Ánh hoàng hôn đỏ tía cuối cùng của ngày thứ Năm đã hoàn toàn lịm tắt sau những rặng cây anh đào cổ thụ, nhường chỗ cho bóng tối sâu thẳm của màn đêm bao trùm lên toàn bộ khuôn viên cổ kính của Trường Trung học Tư thục Shinka. Bên trong góc khuất vắng vẻ nhất của thư viện trường, ánh sáng duy nhất còn sót lại là quầng sáng vàng nhạt, dịu nhẹ phát ra từ chiếc đèn bàn bằng đồng cổ điển.

Tại vị trí này, ngay sau cái chạm tay vô tình dưới ánh hoàng hôn vừa tắt, cả Trịnh Khánh Mei và Hanazono Haru đều đang ở trong một trạng thái đứng hình toàn tập. Đầu ngón tay út của hai người vẫn chạm nhẹ vào nhau trên mặt giấy trắng của tập đề cương toán học. Luồng điện lượng ấm nóng, tê dại từ cái chạm ấy như một dòng chảy vô hình truyền thẳng vào lồng ngực, khiến nhịp tim của Mei đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đôi má cô nóng bừng, đỏ lựng lên đến tận mang tai đằng sau mái tóc đen cắt bằng mộc mạc.

Vì đang tháo chiếc kính cận gọng tròn đặt trên bàn để tránh mỏi mắt, siêu năng lực "Thấu thính định hướng" của Mei lúc này hoạt động ở cự ly cực hạn. Căn phòng yên tĩnh của thư viện bỗng chốc bị lấp đầy bởi cơn bão âm thanh cuồng nhiệt, dồn dập và ngọt ngào đến mức nghẹt thở bùng nổ ngay trong đại não cô. Đó là tiếng lòng của Hanazono Haru dội thẳng vào thính giác nhạy cảm của cô:

*“Trời ơi... ngón tay em ấy mềm quá! Nhỏ nhắn và ấm áp như một chiếc bánh ngọt vừa ra lò vậy... Mình có nên rụt tay lại không? Không, mình không muốn rụt lại một chút nào hết! Mình muốn nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé này, muốn giữ lấy em ấy mãi mãi... Nhưng không được, Haru ơi! Mày đang là gia sư nghiêm túc, mày phải giữ vẻ mặt lạnh lùng để em ấy tập trung học bài, không được làm em ấy sợ!”*

Mei khẽ cắn chặt môi dưới, cố gắng nín thở để ngăn tiếng tim đập loạn nhịp của mình lọt vào tai anh. Thật là một sự tra tấn ngọt ngào! Ai mà tin được vị Hội trưởng mang danh ‘hoàng tử băng giá’ của trường Shinka, người ngoài mặt đang ngồi thẳng tắp, gương mặt nghiêm nghị không một chút cảm xúc, thực chất bên trong lại đang gào thét những lời u mê cô đến mức điên cuồng như vậy chứ?

Như để che giấu sự hoảng loạn trong lòng, Haru khẽ hắng giọng một tiếng khô khốc. Anh dứt khoát rụt tay lại, cầm lấy cây bút máy mạ vàng, gương mặt khôi phục lại vẻ lạnh lùng băng giá như một bức tượng tạc đằng sau làn tóc mái rủ nhẹ. Tuy nhiên, Mei vẫn tinh mắt nhận ra vành tai của chàng Hội trưởng lúc này đã đỏ ửng lên đầy ngượng ngùng.

“Tập trung vào, Trịnh Khánh Mei. Cậu lại phân tâm rồi,” Haru cất giọng trầm ấm, lạnh lùng gõ nhẹ đầu bút xuống trang giấy để đánh lạc hướng. “Công thức tích phân từng phần này cậu đã áp dụng sai dấu của hệ số. Nếu không sửa lại, cậu sẽ không bao giờ giải được các bài toán nâng cao trong đề thi giữa kỳ sắp tới.”

“Dạ... em xin lỗi,” Mei lí nhí đáp, vội vàng cúi gằm mặt xuống tập vở để giấu đi đôi má vẫn còn nóng ran.

Cô cầm lấy cây bút chì, cố gắng tập trung vào những con số và ký hiệu toán học mờ ảo trước mắt do không đeo kính. Nhưng thể xác của cô lúc này đã thực sự chạm đến giới hạn cực hạn của sự kiệt quệ. Suốt một tuần qua, Mei đã phải gồng mình hoạt động hết công suất. Ban ngày, cô phải hoàn thành công việc hậu đài nặng nhọc của Ban Kịch nghệ Shinka, thức thâu đêm để cùng ban hậu cần mài gỗ, phối màu vẽ nên bức phông nền Verona lộng lẫy dưới sự hướng dẫn của Quốc Khánh. Ban đêm, cô lại phải thức đến hai, ba giờ sáng để ôn tập hàng trăm công thức toán học hóc búa nhằm đạt được mục tiêu Top 5 khối để bảo vệ học bổng toàn phần trước sự đe dọa của Kento.

Sự kiệt quệ thể xác đè nặng lên từng thớ cơ trên cơ thể nhỏ nhắn của Mei. Đôi mắt cô mỏi nhừ, mí mắt nặng trĩu như có hàng ngàn cân chì đè nặng xuống. Đầu cô bắt đầu nhói lên từng cơn đau âm ỉ do thính giác phải tiếp nhận quá nhiều luồng suy nghĩ hỗn tạp từ ban ngày.

Haru lặng lẽ quan sát từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt mộc mạc của cô. Nhìn thấy bọng mắt thâm quầng và bờ vai khẽ run lên vì mệt mỏi của Mei, ánh mắt thâm trầm của anh khẽ dao động, lộ ra một sự xót xa tột cùng mà ngoài mặt anh cố giữ không để lộ. Nhưng tiếng lòng của anh lúc này lại vang lên đầy dằn vặt, xót xa dội thẳng vào tai Mei:

*“Mei... em ấy mệt mỏi đến mức này rồi sao? Nhìn bờ vai nhỏ nhắn kia khẽ run lên kìa... Đáng nhẽ mình không nên ép em ấy học nhiều như vậy. Lòng mình đau như cắt, đau hơn cả vết thương rách vai phải này nữa... Mình thực sự chỉ muốn bế em ấy về phòng y tế, ôm chặt em ấy vào lòng và bảo vệ em ấy khỏi tất cả những áp lực quái quỷ này thôi! Nhưng không được, mình phải giúp em ấy vượt qua kỳ thi này để bảo vệ học bổng toàn phần vĩnh viễn. Mei ơi, cố lên một chút nữa thôi nhé, có anh ở đây bên cạnh em rồi...”*

Nghe thấy những lời dằn vặt đầy ấm áp và tình yêu thuần khiết của anh, lòng Mei dâng lên một luồng dũng khí ấm áp. Sự Đồng điệu tần số tâm trí được thiết lập hoàn hảo giữa hai người lúc này hoạt động như một màng lọc cách âm tối tân. Tiếng lòng trong trẻo, êm dịu như bản nhạc piano cổ điển của Haru tự động lấn lướt mọi tiếng ồn và sự mệt mỏi xung quanh, xoa dịu cơn đau đầu thấu thính của cô một cách kỳ diệu. Mei khẽ mỉm cười nhạt, gật đầu:

“Em không sao... Em sẽ giải nốt bài này.”

Cô bắt đầu đặt bút viết những dòng biến đổi số hạng tiếp theo. Nhưng khi đêm càng về muộn, không gian thư viện càng trở nên im lặng tuyệt đối. Tiếng kim đồng hồ quả lắc cổ kính ở góc phòng tích tắc đều đặn, kết hợp với giai điệu piano êm ái trong tâm trí Haru vô tình tạo thành một bản nhạc ru dương, nhẹ nhàng vỗ về thần kinh đang căng thẳng của Mei.

Ngòi bút chì trong tay Mei bắt đầu chuyển động chậm dần... chậm dần... rồi dừng hẳn.

Đầu cô khẽ nghiêng sang một bên, mái tóc đen mượt mà xõa xuống che khuất nửa khuôn mặt thanh tú. Mei không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô hoàn toàn đầu hàng trước sự mệt mỏi thể chất và ngủ thiếp đi ngay trên chồng sách bài tập toán học mở rộng.

Haru đang giảng bài dở dang bỗng khựng lại. Anh nhìn cô gái nhỏ đang nằm ngủ ngon lành bên cạnh mình, nhịp thở của cô đều đặn, nhẹ nhàng phập phồng dưới chiếc áo khoác đồng phục rộng của anh vẫn đang khoác trên vai cô.

Thư viện lúc này hoàn toàn vắng lặng, chỉ còn lại hai người họ dưới quầng sáng vàng ấm áp của chiếc đèn bàn. Haru đặt cây bút máy mạ vàng xuống bàn gỗ sồi. Vẻ mặt lạnh lùng băng giá thường ngày của vị Hội trưởng tối cao hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một ánh mắt dịu dàng, tràn đầy sự cưng chiều và xót xa vô bờ bến. Anh khẽ xoay người ngồi đối diện với cô, bả vai phải bị thương dưới lớp áo sơ mi trắng khẽ nhói lên một cái nhẹ, nhưng anh hoàn toàn phớt lờ nó. Trọng tâm thế giới của anh lúc này chỉ thu nhỏ lại bằng cô gái nhỏ đang ngủ say trước mặt.

Tiếng lòng của Haru lúc này không còn gào thét hỗn loạn nữa, mà chuyển thành một bản nhạc Chopin vô cùng dịu dàng, ấm áp và êm dịu dội vào tai Mei trong giấc mơ:

*“Ngủ ngon nhé, thiên sứ nhỏ của anh... Em đã vất vả nhiều rồi. Cứ yên tâm ngủ đi, có anh ở đây canh chừng cho em, không một ai có thể làm phiền hay tổn thương em được nữa. Anh sẽ luôn là người ồn ào nhất trong tâm trí em để xua tan mọi tạp âm ác ý của thế gian này...”*

Haru chậm rãi vươn bàn tay thon dài của mình ra. Ngón tay anh khẽ run rẩy đầy ngượng ngùng khi tiến gần sát khuôn mặt của cô. Dưới ánh đèn vàng nhạt thơ mộng, anh nhẹ nhàng, nâng niu vén những sợi tóc đen rối đang xòa xuống che khuất đôi mắt nhắm nghiền và sống mũi thanh tú của Mei. Cái chạm nhẹ nhàng như lông vũ lướt qua làn da mịn màng của cô, khiến nhịp tim của Haru đập mạnh đến mức lồng ngực anh khẽ phập phồng.

Anh lén ngắm nhìn khuôn mặt mộc không kính của cô ở khoảng cách gang tấc, đối chiếu nó với bức vẽ Juliet đeo kính gọng tròn mà anh đã lén vẽ ngoài lề cuốn kịch bản chép tay của mình. Gương mặt cô lúc ngủ trông thật yên bình, không còn vẻ đề phòng rụt rè của một kẻ luôn cố gắng tàng hình học đường nữa.

Để giữ ấm cho cô trước cơn gió lạnh đêm muộn tràn qua khe cửa sổ vòm, Haru nhẹ nhàng kéo lại chiếc áo khoác đồng phục rộng đang khoác trên vai cô, khóa chặt vạt áo để hương thơm thảo mộc dễ chịu bao bọc lấy cơ thể nhỏ nhắn của Mei. Anh tự nguyện hy sinh thời gian tự học của bản thân, chỉ ngồi lặng im bên cạnh canh chừng giấc ngủ cho cô dưới ánh đèn vàng ấm áp.

Trong giấc ngủ say, Mei mơ thấy mình đang ở trong tiệm bánh ngọt nhỏ của mẹ Vy (Bà Lâm Nhã Vy). Hương thơm ấm áp của bơ sữa, tiếng lò nướng bánh tích tắc và vòng ôm dịu hiền của mẹ bao bọc lấy cô, xua tan mọi sự cô độc và sợ hãi thính giác từ thuở nhỏ. Cảm giác an toàn, ấm áp ấy vô tình hòa quyện hoàn hảo với hương thảo mộc từ chiếc áo khoác và tiếng lòng piano êm dịu của Haru đang bao bọc quanh cô ngoài đời thực.

Mei khẽ cựa mình trong giấc mơ ấm áp. Cánh tay nhỏ nhắn của cô khẽ dịch chuyển trên mặt bàn gỗ sồi.

Bàn tay cô vô tình vươn ra, các ngón tay nhỏ nhắn khẽ cuộn lại và nắm chặt lấy vạt áo sơ mi trắng phẳng phiu ngay bên hông của Haru. Cô siết chặt vạt áo anh như một bản năng tìm kiếm điểm tựa an toàn nhất, gương mặt mộc mạc khẽ mỉm cười nhẹ đầy thanh thản.

Hanazono Haru hoàn toàn đứng hình toàn tập.

Toàn thân anh cứng đờ như tượng tạc trước cái nắm áo bất ngờ của cô trong giấc mơ. Nhịp tim của chàng Hội trưởng hoàn hảo lập tức tăng tốc kinh hoàng, đập loạn nhịp dồn dập đến mức lồng ngực anh nghẹt thở vì hạnh phúc vỡ òa. Tiếng lòng anh bùng nổ một khúc nhạc giao hưởng hỗn loạn, ngọt ngào tột đỉnh dội thẳng vào tâm trí Mei:

*“Aaa!!! Mei... Mei vừa mới nắm lấy áo mình sao? Em ấy nắm chặt quá... lại còn mỉm cười nữa chứ! Trời ơi! Trái tim mình nổ tung mất rồi! Em ấy có biết hành động này đáng yêu đến mức giết chết mình không? Mình muốn nắm chặt lấy bàn tay này quá, muốn ôm em ấy vào lòng ngay lập tức... Hạnh phúc quá, mình không muốn đêm nay kết thúc một chút nào hết!”*