Trần hầm ngầm của Phân khu phòng thủ cổ đại Kepler rạn ra một đường nứt khổng lồ. Bụi đá xám và những mảnh xỉ thép rỉ sét đổ xuống như một cơn mưa rào tàn khốc, nện chan chát lên bệ máy điều khiển của khẩu pháo phòng thủ Kepler-Plasma. Tiếng rít xé gió của loạt pháo quỹ đạo từ Trạm Quỹ Đạo Aegis-9 dội xuống, xuyên qua hàng ngàn mét rác thải và đá hộc, tạo ra những làn sóng chấn động làm mặt đất dưới chân Lâm Phong liên tục trồi sụt.

"Phong! Đứng lên! Trần hầm sắp sập rồi!"

Vy Anh khàn giọng hét. Cô nhào tới, dùng bả vai bọc giáp nano rách nát của mình đỡ lấy thân thể đang đổ gục của Phong. Chân trái của cô vẫn rỉ máu qua lớp vải giáp rách, nhưng cô vẫn nghiến răng chịu đựng, cố gắng kéo anh ra khỏi đống xà bần vừa đổ sập xuống ngay sát bên cạnh bệ máy.

Lâm Phong thở dốc, từng ngụm khí nóng lẫn khói độc clo còn sót lại trong phổi khiến lồng ngực anh đau rát như bị cào xé. Cánh tay trái của anh buông thõng vô lực, hoàn toàn bại liệt do di chứng của liều Neuro-Soothe thô sơ. Vai phải của anh nhói lên một cơn đau buốt tận xương tủy – xương đòn bên phải đã bị rạn nứt nghiêm trọng sau lực giật kinh hoàng của khẩu Gauss-R1 tự chế từ trận chiến trước. Mỗi lần cử động, các đầu xương rạn sát vào nhau khiến Phong run lên bần bật, mồ hôi lạnh hòa lẫn với máu tươi rỉ ra từ tai trái và mắt trái, chảy dài xuống cằm.

Mắt trái Cyber-Eye của anh hoàn toàn chìm vào một màn sương xám mờ mịt, nhưng giao diện võng mạc vẫn nhấp nháy những dòng chữ cảnh báo đỏ rực rỡ:

[CẢNH BÁO: QUÁ TẢI ĐIỆN ÁP THẦN KINH NGOẠI BIÊN 12%]

[HỆ THỐNG: TIẾN ĐỘ SẠC PHÁO CỔ ĐẠI: 50%]

[THIẾT BỊ GHI ĐÈ AEGIS-OVERRIDE: ĐANG BẺ KHÓA... 50%]

"Khánh... hắn thực sự muốn san phẳng phân khu 4..." Dũng "Thép" từ phía sau chiến lũy gầm lên. Gã đồ tể cơ khí lực lưỡng dùng cánh tay phải bọc khung xương trợ lực nặng nề để gạt một khối bê tông lớn đang đè lên chân một đội viên tự vệ. Bả vai phải của Dũng cũng đang rỉ máu loang lổ, nhưng đôi mắt gã đỏ ngầu vì căm hận. "Ngoại trừ hầm ngầm này, toàn bộ mặt đất phân khu 4 đang bị pháo laser quỹ đạo thiêu rụi! Tiếng la hét của dân nghèo... ta nghe thấy qua đài vô tuyến... chúng đang tàn sát tất cả!"

Vy Anh nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị của thiết bị ghi đè Aegis-Override đang cắm trên bảng mạch pháo. Đèn tín hiệu nhấp nháy màu đỏ cảnh báo liên tục. "Tường lửa của trạm quỹ đạo quá mạnh! Thiết bị ghi đè của ta cần ít nhất ba mươi giây nữa để bẻ khóa hoàn toàn quyền bắn của pháo cổ. Nhưng với tốc độ oanh tạc này, hầm ngầm sẽ sập trong vòng mười lăm giây! Chúng ta không có ba mươi giây!"

Phong ngước mắt nhìn lên trần hầm đang rạn nứt ngày một rộng. Qua kẽ nứt của đá hộc, anh dường như có thể nhìn thấy quầng sáng đỏ rực của loạt pháo laser quỹ đạo đang nung chảy lớp vỏ thép bảo vệ ngoài cùng của hầm ngầm.

Không có thời gian để do dự nữa.

Anh là một **Đại sư Kỹ nghệ Phế liệu**. Bộ não cấy ghép lậu của bạo chúa Kaelen trong đầu anh đang hoạt động với công suất tối đa dưới mức tương thích mười phần trăm. Những dòng sơ đồ cấu trúc của pháo Kepler-Plasma hiện ra rõ ràng trong tiềm thức của anh như một bản vẽ ba chiều hoàn hảo.

"Vy Anh..." Phong khàn giọng nói, giọng anh run rẩy nhưng lạnh buốt. "Chúng ta phải nạp cưỡng bức... Sử dụng **Tinh thể năng lượng xanh (Green-Cell)**."

Vy Anh trợn tròn mắt nhìn anh. "Ngươi điên rồi! Green-Cell là pin lượng tử nén cực hạn của quân đội liên bang! Mật độ năng lượng của nó quá lớn. Nếu nạp trực tiếp vào buồng đốt plasma khi chưa bẻ khóa xong tường lửa tản nhiệt, phản lực năng lượng sẽ nổ tung ngay tại chỗ! Ngươi sẽ bị thiêu rụi đầu tiên!"

"Nếu không nạp, tất cả chúng ta sẽ chết dưới đống đổ nát này trước khi kịp nhìn thấy ánh sáng ngày mai," Phong nghiến răng. Anh dùng bàn tay phải bám đầy vết bỏng hóa chất rộp nước, lôi từ trong túi bảo hộ ra viên tinh thể hình lăng trụ phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ – viên Green-Cell tối mật mà anh và R-7 đã liều mạng đánh cắp từ kho quân sự số 12.

"Giúp ta... Vy Anh..." Phong nhìn cô bằng nửa con mắt phải còn nhìn rõ. "Ta chỉ còn một tay... và xương đòn bả vai phải đã gãy. Ta không thể tự đẩy nó vào bệ nạp."

Nhìn vào ánh mắt kiên định đến đáng sợ của Phong, Vy Anh cắn chặt môi. Cô hiểu rõ, ở cái hành tinh rác rưởi bị liên bang ruồng bỏ này, không có phép màu nào tự dưng xuất hiện. Mọi sự sống sót đều phải đánh đổi bằng máu và sự liều lĩnh tột cùng.

"Được! Cùng lắm thì cùng chết!"

Vy Anh hét lên. Cô vòng tay qua lồng ngực Phong, dùng toàn bộ sức lực của cơ thể để nâng đỡ thân thể rệu rã của anh đứng dậy. Phong nghiến răng chịu đựng cơn đau buốt từ xương đòn vai phải đang grát vào nhau khi bả vai anh tì mạnh vào bệ nạp năng lượng của pháo cổ.

Anh dùng bàn tay phải run rẩy, hướng đầu nhọn của viên Green-Cell vào khe nạp năng lượng rỉ sét của buồng đốt plasma. Khe nạp cơ học đã bị rỉ sét lâu năm, kẹt cứng.

"Đẩy mạnh vào!" Phong hét lên.

Vy Anh rống lên một tiếng phẫn nộ, cô dùng cả trọng lượng cơ thể thúc mạnh vào lưng Phong.

*RẮC... XOẠCH!*

Viên Green-Cell được ấn mạnh vào sâu trong khe nạp. Ngay lập tức, các chốt khóa cơ học tự động siết chặt lấy viên tinh thể.

[HỆ THỐNG: PHÁT HIỆN NGUỒN NĂNG LƯỢNG LƯỢNG TỬ CỰC ĐẠI: GREEN-CELL.]

[TIẾN ĐỘ SẠC PHÁO TĂNG VỌT: 60%... 80%... 100%!]

[CẢNH BÁO: NHIỆT ĐỘ BUỒNG ĐỐT PLASMA TĂNG QUÁ MỨC CHO PHÉP! NGUY CƠ NỔ TUNG BUỒNG ĐỐT TRONG VÒNG 10 GIÂY.]

Khẩu pháo khổng lồ rùng mình dữ dội. Ba ống dẫn hợp kim Titan-X chạy dọc thân pháo bùng phát những dải ánh sáng màu xanh lam thẫm rực rỡ, tiếng gầm rú của dòng năng lượng plasma nén hạt lượng tử bắt đầu vang vọng khắp hầm ngầm, tỏa ra một luồng nhiệt lượng khổng lồ làm nung chảy cả những mảng rỉ sét bám ngoài vỏ thép.

"Vy Anh! Ghi đè hệ thống bảo an ngay!" Phong hét lớn.

Vy Anh lập tức đập mạnh lòng bàn tay bọc giáp vào nút kích hoạt của thiết bị ghi đè Aegis-Override. "Kích hoạt giao thức bẻ khóa khẩn cấp! Ghi đè quyền điều khiển của hạm đội!"

[HỆ THỐNG: THIẾT BỊ GHI ĐÈ AEGIS-OVERRIDE ĐÃ KÍCH HOẠT CHU TRÌNH GHI ĐÈ TỐI CAO.]

[TIẾN ĐỘ BẺ KHÓA: 100%. ĐÃ MỞ KHÓA QUYỀN KHAI HỎA PHÁO KEPLER-PLASMA.]

Cùng lúc đó, trần hầm ngầm phía trên phòng điều khiển chính thức đổ sụp. Một khối đá hộc nặng hàng tấn rơi thẳng xuống vị trí của bệ máy điều khiển.

"Né ra!!!"

Dũng Thép gầm lên, gã dùng hết sức tàn lao tới, vung chiếc búa tạ thủy lực đập mạnh vào khối đá hộc giữa không trung.

*UỲNH!!!*

Khối đá bị đập vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, nhưng lực phản chấn cực mạnh hất văng Dũng Thép ra xa, gã ngã gục xuống sàn sắt, bất tỉnh nhân sự, máu từ bả vai phải tuôn ra xối xả.

Phong nhìn thấy anh em mình ngã xuống, sát ý tột cùng của bạo chúa Kaelen trong đầu anh bùng phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đôi môi rỉ máu của anh thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng, vô cảm của bạo chúa khi anh quyết định thực hiện bước cuối cùng.

Anh không sử dụng bảng điều khiển cơ học nữa. Phong nghiêng đầu sang bên phải, dùng bàn tay phải run rẩy cắm trực tiếp sợi cáp kết nối lượng tử của cổng gáy vào khe cắm điều khiển thần kinh của pháo cổ đại.

*XẸT!!!*

Một dòng điện sinh học lượng tử màu xanh lam cực mạnh phóng ra từ khe cắm, chạy thẳng dọc theo tủy sống của Phong lên não bộ. Cơn đau buốt tột cùng như có hàng vạn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua hộp sọ khiến Phong trợn trừng mắt, miệng hét lên một tiếng đau đớn nghẹn ngào.

[HỆ THỐNG: KẾT NỐI THẦN KINH TRỰC TIẾP ĐÃ THIẾT LẬP.]

[ĐỒNG BỘ HÓA SÓNG NÃO LƯỢNG TỬ KAELEN: ĐẠT 12%... 14%...]

[CẢNH BÁO: VƯỢT NGƯỠNG AN TOÀN TỦY SỐNG! NGUY CƠ QUÁ TẢI THẦN KINH CỰC HẠN!]

Trong nháy mắt, tầm nhìn của Phong không còn giới hạn trong căn hầm ngầm tối tăm nữa. Nhờ kết nối thần kinh trực tiếp với pháo cổ đại và bộ cảm biến của nó, ý thức của anh phóng thẳng lên bầu trời đêm của hành tinh rác Kepler-9.

Anh nhìn thấy toàn bộ phân khu 4 đang chìm trong biển lửa đỏ rực của loạt pháo laser quỹ đạo. Anh nhìn thấy những chiếc xe bọc thép bánh xích của lực lượng an ninh Aegis đang tàn sát dân nghèo vô tội trên các con phố.

Và trên quỹ đạo thấp của hành tinh, ẩn sau tầng mây điện từ dày đặc, anh nhìn thấy chiếc chiến hạm chỉ huy khổng lồ của Đại úy Khánh – một pháo đài thép bay lấp lánh ánh sáng trắng vô trùng của liên bang Aegis, đang nạp đầy năng lượng cho khẩu pháo laser tối cao trên Trạm Quỹ Đạo Aegis-9.

*Khánh... Mày phải đền tội cho những gì mày đã làm với người dân nơi đây...*

Phong dùng ý chí của mình để điều khiển nòng pháo khổng lồ của Kepler-Plasma xoay hướng thẳng lên bầu trời. Tuy nhiên, tầng khí quyển dày đặc bám đầy sương mù điện từ và bụi sắt của Kepler-9 đang tạo ra những làn sóng nhiễu loạn từ trường cực mạnh, có thể làm chệch hướng luồng plasma nén hạt lượng tử.

Sử dụng tri thức quân sự đỉnh cao từ bộ não bạo chúa, Phong kích hoạt **La bàn lượng tử Kaelen** trong tiềm thức. Giao diện võng mạc của anh lập tức hiển thị sơ đồ dao động từ trường của bầu khí quyển thời gian thực. Anh bắt đầu tính toán độ khúc xạ từ trường của khí quyển, căn chỉnh góc bắn của pháo lệch đi không phẩy hai độ để luồng plasma đi xuyên qua kẽ nứt từ trường một cách hoàn hảo nhất, nhắm thẳng vào lò phản ứng chính của chiến hạm Khánh.

"Chết đi..."

Phong gầm lên, tay phải anh bóp chặt cò khai hỏa thần kinh trong đầu.

*UỲNH... OÀNG...!!!*

Khẩu pháo phòng thủ cổ đại Kepler-Plasma bắn ra một luồng plasma khổng lồ nén hạt lượng tử siêu nhiệt màu xanh lam thẫm rực rỡ.

Luồng ánh sáng plasma khổng lồ rộng đường kính hàng chục mét xé toạc trần hầm ngầm, xuyên thủng màn đêm tăm tối và parted tầng mây điện từ dày đặc bấy lâu nay của hành tinh rác Kepler-9. Luồng plasma đi tới đâu, không khí xung quanh bị nung nóng đến mức bốc cháy đỏ rực, tạo ra một vệt sáng khổng lồ nối liền mặt đất với không gian vũ trụ.

Trên Trạm Quỹ Đạo Aegis-9, Đại úy Khánh đang đứng trước bàn điều khiển tối cao, nụ cười tàn nhẫn trên khuôn mặt xương xẩu của gã bỗng chốc cứng đờ khi mắt quét cảnh báo lượng tử của chiến hạm rú lên điên cuồng:

[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN NGUỒN NĂNG LƯỢNG LỰC SÁT THƯƠNG CỰC ĐẠI ĐANG TIẾP CẬN TỪ MẶT ĐẤT!]

[TỌA ĐỘ KHÓA MỤC TIÊU: LÒ PHẢN ỨNG CHÍNH CHIẾN HẠM.]

[HỆ THỐNG: KHÔNG THỂ NÉ TRÁNH! LÁ CHẮN TỪ TRƯỜNG ĐANG QUÁ TẢI...]

"Cái gì?! Không thể nào! Lũ chuột nhắt mặt đất lấy đâu ra vũ khí hạng nặng thế này?!" Khánh gầm lên đầy kinh hoàng.

Gã chưa kịp dứt lời thì luồng plasma siêu nhiệt màu xanh lam thẫm đã bắn trúng chiến hạm chỉ huy của gã.

*XOÀNG...!!! BÙNG!!!*

Lớp giáp từ trường bảo vệ kiên cố của liên bang Aegis bị nung chảy hoàn toàn chỉ trong vòng một phần mười giây dưới nhiệt độ hàng triệu độ của plasma nén hạt lượng tử. Luồng plasma xuyên thẳng qua thân tàu bọc thép dày, kích nổ trực tiếp lò phản ứng chính của chiến hạm.

Một vụ nổ lượng tử khổng lồ nổ tung trên quỹ đạo thấp của Kepler-9. Chiếc chiến hạm chỉ huy kiêu hãnh của Đại úy Khánh vỡ vụn thành hàng vạn mảnh rác không gian rực lửa, tạo ra một quầng sáng khổng lồ nhuộm đỏ cả một góc bầu trời đêm của hành tinh rác. Sức ép từ vụ nổ lượng tử bẻ cong từ trường xung quanh, vô hiệu hóa hoàn toàn hệ thống radar của các tàu tuần tra hộ tống lân cận, buộc chúng phải tháo chạy hỗn loạn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chiến hạm của Khánh nổ tung, một hậu quả lượng tử tàn nhẫn khác đã xảy ra.

Luồng năng lượng plasma nén hạt lượng tử khổng lồ từ Green-Cell khi bắn ra ngoài không gian đã vô tình giải phóng tần số nhận diện lượng tử độc quyền của bạo chúa Kaelen. Sóng lượng tử siêu vi mang tần số nhận diện của Kaelen lan truyền xuyên không gian bẻ cong từ trường, phát tán đi khắp các hệ sao lân cận với tốc độ ánh sáng.

Trong phòng điều khiển hầm ngầm, Phong ngã quỵ xuống sàn sắt bên cạnh bệ máy pháo cổ đại.

*PHỤT...!*

Một ngụm máu tươi nóng hổi phun ra từ miệng Phong, nhuộm đỏ cả bảng mạch điều khiển pháo. Cơn phản chấn năng lượng từ pháo cổ đại chạy ngược qua cổng gáy đã tàn phá hoàn toàn hệ thần kinh và tủy sống của anh.

[HỆ THỐNG: ĐỒNG BỘ HÓA SÓNG NÃO LƯỢNG TỬ KAELEN: ĐẠT 15%.]

[CẢNH BÁO: TRẠNG THÁI QUÁ TẢI THẦN KINH CỰC HẠN: QUÁ TẢI 15% (NGƯỠNG XUẤT HUYẾT).]

[HỆ THỐNG: CƠ THỂ ĐANG CO GIẬT DỮ DỘI. NGUY CƠ BỊ ĐỒNG HÓA HOÀN TOÀN TRONG VÒNG 10 PHÚT.]

Toàn thân Phong co giật liên tục trên sàn sắt rỉ sét. Máu tươi chảy ra không ngừng từ mắt trái Cyber-Eye, tai trái và hai lỗ mũi của anh. Tầm nhìn của anh hoàn toàn chìm vào bóng tối, tai anh ù đi, chỉ còn nghe thấy tiếng khóc nấc đầy hoảng loạn của Lâm An từ xa dội về qua đài vô tuyến lậu:

"Anh Phong... Anh Phong ơi... Em sợ lắm... Anh đang ở đâu..."

Vy Anh nhào tới ôm lấy thân thể đang co giật của Phong, cô điên cuồng lục tìm liều thuốc ức chế Neuro-Soothe cuối cùng trong hòm nhưng vô vọng.

Phía trên bầu trời hành tinh rác Kepler-9, vụ nổ của chiến hạm Khánh vẫn đang cháy rực rỡ, nhưng sóng nhận diện lượng tử của Kaelen đã chính thức vượt qua ranh giới của tinh hệ, kích hoạt hệ thống báo động đỏ tối cao tại thủ đô liên bang Aegis.