Hắc Long vung thanh đao laser tự chế rực đỏ, chém đứt đôi khay chứa huyết thanh Calypso-9 của Tiến, chỉ để lại duy nhất một liều nguyên vẹn.

Một tiếng "xoảng" chói tai vang lên trong không gian chật hẹp của phòng giao dịch. Sức nóng từ lưỡi đao laser nung đỏ không khí, để lại một dệt sáng đỏ lòm trong võng mạc của Trần Tiến. Bốn ống nghiệm thủy tinh chứa thứ dịch lỏng màu xanh lục phát sáng rực rỡ – nguồn sống duy nhất của Lão Sơn và cũng là mỏ neo giữ cho tủy sống của Tiến không bị phân rã – vỡ vụn ngay lập tức. Thứ huyết thanh Calypso-9 nguyên chất, cực kỳ bay hơi khi gặp nhiệt độ cao, lập tức sizzle và bốc hơi thành một làn sương mù màu xanh lục nhạt. Mùi hóa chất nồng nặc, ngòn ngọt nhưng độc hại tỏa ra, nhanh chóng bị hệ thống lọc khí rên rỉ của cabin hút đi, chỉ để lại những vệt cháy sém đen ngòm trên mặt bàn sắt rỉ sét.

Chỉ còn một ống nghiệm duy nhất.

Nó lăn tròn trên bệ sắt bọc titan của Lão Bản Răng Thép, phát ra tiếng "lách cách" mỏng manh như tiếng đếm ngược của tử thần. Ống nghiệm nhỏ bé lăn sát mép bàn, chỉ cần một rung động nhỏ nữa thôi, nó sẽ rơi xuống sàn sắt rỉ sét và tan tành.

Nhìn thấy hy vọng sống sót duy nhất của Lão Sơn bị hủy hoại một cách tàn nhẫn ngay trước mắt, một luồng sát khí lạnh lẽo, điên cuồng bùng phát từ sâu trong tâm trí Trần Tiến. Đôi mắt anh hằn lên những tia máu rực đỏ. Anh không nhìn Hắc Long, mà nhìn chăm chăm vào ống nghiệm đang lăn kia.

"Mày vừa chém đứt mạng sống của chú Sơn," Tiến trầm giọng, giọng nói của anh không còn sự nhẫn nhịn thường ngày, mà lạnh lùng, khàn đặc như tiếng quặng Aegium bị nghiền nát dưới áp lực địa tầng.

Hắc Long cười sằng sặc, cánh tay phải bọc hợp kim titan của gã vung vẩy thanh đao laser rực đỏ. Lực truyền từ khớp nối thủy lực thô ráp của gã tạo ra những tiếng kẹt rít chói tai. "Lão già liệt gáy đó đáng lẽ phải chết từ mười năm trước! Mày lo cho mạng sống của mày trước đi, thằng thợ máy rác rưởi!"

Bốn tên đàn em của Hắc Long lập tức khép chặt vòng vây, những cây cuốc laser công nghiệp trong tay chúng rít lên khe khẽ, luồng ánh sáng xanh tím nung đỏ đầu cuốc thép.

Tiến khẽ lùi lại một bước để tạo khoảng cách. Anh cảm nhận được các khớp xương của mình đang biểu tình dữ dội dưới áp lực lực triều của hố đen Erebus-Prime đang tăng mạnh vào nửa đêm. Tủy sống của anh nhức nhối như có hàng vạn cây kim găm vào, các vệt bỏng phóng xạ tối dọc sống lưng nóng ran. Cánh tay phải bị xước sâu từ cuộc trốn chạy ba ngày trước bắt đầu rỉ máu qua lớp gạc ố vàng, làm ướt sũng báng cầm của chiếc Cuốc laser khai thác cải tiến.

Anh không thể kéo dài trận chiến này. Với thể chất Thích ứng lực triều cấp 1 hiện tại và cơ thể đang suy kiệt, anh chỉ có đúng một cơ hội để kết liễu Hắc Long trước khi đàn em của gã kịp lao vào băm vằn anh.

"Két... két..."

Tiến lén gạt công tắc kích hoạt trên bả vai, khởi động Khung xương trợ lực hấp thụ động năng. Bộ giảm chấn thủy lực cơ học dọc theo cột sống và bắp chân anh rên rỉ, truyền một luồng động năng nén vào các bó cơ đang rã rời. Anh cảm thấy cơ thể mình nhẹ đi một chút, chiếc khung thép rỉ sét ôm sát lấy chân, sẵn sàng cho một cú bứt tốc sinh tử.

"Chết đi!" Hắc Long gầm lên.

Gã vung thanh đao laser tự chế chém dọc từ trên xuống. Nhát chém mang theo raw power từ cánh tay cơ khí khổng lồ và sức nặng của gã lực điền. Đường đạn laser đỏ rực xé toạc không khí, hướng thẳng vào đầu Tiến.

Tiến không đỡ. Anh biết cuốc laser của mình không thể chịu nổi một cú chém trực diện từ thanh đao lớn của Hắc Long. Áp dụng kỹ năng cận chiến được Sơn "Sẹo" truyền dạy, Tiến ép nhịp thở dồn dập, kích hoạt khung xương trợ lực ở chân phải. Bộ giảm chấn thủy lực co mạnh, đẩy cơ thể anh lách sang bên trái trong gang tấc.

*XOÈT!*

Thanh đao laser của Hắc Long chém sạt qua vai áo choàng của Tiến, nung chảy vách thép dày của cabin phía sau anh thành một đường rãnh magma đỏ rực, bắn ra những tia lửa điện xèo xèo.

Ngay trong khoảnh khắc né tránh, Tiến xoay người, tay phải vung chiếc Cuốc laser khai thác cải tiến quét một đường ngang phản công. Luồng laser xanh tím từ đầu cuốc rít lên, nhắm thẳng vào ngực Hắc Long.

*KENG!*

Một tiếng va chạm kim loại nặng nề vang lên. Đầu cuốc laser của Tiến chém trúng tấm giáp ngực bằng thép chịu lực dày cộp của Hắc Long. Sức nóng của laser chỉ kịp để lại một vệt cháy sém đỏ rực trên lớp sơn bảo vệ của giáp, không thể xuyên thấu vào bên trong. Lực phản chấn cực mạnh từ tấm giáp truyền ngược lại qua báng cuốc, làm cánh tay phải đang bị thương của Tiến tê dại, gạc băng bó rách toạc, máu tươi tuôn ra nhuộm đỏ lớp thép rỉ sét.

"Ha ha! Giáp của tao là hợp kim siêu dẫn Aegium loại 2! Cuốc rác của mày không gãi ngứa nổi đâu!" Hắc Long gầm gừ, gã xoay người cực nhanh nhờ thế đứng vững chắc của hai chân cơ bắp khổng lồ bám chặt lấy sàn sắt.

Tiến lùi lại, lồng ngực phập phồng thở dốc. Anh nhận ra một constraint chí mạng: Hắc Long di chuyển dựa hoàn toàn vào trọng tâm cực kỳ vững chắc của hai chân cơ bắp lực điền bám sàn. Dưới áp lực lực triều của hố đen, gã càng nặng thì gã càng đứng vững. Nhưng nếu... không có trọng lực?

Tiến lách tay trái ra sau áo choàng, ngón tay bọc găng chạm vào chiếc vòng thép thô rỉ sét đeo trên cổ tay trái – Thiết bị Neo Trọng Lực tự chế. Thiết bị này hoàn toàn cạn kiệt pin lượng tử chính, nhưng anh vẫn còn 30% dung lượng dự phòng trong lõi tụ điện siêu dẫn mà anh đã lén trích xuất từ bãi thải.

Anh lén xoay vòng khóa cơ học trên thiết bị, ép nhịp tim đập chậm lại để đồng bộ sóng não với tần số của Neo ở mức Đồng bộ Neo Trọng Lực Thô sơ.

"Đồng bộ... ba mươi phần trăm..." Tiến thầm thì trong đầu.

Hắc Long vung đao chém nhát thứ hai, một cú quét ngang nhằm cắt đôi hông Tiến. Lần này gã dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào chân trụ để tăng tối đa lực chém.

Đúng lúc lưỡi đao laser đỏ rực chỉ còn cách hông Tiến mười centimet, Tiến nhấn nút kích hoạt trên cổ tay trái.

*UỲNH!*

Một tiếng nổ trầm đục, vô hình bùng phát. Không khí xung quanh Tiến trong bán kính 2 mét đột ngột co thắt lại, áp suất không khí giảm mạnh khiến tai người ta ù đi. Vòng thép trên cổ tay trái Tiến phát ra những luồng ánh sáng xanh lam mờ rải rác, bẻ cong các dải sáng hạt Chronon tự do xung quanh.

Trọng lực trong vùng ảnh hưởng đột ngột giảm về mức 0.

Đà vung đao cực mạnh của Hắc Long lập tức phản tác dụng. Không còn trọng lực bám sàn, đôi chân cơ bắp của gã mất đi điểm tựa vững chắc. Cả cơ thể khổng lồ nặng hơn một tạ của gã cùng thanh đao laser lớn bị lực quán tính kéo bay lơ lửng lên không trung, quay cuồng một cách hỗn loạn như một con cá mắc cạn ngoài chân không.

"Cái... cái mẹ gì thế này?!" Hắc Long hoảng loạn gào lên, gã khua khoắng tay chân một cách bất lực giữa không trung, thanh đao laser chém loạn xạ vào trần cabin, cắt đứt các đường dây điện làm bắn ra hàng vạn tia lửa điện rực đỏ.

Đàn em của gã đứng ngoài rìa trường lực bàng hoàng kinh ngạc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lão Bản Răng Thép trợn tròn mắt, hàm răng titan kẹt rít liên tục.

Tiến cũng bị nhấc bổng lên, nhưng anh đã tính toán trước. Anh sử dụng kỹ năng leo bám vách đá lực triều, dùng tay phải cắm mạnh đầu cuốc laser cải tiến vào một vết nứt rỉ sét trên vách cabin để giữ thăng bằng.

*RẮC!*

Một tiếng động khô khốc vang lên từ bả vai trái của Tiến. Phản lực cực mạnh từ trường trọng lực nghịch đảo đột ngột tác động lên cơ thể đang suy kiệt của anh, gây ra một cú giật mạnh làm trật khớp vai trái nhẹ. Cơn đau buốt nhói tột cùng khiến Tiến suýt ngất đi, nhưng anh cắn chặt môi đến bật máu, dùng ý chí lượng tử cưỡng chế cơ thể bám trụ.

Lợi dụng Hắc Long đang lơ lửng mất hoàn toàn khả năng phòng thủ và để lộ khe hở khớp giáp bả vai cơ khí dưới nách, Tiến dùng chân đạp mạnh vào vách cabin, mượn lực đẩy lao thẳng về phía gã.

Anh cầm cuốc laser bằng tay phải, kích hoạt công suất tối đa của cuốc. Luồng laser xanh tím rít lên chói tai, kéo dài thêm nửa mét.

*XOÈT!*

Nhát chém của Tiến chuẩn xác tuyệt đối. Lưỡi laser nung chảy cắt đứt ngọt lịm khớp nối thủy lực và các bó dây siêu dẫn nối cánh tay cơ khí của Hắc Long với bả vai gã.

"A hự!" Hắc Long hét lên đau đớn. Cánh tay cơ khí khổng lồ cùng thanh đao laser tự chế rụng rời, rơi tự do trong vùng không trọng lực, máu tươi từ bả vai gã phun ra thành những giọt tròn lơ lửng đỏ lòm.

Tiến lập tức ngắt kích hoạt Neo Trọng Lực để tiết kiệm năng lượng.

*BỊCH! BỊCH!*

Trọng lực 150 atmospheres đột ngột trở lại ép xuống. Cơ thể khổng lồ của Hắc Long rơi thẳng xuống sàn sắt rỉ sét, gã ôm lấy bả vai cụt ngủn gào rú điên cuồng trong vũng máu. Cánh tay cơ khí của gã rơi sầm bên cạnh, lưỡi đao laser tắt ngấm.

Đàn em của Hắc Long sợ hãi tột độ, nhìn Tiến như nhìn thấy một con quái vật lượng tử bước ra từ chân trời sự kiện hố đen. Chúng không dám tiến lên bước nào, lập tức lùi lại đỡ lấy gã thủ lĩnh đang hấp hối.

Tiến không thèm nhìn chúng. Anh chầm chậm bước đến bên mép bàn sắt bọc titan.

Tay phải anh vươn ra, nhẹ nhàng và chuẩn xác bắt lấy ống nghiệm Huyết thanh Calypso-9 cuối cùng ngay khi nó chuẩn bị lăn rơi xuống đất. Anh áp ống thuốc phát sáng xanh lục vào lồng ngực, nơi chiếc đồng hồ cơ cổ của Trần An vẫn đang gõ nhịp "cạch, cạch" đều đặn.

"Tao đã bảo mày tránh ra," Tiến lạnh lùng nhìn Hắc Long đang quằn quại dưới đất.

Nhưng ngay khi anh vừa siết chặt ống thuốc, một cơn đau tột cùng, chưa từng có bùng phát từ cổ tay trái của Tiến. Thiết bị Neo Trọng Lực tự chế rên rỉ, các dải mạch siêu dẫn của nó quá tải nhiệt độ, rò rỉ một luồng bức xạ tối đậm đặc trực tiếp vào da thịt anh.

Cánh tay trái của Tiến bắt đầu run rẩy dữ dội, không thể kiểm soát. Dưới lớp găng tay bảo hộ rách nát, các mạch máu nổi rõ lên, phát ra một luồng ánh sáng xanh lam mờ nhạt, lạnh lẽo của năng lượng tối lượng tử. Cảm giác xúc giác ở các ngón tay trái hoàn toàn biến mất, thay thế bằng một cơn tê dại đáng sợ đang lan dần lên cẳng tay.

Trong góc tối ngoài cửa phòng giao dịch, Sáu "Cụt" chứng kiến toàn bộ sự việc. Đôi mắt gian xảo của gã co thắt lại khi nhìn thấy tay trái phát sáng của Tiến. Gã lén lút lùi lại vào bóng tối của hành lang rỉ sét, rồi chạy nhanh về phía Tháp Cai Ngục để báo tin cho Trịnh Hùng.