Hơi độc màu xanh lục nhạt bốc lên nghi ngút từ miệng giếng ngầm nội thành Nhạn Môn Quan, mang theo mùi tanh nồng tột cùng của Thiết Rỉ Độc. Từng bong bóng khí sủi lên sền sệt, vỡ ra xèo xèo trên lớp đá xám đóng băng. Gió bão tuyết gầm rú dữ dội từ đỉnh ải quét qua sân giếng, nhưng không thể dập tắt được thứ khói độc đang cuồn cuộn bốc lên.

Tần Thiết Y đứng sừng sững trước miệng giếng, bóng đen khổng lồ của anh đổ dài trên nền đá ẩm ướt. Sức nặng ngàn cân của bộ Huyền Thiết Giáp ghim chặt lấy thân thể anh, đè nặng lên đôi chân đang dẫm sâu xuống đất tuyết. Khi hơi độc tạt qua, lớp sắt rỉ bám dày ngoài giáp bỗng chốc phát ra những tiếng rít nhẹ, sủi bọt trắng xóa.

"Grog... grog..."

Khớp gối chân giáp bên trái bị lỏng lẻo nhẹ sau cú va chạm Trọng Thể Đè Bẹp ở mỏ đá, cứ mỗi nhịp thở lại phát ra tiếng kêu cơ học khô khốc đầy nặng nề. Cơn đau từ vết sẹo bỏng nhiệt đen kịt vĩnh viễn bên hông phải – dấu vết của đợt nung Thạch Hỏa dốc lực cứu mạng trước đó – lại bắt đầu nhói lên từng đợt buốt nhọn khi thớ cơ hông co thắt dữ dội để giữ thăng bằng dưới áp lực ngàn cân của bộ giáp.

"Tướng quân! Hơi độc này đang ăn mòn các chốt khóa khớp của bộ giáp!" Lôi Chấn cụt cánh tay trái sát bả vai, tay phải ghìm chặt cán đao rách nát, bước lên che chắn phía trước gió độc. Gương mặt đầy sẹo phong trần của ông biến dạng vì phẫn nộ: "Nhạc Kỳ thật tàn độc! Hắn biết chúng ta cần nước để sinh tồn và làm nguội giáp, liền dùng độc dược triệt tiêu nguồn sống!"

Cơ Vân khoác chiếc áo choàng lông cáo đỏ rực đứng bên cạnh Tần Thiết Y, đôi mắt sắc sảo nhìn chằm chằm vào làn khói độc. Nàng khẽ cắn môi, giọng nói trầm ấm nhưng đầy kiên định: "Nước giếng đã hoàn toàn bị phế. Nếu chúng ta chạm vào, độc tính sẽ ăn mòn da thịt qua các kẽ hở khớp khóa của giáp sắt. Tần tướng quân, mười hai cây Khóa Cốt Châm giấu kín bên trong khớp ngực của ngươi đang áp sát vùng tim, nếu bộ giáp bị gỉ sét ăn mòn kẹt cứng, chốt khóa co rút sẽ kích hoạt tự hủy ngay lập tức!"

Tần Thiết Y lặng lẽ nhìn mảnh ngọc bội Uyên Ương thê tử bị sứt một góc do vết đao chém cũ đang giấu kỹ trong giáp ngực qua kẽ hở tối tăm của chiếc mũ giáp sắt. Lồng ngực anh nhói đau, một vết rách da rớm máu ấm xuất hiện do Khóa Cốt Châm nhích nhẹ sát tim khi anh dồn nén kình lực ngoại gia Cấp 8 (Ngoại Gia Trọng Kình) để chống đỡ cái lạnh cực hạn.

"Hắc mã đã nhận được tín hiệu sáo trúc của ta." Giọng nói đục ngầu của Tần Thiết Y vang lên sau lớp mũ sắt, trầm ổn như tiếng chuông đồng sa trường: "Chúng ta không thể cố thủ trong vô vọng. Nhạc Kỳ muốn dùng độc vắt kiệt sức ta, Từ Khôn muốn dùng Thiết Kỵ giẫm nát ải thành. Nhưng chúng đã quên, Nhạn Môn Quan không chỉ có tường thành đá xám."

Anh quay sang nhìn Lôi Chấn và Cơ Vân, ánh mắt rực lửa phục hận sa trường: "Ra lệnh cho toàn bộ tàn binh Thần Thương Doanh và thảo khấu Hắc Phong Trại rút lui khỏi cổng chính. Dẫn dụ chúng vào khu vực phố cổ chật hẹp phía trong."

"Rút lui?" Thạch Đao Tử kinh ngạc vung đôi đoản đao: "Cổng thành là lá chắn duy nhất! Nếu nhường cổng chính, kỵ binh của chúng sẽ tràn vào như triều dâng!"

"Địa hình trống trải ngoài cửa ải là chiến trường của kỵ binh nặng." Cơ Vân lập tức hiểu ra mưu đồ chiến thuật của Tần Thiết Y, nàng gật đầu quyết đoán: "Nhưng khu phố cổ Nhạn Môn Quan hẹp và dốc, ngựa chiến bọc thép không thể chạy nhanh, quán tính càn quét sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn. Lôi Chấn! Mau mang toàn bộ các hũ dầu thông dự trữ đặt sẵn dọc hai bên đường phố cổ!"

"Tuân lệnh!" Lôi Chấn vội vã dẫn tàn binh đi triển khai trận địa.

"ẦM! ẦM! ẦM!"

Đúng lúc đó, một chấn động kinh hoàng rung chuyển cả đất trời Nhạn Môn Quan. Tiếng nện búa sắt khổng lồ vang dội từ cổng thành chính. Từ Khôn đứng trên cỗ xe ngựa chiến bọc thép kiên cố ngoài thành, gương mặt lạnh lùng đầy sẹo chiến trận ẩn sau chiếc mũ giáp cắm lông chim ưng đen. Hắn vung sa trường thương dài nặng bốn mươi cân, chỉ thẳng vào cổng thành đá xám:

"Nện mạnh vào! Cho xe húc gỗ bọc thép nghiền nát cổng thành cho ta!"

Hàng chục binh sĩ Nhạn Môn Doanh hò hét gầm rú, đẩy cỗ xe húc gỗ khổng lồ bọc những tấm thép dày nện liên hoàn vào cánh cổng gỗ lim nẹp sắt của Nhạn Môn Quan. Mỗi cú va chạm phát ra tiếng gầm rú cơ học kinh hoàng, bụi đá và tuyết trắng sạt lở rơi rụng rào rào.

Tại cổng chính, một toán thảo khấu Hắc Phong Trại dũng cảm gác những tấm khiên gỗ thô sơ cố gắng tử thủ chặn cổng thành. Họ dùng vai và lưng tì chặt vào cánh cổng đang rung chuyển bần bật.

"RẮC!"

Cánh cổng gỗ lim nẹp sắt dày hai thước cuối cùng cũng không chịu nổi lực húc vạn cân của xe húc bọc thép. Cổng thành vỡ nát hoàn toàn, những mảnh gỗ lớn bắn tung tóe. Lực tông khổng lồ từ xe húc và vó ngựa chiến bọc thép tràn vào như lũ quét, hất văng hoàn toàn hàng chục thảo khấu đang tử thủ. Mười lăm thảo khấu hy sinh anh dũng ngay tại cổng thành, thân xác họ bị giẫm nát dưới móng sắt của ngựa chiến.

"Sát! Giết sạch lũ phản tặc cho ta!" Từ Khôn gầm lên phẫn nộ, chỉ huy ba ngàn Thiết Kỵ bọc giáp nặng nề tràn qua cổng thành đổ nát.

Tiếng vó ngựa rầm rập như sấm truyền sụt lún mặt đất đóng băng. Kỵ binh bọc giáp nặng nề mang theo thương dài sa trường rực lửa càn quét thẳng vào nội thành. Quán tính đột kích của chúng cực kỳ khinh hoàng, sẵn sàng giẫm nát mọi chướng ngại vật trên đường đi.

Tần Thiết Y đứng ở ngã ba phố cổ chật hẹp, cách cổng thành đổ nát năm mươi bước. Gió tuyết thổi mạnh, cuốn theo tàn lửa đỏ rực từ kho lương bị cháy và hơi độc xanh nhạt từ giếng nước bám chặt vào bộ Huyền Thiết Giáp của anh.

Anh hạ thấp trọng tâm cơ thể, hai chân giáp dẫm mạnh xuống nền đá phố cổ ẩm ướt.

"Rắc!"

Tấm đá hộc dưới chân anh nứt vỡ ra làm đôi dưới trọng lượng ngàn cân của bộ giáp sắt. Tần Thiết Y vận dụng Sa Trường Hành Quân Bộ, ghim chặt chân giáp xuống nền đá, biến toàn bộ thân hình khổng lồ thành một tảng đá thái sơn vững chãi bám chặt lấy mặt đất. Khớp gối trái bị lỏng lẻo phát ra tiếng kêu kèn kẹt khô khốc, nhưng anh gồng cứng cơ đùi trái gánh chịu toàn bộ phản lực vật lý.

"Vút!"

Chiến mã bọc giáp thép nặng nề của gã kỵ binh tiên phong lao tới với tốc độ cực đại, mũi sa trường thương dài đâm thẳng nhắm vào kẽ hở bả vai phải của Tần Thiết Y.

Tần Thiết Y không né tránh, ánh mắt đỏ ngầu sát khí rực lên dưới mũ giáp sắt. Chờ cho mũi thương của địch áp sát cách ba bước, anh vung mạnh cánh tay trái bọc xích sắt gông tay rỉ sét.

"XOẠT!"

Áp dụng kỹ năng Quăng Xích Trói Ngựa, sợi xích sắt gông tay dài hơn một trượng phóng đi nhanh như chớp xé gió gầm rú, quấn chặt lấy hai chân trước của con chiến mã đang lao tới.

Tần Thiết Y dồn toàn bộ kình lực ngoại gia Cấp 8 (Ngoại Gia Trọng Kình) vào bả vai trái, ghim chặt chân giáp bám đất giữ căng sợi xích sắt.

"HÍÍÍ!"

Con chiến mã khổng lồ bọc thép đang lao nhanh đột ngột bị sợi xích sắt khóa chặt chân trước, tiếng hí vang thất thanh xé rách màn sương tuyết. Quán tính lao tới cực mạnh bị chặn đứng vật lý hoàn toàn, con ngựa chiến nặng nề ngã quỵ xuống nền đá ẩm ướt, hất văng gã kỵ binh xuống đất tuyết trơn trượt.

Tần Thiết Y áp sát cực nhanh, dẫm mạnh chân giáp nặng ngàn cân xuống nghiền nát lồng ngực gã kỵ binh tiên phong dưới gót sắt nặng nề.

Con chiến mã đổ gục nằm chắn ngang con đường phố cổ chật hẹp, tạo thành một chướng ngại vật khổng lồ cản trở đà tiến quân của các kỵ binh phía sau. Đội hình Thiết Kỵ của Từ Khôn đang lao nhanh đột ngột bị dồn ứ lại, ngựa chiến hoang loạn va chạm vào nhau hỗn loạn.

"Cơ Vân! Ra tay!" Tần Thiết Y hét lớn, giọng nói vang dội hẻm phố cổ.

Từ trên mái nhà gỗ của phố cổ, Cơ Vân khoác áo choàng đỏ rực vung kiếm ra hiệu. Hàng chục cung thủ thảo khấu Hắc Phong Trại xuất hiện từ bóng tối, đồng loạt bắn những mũi hỏa tiễn tẩm dầu thông xuống các hũ dầu thông đã được Lôi Chấn đặt sẵn dọc hai bên đường.

"BÙNG! BÙNG! BÙNG!"

Ngọn lửa rực đỏ bùng cháy dữ dội, tạo thành một bức tường lửa khổng lồ ngăn cách hoàn toàn đội kỵ binh tiên phong bọc giáp nặng nề của địch với đại quân phía sau của Từ Khôn. Mùi dầu thông nồng nặc hòa quyện với mùi thịt cháy và khói đen kịt bốc lên nghi ngút giữa bão tuyết gầm rú.

Khu phố cổ chật hẹp giờ đây biến thành một lò lửa khổng lồ, triệt tiêu hoàn toàn sức càn quét đột kích của ngựa chiến.

Từ Khôn đứng ngoài cổng thành đổ nát, chứng kiến đội kỵ binh tiên phong bị chia cắt và tổn thất nặng nề trong biển lửa, gương mặt hắn xám xịt vì kinh hoàng và phẫn nộ. Hắn vung sa trường thương dài, gầm lên điên cuồng:

"Tôn Đạt! Mang quân tiên phong bọc giáp hạng nặng tiến vào! Đập nát vách đá phố cổ cho ta!"

Giữa màn khói lửa đen kịt và sương tuyết mịt mù của cổng thành vỡ nát hoàn toàn, một bóng đen khổng lồ cưỡi chiến mã khổng lồ bọc thép dần hiện ra. Tôn Đạt, thống lĩnh quân tiên phong dũng mãnh, vác trên vai thanh đại đao rèn từ huyền thiết vụn nặng sáu mươi cân, đôi mắt đỏ ngầu sát khí nhìn thẳng về phía Tần Thiết Y đang đứng chặn hậu giữa khu phố cổ rực lửa.