Gió đêm ở ngoại ô kinh thành thổi qua rặng trúc bạt ngàn bao quanh Minh Nguyệt Các, tạo nên những tiếng xào xạc trầm uất như tiếng thở dài của bóng tối. Ánh trăng tàn canh năm mờ ảo, yếu ớt len lỏi qua những tán lá trúc dày đặc, rải xuống vườn thuốc ngoại vi của biệt viện những vệt sáng loang lổ, lạnh lẽo.

Đường Vãn Yên dạo bước chậm rãi giữa những luống dược thảo hàn tính đang khẽ khép cánh dưới sương đêm. Bộ y phục đỏ sậm rách nát đầy vết máu từ Dạ Sát Cung nay đã được thay bằng một bộ dạ hành phục màu đen tuyền thêu chỉ bạc gọn gàng, ôm sát lấy thân hình mảnh mai nhưng dẻo dai của nàng. Cổ tay phải của nàng vẫn quấn chặt dải lụa trắng sạch sẽ, che đi vết thương hiến tế máu tim chưa lành hẳn, nơi ấn ký khế ước ngũ giác đang khẽ nhấp nháy một luồng sáng tím mờ nhạt, lạnh lẽo.

Nàng khẽ đưa ngón tay thon dài vuốt ve chiếc Khuyên Tai Huyết Ngọc bên tai trái. Bên trong không gian trữ vật mười mét khối của chiếc khuyên tai ngọc đỏ cổ xưa này, hộp bạch ngọc chứa Thất Khiếu Linh Đan — viên đan dược lục phẩm bảo mệnh do y tiên Thẩm Thanh Trạch lén trao tặng — vẫn nằm yên lặng, tỏa ra dược hương mộc hệ ấm áp dịu nhẹ.

Sau chiến thắng vang dội trước Thẩm Phi Yến tại Dược Vương Điện, Đường Vãn Yên lập tức nhận ra sự rình rập đầy dã tâm của Thẩm Thiên Tuấn — sư thúc nham hiểm của Thẩm Thanh Trạch, kẻ đang thèm khát huyết độc của nàng để luyện chế ma đan tối cao. Để tránh né tai mắt của hắn và tìm một nơi yên tĩnh điều dưỡng kinh mạch bị phế, nàng đã chấp nhận sự sắp xếp của Tạ Trường Phong, bí mật di chuyển đến Minh Nguyệt Các.

Nơi này là biệt viện ẩn mật nhất của Các chủ Minh Các, được xây dựng kiên cố giữa lòng rừng trúc hiểm trở, đầy rẫy bẫy sập chông sắt và được bảo vệ nghiêm ngặt bởi các sát thủ bóng tối tinh nhuệ. Cách vườn thuốc không xa, nữ sát thủ Minh Nguyệt — thuộc hạ thân tín của Tạ Trường Phong — đang lặng lẽ túc trực trong bóng tối, cơ thể hoàn toàn hòa làm một với rặng trúc, đôi mắt lạnh lùng cảnh giác quét sạch mọi động tĩnh xung quanh.

Đường Vãn Yên cúi người, quan sát một đóa hoa độc nhỏ màu tím nhạt đang đọng sương đêm. Nàng khẽ thở dài, lồng ngực vẫn còn cảm giác đau nhói âm ỉ do dư âm của khói độc hoàng gia Phệ Linh Tán dưới địa lao Dạ Sát Cung. Đan điền bị phế hoàn toàn khiến nàng không thể vận chuyển nửa phần nội lực để tự sưởi ấm, cơ thể mảnh mai luôn phải chịu đựng những cơn sốt lạnh thấu xương tủy.

Trong đầu nàng lúc này, lời cảnh báo của cha nàng — cựu Độc Vương Đường Vạn Sơn — trong di thư cổ lại văng vẳng hiện về: *"Năm vị gia chủ giới ngầm mang trong mình ma tính bạo tẩu, nếu không khống chế kỹ sẽ phản phệ giết nàng."*

Nàng khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười lạnh lùng, thực dụng. Lãnh Vô Song, Mộ Dung Phán, Thẩm Thanh Trạch, Tiêu Diệc Phong, và cả Tạ Trường Phong... cả năm vị bạo chúa kiêu ngạo nhất thế giới ngầm giờ đây đều đã bị trói buộc sinh mệnh với nàng thông qua Ngũ Giác Đồng Tử Độc. Họ căm ghét nàng, nhưng bản năng tự vệ sinh lý cưỡng ép buộc họ phải làm những lá chắn sống bảo vệ nàng bằng mọi giá. Nàng không cần tình yêu hay lòng tin của họ, nàng chỉ cần dùng khế ước độc tố này để biến họ thành những quân cờ trung thành nhất dưới chân mình.

Đột nhiên, tiếng xào xạc của rặng trúc đột ngột dừng lại.

Không khí xung quanh Minh Nguyệt Các trở nên ngột ngạt, tĩnh mịch đến rợn người. Giác quan nhạy bén của một kẻ mang huyết độc cổ xưa lập tức gào thét báo động. Một mùi tử khí tanh nồng, lạnh lẽo thoang thoảng lẫn trong hương trúc ẩm ướt.

Từ trong bóng tối sâu thẳm của rặng trúc phía sau lưng nàng, một bóng xám mờ ảo lướt ra quỷ dị, hoàn toàn không tiếng động, không để lộ một tia hơi thở hay nhịp tim. Kẻ đó mặc y phục xám sẫm gọn gàng, nhưng điều kinh hoàng nhất là hắn hoàn toàn không có khuôn mặt — gương mặt phẳng lì, nhẵn nhụi không có mắt, mũi, miệng.

Sát thủ Vô Diện của triều đình hắc ám!

Hắn vung một thanh đoản kiếm mỏng dính, hoàn toàn không phản chiếu ánh sáng dưới trăng, tẩm kịch độc cổ hoàng gia cực hiểm, đâm thẳng vào tim Đường Vãn Yên từ phía sau với tốc độ kinh hoàng của *Vô Ảnh Ám Sát Thuật* đại thành.

Đường Vãn Yên kinh giác quay đầu, nhưng đan điền bị phế khiến thân pháp *Vô Ảnh Bộ* của nàng không thể đạt đến tốc độ né tránh đòn ám sát chí mạng tầm gần này. Lưỡi kiếm lạnh buốt mang theo sát khí hoàng gia chỉ còn cách ngực nàng nửa tấc.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng đen săn chắc từ trên ngọn trúc cao lao xuống như chim ưng vồ mồi.

"Keng!"

Một tiếng ngân vang lanh lảnh của kim loại va chạm xé rách đêm đen. Tạ Trường Phong — Các chủ Minh Các — xuất hiện quỷ dị từ bóng tối, vung thanh đoản đao Huyết Ảnh gạt phăng lưỡi kiếm của Sát thủ Vô Diện. Tia lửa bắn ra rực rỡ trong sát na, chiếu sáng chiếc mặt nạ bạc che nửa mặt và đôi mắt xám lạnh lẽo, cô độc của hắn.

Hắn đã luôn ẩn mình trong bóng tối xung quanh nàng, trở thành chiếc bóng bảo vệ vô hình 24/7 theo quy tắc khế ước. Thế nhưng, Sát thủ Vô Diện hoạt động như một cỗ máy giết người hoàn mỹ không cảm xúc. Bị gạt phăng một kiếm, tay trái của hắn lập tức vung ra một thanh đoản kiếm thứ hai giấu trong ống tay áo xám, đâm thẳng vào bả vai của Tạ Trường Phong với góc độ quỷ quyệt không thể phòng ngự.

"Phập!"

Lưỡi kiếm tẩm kịch độc cổ hoàng gia đâm sâu vào bả vai của Tạ Trường Phong, máu tươi nhuốm đen y phục dạ hành của hắn.

Ngay khi độc tố hoàng gia chạm vào huyết mạch của Tạ Trường Phong, khế ước sinh mệnh ngược *Ngũ Giác Phản Phệ Ngưỡng* lập tức bùng nổ dữ dội. Cơn đau thấu xương tủy từ vết đâm kịch độc của Tạ Trường Phong truyền thẳng vào tim Đường Vãn Yên thông qua sợi xích linh hồn vô hình.

"Ư..."

Đường Vãn Yên khuỵu gối xuống đất, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực đang co thắt dữ dội. Máu độc trong kinh mạch nàng như bị đông cứng lại rồi lập tức bùng cháy như lửa thiêu. Cơn đau chia sẻ thể xác gấp mười lần khiến linh hồn nàng như bị xé rách, cơ thể tê liệt hoàn toàn trong một nhịp thở.

Tạ Trường Phong cũng quỳ một gối xuống đất bên cạnh nàng, thanh đoản đao Huyết Ảnh cắm chặt vào nền đất đá để giữ thăng bằng. Đôi mắt xám của hắn co rụt lại vì đau đớn cực hạn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, nhưng hắn vẫn dứt khoát đứng chắn trước mặt nàng, không lùi nửa bước.

Sát thủ Vô Diện không hề khựng lại, hắn lạnh lùng rút kiếm ra khỏi vai Tạ Trường Phong, vung đoản kiếm chuẩn bị bồi thêm một nhát quyết định để kết liễu Đường Vãn Yên.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngột ngạt ấy, Đường Vãn Yên cắn chặt môi đến rướm máu độc tím đen. Nàng biết, nếu nàng chết ở đây, khế ước sẽ kéo cả năm vị gia chủ xuống mồ cùng nàng, và Tạ Trường Phong cũng sẽ nổ tung kinh mạch mà chết theo. Nàng không thể dựa dẫm vào võ lực, nàng phải dùng độc thuật và mưu trí phản sát cận chiến.

Nét mặt nàng lập tức trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn đáng sợ. Tay trái nàng lướt nhanh qua chiếc Khuyên Tai Huyết Ngọc bên tai, rút ra thanh *Vô Ảnh Chủy* — chiếc dao găm rèn từ xương thú cổ cực kỳ sắc bén mà Tạ Trường Phong từng tặng nàng. Đồng thời, nàng vận chuyển độc lực bộc phát qua mười đầu ngón tay trái, phóng ra năm sợi *Huyết Tơ Định Mệnh* cực mảnh màu đỏ sẫm.

Các sợi tơ máu xé gió lao đi quỷ dị dưới trăng, quấn chặt lấy cổ chân của Sát thủ Vô Diện đúng lúc hắn chuẩn bị vung kiếm xuống. Đường Vãn Yên cắn răng chịu đựng cơn đau thắt ngực, dùng toàn lực giật mạnh tay trái.

"Bịch!"

Sát thủ Vô Diện bị tơ máu quấn chân kéo ngã sấp xuống đất, đường kiếm chí mạng bị lệch hướng chém sạt vào nền đá hắc thạch.

Không bỏ lỡ một sát na sơ hở, Đường Vãn Yên dùng khinh công *Vô Ảnh Bộ* lướt tới như một bóng ma đỏ sậm. Nàng quan sát thấy Sát thủ Vô Diện có mặc một lớp giáp nhẹ bằng vàng ròng hoàng gia có khả năng kháng ám khí và đao kiếm tầm xa cực tốt. Thế nhưng, điểm yếu chí mạng của hắn chính là vùng không có giáp dưới nách khi hắn vung tay lên.

Nàng áp sát thân hình mảnh mai vào lồng ngực gã sát thủ, tay phải cầm thanh *Vô Ảnh Chủy* đâm thẳng một nhát tàn nhẫn vào vùng nách trái của hắn. Huyết độc tinh khiết từ đầu ngón tay nàng truyền trực tiếp qua lưỡi dao găm xương thú, thâm nhập thẳng vào hệ thần kinh trung ương của Sát thủ Vô Diện.

"Khẹc..."

Một tiếng rên rỉ khàn đục vang lên từ cổ họng phẳng lì của gã sát thủ không mặt. Cơ thể hắn giật giật liên hồi dưới đất, độc tính ăn mòn cực nhanh của huyết độc cổ xưa biến toàn bộ lục phủ ngũ tạng của hắn thành nước đen, chỉ trong ba nhịp thở, Sát thủ Vô Diện hoàn toàn tan chảy thành một vũng tro đen lạnh lẽo dưới nền đá, không để lại một dấu vết vật lý nào.

Đường Vãn Yên rút dao găm ra, thở dốc nặng nề, khóe môi chảy ra một vệt máu độc màu tím đen nhạt. Nàng vội vã quay đầu nhìn lại.

Tạ Trường Phong lúc này đã hoàn toàn kiệt sức, thanh đoản đao Huyết Ảnh rời khỏi tay, thân thể săn chắc của hắn đổ sụp xuống đất. Đường Vãn Yên vội vàng lao tới, vươn hai cánh tay mảnh mai đỡ lấy cơ thể hắn trước khi hắn ngã xuống nền đá lạnh.

"Tạ Trường Phong! Tỉnh lại!" Nàng khàn giọng gọi, tay trái đặt lên mạch môn của hắn để kiểm tra.

Kinh mạch của hắn đang bị tàn phá dữ dội bởi Phệ Linh Cổ Độc hoàng gia từ nhát kiếm của sát thủ. Chất độc tàn bạo đang gặm nhấm linh hồn hắn, khiến hơi thở của vị Các chủ kiêu ngạo trở nên đứt quãng, yếu ớt cực hạn.

Dưới ánh trăng tàn canh năm lạnh lẽo, y phục dạ hành màu đen ở bả vai của hắn đã bị nhát kiếm chém rách nát, đẫm máu tươi nhuốm đen kịt. Đường Vãn Yên khẽ vén lớp vải rách ra để kiểm tra vết thương, nhưng ngay khoảnh khắc làn da săn chắc đẫm máu của hắn lộ ra dưới ánh trăng, đồng tử của nàng đột ngột co rụt lại vì chấn động cực hạn.

Trên bả vai đẫm máu của Tạ Trường Phong, ẩn giấu dưới lớp y phục rách nát, hiện rõ một hình xăm cổ xưa vô cùng tinh xảo — hình một con phượng hoàng đen đang khóc ra những giọt máu sẫm màu.

Đây chính là biểu tượng tử vong tối cao chỉ dành riêng cho các hoàng tử dòng chính của đế quốc bóng tối hoàng gia, những kẻ mang huyết mạch vương quyền bị nguyền rủa.

Tạ Trường Phong vốn là hoàng tử thứ ba bị thất sủng của triều đình hắc ám!

Hắn khẽ mở đôi mắt x gray xám lạnh mệt mỏi dưới chiếc mặt nạ bạc bị lệch, nhìn thẳng vào gương mặt nhợt nhạt của Đường Vãn Yên. Đôi môi mỏng đẫm máu của hắn khẽ mấp máy, lẩm bẩm những lời đứt quãng đầy phức tạp trước khi hoàn toàn nhắm mắt, hôn mê sâu vào bóng tối:

"Đừng... đừng giao ta... cho triều đình... Yên nhi..."

Thân thể hắn hoàn toàn bất động trong vòng tay nàng, máu tươi nhuốm đen bả vai vẫn tiếp tục rỉ ra, báo hiệu một cơn khủng hoảng sinh tử mới bắt đầu bùng nổ xung quanh Minh Nguyệt Các.