Luồng điện từ xanh lét từ họng súng của chiếc Báo Sắt xé toạc màn sương axit, rít lên chói tai ngay sát bên tai Khánh Duy. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi thấu kính mắt rực đỏ của Phan Sát đã khóa chặt vào buồng lái của Hắc Vương, Duy không còn đường lùi. Phía sau anh là bức tường đá basalt đổ sụp, ngăn cách hoàn toàn với nhóm của Quốc Bảo và chú Sơn. Phía trước là tử thần.

"Cảnh báo: Lượng oxy trong buồng lái giảm xuống còn bốn mươi hai phần trăm. Khớp vai phải bị kẹt cơ học do rỉ sét hơi nước. Khuyến nghị giải phóng pháo năng lượng Hắc Long Kích để hủy diệt mục tiêu!" Giọng nói máy móc, lạnh lùng của AI Bá Hổ vang lên trong đại não Duy, kéo theo một luồng điện nhẹ kích thích gáy anh bỏng rát.

"Tắt pháo ẩn! Ta đã nói là không được dùng vũ khí năng lượng lớn trong không gian hẹp này!" Duy nghiến răng gầm lên trong ý nghĩ.

Anh biết rõ kết cấu địa tầng của Đường ngầm số 9 cực kỳ bất ổn do quặng sắt từ và sự ăn mòn của axit từ Hồ axit Lam Sơn phía trên. Một phát bắn từ Hắc Long Kích sẽ kích nổ toàn bộ thung lũng đá, chôn vùi tất cả những người anh muốn bảo vệ. Để sống sót, anh chỉ có thể dùng cận chiến thô bạo.

*Hưu... hưu...*

Duy gạt mạnh cần điều khiển cơ học, dồn dòng điện nơ-ron sinh học từ não bộ vào hệ thống dẫn truyền bọc bạc vừa trộm được. Độ đồng bộ nơ-ron vọt lên năm mươi phần trăm—ngưỡng Đồng Bộ Thực Chiến. Cơn đau buốt dọc tủy sống dội ngược lên vỏ não khiến Duy suýt ngất xỉu, nhưng anh vẫn gượng dậy, kích hoạt kỹ năng di chuyển *Lướt nhanh Ảnh Bộ*.

Chiếc Hắc Vương ngụy trang dưới lớp vỏ Lam Sơn rách nát bỗng chốc lướt đi zích-zắc với tốc độ kinh hoàng. Thân hình khổng lồ nặng bốn mươi lăm tấn tạo nên những tàn ảnh mờ ảo trong làn sương axit, né tránh hoàn hảo luồng đạn điện từ tiếp theo của Phan Sát. Chỉ trong chớp mắt, Duy đã áp sát chiếc cơ giáp chỉ huy Báo Sắt.

"Cận chiến? Thằng rác rưởi ngu ngốc!" Phan Sát gào lên qua bộ đàm, vung thanh kiếm nhiệt định chém ngang hông Duy.

Nhưng Duy nhanh hơn. Cánh tay trái đen tuyền của Hắc Vương vươn ra như một gọng kìm thép, thi triển chiêu thức * Thiết Trảo* bóp chặt lấy khớp nối khuỷu tay phải của cơ giáp chỉ huy. Tiếng kim loại biến dạng rít lên ghê rợn dưới áp lực thủy lực cực đại.

*Rắc!*

Khớp tay của chiếc Báo Sắt bị nghiền nát hoàn toàn, thanh kiếm nhiệt rơi bộp xuống vũng nước axit sủi bọt. Không để đối phương kịp phản ứng, Duy dồn toàn bộ sóng nơ-ron xung kích vào lòng bàn tay thép, kích hoạt chiêu thức *Cưỡng chế ngắt kết nối nơ-ron địch*.

Một luồng sóng xung kích vô hình làm méo mó không khí nhẹ giữa hai buồng lái. Phan Sát bên trong chiếc Báo Sắt lập tức trợn mắt, máu tươi trào ra từ tai và mũi do phản lực sóng thần kinh dội ngược. Gã gục xuống bệ điều khiển, mất phương hướng hoàn toàn. Chiếc cơ giáp chỉ huy tắt ngấm đèn led, quỵ xuống đất như một đống sắt vụn không còn sức sống.

"Bá Hổ, dùng xác chiếc Báo Sắt làm khiên chắn vật lý, dọn dẹp đống đổ nát phía sau!" Duy thở dốc, máu mũi anh chảy ròng ròng xuống cằm do quá tải thần kinh.

Duy điều khiển Hắc Vương nhấc bổng chiếc cơ giáp của Phan Sát, dùng nó làm mũi khoan cơ học để húc nát bức tường đá sụp ngăn cách. Sau năm phút cật lực đào bới trong bóng tối, anh cuối cùng cũng hội ngộ được với Tiến Đạt và Quốc Bảo. Nhóm của họ nhanh chóng đưa chú Sơn thoát ra khỏi Đường ngầm số 9.

***

Tuy nhiên, niềm hy vọng vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt khi họ lết ra khỏi lối ra của đường hầm ngầm.

Trước mắt họ, thung lũng đá Lam Sơn đã biến thành một pháo đài khổng lồ rực sáng ánh đèn pha quét tầm cao. Hàng chục chiếc cơ giáp tuần tra hạng trung dòng Thiết Giáp của *Sư đoàn Thiết Giáp số 3* đang dàn trận hình cánh cung, bao vây chặt chẽ toàn bộ lối ra vào. Tiếng xích xe bọc thép quét sóng nơ-ron di động gầm rú rung chuyển mặt đất.

Nhưng điều tồi tệ nhất là trên bầu trời. Một lưới điện nơ-ron khổng lồ màu xanh lam rực rỡ đang bao trùm toàn bộ bầu trời thung lũng, kết nối trực tiếp với các vệ tinh giám sát quỹ đạo của Thần Mặt Trời.

"Lưới điện cao thế quỹ đạo đã kích hoạt," Quốc Bảo run rẩy nói, gương mặt béo mập tái mét dưới ánh đèn pha quét từ xa. "Tàu vận tải của anh Đoan đang ẩn nấp trong hang đá phía Tây, nhưng nếu lưới điện này không tắt, chúng ta vừa cất cánh sẽ bị dòng điện hàng triệu vôn nướng chín ngay lập tức."

"Lưới điện này được điều khiển từ đâu?" Duy hỏi, ánh mắt sắc sảo của anh quét qua bản đồ 3D hiển thị trên màn hình HUD.

"Là *Trạm phát sóng nơ-ron khu vực* sừng sững trên đỉnh vách đá kia," Tiến Đạt chỉ tay về phía ngọn tháp thép cao 100 mét nằm biệt lập giữa ba ngọn núi đá dốc đứng. "Nơi đó được canh phòng bởi một trung đội lính chính quy của Sư đoàn 3. Có cảm biến rung động mặt đất và pháo tự động phòng thủ."

"Bá Hổ, phân tích lưu lượng mạng của trạm phát sóng," Duy ra lệnh.

"Hệ thống điều khiển lưới điện chạy bằng thuật toán mã hóa nơ-ron sinh học cấp cao của quân đội hoàng gia. Nếu ngươi lái Hắc Vương áp sát, bức xạ nơ-ron của lò phản ứng sẽ lập tức kích hoạt báo động đỏ toàn khu vực trong vòng ba giây," Bá Hổ lạnh lùng phân tích. "Nhưng nếu ngươi thâm nhập bằng tay không và cắm cổng kết nối vật lý của ta vào máy chủ trung tâm, ta có thể chạy thuật toán bypass trong vòng ba phút."

"Ba phút..." Duy lầm bầm. Chiếc *Vòng định vị nơ-ron quân sự* trên cổ tay phải của anh vẫn đang nhấp nháy đèn led xanh lục, liên tục gửi các chỉ số sinh học giả lập về máy chủ an ninh. Thời gian lỗ hổng an ninh lưới điện chỉ có tối đa ba phút trước khi hệ thống tự động thiết lập lại.

"Tôi sẽ đi một mình," Duy quyết định, tháo mũ phi công ra. "Lái cơ giáp lúc này chỉ làm bia đỡ đạn cho pháo tự động. Tôi sẽ trèo lên vách đá dốc đứng phía sau trạm gác để thâm nhập."

"Duy! Cậu điên rồi! Cậu đang bị chấn thương nơ-ron nặng, thể lực đã chạm đáy!" Quốc Bảo ngăn cản.

"Không còn cách nào khác. Đạt, cậu ở lại bảo vệ chú Sơn và Bảo. Chuẩn bị sẵn sàng khởi động tàu vận tải. Ngay khi lưới điện tắt, các cậu phải cất cánh ngay lập tức," Duy kiên định nói, ánh mắt rực lên ý chí tự do không gì dập tắt nổi.

***

Duy lén lút tiếp cận chân vách đá phía sau Trạm phát sóng nơ-ron khu vực. Gió lốc sa mạc rít lên từng hồi lạnh buốt, cuốn theo những đám bụi quặng sắt từ sắc nhọn cắt vào da thịt anh. Cơn đau dọc sống lưng do thiếu thuốc ức chế nơ-ron khiến mỗi bước trèo của Duy trở thành một cực hình thể xác. Ngón tay anh rướm máu, bám chặt vào các khe đá basalt trơn trượt.

Trong túi áo bảo hộ sờn rách, chiếc *Robot quét rác cải tiến Mini-01* khẽ rung nhẹ. Duy truyền mệnh lệnh mã hóa từ vòng đeo cổ tay: "Mini-01, chui vào đường ống dẫn cáp ngầm của trạm phát sóng. Sử dụng *Chip giải mã tần số dự phòng* để bẻ khóa các cảm biến rung động vật lý vòng ngoài."

Chú robot tròn nhỏ màu xám rỉ sét lập tức lăn bánh xích, di chuyển không tiếng động qua các khe hở của đường ống thông gió hẹp. Nhờ vi mạch quân sự thế hệ cũ có cấu trúc phần cứng độc lập, Mini-01 dễ dàng lách qua hàng rào quét hồng ngoại mà không làm dấy lên sự nghi ngờ của hệ thống tường lửa hiện đại.

*Cạch!*

Cảm biến rung động của trạm gác bị vô hiệu hóa thành công trong vòng mười lăm phút. Duy thở hắt ra một hơi, dùng chút sức tàn cuối cùng đu người leo lên lan can thép của tầng thượng tháp phát sóng cao 100 mét.

"Bá Hổ, chuẩn bị phát lệnh *Tạo ảo ảnh radar*," Duy thì thầm qua bộ đàm liên lạc nội bộ.

"Đang tải gói dữ liệu giả lập tấn công quy mô lớn," Bá Hổ đáp lời, giọng nói trầm ấm rít lên trong vỏ não Duy. "Giao thức Tạo ảo ảnh radar đã sẵn sàng. Kích hoạt trong ba... hai... một..."

*Vút... vút... vút...*

Trên màn hình radar trung tâm của lực lượng bảo an Sư đoàn Thiết Giáp số 3 đóng dưới thung lũng bỗng chốc xuất hiện hàng chục chấm đỏ di động nhanh với tốc độ của một hạm đội cơ giáp chiến thuật đang đột kích từ hướng Tây.

"Cảnh báo! Phát hiện lực lượng phiến quân đột kích từ hướng Tây! Tất cả các đơn vị cơ giáp tuần tra lập tức di chuyển về hướng Tây để thiết lập phòng tuyến!" Tiếng gầm rú của sĩ quan chỉ huy vang lên qua loa phát thanh của thung lũng.

Những chiếc cơ giáp tuần tra hạng trung Thiết Giáp rầm rập quay đầu, phun lửa động cơ đẩy lao vút về phía thung lũng phía Tây để đánh chặn kẻ thù ảo ảnh. Trạm phát sóng nơ-ron khu vực bỗng chốc trở nên trống trải, chỉ còn lại một tiểu đội lính gác cảnh vệ.

Duy nhanh chóng lướt qua lan can, lẻn vào phòng điều khiển máy chủ trung tâm. Căn phòng ngập tràn tiếng oang oang của các phiến vi mạch nơ-ron rực sáng ánh xanh lam.

Anh rút sợi cáp kết nối từ thiết bị cầm tay chứa lõi xử lý của Bá Hổ, cắm phập vào cổng kết nối nơ-ron trung tâm của tháp phát sóng.

"Tiến trình hack bắt đầu. Không được ngắt kết nối vật lý trong vòng một trăm tám mươi giây," Bá Hổ thông báo. Trên màn hình máy chủ, thanh tiến trình màu đỏ bắt đầu tăng tiến: 10%... 25%... 50%...

Nhưng cuộc đấu trí công nghệ mạng không hề dễ dàng. Hệ thống an ninh của trạm phát sóng, vốn kết nối trực tiếp với siêu máy chủ Thần Mặt Trời, đột ngột phát hiện ra luồng mã độc nơ-ron có cấu trúc cổ đại của Bá Hổ.

*Tít! Tít! Tít!*

Còi báo động đỏ rít lên chói tai trong phòng máy chủ. Hệ thống tường lửa dự phòng hoàng gia bất ngờ kích hoạt, phong tỏa toàn bộ luồng dữ liệu ra vào và tự động khóa chặt các cửa thép titan của tháp phát sóng.

"Cảnh báo đỏ: Phát hiện mã độc nơ-ron lạ! Kích hoạt giao thức phong tỏa vật lý toàn bộ tháp phát sóng!" Giọng nói máy móc vô cảm của hệ thống an ninh vang lên, kéo theo tiếng sập cửa thép cơ học nặng nề vang vọng từ tầng trệt.

Đồng thời, dòng điện phản hồi cực mạnh từ tường lửa dội ngược qua sợi cáp bọc bạc, truyền thẳng vào cổ tay Duy. Chú robot Mini-01 đang cắm cổng USB ngầm lập tức bị chập mạch, bốc khói nghi ngút và ngã nhào xuống sàn.

Duy trợn mắt, cơn đau nửa đầu dữ dội kịch phát khiến anh quỵ gối xuống sàn nhà lạnh lẽo. Thanh tiến trình hack khựng lại ở mức chín mươi hai phần trăm.

Phía bên ngoài cửa sổ kính cường lực, ánh đèn pha quét của đội tuần tra Sư đoàn 3 đột ngột quay ngược trở lại, rọi thẳng vào đỉnh tháp phát sóng. Họ đã nhận ra mình bị lừa bởi ảo ảnh radar và đang điên cuồng bao vây ngọn tháp.