Bóng tối dưới lòng đất sâu của Căn Cứ Ngầm Số 9 như một con dã thú khổng lồ đang phập phồng thở, nuốt chửng mọi âm thanh và ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin dã chiến. Lâm Hạ Chi đứng thẳng người trước lối vào tàn tích, tà áo blouse trắng hơi sờn cũ khẽ lay động trong luồng khí lạnh buốt mang theo mùi quặng phóng xạ và rêu mốc cổ xưa. Dưới chân cô, thiếu niên sói lai A Sâm vẫn đang nằm bất tỉnh nhân sự, hơi thở đều đặn nhưng sóng não vẫn còn dao động nhẹ sau đòn phản chấn tinh thần lực của Ezra.

Cách đó vài bước, người gác mộ cổ tộc quạ Ezra đang quỳ rạp trên nền đá bazan đen nhánh, chiếc áo choàng rách rưới màu đen phủ rạp xuống như một đôi cánh chim úa tàn. Lão nhân lầm rầm những lời cầu nguyện bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa, đôi mắt vàng nhạt phát ra thứ ánh sáng kính sợ tột độ dán chặt vào bóng lưng nhỏ bé của cô gái nhân loại mười chín tuổi.

"Mẫu Thể... Người thực sự đã quay lại..." Giọng nói của Ezra khàn đặc, run rẩy rít qua kẽ răng rụng gần hết. "Xin Người hãy cẩn thận. Bệ đá tế lễ phía trước... nó đang khát khao dòng máu thuần khiết để thức tỉnh toàn bộ hệ thống phòng thủ sinh học."

Lâm Hạ Chi không trả lời lão. Cô khẽ chạm ngón tay vào gọng kính bên phải, kích hoạt chiếc Kính gọng mảnh quét sinh học. Màn hình holographic màu xanh lam nhạt lập tức hiện lên trong võng mạc, quét qua cấu trúc của bức tường đá trước mặt.

[Địa điểm: Lối vào Mật Thất Tiền Sử.]

[Cấu trúc vật chất: Đá bazan đen tích hợp mạch sinh học bằng hợp kim bạc tối cổ.]

[Chỉ số bức xạ: 480% (Năng lượng tự nhiên đang dao động mạnh).]

[Trạng thái đối tượng A Sâm: Sóng não ổn định ở mức 12Hz. Đang trong trạng thái hôn mê sâu tự nhiên, không có tổn thương thực thể.]

"Aegis, giải mã cấu trúc của bệ đá tế lễ phía trước," Hạ Chi thầm ra lệnh trong đầu.

"Đang tiến hành phân tích, Tiến sĩ Lâm," giọng nói tổng hợp hơi trầm ấm của AI Aegis vang lên trực tiếp trong đầu cô qua bộ truyền âm lượng tử siêu nhỏ gắn sau tai. "Tôi phát hiện một từ trường sinh học cực mạnh bao bọc xung quanh bệ đá. Đây không phải là công nghệ kỹ thuật số thông thường của liên bang. Nó hoạt động dựa trên các liên kết peptide và chuỗi DNA. Tôi không thể dùng các thuật toán bẻ khóa số hóa để can thiệp."

"Tôi biết," Hạ Chi khẽ nhếch môi tạo thành một đường cong lạnh lùng, lý trí tuyệt đối của một nhà khoa học giúp cô cô lập mọi nỗi sợ hãi bản năng. "Công nghệ tiền sử hoạt động dựa trên sự tương thích sinh học. Chìa khóa duy nhất ở đây... chính là mã gen di truyền."

Cô chậm rãi bước lên phía trước, đôi ủng bọc thép nện nhẹ lên nền đá đen tạo ra những tiếng cốp cô độc vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Trước mặt cô, bệ đá tế lễ của Tàn Tích Mẫu Thể hiện ra như một khối kiến trúc kỳ vĩ được chạm khắc tinh xảo. Những đường vân bạc uốn lượn xung quanh bệ đá khẽ nhấp nháy ánh sáng lam nhạt đồng bộ với nhịp tim của cô, tạo ra một cảm giác cộng hưởng kỳ lạ trong lồng ngực.

Hạ Chi rút từ trong túi áo ra chiếc Chìa khóa đá cổ mà Ezra vừa dâng hiến. Chiếc chìa khóa bằng đá bazan xám, lạnh ngắt và nặng trĩu, bề mặt khắc chìm chuỗi xoắn kép DNA tinh xảo. Khi cô đưa chiếc chìa khóa lại gần bệ đá, những đường vân bạc trên vách đá bỗng nhiên rực sáng, chuyển từ màu lam nhạt sang màu đỏ cảnh báo nguy hiểm.

*RẮC... RẮC...*

Tiếng kim loại rỉ sét chuyển động khô khốc vang lên từ sâu trong vách đá. Từ trần hang tối tăm, hàng chục họng súng phát xạ năng lượng màu bạc—hệ thống tự vệ laser cổ đại—đột ngột nhô ra, khóa chặt vào vị trí của Lâm Hạ Chi.

[Cảnh báo: Phát hiện thực thể lạ tiếp cận bệ đá tế lễ.]

[Hệ thống tự vệ sinh học cổ đại đã kích hoạt quét mục tiêu.]

[Khuyến cáo: Tia laser thanh tẩy sẽ phóng thích trong vòng 15 giây nếu không nhận diện được mã gen tương thích.]

"Tiến sĩ Lâm! Nguy hiểm!" AI Aegis liên tục phát ra cảnh báo đỏ trong võng mạc cô. "Hệ thống laser này mang năng lượng phân rã tế bào cực cao, có thể bốc hơi một thú nhân cấp SSS trong vòng một giây!"

Phía sau cô, Ezra kinh hoàng hét lên: "Mẫu Thể! Mau lùi lại! Hệ thống sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ mang gen biến dị thoái hóa!"

Nhưng Lâm Hạ Chi không hề lùi bước. Gương mặt thanh tú của cô vẫn lạnh lùng, đôi mắt đen sâu thẳm không một chút gợn sóng sợ hãi. Đối với cô, nỗi sợ chỉ là một phản ứng hóa sinh sơ đẳng của tuyến thượng thận khi đối mặt với các kích thích chưa rõ nguồn gốc—một thứ hoàn toàn có thể bị tri thức cô lập và kiểm soát bằng lý trí tuyệt đối.

"Nhận diện gen..." Hạ Chi lẩm nhẩm. Cô biết, hệ thống tự vệ này đang tìm kiếm thứ gì.

Cô đưa bàn tay trái lên, dùng móng tay bấm mạnh vào vết rạch nhỏ vẫn còn rỉ máu trên ngón tay trỏ—nơi cô vừa trích máu để pha chế huyết thanh trước đó. Một giọt máu tươi màu đỏ thẫm, lấp lánh những đốm sáng màu bạc nhạt của Mã gen Mẫu Thể tối cổ, từ từ ngưng tụ trên đầu ngón tay cô.

Hạ Chi không hề do dự, cô ấn thẳng ngón tay dính máu vào khe quét sinh học nằm ở trung tâm bệ đá tế lễ, đồng thời cắm chiếc Chìa khóa đá cổ vào ổ khóa cơ học bên cạnh.

*XÌ... XÌ...*

Giọt máu của cô vừa chạm vào khe quét liền bị bề mặt đá bazan hút sạch như một miếng bọt biển khô khát. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng bạc rực rỡ từ khe quét bùng phát, nhanh chóng lan tỏa theo các đường vân bạc bọc quanh bệ đá, lan rộng ra toàn bộ bức tường đá bazan của tàn tích.

Những họng súng laser phát xạ năng lượng trên trần hang đột ngột khựng lại. Ánh sáng đỏ cảnh báo nguy hiểm tắt ngấm, thay vào đó là luồng hào quang màu bạc dịu nhẹ, ấm áp bao phủ lấy cơ thể Hạ Chi.

[Nhận diện thành công: Mã gen Mẫu Thể tối cổ.]

[Độ tương thích: 100%. Thẩm quyền truy cập: Tối cao.]

[Hệ thống tự vệ sinh học cưỡng chế tắt.]

Ezra nhìn cảnh tượng đó, hai mắt trợn trừng, lão lầm rầm quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu tôn kính trước uy áp vương giả vô hình đang tỏa ra từ cơ thể cô gái nhỏ bé.

*ẦM!!!*

Bức tường đá bazan đen khổng lồ trước mặt cô đột ngột nứt ra làm đôi, trượt sang hai bên một cách hoàn hảo không tiếng động, giải phóng một luồng khí áp suất cực lớn thổi bay lớp bụi bặm tích tụ hàng ngàn năm. Luồng khí mang theo hơi ấm thanh khiết và mùi hương cổ xưa rít lên qua khe đá, đe dọa làm sụp đổ những khối đá rỉ sét xung quanh hành lang phụ.

Hạ Chi đứng vững trước luồng gió mạnh, tà áo blouse trắng bay phần phật. Qua làn sương bụi mờ ảo, cô nhìn thấy một không gian rộng lớn hiện ra bên trong vách đá—Mật Thất Tiền Sử tuyệt mật dưới lòng đất.

"Ezra, ông ở lại đây trông chừng A Sâm," Hạ Chi lạnh lùng ra lệnh, giọng nói đều đều không chút gợn sóng cảm xúc. "Đừng để bất kỳ ai bước vào phạm vi tàn tích này."

"Tuân lệnh, Mẫu Thể vĩ đại!" Ezra run rẩy trả lời, lão gạt chiếc gậy gỗ đính tinh thạch sang một bên, kiên định đứng gác ngay trước lối vào vỡ đôi của bức tường đá.

Hạ Chi một mình bước vào bên trong mật thất cổ đại. Không gian bên trong nhẵn mịn, hoàn toàn được xây dựng bằng những khối kim loại bạc tối cổ chống phóng xạ tuyệt đối. Ở trung tâm căn phòng, trên một bệ đỡ bằng hợp kim titan lơ lửng nhờ từ trường nhẹ, đặt một thiết bị kỳ lạ hình tròn, vỏ ngoài bằng kim loại dệt sợi carbon bạc lấp lánh—đó chính là Máy phân tích gen cổ cầm tay của người tiền sử.

"Tiến sĩ Lâm, tôi phát hiện một cổng kết nối sinh học ẩn trên thiết bị," AI Aegis thông báo trong võng mạc cô. "Nó yêu cầu một nguồn năng lượng sinh học dẫn đường để khởi động hệ thống phân tích."

Hạ Chi bước đến gần bệ đỡ từ trường. Cô khẽ chạm ngón tay vào màn hình cảm biến sinh học của máy phân tích cổ. Thiết bị khẽ rung lên, một khe quét nhỏ nhô ra từ thân máy, phát ra luồng ánh sáng xanh lam nhạt.

Cô hiểu ý, tiếp tục nhỏ một giọt máu chứa năng lượng thanh tẩy của mình vào khe quét làm chất dẫn khởi động.

*OONG...*

Chiếc Máy phân tích gen cổ cầm tay đột ngột phát ra một tiếng ngân vang trầm thấp, toàn bộ thân máy xoay tròn trên không trung, giải phóng hàng loạt các màn hình holographic ba chiều khổng lồ bao phủ khắp không gian mật thất. Những chuỗi xoắn kép DNA khổng lồ lấp lánh màu bạc và vàng nhạt tự động xoay tròn, các biểu đồ phân tích di truyền học phức tạp nhảy múa liên tục với tốc độ chóng mặt.

[Hệ thống phân tích gen cổ đại khởi động thành công.]

[Đang tiến hành giải mã dữ liệu tuyệt mật: Dự án Thần Thoại (Mythical Project).]

[Tốc độ giải mã: Nhanh gấp 100 lần công nghệ hiện tại của liên bang.]

"Aegis, đồng bộ dữ liệu với Nhật ký da cổ của Lâm Tư Đồ," Hạ Chi ra lệnh, cô mở cuốn sổ tay sờn cũ bằng da động vật đặt lên bệ phân tích. Những ký tự cổ xưa viết bằng tay trong cuốn nhật ký khẽ phát ra ánh sáng bạc nhạt khi được quét qua tròng kính quét sinh học của cô.

"Đang đồng bộ thuật toán di truyền học cổ đại..." Aegis báo cáo. "Tiến sĩ, tôi đã bẻ khóa thành công phân đoạn dữ liệu đầu tiên về Bản chất của Dự án Thần Thoại."

Hạ Chi chăm chú nhìn vào màn hình hiển thị di truyền học hiển thị trước mắt. Nhưng khi những dòng số liệu và biểu đồ cấu trúc gen được dịch nghĩa hoàn toàn, đôi đồng tử đen sâu thẳm của cô đột ngột co rụt lại. Đôi bàn tay vốn luôn điềm tĩnh, lạnh lùng của cô khẽ run nhẹ một nhịp hiếm hoi.

"Đây là..." Hạ Chi lẩm nhẩm, giọng nói khàn đi vì chấn động.

Trên màn hình holographic khổng lồ hiển thị năm biểu đồ cấu trúc gen di truyền tối cổ, tương ứng với năm loài dã thú vương giả mạnh nhất tinh hệ: Sói Bạc (Silver Wolf), Sư Tử (Lion), Ưng Lửa (Eagle), Hồ Ly (Fox) và Hổ Đen (Black Tiger).

Nhưng điều kinh hoàng nằm ở chỗ, cả năm chuỗi DNA vương giả này đều có một đoạn khuyết thiếu di truyền hoàn toàn giống hệt nhau ở vùng kiểm soát hành vi và cảm xúc. Và đoạn khuyết thiếu đó... được thiết kế để bổ khuyết hoàn hảo bởi một chuỗi gen duy nhất—Mã gen Mẫu Thể tối cổ đang chảy trong huyết quản của Lâm Hạ Chi.

[Báo cáo phân tích Dự án Thần Thoại: Khế ước sinh học cưỡng ép.]

[Bản chất: Năm thú vương cấp SSS không phải là những đột biến ngẫu nhiên. Họ là những 'hộ vệ' được lập trình sinh học từ tiền sử để bảo vệ và phục tùng Mẫu Thể.]

[Cơ chế khống chế: Lỗi thoái hóa gen và cơn điên loạn bạo tẩu dã tính là 'khóa an toàn' được cố ý cài đặt vào chuỗi DNA của họ. Họ bắt buộc phải tiếp cận và hấp thụ pheromone xoa dịu của Mẫu Thể để duy trì sự sống.]

[Hậu quả: Sự phụ thuộc sinh lý cực đoan này sẽ dần chuyển hóa thành sự chiếm hữu bệnh lý về mặt tâm lý và linh hồn. Họ sẽ không thể phản kháng, không thể rời xa, và sẵn sàng hủy diệt cả thế giới để độc chiếm Mẫu Thể vĩnh viễn dưới chân mình.]

Hạ Chi đứng lặng người giữa luồng ánh sáng bạc rực rỡ của mật thất. Sống lưng cô lạnh toát khi nhận ra một sự thật tàn khốc: cơn điên loạn của Tần Dạ Hàn, sự ghen tuông lãnh thổ điên cuồng của hắn, và cả sự săn lùng sắp tới của bốn thú vương còn lại... tất cả không phải là ngẫu nhiên.

Đó là một xiềng xích sinh học được lập trình sẵn từ hàng ngàn năm trước. Họ được tạo ra để làm những con thú điên cuồng chiếm hữu, bị xích lại vĩnh viễn bên cạnh cô bằng chính dòng máu thanh tẩy của cô.

"Một trò chơi giam cầm được thiết kế bằng mật mã di truyền..." Hạ Chi khẽ vuốt lại nếp áo blouse trắng bám đầy bụi, đôi mắt cô híp lại đầy nguy hiểm dã tính. "Thợ săn và con mồi... rốt cuộc ai mới là kẻ giật dây thực sự trong cuộc chơi này?"

"Tiến sĩ Lâm! Cảnh báo nguy hiểm cực hạn!" Giọng nói của AI Aegis đột ngột rít lên chói tai, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô. "Việc Máy phân tích gen cổ cầm tay khởi động hoàn toàn đã giải phóng một luồng sóng cộng hưởng sinh học (bio-resonance wave) cường độ cực đại vượt ngoài tầm kiểm soát của tôi!"

"Cái gì?" Hạ Chi chạm nhẹ vào gọng kính quét sinh học.

[Cảnh báo: Sóng cộng hưởng sinh học tối cổ đang lan tỏa với tần số 100,000Hz.]

[Quỹ đạo lan truyền: Xuyên qua mọi lớp đá bọc thép và hàng rào cách âm của Căn Cứ Ngầm Số 9, lan rộng trong phạm vi 50km.]

[Phát hiện phản ứng ngược: Nguồn năng lượng sinh học SSS của Tần Dạ Hàn tại Dinh thự Sói Bạc đã bị kích hoạt cộng hưởng cưỡng chế.]

Cùng lúc đó, tại tẩm cung chính của Dinh thự Sói Bạc cách đó hàng chục kilomet.

Tần Dạ Hàn đang đứng trước bản đồ quân sự bọc thép, đôi mắt xám lạnh lùng dán chặt vào các tuyến phòng thủ ngoại vi. Đột ngột, một luồng sóng năng lượng vô hình rít qua tầng đá bọc thép, bắn thẳng vào não bộ của hắn mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào từ hệ thống bảo an công nghệ cao.

*HỰ...*

Tần Dạ Hàn khựng lại, hai tay ôm chặt lấy đầu, lồng ngực rộng lớn bám đầy sẹo chiến trận phập phồng dữ dội. Đôi mắt xám tro của hắn trong một tích tắc đột ngột chuyển sang màu xanh lam điện tử rực rỡ, rồi nhanh chóng ngập tràn những tia máu đỏ ngầu dã tính.

"Nguyên soái!" Cận vệ trưởng Lôi Khắc kinh hoàng hét lên khi thấy luồng khí lạnh cực hạn đột ngột bùng phát từ cơ thể Tần Dạ Hàn, đóng băng toàn bộ sàn nhà và bản đồ bọc thép xung quanh.

Cơ thể Tần Dạ Hàn run rẩy dữ dội, cơ bắp cuồn cuộn phồng to rách nát lớp áo quân phục màu đen. Đôi tai sói xám trên đầu hắn dựng đứng, móng vuốt sắc nhọn ngưng tụ hào quang băng giá xé rách mặt bàn kim loại. Bản năng chiếm hữu dã tính cực đoan trong huyết quản hắn gào thét điên cuồng, khát khao mùi hương xoa dịu của Hạ Chi đến mức phát điên.

*AOONGGG...!!!*

Sói Bạc hóa thú bán phần, rống lên một tiếng gầm hoang dại, đầy đau đớn và mang theo uy áp vương giả SSS khổng lồ vang dội khắp lòng đất sâu của căn cứ ngầm, khiến toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng của dinh thự nổ tung thành những tia lửa điện chói mắt.

Tại Mật Thất Tiền Sử, Lâm Hạ Chi nghe thấy tiếng gầm vọng về qua kính quét sinh học. Màn hình holographic của cô hiển thị rõ ràng dao động nhịp tim điên cuồng của Tần Dạ Hàn đang tăng vọt vượt ngưỡng an toàn.

[Cảnh báo: Đối tượng Tần Dạ Hàn rơi vào trạng thái bạo tẩu gen bán phần.]

[Nhịp tim: 220 nhịp/phút. Chỉ số bạo tẩu: 78%.]

[Phát hiện nguy cơ mới: Thiết bị quét của Tiêu Mộc tại phân viện Vạn Thần đã nhận diện được sóng cộng hưởng sinh học tối cổ phát ra từ tàn tích.]