Tiếng rựa thép nhíp rít rền rẹt sát vách ống tối tăm báo hiệu lưỡi dao tử thần của Lương Thiết Đao đang lao tới.

Trong lòng Đường ống áp lực Khoang E dốc đứng bảy mươi độ, bóng tối đặc quánh như hắc ín bị xé toạc bởi những tia lửa xẹt ra từ cú trượt điên cuồng của gã thủ lĩnh băng Hắc Nha. Mùi rỉ sét, dầu mỡ nhầy nhụa và rêu mục bám đầy vách ống đường kính một mét hai xộc thẳng vào mũi Trịnh Kim Long. Thân người anh trượt dài trên bề mặt kim loại trơn trượt, tay phải siết chặt báng khẩu súng ngắn Remington 870 ca trực, trong khi bả vai trái hoàn toàn vô lực, buông thõng như một khúc gỗ chết.

Cơn đau từ Ngưỡng Quá tải Vai trái (Shoulder Impairment) đã vượt quá giới hạn chịu đựng sinh học. Khớp vai bị trật khớp hoàn toàn từ trận chiến trước đó đang co giật từng cơn dữ dội, rỉ máu xối xả qua lớp Áo giáp Kevlar sờn cũ giấu bên trong cảnh phục. Mỗi lần thân người va đập vào các mối nối của đường ống thép, một luồng điện nhói buốt lại truyền thẳng lên đại não, khiến tầm nhìn của Long nhòe đi loang lổ những vệt đỏ của trạng thái Sốc chấn thương (Trauma Shock). Anh phải cắn chặt răng đến mức bật máu ở môi để giữ vững chút lý trí tàn tạ.

Phía dưới dốc ống khoảng mười mét, tiếng la hét của tân binh Lê Minh và tiếng thở dốc của bác sĩ Hoài An đang cõng nhân chứng Trương Thế Vinh vọng lên, xen lẫn tiếng dòng nước biển gầm rú dưới đáy ngục. Họ đang trượt xuống dưới sự dẫn đường của Trần Văn Tèo.

"Chạy đi! Đừng ngoái đầu lại!" Long gầm lên, giọng anh khàn đặc vì bỏng khói.

Ngay phía sau, tiếng cười sằng sặc của Lương Thiết Đao vang lên dội vào vách thép hẹp. Gã trượt xuống với tốc độ kinh hoàng nhờ Bản năng Giang hồ Thực chiến (Street Brawler) điên cuồng. Đao không cần bám vịn, gã co hai chân tỳ sát vào hai bên hông ống, mượn lớp dầu mỡ trơn trượt để tăng tốc, hai tay vung vẩy thanh dao rựa thép nhíp sắc bén dài sáu mươi centimet.

"Phế nhân Trịnh! Mày chạy không thoát đâu! Hôm nay tao sẽ băm vằm mày cùng thằng chó kế toán làm mồi cho cá dưới Vực Sâu Đen!" Đao hét lớn, đôi mắt một mí ti hí đỏ ngầu sát khí.

Khoảng cách thu hẹp cực nhanh. Năm mét. Ba mét.

Long xoay người lại, tỳ lưng sát vách ống trơn trượt, tay phải nâng khẩu Remington 870 hướng thẳng lên phía trên. Anh bóp cò.

Tạch.

Tiếng búa gõ đanh thép vang lên nhưng không có tiếng nổ nào theo sau. Khẩu shotgun bị kẹt đạn hoàn toàn. Nước thải bẩn nhầy nhụa và bùn than dưới đáy tàu tràn vào lòng ống đã lọt vào buồng đạn khi Long trượt xuống, làm ướt hạt nổ của viên đạn cao su thứ ba.

"Chết tiệt!"

Long nghiến răng, vứt bỏ khẩu súng vô dụng xuống lòng ống. Khẩu Remington trượt vèo xuống bóng tối phía dưới. Ngay khoảnh khắc đó, Đao đã lao đến sát sườn. Thanh dao rựa thép nhíp xé gió chém bổ dọc từ trên xuống nhắm thẳng vào đầu Long.

Long chủ động đổ người sang bên phải, áp sát sườn vào vách ống nhầy nhụa để né tránh. Lưỡi rựa sượt qua tai anh, chém mạnh vào vách thép tạo ra một quầng tia lửa chói mắt và tiếng 'xoảng' đanh tai. Lực chém mạnh đến mức sống dao răng cưa cứa rách một mảng lớn trên bả vai trái của Long, cắt đứt lớp gạc y tế bảo vệ và găm thẳng vào vết rách cơ đang rỉ máu.

"Hự!"

Cơn đau tột đỉnh khiến Long khuỵu gối, thân người trượt tuột xuống dưới. Đao cười ngạo nghễ, mượn quán tính lao tới, dùng cả thân người đè sập lên ngực Long. Cả hai khóa chặt lấy nhau, trượt tự do trên lòng ống dốc đứng dốc đứng.

Đúng lúc này, một tiếng rít cơ học trầm hùng vang lên từ hệ thống thủy lực phía trên.

U u u u—!

Đó là tiếng còi báo động xả thải định kỳ của tàu ngục Ocean Fortress. Hệ thống bơm áp lực cao ở tầng trên vừa được kích hoạt tự động để tống khứ hàng chục tấn nước thải công nghiệp ra biển sâu.

Ầm—!

Một bức tường nước thải đen ngòm, lạnh buốt và nồng nặc mùi hóa chất từ phía trên dội xuống dữ dội như một trận lũ quét. Áp lực nước khổng lồ cuốn trôi hoàn toàn thăng bằng của cả hai, nhấn chìm họ vào dòng nước xiết cuồn cuộn dâng cao. Long bị ngạt thở, tai nghe tiếng u u u của dòng chảy ngầm đang hút cả hai tuột nhanh xuống đáy ống.

Trong dòng nước xiết bong bóng khí sủi lên mù mịt, Đao điên cuồng vung dao rựa chém loạn xạ. Sống dao răng cưa của gã chém trúng bả vai trái lệch của Long một lần nữa, bẻ gãy hoàn toàn chút lực phòng thủ yếu ớt của cánh tay trái phế tích. Long cảm thấy cánh tay trái của mình hoàn toàn tê liệt, mất đi mọi cảm giác bám nắm.

Tính mạng Trương Thế Vinh và lời hứa danh dự với người vợ quá cố Thục Quyên lóe lên trong tâm trí Long. Anh không thể chết ở đây. Con gái Mỹ Linh vẫn đang đợi anh ở đất liền.

Ý chí sinh tồn bùng nổ cực hạn kích hoạt Trạng thái Adrenaline bùng nổ (Adrenaline Rush)!

Trong vòng sáu mươi giây ngắn ngủi, hệ thần kinh tự động khóa chặt toàn bộ cảm giác đau đớn thể xác. Adrenaline dâng trào làm nhịp tim Long đập thình thịch cực mạnh, đồng tử giãn rộng thích ứng thích nghi bóng tối hoàn hảo. Sức mạnh bộc phát cơ bắp tăng vọt năm mươi phần trăm.

Bằng tay phải duy nhất còn hoạt động, Long chộp lấy sợi xích sắt neo nặng năm ký giắt quanh hông—kỷ vật nhặt được từ hầm neo đáy tàu. Anh dùng răng cắn chặt một đầu xích, tay phải vung mạnh quấn nhanh hai vòng xích sắt đặc quanh cổ họng Lương Thiết Đao.

"Khục... khục..." Đao trợn trừng mắt, tiếng gầm rú nghẹn lại trong cổ họng khi sợi xích sắt nghiến chặt vào khí quản.

Long tỳ gối phải thật mạnh vào thắt lưng cột sống của Đao để làm điểm tựa chịu lực, tay phải giật mạnh sợi xích ngược chiều với lực đẩy của dòng nước lũ đang chảy xuôi dốc. Đây là kỹ thuật Khóa cổ bằng Xích sắt neo thực chiến của đặc công nước.

Đao giãy giụa điên cuồng dưới nước xiết. Gã dùng cán dao rựa đâm liên tiếp vào đùi và sườn phải của Long, nhưng dưới trạng thái Adrenaline khóa đau, Long không hề dao động. Ánh mắt anh lạnh lùng như tro tàn, tay phải siết chặt xích sắt khóa chết mọi luồng dưỡng khí cuối cùng của gã sát nhân.

Dưới áp lực dòng nước xả thải đạt đỉnh điểm, cơ thể Đao bắt đầu lịm dần, đôi tay buông lơi thanh rựa nhíp rơi rớt xuống lòng ống sâu.

Khi dòng nước xiết đạt lưu tốc cực đại, Long chủ động buông tay xích. Lực đẩy thủy lực khổng lồ lập tức cuốn trôi thân xác không còn phản kháng của Lương Thiết Đao tuột thẳng xuống đáy ống xả dốc đứng, nơi cánh quạt tuabin kỹ thuật đang quay với tốc độ chóng mặt để nghiền nát mọi rác thải công nghiệp.

Tiếng gầm rú của tuabin nuốt chửng hoàn toàn tiếng thét tuyệt vọng cuối cùng của gã thủ lĩnh băng Hắc Nha.

Long dùng tay phải bám chặt lấy một thanh tạt sườn sắt rỉ sát vách ống để giữ thăng bằng. Trạng thái Adrenaline bùng nổ kết thúc đột ngột. Cơn đau dội ngược từ bả vai trái bị trật khớp rách cơ sâu ập đến như búa tạ nện thẳng vào đại não, khiến anh suýt chút nữa ngất đi. Tay trái anh hoàn toàn bất động, máu đỏ tươi nhuộm thẫm dòng nước xả thải đang rút dần.

Anh thở dốc, nhìn xuống lòng ống sâu tối đen. Nhưng ngay trước khi bị cuốn trôi hoàn toàn, Đao đã kịp nở một nụ cười tàn độc vô thức cuối cùng. Gã dùng chút tàn lực tay phải đập mạnh vào chiếc thắt lưng cảnh phục cướp được.

Tít— tít— tít—

Ánh đèn led đỏ nhấp nháy phát ra từ thiết bị định vị vệ tinh dã chiến giắt ở thắt lưng của Đao bùng sáng rực rỡ dưới dòng nước. Thiết bị định vị vệ tinh của Đao đã được kích hoạt thành công, truyền phát tọa độ chính xác của tàu ngục Ocean Fortress lên không gian mạng cho nghiệp đoàn Viper.