi, cơ thể mảnh mai lảo đảo suýt rơi khỏi mái nhà.

Cùng lúc đó, tại phòng 404 tầng ba, Thẩm Dạ Hiên ngã quỵ xuống sàn gỗ mun, lồng ngực trái rỉ máu đỏ tươi do khế ước hoán huyết truyền toàn bộ sát thương bỏng rát của Trúc Chi sang cơ thể anh. Đôi mắt phượng của anh đỏ rực như muốn nhỏ máu, sát khí dâng lên tột đỉnh khi cảm nhận được sinh mệnh của cô đang bị đe dọa nghiêm trọng.

"Trịnh Khánh Hùng... ngươi dám làm tổn thương vương hậu của bổn vương!" Dạ Hiên gầm lên, giọng nói mang theo ma lực cuồng bạo làm rung chuyển cả căn phòng gỗ.

Dưới sân trước, Tần Minh cố gắng ném hàng loạt bùa chú tịnh hóa thông thường lên không trung để dập tắt tàn lửa đang rơi xuống hàng rào gỗ, nhưng nhiệt độ quá cao của Huyền Hỏa khiến những lá bùa chưa kịp chạm đất đã bị thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi vô hại.

"Không xong rồi! Bùa chú thông thường không thể dập tắt được ngọn lửa hỏa sát này!" Tần Minh hét lên trong tuyệt vọng. "Hệ thống camera an ninh ngoài trời của Lâm Duy đã bị nóng chảy hoàn toàn một nửa thiết bị ngoài trời!"

Ngọn lửa hỏa sát màu đỏ rực từ phía rừng thông tiếp tục bùng lên mạnh mẽ hơn, biến toàn bộ bầu trời đêm Phong Đô thành một biển lửa rực cháy khổng lồ. Sức nóng kinh hoàng bắt đầu liếm sát vào bức tường rào gỗ mun ở sân sau, nơi vườn hoa bỉ ngạn đỏ rực rỡ đang dần bị héo úa, co rúm lại dưới nhiệt độ cao.

Nhà trọ Vạn Quỷ bị bao vây cô lập hoàn toàn giữa một biển lửa đỏ rực rỡ. Gương bát quái đồng rỉ trên mái nhà đã nứt vỡ đến giới hạn cuối cùng, không thể chịu đựng thêm một đợt tấn công nào nữa. Trúc Chi quỳ trên mái nhà, hơi thở đứt quãng, vết sẹo khế ước trên cổ tay phải rỉ máu đỏ tươi ròng ròng xuống mái ngói nóng bỏng.

Từ phía dưới lòng đất nhà kho tầng hầm, một luồng oán khí đen ngòm bắt đầu dao động bất thường do kết giới bị lung lay. Trịnh Khánh Hùng ở phía xa nở nụ cười độc ác, tàn nhẫn. Hắn hạ kiếm đồng cổ xuống, chuẩn bị cho bước tiếp theo: trực tiếp thâm nhập vào mật đạo ngầm để châm lửa thiêu rụi hoàn toàn Nhà kho âm u dưới tầng hầm nhà trọ.