Tiếng rít của máy nén khí trên tàu kéo Sấm Sét rền rĩ qua lớp vách ngăn kim loại, dội thẳng vào màng nhĩ đang rỉ máu của Trần Thế Khải.

Cầu tàu số 3 của Trạm Gác 09 lùi lại phía sau qua khung kính buồng lái bám đầy bụi tĩnh điện. Những ánh đèn cảnh báo màu đỏ của lực lượng phong tỏa thuộc quyền Đại tá Sơn nhấp nháy liên tục, nhưng bóng tối xám xịt của Tinh vân S-04 đã nhanh chóng nuốt chửng chúng. Sấm Sét, chiếc tàu kéo phế liệu hạng nặng gia cố bằng các tấm hợp kim titan-graphene tháo dỡ từ chiến hạm cũ, đang trôi tự do vào khoảng không chân không không trọng lực.

"Khải! Giữ chặt lấy cái gì đó đi! Tôi chuẩn bị kích hoạt động cơ đẩy phụ!"

Lê Văn Dũng hét lên, bả vai vạm vỡ của gã ghì chặt lấy cần lái cơ học. Gương mặt ngăm đen đầy vết sẹo bỏng dầu máy của gã phi công sạm đi dưới ánh sáng xanh lam nhạt phát ra từ bảng điều khiển. Gã không dám bật lò phản ứng chính; một luồng nhiệt lượng nhỏ phát ra lúc này cũng đủ để biến họ thành mục tiêu rực rỡ trên radar của các chiến hạm tuần tra quân sự đang bao vây vòng ngoài.

Khải ngồi ở ghế phụ, răng nghiến chặt đến mức khớp hàm phát ra tiếng kêu răng rắc. Khung nẹp polymer bó chặt lấy bả vai trái bị gãy của anh tỏa ra một luồng nhiệt xoa dịu thô sơ, nhưng nó không thể che giấu được sự thật rằng cánh tay trái của anh đang buông thõng một cách vô dụng. Nó hoàn toàn mất đi cảm giác đau vật lý—hệ quả của việc thùy đỉnh bị tổn thương vĩnh viễn mười một phần trăm sau ca cấy ghép thô bạo dọc tủy sống ở tập trước.

Gáy anh lạnh buốt. Sợi Cáp Quang Sinh Học mới cấy ghép dọc tủy sống đang co rút lại, tự động thích ứng với dòng chảy Chronon rò rỉ từ kén Neuro-Pod. Thế nhưng, bộ não của anh lại đang bốc hỏa. Cơn sốt nhiệt lượng tử duy trì ở mức ba mươi chín độ tám C khiến tầm nhìn duy nhất từ con mắt phải của anh chao đảo, nhòe nhoẹt những vệt sáng nhiễu trắng. Con mắt trái bị mù tạm thời dưới lớp băng gạc dày vẫn liên tục rỉ ra những giọt máu tươi ấm nóng, thấm đẫm lớp vải gạc rồi nhỏ xuống ngực áo bảo hộ sờn cũ màu xám đen.

"Lượng Deuterium lỏng của chúng ta còn bao nhiêu?" Khải khàn giọng hỏi, giọng nói mệt mỏi như thể phải dùng hết sức bình sinh mới thốt ra được thành lời.

"Chỉ còn bốn mươi lăm phần trăm pin điện dự phòng," Dũng gầm gừ, ngón tay gạt mạnh một dãy công tắc cơ học ở trần buồng lái. "Động cơ đẩy ion đang rò rỉ nhẹ sau cú va chạm ở cầu cảng. Nếu không tìm được cuộn dây siêu dẫn thay thế trong vòng bốn tiếng nữa, chúng ta sẽ trôi dạt vĩnh viễn trong cái nghĩa địa sắt vụn này."

Sấm Sét khẽ rùng mình khi một luồng khí phản lực ion phụt ra từ đuôi tàu, đẩy họ lao thẳng vào rìa ngoài của Vành Đai Sắt S-04.

Trước mắt họ, vành đai rác hiện ra như một mê lộ khổng lồ của thần chết. Hàng vạn mảnh vỡ kim loại—từ những tấm vỏ thép rỉ sét của các chiến hạm cổ đại cho đến những kén container rách nát của dân tị nạn thế hệ trước—đang quay tự do ở tốc độ cao trong chân không. Ánh sáng phát quang màu lam nhạt của năng lượng lượng tử rò rỉ từ các lõi phản ứng hỏng hóc tạo nên một màn sương mù mờ ảo nhưng chết chóc. Sương phóng xạ lượng tử đậm đặc đến mức nó có thể ăn mòn các khớp nối cơ học và làm quá tải hệ thống cảm biến của bất kỳ con tàu nào đi vào.

"Khải, cậu có chắc chắn về tọa độ mà bản thể Gamma đã truyền lại không?" Dũng vừa bẻ lái tránh một mảnh vỡ động cơ phản lực nặng mười tấn đang lao tới, vừa hỏi gắt. "Nếu chúng ta đi lệch dù chỉ một độ, lực triều của kẽ nứt không-thời gian sẽ xé toạc cái tàu kéo này thành trăm mảnh trước khi chúng ta nhìn thấy cái xác của chiến hạm Kỷ Nguyên."

"Mật mã... đã được khóa cứng trong thùy não của tôi," Khải thầm thì, tay phải anh bấu chặt lấy thành ghế để giữ thăng bằng khi tàu Sấm Sét rung lắc dữ dội. "01001011 01011001 01010010 01000111 01001110... Gamma đã dùng cả mạng sống để bảo vệ nó. Nó không thể sai."

Anh nhắm mắt phải lại, cố gắng lắng nghe tiếng rít điện từ của tinh vân thông qua sợi cáp quang cấy ghép dọc tủy sống. Nhờ băng thông truyền dẫn tăng ba trăm phần trăm từ sợi cáp mới, anh có thể cảm nhận được nhịp đập của không-thời gian xung quanh mình. Nó không phải là một khoảng không vô tri, mà là một thực thể đang oằn mình co thắt dưới áp lực của sự sụp đổ hệ sao.

Nhưng ngay khi Khải vừa định vị được dòng đối lưu từ trường ổn định để chỉ hướng cho Dũng, một tiếng bíp chói tai đột ngột vang lên từ màn hình radar phụ của tàu Sấm Sét.

*CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN ĐỐI TƯỢNG DI CHUYỂN TỐC ĐỘ CAO Ở PHÍA SAU. KHOẢNG CÁCH: 5 KM. TẦN SỐ QUÉT: QUÂN SỰ CẢI TIẾN.*

"Mẹ kiếp!" Dũng rủa sả, mắt gã trợn trừng nhìn vào đốm sáng đỏ rực đang lao vút đi trên màn hình radar nhiễu loạn. "Không phải tuần tra của Sơn! Tốc độ này... đây là tàu tuần tra hạng nhẹ cải tiến của thế giới ngầm!"

"Sói Đen," Khải thầm thì, cái tên thoát ra từ bờ môi nứt nẻ mang theo luồng hơi nóng hầm hập của cơn sốt. "Lâm Thế Vinh... hắn đã thuê thợ săn tiền thưởng để dọn dẹp chúng ta ngoài vòng pháp luật. Hắn muốn cái thấu kính lượng tử ở mắt trái của tôi."

Từ bóng tối của một mảnh vỡ chiến hạm khổng lồ phía sau, một bóng đen thon dài, sắc nhọn như một lưỡi dao găm lao ra. Đó là chiếc tàu tuần tra hạng nhẹ được gia cố vũ khí pháo từ trường tự chế của Sói Đen. Con tàu của gã sát thủ không hề tắt động cơ; luồng lửa phản lực màu đỏ rực từ đuôi tàu xé rách màn sương phóng xạ, lao thẳng về phía tàu kéo Sấm Sét với tốc độ kinh hoàng.

*Xoẹt!*

Một luồng đạn pháo từ trường công suất cao dòng Titan phóng ra từ mũi tàu Sói Đen. Luồng năng lượng màu xanh lam rực rỡ bẻ cong cả không gian xung quanh đường đi của nó, nã thẳng vào đuôi tàu Sấm Sét.

"Né ra!" Khải hét lên.

Dũng điên cuồng bẻ cần lái cơ học sang trái mười hai độ. Chiếc tàu kéo nặng nề rùng mình, các khớp nối kim loại kêu răng rắc dưới áp lực lực ly tâm cực lớn. Phát đạn pháo từ trường sượt qua mỏ neo đuôi tàu trong gang tấc, đâm sầm vào một tảng thiên thạch giàu silicon phía sau và kích nổ nó thành hàng vạn mảnh vỡ thủy tinh phát sáng.

*BÍP... BÍP... CẢNH BÁO: LÁ CHẮN TỪ TRƯỜNG PHÍA ĐUÔI SỤT ÁP XUỐNG 15%. HỆ THỐNG LIÊN LẠC VÔ TUYẾN BỊ HỎNG HÓC CỤC BỘ.*

"Nó khóa mục tiêu rồi!" Dũng gào lên, mồ hôi trộn lẫn dầu máy chảy ròng ròng trên mặt. "Khải! Tôi không thể chạy đua tốc độ với một con tàu tuần tra quân sự cải tiến trong khi động cơ của chúng ta đang rò rỉ! Cậu phải cho tôi một lộ trình bẻ lái, ngay lập tức!"

Khải biết Dũng nói đúng. Sấm Sét là một con tàu kéo phế liệu cồng kềnh, lượng nhiên liệu vật chất tối thô bên trong bình chứa đang rò rỉ nhẹ sau cú va chạm ở cầu cảng. Họ không thể chạy trốn bằng tốc độ thuần túy. Cách duy nhất để sống sót là sử dụng chính địa hình hỗn loạn của Vành Đai Sắt để triệt tiêu ưu thế công nghệ của đối thủ.

Anh đưa tay phải lên, giật phăng lớp băng gạc đang đẫm máu ở mắt trái ra.

"Khải! Cậu điên rồi sao!" Dũng hét lên khi nhìn thấy dòng máu tươi lại phun ra từ hốc mắt trái của bạn mình, chảy dài xuống má như một vệt nước mắt đỏ thẫm. "Tiến sĩ Yến đã cảnh báo cậu không được kích hoạt thấu kính trong vòng ba mươi sáu tiếng! Cậu sẽ bị mù vĩnh viễn đấy!"

"Nếu không nhìn... tất cả chúng ta sẽ chết ở đây," Khải nghiến răng trả lời qua kẽ răng rỉ máu.

Anh cưỡng ép thùy não mở rộng băng thông truyền dẫn thần kinh, bẻ gãy mọi giao thức an toàn tự động của hệ thống. Thấu Kính Lượng Tử Mắt Trái rùng mình, các thấu kính quang học siêu vi cấy ghép bên trong hốc mắt xoay tròn chậm rãi, phát ra một luồng sáng xanh lam rực rỡ nhưng lạnh lẽo.

Cơn đau bùng phát dữ dội như một ngọn lửa white-hot thiêu rụi các dây thần kinh thị giác của anh. Khải suýt nữa đã ngất đi, nhưng dòng năng lượng làm mát từ Chip Graphene ở gáy đột ngột tỏa ra một luồng nhiệt lạnh buốt dọc tủy sống, giữ cho các liên kết synapse của anh không bị sụp sập hoàn toàn.

Thế giới xung quanh anh thay đổi. Bóng tối xám xịt của vành đai rác biến mất, thay vào đó là một mê lộ đa chiều rực rỡ của các dòng chảy Chronon. Khải nhìn thấy trước quỹ đạo di chuyển của hàng vạn mảnh vỡ kim loại trong vòng năm giây tiếp theo dưới dạng các vệt sáng màu lam chồng chập lên nhau.

Anh cũng nhìn thấy đường đạn tiếp theo của Sói Đen.

"Dũng! Chuẩn bị!" Khải gầm lên, tay phải chỉ thẳng vào một khe hẹp tối tăm nằm giữa hai lò phản ứng khổng lồ của một xác chiến hạm cổ đại đang quay tròn chậm rãi phía trước. "Lao thẳng vào đó! Hướng mười một giờ, góc nghiêng mười lăm độ!"

"Khe đó hẹp chưa đầy sáu mét! Tàu của chúng ta rộng năm mét tám!" Dũng trợn tròn mắt.

"Lao vào! Đó là con đường sống duy nhất!"

Dũng nghiến răng, gạt phăng mọi nỗi sợ hãi. Gã tin tưởng tuyệt đối vào nhãn lực lượng tử của Khải. Gã ghì chặt cần lái, dồn toàn bộ lượng pin điện dự phòng còn lại vào động cơ đẩy ion phụ. Sấm Sét rít lên một tiếng điên cuồng, lao vút đi như một mũi tên xám xịt hướng thẳng vào khe hẹp rỉ sét.

Phía sau họ, Sói Đen nhận ra ý đồ của con mồi. Gã sát thủ một mắt cười gằn trong buồng lái của con tàu tuần tra hạng nhẹ. Gã không hề giảm tốc độ, ngược lại còn kích hoạt động cơ tăng tốc, nã liên tiếp hai phát pháo từ trường để khóa chặt mọi đường lui của Sấm Sét.

*XẸT! XẸT!*

Luồng đạn pháo từ trường bẻ cong không gian lao đến rít buốt óc.

Thế nhưng, nhờ Kỹ năng Nhìn Thấu Vệt Sáng Chồng Lấp, Khải đã đọc vị được sai số giây của phát bắn. Anh nhìn thấy luồng đạn của Sói Đen sẽ bị lệch hướng ba độ do lực hấp dẫn biến thiên của lò phản ứng cổ đại phía trước.

"Giữ nguyên hướng! Không được bẻ lái!" Khải hét lớn.

Luồng đạn pháo từ trường sượt qua mạn sườn tàu Sấm Sét, đâm thẳng vào tấm vỏ thép của xác chiến hạm cổ đại ngay sát lối vào khe hẹp. Vụ nổ khổng lồ giải phóng một làn sóng xung kích điện từ mạnh mẽ, thổi bay hàng vạn mảnh vỡ rác xung quanh nhưng đồng thời cũng tạo ra một lực đẩy phản lực vô hình, đẩy tàu Sấm Sét lao tọt vào trong khe hẹp với tốc độ nhanh gấp đôi.

*Rầm! Rầm!*

Vỏ thép phía đuôi của tàu Sấm Sét va chạm mạnh vào vách lò phản ứng cổ đại, những tiếng kim loại bị xé rách vang lên ghê rợn. Một phần tấm hợp kim titan-graphene gia cố ở mạn sườn bị xé toạc, để lộ ra những bó dây điện siêu dẫn đang chập cháy phát ra những tia lửa xanh lè.

Thế nhưng, họ đã lọt qua thành công.

Con tàu tuần tra hạng nhẹ của Sói Đen, do tốc độ quá nhanh và không có nhãn quan lượng tử để tính toán lực hấp dẫn biến thiên, đã bị làn sóng xung kích của chính phát bắn của mình hất văng lệch quỹ đạo. Chiếc tàu tuần tra va chạm mạnh vào một tấm cánh quạt turbine khổng lồ, phần mũi tàu bị móp méo nghiêm trọng, các cảm biến radar chính quy bị mù tạm thời do nhiễu điện từ từ vụ nổ.

"Mẹ kiếp! Thằng chó đó dai như đỉa!" Dũng thở hổn hển, tay gạt mồ hôi dính máu trên trán. Gã nhìn vào bảng điều khiển: "Lò phản ứng phụ đang sụt áp! Động cơ đẩy ion bị hỏng hóc rò rỉ nhiên liệu vật chất tối thô rồi! Chúng ta không thể duy trì chuyến bay này lâu nữa!"

Khải gục đầu xuống bảng điều khiển, hơi thở đứt quãng. Thấu kính lượng tử mắt trái của anh tự động tắt lịm do quá tải nhiệt, bóng tối mù lòa lại bao phủ lấy nửa tầm nhìn của anh. Máu tươi từ hốc mắt vẫn tiếp tục rỉ qua kẽ tay anh, nhỏ xuống sàn thép của buồng lái.

"Dũng... tắt động cơ chính đi," Khải thầm thì, giọng nói yếu ớt đến mức Dũng phải ghé sát tai mới nghe thấy. "Trôi tự do... vào vùng lặng từ trường phía trước... Tôi nhìn thấy một điểm mù radar ở dưới bóng của cái xác tàu chiến kia."

Dũng nhanh chóng làm theo. Gã gạt công tắc tắt toàn bộ hệ thống động cơ và thiết bị điện tử chính, chỉ giữ lại hệ thống hỗ trợ sự sống tối thiểu. Tàu kéo Sấm Sét tắt ngấm mọi ánh sáng, biến thành một mảnh rác vũ trụ vô tri trôi dạt lén lút dưới bóng của một xác chiến hạm khổng lồ rỉ sét.

Không gian rơi vào một sự im lặng tuyệt đối, ngột ngạt và lạnh lẽo của chân không.

Cách đó không xa, con tàu tuần tra của Sói Đen đang rà quét chậm rãi qua màn sương phóng xạ. Những luồng ánh sáng quét từ mũi tàu của gã sát thủ quét qua quét lại trên vách thép của xác tàu cổ đại, chỉ cách vị trí ẩn nấp của Sấm Sét chưa đầy năm trăm mét. Tiếng rít trầm đục của động cơ tàu đối thủ vọng qua lớp vỏ thép của Sấm Sét như tiếng bước chân của tử thần đang đến gần.

"Nó đang dùng máy quét hồng ngoại chủ động," Dũng thì thầm, tay gã đã nắm chặt lấy báng của khẩu Súng Bắn Đinh Từ Lực Áp Suất Cao—khẩu súng lao động cải tiến của thợ mỏ có khả năng bắn ra những chiếc đinh thép siêu cứng bằng lực đẩy từ trường mạnh. "Nếu nó phát hiện ra bức xạ nhiệt từ lò phản ứng phụ của chúng ta, cuộc chơi kết thúc."

Khải ngồi bất động, tay phải anh chạm vào chiếc La Bàn Lượng Tử Cầm Tay đeo trước ngực. Giọt máu của anh nhỏ trên cảm biến sinh học của la bàn vẫn đang phát ra những sợi tơ màu đỏ sẫm nhấp nháy liên tục, báo hiệu một mối đe dọa trọng lực cực lớn đang âm thầm hình thành ở phía trước.

Anh suy luận nhanh. Sói Đen là một thợ săn tiền thưởng lão luyện hoạt động ở vành đai rác, gã nắm rõ mọi ngóc ngách của mê lộ này nhưng gã chỉ có thể tác chiến dựa trên các thiết bị radar cổ điển. Nếu gã không thể tìm thấy bức xạ nhiệt, gã sẽ buộc phải áp sát để quan sát bằng mắt thường.

Đó chính là cơ hội duy nhất của họ.

"Dũng... chuẩn bị khẩu súng bắn đinh," Khải thì thầm qua hệ thống liên lạc nội bộ siêu nhỏ. "Tôi sẽ bẫy nó đi vào vùng lặng từ trường. Khi nó áp sát... bắn nát kính buồng lái của nó."

"Cậu định làm mồi nhử sao?" Dũng trợn mắt.

"Tôi không còn lựa chọn nào khác," Khải trả lời, ánh mắt phải của anh rực lên sự quyết đoán lạnh lùng. "Thời gian của tôi không còn nhiều. Tôi phải đến được xác tàu Kỷ Nguyên trước khi thùy não bị thiêu rụi vĩnh viễn."

Khải gượng dậy, dùng bàn tay phải lành lặn cắm sợi cáp kết nối thần kinh dọc tủy sống trực tiếp vào bảng điều khiển phụ của tàu kéo. Anh không chạy Giao thức Đồng Bộ toàn diện, mà chỉ sử dụng năng lượng sinh học thô từ thùy não để bẻ cong từ trường của hệ thống mỏ neo đuôi tàu kéo.

*Xoẹt...*

Một luồng xung từ trường siêu nhỏ, yếu ớt nhưng mang tần số đặc trưng của một lò phản ứng đang rò rỉ, đột ngột phát ra từ đuôi tàu Sấm Sét.

Tín hiệu lập tức lọt vào máy quét của Sói Đen.

Con tàu tuần tra hạng nhẹ của gã sát thủ khựng lại, rồi từ từ quay mũi hướng thẳng về phía bóng tối nơi Sấm Sét đang ẩn nấp. Sói Đen di chuyển cực kỳ cẩn trọng, gã tắt bớt động cơ đẩy chính để tránh kích hoạt các bẫy trọng lực tự động của vành đai rác, chỉ sử dụng các động cơ phản lực phụ để áp sát mục tiêu.

Năm trăm mét... bốn trăm mét... ba trăm mét...

Qua khung kính buồng lái của Sấm Sét, Khải và Dũng có thể nhìn thấy rõ ranh giới của con tàu đối thủ. Sói Đen đang ngồi ở ghế chỉ huy, gương mặt đầy sẹo chiến tranh của gã lộ rõ dưới ánh sáng xanh của màn hình radar. Một mắt của gã bị hỏng che bằng băng đen, con mắt còn lại sắc lạnh như chim ưng đang quét qua từng tấm thép rỉ sét của Sấm Sét.

"Nó đến rồi..." Dũng thì thầm, ngón tay gã đã đặt lên cò của khẩu súng bắn đinh từ lực. Mồ hôi lạnh chảy dài dọc thái dương gã.

Khải tập trung toàn bộ ý thức vào chiếc la bàn lượng tử. Anh nhìn thấy một sợi tơ màu đỏ sẫm—đại diện cho một kẽ nứt không-thời gian di động siêu nhỏ—đang trôi dạt chậm rãi ngay phía sau con tàu của Sói Đen. Lực triều của kẽ nứt đang tăng dần, nhưng Sói Đen hoàn toàn không hề hay biết do radar chính quy của gã đã bị sương phóng xạ làm mù.

"Dũng... bắn vào cảm biến định vị phía bên trái mũi tàu của nó trước," Khải phát lệnh điều phối chính xác đến từng mili-giây. "Lực giật từ trường sẽ đẩy mũi tàu của nó lệch sang phải ba độ, đưa đuôi tàu của nó vào đúng quỹ đạo hút của kẽ nứt."

"Được!"

Dũng kéo van xả áp suất cao của khẩu súng bắn đinh. Tiếng rít của khí nén áp suất cao vang lên khe khẽ trong buồng lái chật hẹp.

Gã sát thủ Sói Đen đã áp sát cách Sấm Sét chưa đầy một trăm mét. Gã nhận ra chiếc tàu kéo phế liệu đang nằm bất động, khóe môi gã khẽ nhếch lên một nụ cười tàn bạo. Gã đưa tay định kích hoạt khẩu pháo từ trường để nã phát đạn kết liễu.

Đúng lúc đó, Dũng hành động.

Gã đạp mạnh chốt mở cửa ngăn áp phụ của buồng lái, để lộ ra một khe hở nhỏ hướng thẳng về phía tàu đối thủ. Tay gã nâng thẳng khẩu Súng Bắn Đinh Từ Lực Áp Suất Cao, bóp cò.

*ẰNG!*

Một tiếng nổ cơ khí đanh gọn vang lên. Ba chiếc đinh thép siêu cứng dài ba mươi phân, được đẩy đi bởi lực từ trường cực mạnh từ cuộn dây siêu nhỏ, lao vút đi trong chân không không trọng lực.

Phát bắn chính xác đến kinh ngạc. Chiếc đinh thứ nhất ghim thẳng vào cụm cảm biến định vị phía bên trái mũi tàu Sói Đen, kích nổ cuộn dây từ tính bên trong thành một luồng tia lửa điện xanh lè. Chiếc đinh thứ hai và thứ ba đâm xuyên qua lớp kính bảo hộ buồng lái dày của tàu tuần tra, tạo ra hàng vạn vết rạn nứt chằng chịt như mạng nhện ngay trước mặt gã sát thủ.

"A rgh!" Sói Đen gầm lên trong buồng lái bị mất áp lực đột ngột. Gã điên cuồng bẻ cần lái để cứu vãn con tàu đang mất kiểm soát.

Thế nhưng, đúng như tính toán sai số giây của Khải, lực giật từ trường từ cụm cảm biến bị nổ đã đẩy mũi tàu Sói Đen lệch sang bên trái, khiến phần đuôi tàu của gã quét thẳng vào vùng ảnh hưởng của kẽ nứt không-thời gian di động phía sau.

*UỲNH!*

Một tiếng nổ câm lặng nhưng khủng khiếp bùng phát ngoài không gian chân không.

Kẽ nứt không-thời gian di động rực sáng lên một màu xanh tím dị thường. Lực triều trọng lực cực đoan của kẽ nứt ngay lập tức tóm chặt lấy phần đuôi tàu của Sói Đen, bắt đầu kéo giãn và vặn vẹo cấu trúc hợp kim titan của con tàu tuần tra như một sợi dây cao su bị kéo căng.

"Cứu... Cứu tôi!" Tiếng gào thét hoảng loạn của Sói Đen vang lên qua tần số vô tuyến nhiễu loạn của hệ thống liên lạc bị hỏng hóc.

Con tàu tuần tra của gã sát thủ điên cuồng nã pháo từ trường vào khoảng không vô định để cố gắng tạo ra lực đẩy phản lực thoát khỏi lực hút của kẽ nứt. Phát bắn pháo từ trường công suất cao dòng Titan phóng ra trong tuyệt vọng, bẻ cong không gian xung quanh.

Thế nhưng, luồng năng lượng khổng lồ từ phát bắn pháo từ trường của Sói Đen không giúp gã thoát thân, mà ngược lại còn kích nổ toàn bộ lượng hạt Chronon tự do đang tích tụ bất thường xung quanh kẽ nứt di động.

Một làn sóng xung kích trọng lực khổng lồ bùng phát, quét sạch mọi mảnh vỡ rác trong phạm vi một km.

Tàu kéo Sấm Sét, vốn đang bị hỏng hóc động cơ và rò rỉ nhiên liệu, không thể kháng cự lại sức hút khủng khốc của vụ nổ từ trường. Lực triều của kẽ nứt không-thời gian bắt đầu kéo tuột cả tàu Sấm Sét và chiến hạm đang vặn vẹo của Sói Đen vào trong chân trời sự kiện đang giãn nở.

"Khải! Động cơ đẩy chính chết hoàn toàn rồi!" Dũng gào lên, tay gã điên cuồng bấu chặt lấy cần lái vô dụng khi con tàu kéo bị kéo xoay tròn liên tục trong không gian biến dạng. "Chúng ta đang bị kéo vào kẽ nứt!"

Khải gượng dậy từ vũng máu trên bảng điều khiển, con mắt phải duy nhất nhìn chằm chằm vào whirlpool xanh tím đang cuộn xoáy dữ dội ngoài khung kính buồng lái. Lực triều đang xé rách các tấm vỏ thép phía đuôi của Sấm Sét, tiếng kim loại rên rỉ vang lên buốt óc.

Chân trời sự kiện của kẽ nứt di động đã ở ngay trước mũi tàu kéo, rực sáng lên một thứ ánh sáng lam nhạt đầy chết chóc.