Bình minh trên đảo Thanh Long không mang theo vẻ rực rỡ của nắng ấm, mà bị bao phủ bởi một màn sương mù xám đục rỉ ra từ lòng sông Sài Gòn. Gió sông rít qua khe cửa kính của phòng điều dưỡng hoàng gia, mang theo mùi ozone khét lẹt và mùi máu tanh nồng chưa kịp tan hết sau trận chiến đêm qua.

Diệp Dao chậm rãi mở mắt. Trần nhà thạch cao chạm khắc hoa văn rồng cổ uốn lượn mờ ảo trong ánh sáng yếu ớt của buổi sớm. Lồng ngực cô thắt lại, một cơn nhói buốt buốt tận tâm can dội lên theo từng nhịp thở dồn dập. Sợi chỉ đỏ khế ước cộng sinh huyết mạch kết nối cô với Kim Long Vương Thẩm Quân Dạ dưới lớp áo lụa xám tro đang nhấp nháy luồng sáng vàng nhạt yếu ớt, như một chiếc máy trợ tim sinh học đang nỗ lực điều hòa nhịp đập cho lồng ngực đang suy kiệt của cô thợ ngọc.

Cô cố cử động cánh tay phải, nhưng một cảm giác nặng trịch, lạnh buốt như băng chết lập tức dội ngược về hệ thần kinh. Diệp Dao nén đau, đưa tay trái nâng cánh tay phải lên để quan sát. Dưới lớp găng tay ren đen cổ điển đã bị rách nát vài chỗ sau vụ bỏng phóng điện đêm qua, mười đầu ngón tay của cô đã hoàn toàn biến đổi.

Lớp da mềm mại giờ đây trong suốt, đông cứng thành một cấu trúc tinh thể thạch anh xám xịt, không còn chút xúc giác phàm nhân nào. Khi cô cố gắng gập ngón tay trỏ và ngón giữa, chúng trơ lì như những mảnh pha lê chết, các khớp xương bị xơ cứng hoàn toàn. Đây chính là cái giá tàn khốc của "Phản phệ Thủy tinh hóa" – hậu quả của việc lạm dụng dị năng Kết tinh phòng ngự và nhỏ máu tim thanh tẩy liên tiếp hai lần.

Nhìn khối thạch anh thô nhỏ cỡ quả trứng đặt trên chiếc bàn gỗ trắc cạnh giường, Diệp Dao mím chặt môi. Cô cố dùng bàn tay phải đeo găng ren đen cầm lấy chiếc dao mài kim cương siêu vi để kiểm tra cảm giác lực. Thế nhưng, ngay khi các ngón tay pha lê vừa chạm vào chuôi kim loại, một cơn phản chấn lạnh buốt truyền đến, năm ngón tay cô hoàn toàn không thể khép lại để tạo lực tì.

*Xoảng!*

Chiếc dao mài rơi tuột khỏi những ngón tay đông cứng, clattering mạnh xuống nền đá cẩm thạch lạnh lẽo. Diệp Dao thở dốc, mồ hôi lạnh rịn ra đầy trán. Cô bất lực nhìn bàn tay phải của mình. Mất đi xúc giác, đối với một giám định viên và thợ mài ngọc, chẳng khác nào bị phế bỏ hoàn toàn sinh mệnh nghệ thuật.

*Cạch.*

Cánh cửa sồi trượt mở không tiếng động. Bà Vú Tám bước vào, trên tay bưng một chiếc thau đồng cổ bốc khói nghi ngút. Mùi hương nồng đậm của ngải cứu, gừng gió và muối khoáng ion hóa – công thức "Nước muối ngâm tay thảo dược" bí truyền của bà Tư Trầu ở Hóc Môn – nhanh chóng xua tan mùi ozone lạnh lẽo trong phòng.

Bà Vú Tám lặng lẽ đặt thau nước ấm cạnh giường bệnh. Nhìn thấy chiếc găng tay ren đen rách nát và đôi bàn tay hóa pha lê của Diệp Dao, đôi mắt hiền từ của người quản gia câm lặng thoáng hiện lên vẻ xót xa tột cùng. Bà khẽ lắc đầu, dùng thủ ngữ ra hiệu cô không được cử động mạnh, rồi nhẹ nhàng nâng bàn tay phải đông cứng của cô đặt vào trong lòng thau nước nóng.

*Xèo...*

Sự tương tác giữa hàn khí thạch anh lạnh buốt trên ngón tay cô và nước muối thảo dược nóng ấm tạo ra những luồng khói trắng mỏng nhẹ tỏa hương trầm thanh khiết. Cơn đau buốt từ các khớp ngón tay dị biến dịu đi phần nào, nhưng làn da trong suốt của pha lê vẫn không hề có dấu hiệu mềm lại. Vú Tám khẽ thở dài, bà dùng chiếc khăn bông ấm lau nhẹ bả vai trái vẫn còn vết thương trầy xước rớm máu của Diệp Dao – vết thương mà đêm qua Thẩm Quân Dạ đã tự tay bôi thuốc điều trị.

Từ phía sảnh ngoài của biệt viện, những tiếng đổ vỡ cơ học và tiếng kim loại va chạm rầm rập thỉnh thoảng lại vọng vào phòng ngục ngầm. Thẩm Quân Dạ đang tiến hành một cuộc thanh trừng đẫm máu. Kim Long Vương, sau khi thức tỉnh một phần sức mạnh vương giả hệ kim, đã nổi giận lôi đình trước sự thâm nhập của gián điệp. Hắn đang đích thân lùng sục và phế bỏ toàn bộ mạng lưới tay sai của trưởng lão phản loạn Thẩm Thiên Kính trong ban hội đồng quản trị Tập đoàn Kim Long. Những kẻ phản bội đang bị từ trường kim loại bóp nghẹt kinh mạch, long khí bị hút cạn để gia cố lại trận pháp phong thủy của đảo Thanh Long.

Bà Vú Tám khẽ vỗ nhẹ vào vai Diệp Dao, ra hiệu bà phải ra ngoài chuẩn bị thêm canh sâm bổ huyết cho cô. Căn phòng một lần nữa rơi vào sự tĩnh lặng ngột ngạt. Diệp Dao nhắm mắt, cố gắng thiền định theo nhịp thở của Thiền tịnh Kim Thiền để điều hòa lượng silica bão hòa đang tàn phá tủy xương cô.

*Sột soạt...*

Tiếng động khẽ khàng phát ra từ phía ban công cửa sổ. Diệp Dao lập tức mở mắt, tay trái cô giắt chặt chiếc bút thử độ cứng Mohs bằng hợp kim tungsten dưới lớp chăn lụa, cảnh giác nhìn về hướng rèm cửa nhung xám.

Một dáng người nhỏ nhắn mặc đồ bảo hộ vô trùng màu trắng, đeo khẩu trang y tế kín mít lách qua khe cửa kính vỡ nát, nhanh nhẹn lăn một vòng trên nền đất rồi áp sát vào góc tường tối. Khi người đó tháo chiếc kính bảo hộ và kéo khẩu trang xuống, gương mặt khỏe khoắn với mái tóc ngắn cá tính của Vy Thanh hiện ra dưới ánh sáng mờ.

"Thanh! Sao cậu lại đột nhập được vào đây?" Diệp Dao khẽ khàng giọng hỏi, lồng ngực cô hơi thắt lại vì lo lắng.

Vy Thanh thở dốc, bả vai phải vẫn còn vương những vệt băng gạc thấm máu khô do móng vuốt của Sói Xám cào rách đêm trước. Cô lướt nhanh đến bên giường bệnh, khóa chặt cửa phòng điều dưỡng lại rồi ngồi sụp xuống cạnh Diệp Dao.

"Tớ ngụy trang thành nhân viên y tế của bác sĩ Quốc Anh để theo thuyền tiếp tế lên đảo." Vy Thanh thì thầm, ánh mắt sắc sảo của nữ cảnh sát hình sự tràn ngập sự lo lắng khi nhìn thấy đôi bàn tay đeo găng ren rách nát của bạn thân. "Trận chiến đêm qua của Thẩm Quân Dạ làm rách không gian sông Sài Sòn, cảnh sát chìm của tớ phải chật vật lắm mới phong tỏa được thông tin truyền thông thường nhân. Nhưng Dao này, tình hình ở đất liền đang cực kỳ nguy ngập."

"Ngọc Bảo Đường làm sao rồi?" Diệp Dao siết chặt tay trái, nhịp tim cô đập nhanh khiến sợi chỉ đỏ khế ước khẽ nhấp nháy luồng sáng đỏ rực cảnh báo.

Vy Thanh đanh mặt lại, cô rút từ trong túi áo khoác da ra một tập hồ sơ báo cáo pháp lý: "Trịnh Hữu Toàn và gã luật sư biến chất Lê Sỹ đang dùng một quyết định cưỡng chế đặc biệt do Phó giám đốc Sở Trương Thế Vinh ký ngầm để dỡ bỏ băng niêm phong cảnh sát của tụi tớ. Chúng vu khống Ngọc Bảo Đường chứa chất phóng xạ thạch thạch lậu nguy hiểm và muốn cưỡng chế san phẳng tiệm ngọc của ông nội ngay trong tuần này để chiếm đoạt mạch đất phong thủy."

"Đồ khốn..." Diệp Dao nghiến răng, lồng ngực phập phồng phẫn nộ. "Chúng muốn cướp bức tượng ngọc rồng phong thủy Triều Nguyễn để định vị mỏ khoáng Tây Bắc! Thanh này, tớ đã giải mã được di thư của cụ tổ và bản đồ ngầm từ thớ ngọc. Cái chết của cha tớ mười năm trước... không phải tai nạn tự nhiên. Chính Apex Hunt đã dùng mìn định hướng sát hại cha để cướp đoạt mạch khoáng thạch cổ long!"

Vy Thanh kinh hoàng trợn tròn mắt: "Cái gì?! Cha cậu bị mưu sát bởi thợ săn cổ vật?!"

"Đúng vậy. Và dã tâm của Thẩm Thiên Kính không dừng lại ở việc lật đổ Thẩm Quân Dạ." Diệp Dao khẽ hạ giọng, ánh mắt cô lạnh lùng nhìn ra cửa sổ sương mù. "Hắn muốn dùng máu thanh tẩy của tớ để cưỡng ép dung hợp lõi rồng của hắn với năng lượng tối cổ, tự mình hóa thành Long Thần mới thống trị thế giới. A Kính – con gián điệp bị tớ bẫy thông tin giả đêm qua – chính là tai mắt trực tiếp truyền tin cho hắn."

Vy Thanh hít một hơi khí lạnh để bình tĩnh lại. Cô biết rõ không thể ở yên trên đảo Thanh Long chịu sự giam lỏng bảo vệ của Kim Long tộc nữa. Để giành lại thế chủ động và phá hủy âm mưu của kẻ thù, cô phải cung cấp cho Diệp Dao một bài tẩy chiến thuật quyết định.

Nữ cảnh sát thò tay vào trong lớp áo vô trùng, rút ra một tập tài liệu tuyệt mật đóng dấu đỏ của chuyên án hình sự 'Kim Long' rồi đặt vào lòng bàn tay trái của Diệp Dao.

"Đây là tài liệu mật tớ vừa tịch thu được từ két sắt của một tên tiểu thương chợ đen Quận 5 bị bắt giữ sáng nay." Vy Thanh nghiêm giọng nói, ánh mắt cô rực sáng quyết tâm. "Hồ sơ giao dịch chứng minh Trịnh Hữu Toàn đang ngầm bắt tay với Nghiêm Sát của Apex Hunt quốc tế. Chúng đang bí mật vận chuyển một khối long thạch hóa thạch rỉ sét khổng lồ chứa độc tố thạch anh khói khói ám khí cực mạnh về thành phố bằng đường thủy ngầm, mục đích là đầu độc toàn bộ hệ thống nước sinh hoạt của Quận 5 để ép long tộc phải lộ diện."